Originaire de l'est de l'Asie et de l'est de l'Amérique du Nord, le magnolia, qu'il soit persistant ou caduc, est un genre végétal fascinant qui a traversé les âges. Ses ancêtres fleurissaient déjà au temps des dinosaures, comme en témoignent les fossiles découverts en 1884 au Kansas de la première plante à fleurs, nommée ARCHAENTHUS. Cette plante, apparue au début de l'ère tertiaire, à l'époque du Jurassique, il y a 100 millions d'années, présentait déjà des caractères morphologiques rappelant ceux du magnolia d'aujourd'hui. Ce n'est cependant qu'en 1668 que cette essence fit son apparition en Europe, grâce au botaniste anglais John Bannister, qui rapporta de Virginie un premier exemplaire de Magnolia glauca. En 1711, le premier Magnolia grandiflora introduit en France arriva à Nantes, via le port de Paimbeuf, et fut planté à 'La Malardière', propriété du maire de Nantes de l'époque. Le nom de Magnolia fut donné au genre par Charles Plumier (1646-1706), botaniste du roi Louis XIV, en reconnaissance des travaux de Pierre Magnol (1648-1715).
Les Feuilles de Magnolia Persistant : Une Caractéristique Remarquable
Les magnolias persistants, comme le célèbre Magnolia grandiflora ou magnolia à grandes fleurs, sont particulièrement appréciés pour leur feuillage dense et lustré qui offre une touche d'exotisme au jardin tout au long de l'année. À la différence des magnolias à feuillage caduc, le magnolia persistant conserve un feuillage apparent en toute saison, le renouvelant régulièrement, à l'instar des pins. Pour les magnolias persistants, la chute des feuilles se produit surtout au printemps, lors du départ en végétation de la plante, et les nouvelles feuilles chassent les plus anciennes.
Les feuilles sont grandes, allongées et larges, pouvant atteindre jusqu'à 25 cm de longueur pour 10 cm de large. Elles sont coriaces, épaisses, d'un vert foncé brillant et vernissé sur le dessus. Le dessous des feuilles est souvent marron chez certains cultivars et est recouvert d'un duvet appelé tomentum. Les jeunes pousses sont également pubescentes, c'est-à-dire couvertes de poils très fins et doux comme un duvet. Ce feuillage persistant, vernissé et luisant, d'allure exotique, séduit avec sa floraison estivale blanche d'une grande élégance.
Une Floraison Étincelante et Parfumée
Le magnolia persistant a la particularité de fleurir non pas au printemps, mais en été, en général de mai-juin à août. Durant cette période, les sublimes fleurs de ce magnolia arbre s'ouvrent en coupes odorantes d'une belle taille. Les fleurs sont en forme de grandes tulipes, s'ouvrant en coupe de 15 à 25 cm de diamètre, composées de 9 à 12 pétales, verdâtres à l'extérieur, blanc pur à l'intérieur, de juin à septembre, se détachant très nettement sur le feuillage vert sombre. Chez certaines variétés, elles peuvent même atteindre de 20 à 30 cm de diamètre.
De couleur blanc crème, elles adoptent un aspect cireux et exhalent un parfum légèrement citronné. Le bouton floral est très caractéristique de cette famille, en grosse sucette blanc verdâtre. Une fleur n'a que peu d'espérance de vie, mais la floraison s'échelonne sur plusieurs semaines à la différence des magnolias caducs, qui eux ont toutes leurs fleurs s'ouvrant en même temps. Les fleurs donnent naissance à des fruits en forme de cônes légèrement rougeâtres ou rouille.
Culture et Entretien du Magnolia Persistant
Le magnolia persistant forme un arbre imposant qui peut atteindre 15 à 20 m de hauteur, voire de 6 à 18 m de hauteur pour 15 m de largeur au bout de plusieurs centaines d'années. Cependant, les diverses sélections horticoles possèdent un port plus compact et un développement plus faible, ce qui permet leur plantation en petits et moyens jardins. Il affiche une rusticité de l'ordre de -15 à -20 °C.
Emplacement et Sol Idéaux
De par son grand développement en arbre, ce magnolia doit être planté en isolé ou en alignement. Il se trouve de ce fait en plein soleil, quoiqu'il supporte la mi-ombre. Il est essentiel de lui offrir une exposition ensoleillée ou mi-ombragée, bien abritée des vents froids et dominants. Comme ce magnolia aime les sols profonds, le trou de plantation devra être deux à trois fois plus important que la motte.
