Le Maraîchage sur Sol Vivant (MSV) est un mouvement agricole né en 2012 qui repose sur un principe fondamental : baser la fertilité des cultures sur la vie et la santé intrinsèque du sol. Cette approche vise à recréer les conditions naturelles d'un écosystème fonctionnel, où les végétaux et les forêts prospèrent sans le recours massif à des intrants de synthèse, à une irrigation ou à une fertilisation artificielle, et avec une intervention humaine minimale. Le MSV se définit par une activité biologique des sols intense, une porosité optimale et un flux de nutriments équilibré au sein du milieu. Il peut être considéré comme l'application technique des principes de la permaculture au jardin.
Les Fondements du Maraîchage sur Sol Vivant
Le concept central du MSV est de nourrir la vie du sol en lui offrant le gîte et le couvert, afin de bénéficier des services écosystémiques précieux qui en découlent. Les itinéraires techniques du maraîchage sur sol vivant reconstituent le cycle naturel de la fertilité des sols. Ceci est réalisé principalement par l'arrêt du travail du sol, en particulier en profondeur, et par d'importants apports de matière organique (MO) au sol.
Le Non-Travail du Sol : Pilier de la Fertilité
Nous entendons par non-travail du sol une limitation maximale des perturbations du sol pouvant réduire sa fertilité. Cette pratique est cruciale car elle préserve les structures naturelles du sol et la microfaune qui l'habite. Les sols sont des milieux abritant une grande diversité de microorganismes et de microfaune qui s’organisent selon des équilibres d’interactions complexes. Ils jouent un rôle clé dans la fertilité des sols et sont acteurs de nombreux services écosystémiques, dont la résistance des cultures aux stress biotiques et abiotiques, la régulation des cycles biogéochimiques ou encore le stockage de carbone.
Depuis le début du XXIème siècle, des diminutions et des déséquilibres alarmants de la biodiversité des sols suscitent des préoccupations croissantes quant à la durabilité des pratiques agricoles. Dans un contexte d’agriculture éco-efficiente, il est primordial de repenser les pratiques agronomiques pour favoriser la santé du sol. Le maraîchage conventionnel implique pourtant une grande sollicitation des sols via un recours important au travail du sol, un désherbage récurrent, des sols nus pendant plusieurs mois ou encore le recours massif à des intrants minéraux. Ces pratiques nuisent à la fertilité du sol et sont à l’origine de rejets directs ou indirects de CO2 dans l’atmosphère.
Le non-travail du sol, en revanche, permet de conserver du carbone dans les sols, en limitant son relargage et en augmentant le stock interne du sol. Au lieu de retourner la terre, les outils spécifiques au MSV, comme le « cultibutte » utilisé par David et Irène, reforment juste les buttes et travaillent le sol en surface ; le cœur de la butte reste intact. Cet outil respecte la vie du sol : vers de terre, champignons et autres organismes, autant de relais qui structurent le sol et le rendent fertile naturellement.
L'Apport Massif de Matière Organique
Un apport massif de matière organique (MO) participe à constituer une certaine stabilité structurale du sol, ce qui va lui permettre de retenir plus d’eau. On considère qu’un kilo de matière organique peut retenir 1 litre d’eau ; l’eau sera ainsi rendue plus facilement accessible aux plantes. Par ailleurs, une vie biologique plus active va favoriser la minéralisation de la matière organique qui sera mise à disposition des plantes. Le but est donc de nourrir le sol qui nourrira les plantes. À l’inverse, l’agriculture conventionnelle vise à nourrir directement les plantes au risque d’appauvrir les sols.
Le sol est souvent paillé et les légumes suivent une rotation dans le temps afin d’éviter l’implantation de maladies et de ravageurs mais aussi pour prévenir l’épuisement des sols. Il n'y a pas d'intrants de synthèse, conformément au cahier des charges de l’agriculture biologique. Le sol est toujours couvert, nourri avec du broyat de bois et du compost.
Les Bénéfices du Maraîchage sur Sol Vivant
Le MSV offre une multitude de bénéfices, tant sur le plan environnemental qu'économique et agronomique.
Santé et Fertilité du Sol Améliorées
En plus de créer un sol fertile et riche en nutriments, le MSV permet de conserver du carbone dans les sols, en limitant son relargage et en augmentant le stock interne du sol. Les travaux réalisés en grandes cultures et en viticulture mettent en avant que le travail simplifié du sol, l’enherbement, l’apport de matière organique ou la diversification des cultures pourraient stimuler l’activité biologique et la stabilité physique du sol ainsi que la disponibilité en nutriments.
Une vie biologique plus active favorise un meilleur contrôle naturel des bioagresseurs des plantes grâce à une plus forte biodiversité dans le sol. Les légumes ainsi produits sont de meilleure qualité et ne participent pas à polluer les sols, consommer l’eau ni à consommer de grandes quantités d’énergie, notamment fossile.
