Le rallye Paris-Dakar, une compétition légendaire née en 1979, a toujours incarné l'aventure, l'endurance et le dépassement de soi. À l'origine, ce rallye-raid auto-moto-camion reliait Paris à Dakar, au Sénégal, traversant des paysages variés et souvent inhospitaliers. Le rayonnement de cette course mythique dans l'Hexagone a été extraordinaire, un écho que l'on se propose de faire revivre à travers des événements commémoratifs.
Pour perpétuer la mémoire de cette épreuve iconique et de ses figures emblématiques, "La Route des Légendes" s'élancera du 27 au 29 septembre. Ce rallye historique, dédié à la mémoire d'Hubert Auriol et de René Metge, entend fédérer ceux qui ont participé à l'aventure et ceux qui en ont rêvé. Il reprendra le tracé historique des premiers départs du Paris-Dakar sur la RN20, entre Versailles et Sète, offrant aux spectateurs l'opportunité d'admirer les véhicules emblématiques qui ont marqué l'histoire de ce rallye-raid.
Les Architectes de l'Hommage : Philippe Vassard et Thierry Roger
L'organisation de "La Route des Légendes" est le fruit de la passion et de l'expérience de deux figures clés du monde du rallye-raid : Philippe Vassard et Thierry Roger.
Thierry Roger, créateur de l'Enduro Vintage du Touquet avec Bernard Baudoux, a une longue histoire avec l'organisation du Paris-Dakar, à partir de 1985, et de nombreux autres rallyes-raid comme le Rallye de l'Atlas, la Transorientale ou l'Africa Eco Race. Son expertise est précieuse pour recréer l'ambiance et la logistique d'une telle manifestation.
Philippe Vassard, ancien pilote moto professionnel reconnu en vitesse, endurance, rallyes routiers, rallyes-raid et enduro, a lui-même participé aux deux Rallyes Abidjan-Nice puis à dix Paris-Dakar. Il a marqué l'histoire dès la première édition au guidon d'une 250 cm³, terminant 3e au classement général, devant la première auto. Fort de son expérience, il est également engagé dans la prévention des risques routiers en entreprise et la sécurité routière, ayant notamment assuré la promotion des Airbags Moto.
L'idée de ce rallye est née après le décès d'Hubert Auriol en 2021. Avec un cercle d'amis proches, Philippe Vassard a pris l'engagement auprès de sa famille d'organiser un rallye en son nom pour lui rendre hommage. Hubert Auriol est en effet une légende dans le milieu de l'automobile, et bien au-delà, étant le premier pilote à avoir gagné le Paris-Dakar dans les deux catégories (moto et auto). L'organisation en France vise à rappeler l'écho extraordinaire qu'avait le Paris-Dakar dans l'Hexagone, un rayonnement peut-être un peu oublié aujourd'hui, à l'heure où la course s'est éloignée.
Une première tentative de recréer ce parcours a eu lieu en 2022, la "Hubert Auriol Classic", qui a rassemblé une cinquantaine de véhicules. Des anciens du Dakar et d'autres fans étaient ravis de participer, et les organisateurs ont constaté une forte adhésion du public. Cet engouement a été confirmé par le gros succès de l'exposition inédite sur le Dakar organisée à Rétromobile 2024. Beaucoup de jeunes s'intéressent aux grandes heures du Dakar et souhaitent en savoir plus sur les raisons de son succès auprès d'un large public.
Honorer la Mémoire des Géants : Hubert Auriol et René Metge
"La Route des Légendes" rendra un hommage appuyé non seulement à Hubert Auriol, mais aussi à René Metge, disparu il y a peu. Ce rallye a aussi le souci de renouer avec un passé sportif et de marcher sur les traces de grandes vedettes comme Cyril Neveu, Hubert Auriol, Jacky Ickx, Claude Brasseur, Patrick Zaniroli et bien sûr René Metge. René Metge fut l'un de nos plus grands pilotes automobiles de rallye-raid, avant de devenir organisateur d'épreuves comme le Paris-Moscou-Pékin et le Paris-Dakar, qu'il a remporté à trois reprises en catégorie auto.
