Le compostage, ce processus biologique millénaire de transformation des matières organiques hétérogènes en un produit homogène et hygiénisé, riche en humus et en éléments nutritifs, est au cœur d'une agriculture durable et résiliente. En dégradant la matière organique grâce à l'action combinée de divers microorganismes tels que les bactéries et les champignons, le compost devient un allié précieux pour la santé des sols. Il ne s'agit pas seulement d'une méthode de recyclage des déchets organiques, mais d'une stratégie agronomique fondamentale dont le coût, bien que variable, représente un investissement à long terme pour la fertilité et la productivité des terres cultivées.
Les Fondements du Compostage et Ses Multiples Bénéfices
Le compostage est une technique qui permet de valoriser une large gamme de déchets organiques, qu'il s'agisse des résidus de culture des légumes, des produits de taille, des tontes, des déchets agricoles, des fumiers d'animaux, des carcasses ou du foin. Le terme "compost" lui-même, signifiant "engrais composé", illustre parfaitement sa nature. Ce processus biologique, comprenant plusieurs phases, assure la transformation de ces matières brutes en un amendement précieux.
Amélioration des Propriétés du Sol
L'apport de compost sur une terre agricole est un levier puissant pour bonifier les propriétés physiques et chimiques du sol. Il augmente le contenu en matière organique, ce qui est crucial pour maintenir la structure du sol. Une densité moyenne d'une terre cultivée varie de 1,3 à 1,5, ce qui signifie qu'1 m³ de terre pèse près d'1,5 tonne. En comparaison, la densité moyenne d'un compost est de l'ordre de 0,5, soit environ 500 kg pour 1 m³. Cette différence de densité souligne le caractère allégeant du compost, qui permet d'alléger les sols argileux lourds et d'augmenter la capacité de rétention en eau des terres sableuses.
Le compost contribue également à l'aération du sol. Les matières organiques sont riches en carbone et apportent l'énergie nécessaire aux êtres vivants du sol. Nourrir les êtres vivants du sol par des apports de matières organiques variées (paillis, engrais verts, composts) permet donc d'augmenter efficacement l'aération du sol. Nous distinguons la macroporosité, œuvre des vers de terre et autres animaux du sol, de la microporosité, celle des bactéries et des champignons. Ces deux types de porosité sont essentielles pour la circulation de l'eau et de l'air.
Apport en Éléments Fertilisants et Stabilité des Caractéristiques
Le compost est une source précieuse d'éléments minéraux qui seront utilisés par les cultures, tels que l'azote, le phosphore, le potassium, le magnésium et le calcium. Ces éléments sont présents en proportions variables selon l'origine des matières organiques. La teneur en matière organique d'un compost de qualité est souvent supérieure à celle exigée par la Norme NFU 44-051 (20 %), avec des valeurs atteignant 22,6 %. Au regard des analyses réalisées chaque année, un compost bien géré répond à des caractéristiques très stables au cours du temps. C’est à moyen terme et selon des apports réguliers que le compost participe à la fertilisation des sols, permettant notamment de répondre aux besoins en phosphore et en potassium.
Le compost améliore également l'état d'ameublissement du sol et agit sur son pH, qui se situe habituellement autour de 8, conférant au produit des propriétés légèrement basiques. Cela peut être particulièrement intéressant pour rééquilibrer des sols acides.
Les Différents Types de Compost et Leurs Spécificités
Le marché du compost propose une diversité de produits adaptés à des besoins agronomiques variés. Comprendre les spécificités de chaque type est essentiel pour optimiser son utilisation et son coût.
Compost Végétal ou Compost Vert
Le compost végétal constitue la forme la plus répandue sur le marché. Fabriqué à partir de déchets verts comme les tontes de pelouse, les branchages et les feuilles mortes, ce type d'amendement organique subit un processus de décomposition contrôlé. Les composts de déchets verts, ou composts verts, sont fabriqués sur de grosses plateformes de compostage, qui en produisent en général plusieurs milliers de tonnes par an. C’est le premier gisement de composts produits en France, disponible sur tout le territoire et de bonne qualité, autorisé en agriculture biologique.