Impact Environnemental Positif
Le MSV contribue activement à la lutte contre le changement climatique en stockant le carbone dans le sol. En réduisant le besoin en intrants de synthèse, il minimise également la pollution des eaux et des sols. La non-utilisation d'intrants chimiques protège la biodiversité environnante et favorise un écosystème agricole plus résilient. Parallèlement, les parcelles sont séparées par des haies dont certains arbres produisent des fruits, attirent les pollinisateurs, servent de refuge pour la faune, protègent des intempéries.
Viabilité Économique et Sociale
L’objectif est triple pour les maraîchers adeptes du MSV : économique, baisser les investissements et les charges de production tout en assurant un bon rendement afin de garantir la viabilité de l’exploitation et un revenu décent. Le MSV requiert bien plus de main d’œuvre à l’hectare que l’agriculture conventionnelle, même biologique, ce qui peut avoir un impact positif sur l'emploi local.
Le Cas de David et Irène : Un Exemple Concret de MSV
L'exploitation de David et Irène illustre parfaitement les principes du Maraîchage sur Sol Vivant et son évolution. Les cultures biologiques ont démarré en 1986 sur les 40 hectares que comptait alors l’exploitation familiale avec l’élevage de volailles, conduit par les parents d’Irène puis par le GAEC des Hauts Roseaux. En 1997, 6 hectares sont cédés à David pour permettre son installation en maraîchage diversifié. Irène le rejoint par la suite sous la forme d’une co-exploitation.
L’arrivée d’un nouveau système : les AMAP (Associations pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) a permis de faire vivre enfin l’exploitation et lui a même ouvert de nouvelles portes. Le GAEC des 5 chemins en est issu avec l’arrivée de Benoît Testard en tant que troisième associé en 2009.
Adaptations Techniques au Sol Argilo-Limoneux
Le sol de David et Irène est argilo-limoneux ; un très bon sol en outre, mais qui a quelques inconvénients : il retient bien voire trop l’eau, il met du temps à se réchauffer et est difficile à travailler au printemps. Le travail du sol se fait chez eux à l’aide d’un « cultibutte ». Cet outil leur permet de former des buttes permanentes, les roues du tracteur passant toujours au même endroit. Ce mode de culture permet à la fois l’écoulement des fortes pluies, le réchauffement plus rapide de la terre et la possibilité de la préparer plus tôt au printemps. Mais surtout cet outil respecte la vie du sol : vers de terre, champignons et autres organismes, autant de relais qui structurent le sol et le rendent fertile naturellement.
Préparation de planches en maraîchage Bio Intensif
Diversification et Transformation
Sur les terres de la ferme de David et Irène, on retrouve des terrains utilisés pour les grandes cultures dont les céréales seront utilisées au fournil pour être transformées en pains et divers produits. Un atelier de transformation sert à concevoir des conserves préparées selon le processus de lactofermentation, ajoutant une valeur ajoutée aux productions maraîchères.
Ils produisent divers légumes sur des planches de cultures qui ne sont jamais labourées en profondeur. Le sol est toujours couvert, nourri avec du broyat de bois et du compost.
Réflexions et Retours d'Expérience
David et Irène partagent leurs apprentissages et leurs conseils issus de leur expérience en MSV :
- "J’organiserais différemment la plantation des fruitiers, de manière à ce que les variétés qui arrivent à maturité en même temps soient dans le même secteur."
- "On démarrerait moins rapidement, pour éviter le labour en urgence et les engagements contraignants."
- "On passerait directement en MSV, sans acheter le roto, on économiserait grâce à une gestion du temps plus facile, sans préparation du sol."
- "Je dessinerais mes planches avec des allées plus petites, car n’utilisant pas l’épandeur, je n’ai pas besoin de place pour faire demi-tour."
- "Moins de diversification en légumes au démarrage."
- "On refairait la même chose, on a eu la possibilité de prendre notre temps pour penser le projet et observer le terrain, peu de choses sont pour le moment à remettre en question. Attention aux conseils qui sont donnés trop vite par les personnes, sans que cela soit remis dans son contexte. Quelque chose qui fonctionne quelque part ne fonctionnera pas forcément ailleurs, il n’y a que des cas particuliers."
Ces réflexions soulignent l'importance de l'observation, de l'adaptation et de la personnalisation des pratiques MSV en fonction du contexte spécifique de chaque exploitation.
Le MSV et la Formation Agricole
Le MSV fait partie intégrante de la formation CS production légumière où l’ensemble des cours, visites et TP sont orientés sur le MSV et le bio intensif. Cette intégration dans les cursus de formation est essentielle pour diffuser ces pratiques durables auprès des futures générations d'agriculteurs.
Le Réseau Maraîchage Sol Vivant
Le Réseau MSV est un acteur clé dans la promotion et le développement du Maraîchage sur Sol Vivant. De nombreuses actions sont menées pour améliorer les techniques sur le terrain, les faire connaître par les agriculteurs mais aussi pour tisser des liens entre les adhérents. Les structures du réseau MSV financent chacune leurs propres projets. Selon votre appétence et vos compétences, vous pouvez aider les structures sur certains de leurs projets. Le réseau offre également une plateforme pour les professionnels souhaitant échanger sur des sujets techniques et produire des références technico-économiques sur ces différentes pratiques. Le CTIFL Balandran a organisé un événement sur ce thème le 22/06/2023.