Hubert Auriol, surnommé "L'Africain", est célèbre pour avoir remporté le Paris-Dakar à moto en 1981 et 1983, puis en auto en 1992, entrant ainsi dans l'histoire comme le premier à s'imposer dans les deux catégories. Sa détermination et son esprit sportif ont marqué des générations.
René Metge, triple vainqueur du Dakar en catégorie auto (1981, 1984, 1986), était également un organisateur d'exception. Sa vision et son engagement ont contribué à l'évolution du rallye-raid. Ces deux personnalités incarnent l'esprit du Dakar d'antan, fait de camaraderie, de défi et de passion.
L'Esprit de "La Route des Légendes" : Plaisir, Partage et Sécurité
Le but de "La Route des Légendes" est de retrouver l'esprit du Dakar d'antan et, avant tout, de se faire plaisir. Pour éviter les accidents, comme cela arrivait parfois lors des premiers Dakar sur la partie française, il n'y aura pas de chronomètre et les trajets seront accessibles à tous. Les participants seront aussi bien des anciens du Paris-Dakar que des jeunes passionnés ou des journalistes de la presse.
Par ailleurs, cet événement vise à rappeler que les liens avec l'Afrique de l'Ouest restent très forts, même s'il est aujourd'hui un peu plus difficile de s'y rendre. Le but est de donner envie à certains participants, plus jeunes, d'aller y rouler, là où c'est encore possible, comme au Maroc ou au Sénégal, par exemple. Le rallye se déroulera exclusivement en France sur la RN20.
L'organisation repose sur un statut associatif, avec une vingtaine de bénévoles qui travaillent sur l'événement. La plupart sont des jeunes passionnés par l'histoire du Paris-Dakar, rencontrés à Rétromobile. Pour relayer l'événement, les organisateurs s'appuieront sur la presse quotidienne régionale, la presse spécialisée auto et moto, et mettront en place un partenariat radio. Un partenariat avec le site Dakar D'antan, consacré à l'histoire des 8 premiers Dakar, qui compte plus de 25 000 abonnés, assurera également une visibilité. Plusieurs marques sont partenaires de l'opération, dont Yamaha, Honda et Motul.
Vultech- Le PARIS-DAKAR : Les barjots du désert
Le Parcours et les Épreuves : Revivre l'Aventure Française
"La Route des Légendes" est un rallye touristique moto, auto et camion, avec roadbook, ouvert aux véhicules produits jusqu’en 1997. Il reprend le parcours qu'empruntait le rallye à partir de 1981, de Versailles à Sète, en passant par Orléans, Châteauroux, Compreignac, Brive-la-Gaillarde, Montauban et Toulouse. Le trajet suit la RN20, à la découverte de villages pittoresques et de panoramas à couper le souffle, à travers forêts, routes sinueuses et vallonnées ou routes côtières.
Pour cette édition, les participants utiliseront un roadbook pour suivre un itinéraire défini. Un équilibre entre découverte des paysages et concentration sur le parcours sera nécessaire pour maintenir une moyenne correcte afin d'arriver à temps à chaque point de contrôle sur ce trajet long de 970 km. Des CH (contrôles horaires) et des CP (contrôles de passages) seront situés à Versailles, Orléans, Châteauroux, Compreignac, Brive-la-Gaillarde, Montauban, Toulouse et Sète. Un prix de participation sera remis à tous les participants et un prix de l'esprit d'équipe récompensera le meilleur.