Les composts de déchets verts sont avant tout destinés à nourrir le sol, et non directement les plantes. Ils sont moins riches en éléments fertilisants, azote notamment, que les composts de fumiers. En revanche, étant fabriqués surtout à partir de déchets ligneux, riches en lignine (l’une des grosses molécules constitutives des parois des cellules végétales), ils sont riches en substances humiques. Ils permettent donc de remonter efficacement le taux d’humus du sol. Ils peuvent donc être apportés à tout moment, légèrement enfouis, ou simplement déposés en surface, mais de préférence recouverts d’un paillis pour éviter leur dessèchement. La dose d’apport peut être très importante pour un sol sableux ou remanié (création d’un jardin après des travaux de terrassement), de l’ordre de 20 kg par mètre carré. Leur tarif est intéressant, autour de 50 euros la tonne en vrac.
Compost Enrichi et Compost de Fumier
Le compost enrichi propose une composition plus complexe. Issu notamment des champignonnières, il combine fumier de cheval, fumier de volaille, paille, tourbe et gypse. Cette variante libère progressivement les éléments fertilisants et améliore durablement la structure du sol.
Les fumiers sont une ressource locale précieuse qui peut être utilisée en complément des composts faits maison et des composts de déchets verts, notamment grâce à leur richesse en éléments minéraux, plus disponibles que ceux des composts uniquement végétaux. Il est préférable de privilégier les fumiers d’élevages en agriculture biologique et de les composter avant utilisation pour des raisons d'assainissement et de facilité d'usage.
- Composts de fumiers de bovins bien pailleux : Équilibrés en C/N, ils constituent un excellent amendement organique, riches en phytohormones qui agissent comme des bio-stimulants.
- Composts de fumiers de volailles : Très riches en azote avec un ratio C/N légèrement faible, ils sont également plus alcalinisants que les fumiers de bovins, ce qui peut être intéressant en sols acides. Ils contiennent des hormones de mise à fruit. Leur concentration en phosphore (P) peut occasionner des blocages s'ils sont apportés en trop grande quantité.
- Composts de fumiers de chevaux : Avec un ratio C/N élevé, ils se rapprochent des matières organiques végétales.
- Composts de fumiers de porcs : Naturellement très concentrés avec un ratio C/N faible et riches en P et K. Utiles pour rééquilibrer des sols au ratio C/N élevé.
Contrairement aux composts végétaux qui peuvent être apportés en grande quantité, il faut limiter les apports de composts de fumier, car ils sont riches en azote, phosphore et potassium. Les quantités à ne pas dépasser oscillent entre 1 et 5 kg de produit brut par mètre carré et par an : 1 kg pour le compost de fumier de volaille, 5 kg pour le compost de fumier de vache, et 4 kg pour les autres composts de fumier (cheval, chèvre, mouton, porc).
Compost de Biodéchets
Certaines plateformes utilisent le contenu des poubelles domestiques triées à la source, qui contiennent uniquement des épluchures ou restes de repas. Mélangé avec des déchets verts, le produit obtenu est appelé « compost de biodéchets ». Sous certaines conditions, c’est un compost qui peut, comme celui de déchets verts, être utilisé par les agriculteurs biologiques. Le fait que le compost soit annoncé comme utilisable en agriculture biologique est pour le jardinier un gage de qualité intéressant.
Compostage et Co-compostage
Le co-compostage est une sorte de compostage à base de matières organiques de natures différentes, comme du fumier et des broyats végétaux de déchèterie, ce qui permet d'obtenir un produit aux qualités améliorées.
Les Techniques de Compostage : Du Traditionnel au Spécifique
Le compostage peut être mis en œuvre de différentes manières, chacune ayant ses avantages et ses contraintes en termes de coût et de logistique.
