Le désherbage mécanique du sol représente une méthode fondamentale, particulièrement valorisée en agriculture biologique, pour limiter le risque de repiquage d’adventices. Cette pratique consiste à utiliser des outils mécaniques tels que des bineuses, des herses étrilles ou encore des houes rotatives afin de lutter contre les plantes indésirables. Si le recours au désherbage mécanique peut constituer une stratégie efficace pour réduire l’utilisation des herbicides, il ne s'agit pas d'une simple substitution technique, mais d'une réorganisation profonde de l'itinéraire cultural.
Les Fondements du Désherbage Mécanique
Une mauvaise herbe peut être définie comme toute plante indésirable poussant dans une culture. Le désherbage physique, qui s'applique aux méthodes n'utilisant pas de substances chimiques, d'insectes ou de parasites, repose sur l'intervention de forces mécaniques pour lutter contre ces adventices. Pour comprendre l'efficacité de ces outils, il faut distinguer les adventices annuelles, dont la viabilité des graines subsiste en général qu'une ou deux saisons, des mauvaises herbes pérennes, qui peuvent se multiplier et repousser à partir de leurs parties souterraines.
Le succès de cette méthode dépend de la quantité de graines et de leur taux de germination. Le désherbage mécanique est plus efficace sur les adventices très jeunes que sur des adventices développées. La période d’intervention est donc un critère essentiel dans la prise de décision, notamment en favorisant des conditions sèches et chaudes. Le désherbage mécanique n'a qu'une efficacité instantanée et doit être combiné à d'autres leviers agronomiques pour maintenir un niveau de propreté sur l’ensemble du cycle de développement de la culture en place.
Stratégies Agrologiques et Préventives
La maîtrise des adventices, et non leur élimination, est recherchée. Des stratégies telles que le faux-semis, le labour ou encore l'allongement de la rotation culturale sont essentielles pour abaisser la pression des adventices. L’allongement des rotations avec l’alternance de cultures de printemps et d’automne améliore l’efficacité du désherbage mécanique.
La préparation du lit de semences offre la dernière possibilité de traiter la pleine surface d'un champ au cours d'une saison culturale. Après les semis, il est impossible de retourner la terre aux endroits occupés par la culture. Or, comme chaque retournement de sol entraîne une nouvelle génération de mauvaises herbes, toute opération de désherbage supplémentaire avant les semis diminuera la quantité de graines de mauvaises herbes dans la couche supérieure du sol.
Le faux-semis une méthode bio pour limiter les mauvaises herbes
Les Outils de Désherbage Mécanique
Les trois grandes catégories d’outils utilisables sont la herse étrille, la houe rotative et les bineuses (à socs, à étoiles ou à doigts). Le choix de l'outil repose sur les types de sol présents sur l'exploitation agricole, les cultures à désherber et les objectifs de l'agriculteur.
La Herse Étrille
La herse étrille travaille à environ 2 cm de profondeur (et jusqu'à 4 cm sur une intervention en prélevée) indépendamment des rangs de la culture et permet donc un désherbage sur toute la surface. Ses dents souples vibrent avec l’avancement de l’outil et déracinent les adventices en les arrachant par effet de vibration et d’impact. L'utilisation de la herse étrille est beaucoup plus appropriée aux terres légères ou caillouteuses (alluvions, terres blanches, terres sableuses, sols superficiels).
La Houe Rotative
La houe rotative est un outil de travail du sol principalement utilisé pour le désherbage mécanique des cultures. Elle a pour principal effet de briser les croûtes de battance et en parallèle de détruire les adventices levées dès le début de leur cycle. L'efficacité du désherbage mécanique avec la houe rotative est liée à la vitesse de passage : idéalement, la houe rotative doit être utilisée à une vitesse supérieure à 10 km/h. Préférer la houe rotative, c'est opter pour des roues étoilées ayant des extrémités en forme de cuillères.
La Bineuse
La bineuse est l’outil le plus polyvalent, il s’adapte à une large gamme de sols différents. Les socs de la bineuse coupent ou déchaussent les racines et peuvent enfouir les jeunes adventices en ramenant de la terre sur le rang. Elle désherbe les inter-rangs de cultures en ligne à écartements plus ou moins grands suivant la précision du guidage. En céréales, le guidage est pratiquement indispensable car l'écartement entre rangs est très faible et des dégâts sur la culture peuvent être importants si la machine ne reste pas au bon endroit.
Avantages et Défis de la Pratique
Pour le sol, le désherbage mécanique permet d'aérer un sol battant, de stimuler la mobilisation de nutriments et d'enfouir les éléments fertilisants. Pour les cultures, il détruit les adventices afin de limiter leur concurrence pour la lumière, l'eau et les nutriments, tout en ameublissant le sol. Pour l'environnement, cela permet d'éviter et réduire l’usage des herbicides et substances actives.
Cependant, le recours au désherbage mécanique présente des contraintes. Les opérations mécaniques sont en général plus demandeuses en temps et les levées successives nécessitent plusieurs passages. Il faut 2 à 3 jours sans pluie pour éviter le repiquage des plantules. Par ailleurs, le coût est élevé en raison de l’achat d’un outil supplémentaire, d’un nombre plus important de passages qu’un traitement chimique et d’un débit de chantier plus faible.
Application Spécifique : Le Désherbage du Cavaillon en Viticulture
Le désherbage mécanique du cavaillon est une zone sensible puisqu’il faut désherber près des souches sans les abîmer. Les viticulteurs sont confrontés au choix des outils, à l’élaboration d’une stratégie prenant en compte les déplacements de terre et à la nécessité permanente d’anticiper au maximum les interventions. Les principales catégories d’outils interceps sont les décavaillonneuses, les houes rotatives, les lames bineuses et les brosses.
Les grands principes pour réussir sont d'anticiper la croissance des adventices, gérer les déplacements de terre, alterner les outils et favoriser la vitesse de travail. Trois réglages sont essentiels pour travailler avec précision : la profondeur de travail, le centrage des outils et la marge de sécurité définie avec le pare-cep. L’efficacité de ces opérations repose sur une connaissance agronomique fine du parcellaire pour éviter les blessures sur les souches tout en assurant une destruction optimale des adventices.
Vers une Conduite Intégrée
Le désherbage mécanique peut apporter une solution plus rentable et plus efficace, souvent en complément du désherbage chimique. Le recours au désherbage mécanique permet de réduire l'impact des substances actives sur l’environnement et d’éviter la pollution des eaux. Grâce aux nouvelles technologies, notamment le guidage, l’utilisation et les performances des outils de désherbage mécanique sont désormais optimisées, capables de s’adapter à un grand nombre de cultures et de situations.
Que ce soit en betteraves ou en haricots, le remplacement de désherbage chimique par des passages de bineuse permet une baisse significative de l'Indice de Fréquence de Traitement (IFT). L’outil parfait et polyvalent n’existe pas encore, mais la combinaison réfléchie de ces techniques permet de maintenir une pression d'adventices compatible avec des rendements élevés, tout en préservant la fertilité des sols et la biodiversité.
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