Des parcours tout-terrain ont été prévus pour remplacer les spéciales de l'époque. Deux épreuves tout-terrain facultatives auront lieu : la première dans un centre de pilotage à Sougy, près d'Orléans, et la seconde sur le circuit tout-terrain de Compreignac en Haute-Vienne (87), chez Christophe Meillat, un ancien pilote moto du Dakar qui compte 43 rallyes africains dont 10 Dakar, ainsi que 20 participations à l'Enduropale du Touquet.
Un Plateau de Légendes et de Véhicules Mythiques
Les organisateurs espèrent une centaine de véhicules maximum pour cette première édition afin que cela reste convivial, avec déjà environ 40 inscrits à moto et 20 en automobile 4x4. Le "vintage" étant à la mode, l'engouement suscité par ce rallye devrait être fort, à l'image du succès de l'Enduro Vintage du Touquet, qui attire chaque année plus de 700 participants.
De nombreux véhicules mythiques devraient être présents, évoquant les grandes heures du Paris-Dakar :
- La Jeep Wagoneer du Dakar 1979
- La 4L des Dakar 1979-80
- La R20 des frères Marreau (Dakar 1981-82)
- Le Range Rover VSD n°212 qui était piloté en 1981 par René Metge
- La Citroën CX et la Porsche 911 type 953 de Jacky Ickx et Claude Brasseur (engagée en 1981 et 1984)
- Le Toyota n°189 du Dakar 1981
- La Citroën Traction Avant de Marc Joineau, qui était pilotée par Diane Thierry-Mieg, ex-épouse de Thierry Sabine, en 1982.
Côté deux-roues, le Club Ténéré sera présent avec vingt motos, la DKV 750 Quattro de Philippe Vassard (une Kawasaki 4 cylindres engagée sur le Dakar 1985), la 400 KZ Kawasaki de Fenouil et des Honda Africa Twin d'époque. Il est important de préciser que la plupart de ces véhicules seront des répliques, car les rares originaux conservés sont exposés dans des musées ou aux mains de spéculateurs. Beaucoup de nostalgiques ont conservé des véhicules, mais la plupart des voitures, souvent entreposées dans des granges, ont mal vieilli.
L'Accueil des Villes Étapes et la Présence de Champions
L'accueil des municipalités des villes étapes a été très favorable. Les mairies sont ravies de l'effervescence et de l'animation que va générer cet événement. La ville de Versailles autorise à disposer de la grande place située devant le château, et les maires de Brive-la-Gaillarde et Montauban accueilleront les participants en centre-ville. À Sète, un préaccord favorable est déjà en place. À Orléans, Limoges et Toulouse, les participants seront accueillis sur des terrains privés.
Plusieurs anciens concurrents du Dakar participeront ou seront invités, ajoutant à l'authenticité de l'événement :
- Cyril Neveu (cinq fois vainqueur du Paris-Dakar entre 1979 et 1987) devrait être présent au départ à Versailles.
- Jean-Pierre Fontenay (pilote automobile vainqueur du Rallye Dakar 1998) et Raymond Loizeaux (22 Dakar à son actif en moto) seront à Brive.
- Serge Bacou (engagé sur le Dakar en moto entre 1981 et 1987) sera à Montauban.
Un dîner réunira les anciens du Dakar à Versailles le vendredi soir, offrant un moment de partage et de souvenirs.
Le Dakar d'Antan : Ferveur Populaire et Esprit Pionnier
Philippe Vassard, qui a participé au Paris-Dakar à moto de 1979 à 1988, se souvient d'un accueil formidable en France. Dès la deuxième édition, les départs avaient lieu le jour du Nouvel An, un excellent choix de date qui attirait entre 50 000 et 300 000 personnes sur la place du Trocadéro. Par la suite, les départs du château de Versailles rassemblaient 350 000 personnes à chaque fois, un public équivalent à celui de l'Enduropale du Touquet aujourd'hui, mais réparti sur 15 kilomètres.