Compostage en Tas ou Andains
La méthode la plus courante et la plus économique pour les gros volumes est le compostage en tas, appelés andains. Cette technique facilite le retournement du compost, essentiel pour l'aération. Un suivi est nécessaire pour s’assurer du bon déroulement du compostage. La température, mesurée à environ 40 cm de profondeur, doit être supérieure à 50°C. Si elle est trop haute, le compost doit être aéré. Les microorganismes ont besoin d’oxygène pour dégrader la matière organique, le tas de compost doit donc être retourné au minimum 2 fois pendant le compostage. Si le mélange est trop humide, de l’effluent sec peut être ajouté, ou l’andain peut être retourné à une fréquence plus élevée pour permettre à l’eau de s’évaporer. Le bâchage est important pour éviter le lessivage des nutriments avec les précipitations.
Le compostage en bout de champ ne nécessite presque aucun matériel si ce n’est pour aérer le compost. Concernant l’implantation de la zone de compostage, plusieurs règles sont à prendre en compte. Le compostage est interdit en zone inondable et la durée du stockage et du compostage ne peut pas excéder 10 mois.
Compostage à la Ferme : Une Solution Économique
Le compostage à la ferme est une technique facile à mettre en œuvre, nécessitant peu de matériel et peu coûteuse. Le coût du chantier compostage est similaire à celui d’un chantier fumier traditionnel, environ 450 euros. Cette solution permet aux agriculteurs de valoriser leurs propres déchets organiques et de produire un amendement de qualité.
Méthodes Spécifiques : Bokashi et Méthanisation
LE BOKASHI/ENGRAIS BIOLOGIQUE/PROCÉDURE DE FABRICATION
Le Bokashi ("Matière organique bien fermentée" en japonais) est une méthode japonaise de compostage en milieu anaérobie des déchets organiques. Cette fermentation, similaire à celle des bacilles lactiques dans la fabrication fromagère, ne produit pas de CO2 en l'absence d'oxygène. Au bout de trois jours, l’agriculteur pourra se servir de la phase liquide, appelée jus de fermentation (riche en matière azotée NH4+) comme fertilisant et de la phase solide du compost comme apport de matière organique et de bactéries nécessaires à la fertilité du sol.
La méthanisation agricole est un système plus complexe de production d'énergie (biogaz) et de fertilisant (digestat). Elle représente un investissement plus important mais offre une double valorisation des déchets organiques.
Coût du Compost : De l'Achat au Fait Maison
Le coût du compost varie considérablement en fonction de sa provenance, de sa quantité, de sa granulométrie et de son mode de conditionnement.
Prix du Compost Commercial
Les plateformes de compostage représentent les points de vente les plus avantageux. Ces structures proposent généralement du compost en vrac avec pesée sur pont-bascule. Les tarifs s’échelonnent de 26,40 euros la tonne pour du compost grossier à 67,10 euros la tonne pour du compost fin.
Les jardineries et négociants spécialisés commercialisent principalement des sacs de compost de 40 à 50 litres. Le prix du compost en sac varie de 4 euros à 6 euros l’unité, avec des dégressifs à partir de deux sacs. Les big bags offrent un compromis intéressant pour les projets de taille intermédiaire, permettant d’acquérir des volumes importants tout en bénéficiant d’une livraison directe sur le lieu d’utilisation.
L’achat de compost en vrac nécessite un véhicule adapté et la présentation des cartes grises du véhicule tracteur et de la remorque. Une limite de chargement de 500 kg s’applique aux remorques non immatriculées. Les modes de paiement acceptés incluent généralement la carte bancaire, le chèque et les espèces. Certaines plateformes proposent des tarifs préférentiels pour les professionnels commandant plus de 100 tonnes par an. La livraison sur devis constitue une option pratique pour les gros volumes, avec des transporteurs spécialisés utilisant des camions plateau ou des bennes basculantes.