Au niveau du sol, il doit être à tendance acide, de préférence profond et ne desséchant pas de trop en été. Le Magnolia grandiflora est sensible à l'excès de calcaire dans le sol, responsable alors d'une coloration plus pâle du feuillage et d'une croissance plus faible. Il se plaît dans un sol profond, humifère, plutôt fertile, légèrement acide à neutre (pH : 6 à 7), consistant (argileux) qui garde la fraîcheur en été sans être détrempé en hiver. Il craint un substrat pauvre comme la terre de bruyère pure. Il est recommandé d'amender la terre avec de la terre de bruyère si elle est plutôt calcaire et une bonne fumure organique.
Plantation et Arrosage
La plantation se fait au printemps ou en automne, à un emplacement ensoleillé (mais non brûlant) ou mi-ombragé, bien abrité des vents froids et dominants. Pour les magnolias persistants, la plantation est de préférence au printemps (la plantation automnale est possible en climat doux). Il est important d'arroser copieusement après plantation et de pailler pour limiter les arrosages et la concurrence des mauvaises herbes. Il n’apprécie pas d’être déplacé, car ses racines sont fragiles, il est donc crucial de bien réfléchir au choix de l’emplacement. Il peut être planté tout près de la maison ou de la terrasse, car il ne risque pas d’endommager les constructions avec ses racines charnues s’enracinant en profondeur.
Pour la culture en pot des sélections naines de Magnolia grandiflora, comme 'Little Gem', le contenant choisi aura un diamètre et une profondeur d'au moins 40 à 50 cm. Au fond sera déposée une bonne couche de billes d'argile ou de gravier pour le drainage. Il est recommandé d'utiliser un terreau de plantation consistant (ou un mélange à parts égales de terre de jardin non calcaire et de terreau géraniums) enrichi avec plusieurs poignées de fumures organiques (à base de fumiers et d’algues).
Maintenez un sol frais par des arrosages réguliers à la belle saison les deux premières années afin d’assurer la reprise. Renouvelez le paillage régulièrement. Veillez surtout que les apports d’eau soient suffisants aux périodes de croissance (printemps et fin d’été). Pour la culture en pot, suivez l’arrosage surtout pendant l’été pour éviter au substrat de sécher.
Fertilisation
Un apport de matières organiques bien décomposées ou de fumier est fortement souhaitable en automne, en surfaçage, tous les ans ou tous les 2 ans, évitant ainsi l'utilisation d'engrais. Pour la culture en pot, apportez un engrais à libération prolongée spécial arbustes à fleurs ou arbustes de terre de bruyère au printemps pour soutenir la floraison et la croissance.
Taille
Le magnolia supporte à merveille la taille, à condition de la réaliser en période de végétation, et au plus tard en juillet, permettant ainsi à la plante de faire une nouvelle pousse jusqu'en automne. Le pincement des jeunes pousses peut aussi être effectué dès leur apparition en début de printemps, permettant ainsi d'avoir une ramification plus dense. Une taille d'entretien, destinée à équilibrer l'arbre, peut se faire en février-mars, hors période de gel. Il est inutile de tailler le magnolia hormis pour supprimer des rameaux morts ou abîmés, car il prend naturellement une silhouette magnifique. Si nécessaire pour modifier la forme, taillez juste après la floraison.
COMMENT TAILLER UN MAGNOLIA GRANDIFLORA ADULTE ?
Problèmes et Solutions Courants
Rien de particulier en problèmes phytosanitaires, à part la chlorose des feuilles en cas d'excès de calcaire. Il faut alors apporter du fer en arrosage, ou essayer de modifier le pH du sol pour le rendre plus acide, par ajout d'un amendement ou d'un terreau dit de terre de bruyère, mais c'est une solution qui n'est jamais définitive, car il est difficile de modifier un sol sur le long terme. Le magnolia peut toutefois montrer des signes de chlorose, un jaunissement des feuilles notamment, si le sol est calcaire.
Variétés Notables de Magnolia Persistant
Le choix du magnolia à planter dans votre jardin, idéalement en isolé, s'opérera donc par sa taille à l'âge adulte, l'abondance de sa floraison, son port…
'Galissonière': C'est une des variétés déjà très utilisées depuis quelques décennies, à port plus compact et plus restreint, à feuillage plus attrayant et mise à fleur plus rapide. Il forme un bel arbre d'ombrage dans un grand jardin (10 à 15 m de haut). Ce cultivar est plus rustique et se formant mieux que l'espèce. Son port conique peut atteindre jusqu'à 15 m, mais sa végétation est lente. Les feuilles sont vernissées dessus et duveteuses dessous. Il offre de grandes fleurs blanc crème, très odorantes de juillet à septembre. 'Galissoniensis' s'affirme comme une valeur sûre avec son port arrondi.