Ensuite, la Nationale 20 voyait plusieurs centaines de milliers de personnes attendre les concurrents tout le long du parcours. Le trajet jusqu'à Sète s'effectuait alors sur une journée, avec une partie en nocturne. Les pilotes roulaient à partir de 7 heures du matin, sous la neige ou la pluie. À chaque contrôle de passage, il y avait du monde. Des spéciales avaient lieu sur des terrains militaires, à Orléans ou aux Garrigues (près de Nîmes). Avec "La Route des Légendes", les organisateurs espèrent retrouver un peu de l'ambiance de l'époque et revivre cette ferveur populaire, notamment lors de l'arrivée à Brive-la-Gaillarde et à Sète.
L'Héritage du Dakar : Évasion et Retour du Trail
Le retour en force du trail dans le monde de la moto montre qu'il y a une forte envie d'évasion actuellement. Même si tout le monde ne peut pas se rendre en Afrique, on peut aussi s'évader sur les routes de France. La BMW GS 1200 est dérivée des victoires d'Hubert Auriol et de Gaston Rahier. L'Africa Twin de Honda a aussi toujours le vent en poupe, tout comme la Yamaha Ténéré qui continue d'évoluer après 40 ans d'existence. Il faut également citer KTM, qui a inscrit plus de 20 victoires au Dakar. Ces motos, inspirées par les défis du désert, continuent de faire rêver les motards en quête d'aventure.
Personnalités et Camaraderie : L'Esprit du Désert
Philippe Vassard, en tant que pionnier du Dakar, a bien sûr rencontré Thierry Sabine, Daniel Balavoine, mais aussi des personnalités comme Mark Thatcher (le fils de Margaret Thatcher qui participa en 1982), l'actrice Chantal Nobel, la présentatrice Évelyne Dhéliat, Gérard Lenormand ou Johnny Hallyday. Dans le désert, il n'y a pas de vedettes. De manière générale, toutes les personnalités deviennent beaucoup plus simples et très accessibles lorsqu'elles sont sur le terrain, en rallye.
Thierry Roger confirme que des figures comme Hubert Auriol et René Metge étaient très différentes lorsqu'elles planifiaient l'organisation du rallye avec ASO (Amaury Sport Organisation) et lorsqu'elles étaient sur le terrain, où elles étaient toujours à l'écoute des petits problèmes que pouvaient rencontrer les concurrents. À l'époque, la pression de l'argent était moins forte, ce qui favorisait une ambiance plus authentique et humaine.
Moments Clés et Événements Tragiques de l'Histoire du Dakar
L'histoire du Paris-Dakar est jalonnée de moments mémorables et de tragédies. La 31ème édition du Dakar, en 2008, fut annulée la veille du départ en raison de menaces terroristes identifiées par les autorités françaises, suite à l'assassinat de quatre Français et trois militaires mauritaniens. Le ministère des Affaires Étrangères Français avait recommandé de ne pas se rendre en Mauritanie, et Étienne Lavigne, l'organisateur, fut contraint d'annoncer l'annulation. Les concurrents, réunis à Lisbonne, saluèrent cette décision responsable.
L'année 1986 fut malheureusement très meurtrière. Le 14 janvier, au Mali, l'hélicoptère transportant cinq personnes, dont l'organisateur du rallye Thierry Sabine, le chanteur Daniel Balavoine, la journaliste Nathaly Odent, le pilote François Xavier-Bagnoud et le technicien radio Jean-Paul Le Fur, heurta une dune et s'écrasa sans survivants. Les cendres de Thierry Sabine furent dispersées dans le désert, et son père, Gilbert, et Patrick Verdoy, prirent le relais pour assurer la pérennité du rallye.
En 1988, alors que Peugeot était au-dessus du lot avec Ari Vatanen en tête du rallye à Bamako, un coup de théâtre survint : sa 405 Turbo 16 fut dérobée par un maître-chanteur demandant 25 millions de Francs CFA. Bien que retrouvée dans un champ à 2 km du départ, l'incident créa une tension extrême. Chaque pilote disposait d'une heure de départ précise avec une marge de 30 minutes, et tout dépassement entraînait la disqualification. Vatanen, malgré tout, finit 8ème de l'étape, préservant ses chances de remporter le Dakar.