Fabrication de Compost Domestique et à la Ferme
Le compostage des déchets organiques issus de la maison est en vogue. Depuis le 1er janvier 2024, les collectivités territoriales sont dans l’obligation de fournir à leurs administrés des solutions de recyclage de leurs déchets organiques. Dans votre potager, vous compostez sans doute les résidus de culture des légumes, les produits de taille, de tontes, etc. Cependant, pour amender correctement un potager important, les volumes de compost nécessaires sont conséquents.
Calculons la quantité de compost nécessaire pour amender un potager de 200 m² permettant de nourrir un couple toute l’année. Pour un apport moyen de 5 kg de compost par mètre carré, soit 10 litres de compost en volume, il faut 2 000 litres de compost pour ces 200 m², soit 2 m³. Le compostage permet bien sûr de recycler les déchets de la cuisine et les restes de cultures, de paillis, mais pour pouvoir bénéficier de suffisamment de compost et amender correctement tout le potager, il est nécessaire de composter d’autres déchets organiques. Ceux-ci peuvent venir de votre propriété si elle est assez grande, sinon ils doivent être importés.
Étant donné les doses nécessaires, l’importation de compost est souvent la solution la plus appropriée, surtout si l’on veut mettre en œuvre des techniques telles que l’occultation, les lasagnes ou les buttes. Ces techniques peuvent nécessiter une couche de 5 à 10 cm de compost, soit jusqu’à 50 kg de compost par mètre carré, ce qui est bien plus que les apports recommandés pour les composts de fumier.
Conservation du Compost
Les sacs de compost se conservent dans un endroit sec et aéré, à l’abri du gel et des fortes chaleurs. Le compost commercial présente l’avantage d’une disponibilité immédiate, évitant ainsi l’attente de 6 à 12 mois nécessaire à la maturation d’un compost domestique. La qualité constante constitue un autre atout majeur, les producteurs professionnels maîtrisant parfaitement les paramètres de compostage et garantissant un produit fini homogène. Le compost acheté complète avantageusement la production domestique, permettant aux particuliers de couvrir des surfaces importantes sans surcharger leur composteur de jardin.
Normes et Qualité du Compost
La qualité du compost est un critère essentiel pour garantir son efficacité agronomique et son innocuité.
La Norme NFU 44-051
Les composts commerciaux respectent la norme NFU 44-051 qui garantit leur qualité agronomique et leur innocuité. Des analyses trimestrielles vérifient la composition chimique et l’absence de contaminants. Le fait que le compost soit annoncé comme utilisable en agriculture biologique est pour le jardinier un gage de qualité intéressant.
Il est crucial de noter que toutes les plateformes de compostage ne traitent pas uniquement des déchets verts. Certaines y mélangent des boues issues des stations d’épuration des eaux ou des ordures ménagères non triées à la source. Les composts produits ainsi ne sont pas autorisés en agriculture biologique.
Granulométrie et Utilisation
La granulométrie détermine l’usage optimal de chaque compost. Les versions fines de 0/10 mm conviennent parfaitement aux créations paysagères et au jardinage de précision. Les composts moyens de 0/20 mm s’adaptent aux besoins généraux du jardin potager et des massifs d’arbustes.
Recommandations d'Application
La consommation recommandée s’établit généralement à 80 litres par mètre carré, soit une épaisseur d’application de 8 centimètres minimum. Cette quantité convient à la préparation des massifs et à l’amélioration des sols pauvres. Le compost ne doit pas être utilisé directement dans les massifs de végétaux en raison de sa richesse en nutriments. Un mélange avec la terre existante dans une proportion de 30 à 50% évite les risques de brûlures racinaires. L’utilisation en agriculture suit des règles spécifiques selon le type de culture. Les grandes cultures céréalières tolèrent des apports plus importants de compost grossier, tandis que les cultures maraîchères requièrent des produits finement criblés.
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