'Little Gem': Ce magnolia nain est une variante du Magnolia grandiflora plus compacte (2 à 3 m de hauteur). Il est idéal dans les petits jardins ou en bac. Sa variété est à port compact, à rapidité de croissance moyenne et à développement plus faible que le type. Il présente une fleur blanche et double, très odorante en été, apparaissant dès le jeune âge de la plante. Ses feuilles sont persistantes et coriaces, vert foncé dessus, duveteuses dessous.
'Alta': Cette variété se distingue par un port étroit et conique et une taille moyenne (6,50 m x 1,50 m). Elle possède une végétation érigée et une rapidité de croissance moyenne. Ses feuilles sont persistantes, vert tendre sur le dessus, brunes et pubescentes sur le dessous. Elle offre de larges fleurs blanc crème très odorantes, apparaissant dès le jeune âge de la plante. Elle peut être plantée en isolé ou en alignements et peut être taillée en pyramide après l'hiver.
'Le Nantais': Cette variété est reconnue pour sa floribondité exceptionnelle. Elle offre des fleurs doubles d'un blanc très pur, de plus de 15 cm de diamètre, exhalant de délicieuses senteurs. C'est une variété intéressante par son port érigé et sa ramification dense dans son jeune âge, formant rapidement une pyramide régulière. Ses feuilles sont coriaces, persistantes, vert brillant au-dessus, légèrement pubescentes au-dessous. C'est un magnifique arbre indispensable à tout jardin moyen.
'Purpan®': Les fleurs de 'Purpan®' sont d'un blanc crémeux et surtout particulièrement odorantes. Cette variété présente une rapidité de croissance moyenne et des feuilles persistantes, vert foncé dessus, plus pâle dessous. Ses très grandes fleurs blanc crème apparaissent dès le jeune âge de la plante. C'est une variété d'introduction récente, à planter en isolé, en sol sain, frais et bien drainé, non calcaire ni compact.
Variété à exceptionnelle floraison blanche: Cette variété possède une exceptionnelle floraison blanche très odorante, de 15 cm de diamètre, et cela dès les premières années de culture. Sa végétation est vigoureuse et son port arrondi, de 6 m de hauteur pour 5 de largeur. Elle a un superbe feuillage vert tendre, persistant, de 25 cm de longueur.
Magnolias Caducs : Une Autre Facette de ce Genre
Bien que l'article se concentre principalement sur les magnolias persistants et leurs feuilles, il est important de noter l'existence des magnolias caducs, qui offrent une floraison printanière époustouflante, avant l'apparition de leurs feuilles. Le genre Magnolia compte une quarantaine d’espèces originaires d’Amérique du Nord et centrale ou d’Asie. Au jardin, on cultive principalement les magnolias caducs dont la floraison printanière est époustouflante. Les fleurs, valorisées par les rameaux encore dénudés pour les plus précoces, ont une forme d’étoile ou de gobelet souvent comparé à une tulipe (certaines personnes les appellent à tort tulipiers). Leurs teintes vont du blanc pur au pourpre très foncé en passant par une belle gamme de roses. Les fleurs succèdent à de pointus et duveteux bourgeons floraux déjà riches de promesses depuis l’automne. Selon les variétés, les floraisons peuvent s’étaler jusqu’à la fin du printemps. Les grands magnolias persistants prennent alors la relève en épanouissant leurs grosses fleurs cireuses tout l’été.
Les magnolias ont une croissance généralement lente compensée par une grande longévité. Classés comme arbustes, leur port s’étale et ils deviennent des arbres au fil des années. Les espèces à développement réduit ou à croissance très lente sont des sujets de choix à faire figurer en bonne place dans un petit jardin ou sur une terrasse, cultivées en bac. Ils font preuve d’une grande rusticité (-20 à -30 °C selon les variétés). Toutefois, les fleurs précoces des magnolias printaniers peuvent souffrir des gelées tardives.
Magnolias à floraison printanière (à feuillage caduc)
Magnolia stellata ou magnolia étoilé: Il mesure 2 à 3 m de hauteur et est l’un des premiers à fleurir ! Sa floraison est très abondante si en plein soleil, parfumée et précoce (mars/avril) avant l’apparition du feuillage. Il possède des fleurs étoilées blanc pur et un port buissonnant étalé. Il est idéal en bac. La variété 'Royal Star' a des fleurs plus grosses et des pétales plus nombreux que l’espèce type, rose pâle en boutons, elles blanchissent au fil des jours.