Thierry Sabine lui-même a eu l'idée du rallye en 1977, après s'être perdu en moto dans le désert de Libye lors du rallye Abidjan-Nice. Sauvé des sables in extremis, il rentra en France subjugué par ces paysages et se promit de faire partager cette découverte. Il imagina alors un parcours partant d'Europe, rejoignant Alger, traversant Agadez pour s'achever à Dakar. Sa devise, "Un défi pour ceux qui partent. Du rêve pour ceux qui restent.", a su interpeller et séduire, faisant du Paris-Dakar une compétition à part.
L'Évolution du Dakar : D'un Continent à l'Autre
Le Dakar a perduré malgré les drames, fidèle à son esprit d'aventure. Après les premières éditions reliant Paris à Dakar via Sète où les équipages embarquaient pour Alger, la course a connu de nombreuses évolutions géographiques.
La 31ème édition du Dakar fut la première disputée en dehors de l'Afrique, en Amérique du Sud, suite à l'annulation de l'édition 2008. Les 486 participants partis de Versailles le matin même pour rallier Sète, où ils devaient embarquer pour l'Afrique, ont emprunté la RN20 via Toulouse et sont passés à Coursan, où de nombreux supporters les attendaient malgré la pluie.
En 2009, la course s'est achevée avec les victoires de Marc Coma à moto, Josef Machacek en quad, Giniel De Villiers en auto et Firdaus Kabirov en camions. La deuxième édition sud-américaine en 2010 a vu Cyril Despres remporter un troisième succès à moto, Marcos Patronelli s'imposer en quad, et Carlos Sainz être sacré en autos après un duel intense avec Nasser Al Attiyah, avec le plus faible écart de l'histoire du rallye, 2'12''.
L'édition 2011 a vu Marc Coma et Cyril Despres se partager les honneurs à moto, et Volkswagen signer un troisième titre consécutif avec Nasser Al Attiyah. En 2012, Cyril Despres et Stéphane Peterhansel ont été acclamés à Lima, marquant la première arrivée du Dakar dans la capitale péruvienne. Stéphane Peterhansel a même battu un record en remportant son 14e titre en 2021, le 8e en auto, devenant le seul pilote à avoir gagné sur trois continents.
Plus récemment, le Dakar s'est installé en Arabie Saoudite pour la 7e année consécutive. La 48e édition a commencé en janvier, démontrant la capacité d'adaptation et la résilience de cette compétition emblématique. Les éditions récentes ont vu l'émergence de nouveaux talents et la consécration de figures légendaires :
- En 2022, le 44e Dakar a été l'épreuve inaugurale du championnat du monde de rallye-raid (W2RC), avec Nasser Al Attiyah remportant sa quatrième victoire, Sam Sunderland s'imposant à moto, et Alexandre Giroud en quads 25 ans après son père.
- En 2023, Nasser Al Attiyah a défendu son titre en autos, tandis que Kevin Benavides a réalisé un exploit en moto, s'imposant avec le plus petit écart final jamais vu (43 secondes). Eryk Goczal, 18 ans, a renversé la vapeur en SSV.
- En 2024, Ricky Brabec a remporté son deuxième titre à moto, et Carlos Sainz a rempli la mission d'Audi avec une victoire en RS Q e-tron hybride. Cristina Gutierrez est devenue la première femme à s'imposer dans une catégorie du Dakar depuis 2001.
Le Dakar continue d'écrire son histoire, traversant les continents et défiant les pilotes, tout en conservant son esprit d'aventure et de dépassement. "La Route des Légendes" est une belle occasion de se connecter à cette riche histoire et de célébrer les racines françaises d'une épopée mondiale.