'Susan': C'est un hybride de Magnolia stellata et liliflora qui ressemble au magnolia de Soulange avec des fleurs en tulipes dressées, étroites rose pourpre foncé. Sa floraison est longue et abondante et il fleurit dès le plus jeune âge. Il a un port étalé et est un gros arbuste compact, idéal dans les espaces réduits.
Magnolia x soulangeana ou Magnolia de Soulange: C'est le plus populaire ! Il offre une magnifique floraison en fin mars/avril, avant les feuilles, sous forme de grosses fleurs en tulipe évasée blanche à l’intérieur et rose plus ou moins pourpre à l’extérieur. Son port majestueux sur plusieurs troncs peut atteindre 4 à 6 m de haut pour 3 à 6 m d’envergure.
Des magnolias hybrides (issus de croisements nombreux): Très florifères, ils fleurissent dès le plus jeune âge et offrent un développement réduit (3 à 5 m de haut). Parmi eux :
- 'Black Tulip': Il a une silhouette ramifiée et compacte (H max : 2,50 m) et est idéal en bac. Ses fleurs sont en tulipe au coloris rose violet sombre en mars/avril.
- 'Genie': Il fleurit d’avril à mai. Ses fleurs sont en coupe d’une originale couleur lie de vin et il est idéal en bac (H max : 3 m).
- 'Heaven Scent': Il fleurit en mars à avril. Sa croissance est plus rapide que les autres magnolias. Il a un port arborescent et pyramidal de 5 à 6 m de haut et des fleurs en tulipes étroites rose tendre.
- 'Star wars': Il se distingue par sa grande vigueur et sa croissance rapide. Son port est étalé. Il fleurit en avril/mai puis de nouveau en fin d’été. Il offre de grosses fleurs en tulipe bien ouverte blanc crème à revers rose vif.
Magnolia liliflora ou magnolia à fleurs de lis: Il offre une longue floraison d’avril à juillet. Ses fleurs sont en gobelets étroits et allongés s’ouvrant en étoile en plein soleil. C'est un arbuste compact idéal en bac.
Magnolia sieboldii ou magnolia de Siebold: Il offre une belle floraison très parfumée de fin de printemps au début d’été (mai à août). Il a de grosses fleurs blanches orientées vers le sol à cœur d’étamines pourpre foncé et un port étalé. Il produit de magnifiques fruits pendants rouge écarlate.
Gestion des Feuilles de Magnolia : Défis et Solutions
La perte des feuilles des magnolias, en particulier les persistants, peut poser des défis, surtout dans les petits jardins. Les feuilles de Magnolia grandiflora sont coriaces et ne se décomposent pas facilement si elles sont laissées entières.
Pour ceux qui sont confrontés à cette situation, plusieurs solutions peuvent être envisagées :
Broyage des feuilles: L'utilisation d'une tondeuse électrique ou thermique pour aspirer et broyer les feuilles peut être efficace. Il est important de choisir un équipement robuste pour éviter les pannes fréquentes. Un broyeur dédié aux feuilles est également une excellente option pour un compostage plus aisé.
Compostage: Bien que les feuilles de magnolia soient coriaces, le compostage reste une solution écologique. Le broyage préalable des feuilles accélère considérablement leur décomposition, les rendant plus facilement assimilables dans un compost.
Réduction de la ramure: Pour un arbre très imposant dans un petit jardin, une diminution progressive de la ramure peut aider à réduire la quantité de feuilles tombées. Cette taille doit être effectuée avec discernement et au bon moment pour ne pas nuire à la santé de l'arbre.
Conseils pour une Culture Réussie
Pour assurer une croissance saine et une floraison abondante de votre magnolia, qu'il soit persistant ou caduc, voici quelques points clés à retenir :
- Choix de l'emplacement: Un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé, abrité des vents froids, est crucial.
- Préparation du sol: Un sol profond, humifère, légèrement acide à neutre, bien drainé et frais est idéal. Évitez les sols calcaires.
- Arrosage régulier: Surtout pendant les premières années et les périodes de croissance.
- Fertilisation organique: Un apport régulier de compost ou de fumier en automne favorise la santé de l'arbre.
- Taille d'entretien: Si nécessaire, taillez après la floraison pour les caducs, ou en période de végétation pour les persistants.
- Surveillance de la chlorose: En cas de jaunissement des feuilles, apportez du fer ou ajustez le pH du sol.
En suivant ces conseils, vous pourrez profiter pleinement de la beauté intemporelle et de la majesté du magnolia, un arbre qui continue de fasciner par son histoire ancienne et sa présence élégante dans nos jardins.