La fraise, avec son parfum évocateur de l'enfance, régale les palais des petits comme des grands depuis des siècles. Cette plante vivace, réputée pour sa facilité de culture, se décline en une multitude de variétés, offrant la possibilité de l'installer partout dans le jardin : en jardinière, en potée, dans le potager, ou même intégrée aux massifs de fleurs. La diversité des fraisiers disponibles sur le marché, fruit d'une création variétale très active, pousse à s'interroger sur le choix le plus judicieux. Parmi les différentes classifications, la distinction entre fraisiers "remontants" et "non remontants" est fondamentale pour comprendre leur mode de fructification et planifier sa récolte. De même, l'émergence de variétés dites "grimpantes" mérite une attention particulière pour exploiter pleinement leur potentiel.
L'Histoire Fascinante de la Fraise
Les petites fraises des bois sauvages ont été cueillies depuis la nuit des temps. En France, leur culture remonte au Moyen Âge, où les fraises vendues dans les rues des grandes villes appartenaient à trois espèces : le fraisier des bois, le fraisier étoilé et le fraisier capron. Ces variétés, bien que très parfumées, étaient de petite taille. L'histoire de la fraise moderne prend un tournant significatif au début du XVIIIe siècle. En 1714, M. Frézier, un cartographe du roi, découvre au Chili des fraises aux fruits plus gros. Ramenés en France, ces plants chiliens connurent des difficultés, à l'exception de quelques-uns conservés en Bretagne. Plantés à Plougastel-Daoulas, ces fraisiers du Chili se croisèrent avec le "fraisier de Virginie", introduit en France le siècle précédent. De ce croisement naquirent les fameuses "fraises ananas", ancêtres de toutes les fraises que nous consommons aujourd'hui.
Fraisiers Remontants vs. Non Remontants : Une Question de Période de Production
La distinction principale entre les variétés de fraisiers réside dans leur cycle de fructification. Les fraisiers "non remontants" se caractérisent par une production unique par an, généralement au printemps. Leur récolte s'étale sur une période d'environ un mois, mais elle est souvent abondante. À l'inverse, les fraisiers "remontants" offrent une production étalée sur une plus longue durée. Ils fructifient dès le printemps, puis connaissent une période de repos relative avant de produire à nouveau, offrant des cueillettes qui peuvent se prolonger jusqu'aux premières gelées d'automne. Cette capacité à produire sur plusieurs mois fait des fraisiers remontants un choix privilégié pour ceux qui souhaitent profiter de fraises fraîches pendant une plus longue période.
Les fraisiers remontants sont particulièrement appréciés pour leur générosité sur la durée. Leur première fructification, en fin de printemps, est souvent importante et se prolonge de manière plus sporadique jusqu'aux chaleurs estivales. Après une pause, la production reprend, généralement moins abondante mais continue, jusqu'aux premières gelées. Les fruits de ces variétés sont souvent de taille moyenne. Parmi les variétés remontantes les plus célèbres, on peut citer 'Mara des bois', 'Charlotte', et 'Maestro'. Le fraisier 'Mara des bois', par exemple, est réputé pour son délicieux parfum de fraise des bois, une saveur si prononcée qu'elle fait oublier sa petite taille. La variété 'Charlotte' séduit par l'abondance de ses fruits dodus, d'un rouge grenat attrayant. Elle est très remontante, vigoureuse et rustique, offrant une saveur sucrée rappelant la fraise des bois, avec une excellente conservation. 'Cirafine', issue d'un croisement avec 'Mara des bois', propose des fruits allongés, rouge sang, très parfumés, qui possèdent la saveur caractéristique des fraises des bois.
En contraste, les fraisiers non remontants ne donnent des fruits qu'une seule fois dans l'année, généralement entre mai et juin. Cependant, leur production est souvent très généreuse et les fruits peuvent être de plus gros calibre. La célèbre 'Gariguette' est un exemple typique de fraisier non remontant, appréciée pour son goût acidulé lorsqu'elle est cueillie à maturité. La variété ancienne 'Mme Moutot' est également souvent citée, ayant été très cultivée en France durant la première moitié du XXe siècle. Elle offre des fruits énormes, d'un rouge foncé et sucrés.
Les Fraisiers Grimpants : Un Concept Innovant pour Exploiter la Verticalité
L'idée d'un fraisier "grimpant" peut sembler surprenante, car les fraisiers ne possèdent pas de vrilles ni de crampons leur permettant de s'accrocher naturellement aux supports. Le concept végétal derrière les fraisiers grimpants et retombants repose sur des variétés remontantes qui forment rapidement des stolons (tiges rampantes) sur lesquels la plante fleurit et fructifie continuellement. C'est une approche qui vise à optimiser l'espace en exploitant la verticalité, que ce soit sur des treillages, des pergolas, ou en suspension.
Le fraisier 'Mount Everest' est un exemple de fraisier remontant et grimpant, conçu pour être palissé sur un support ou un arbuste. Ses fraises sont d'un joli rouge foncé et de calibre moyen. Cette variété est disponible dans certains magasins spécialisés. Le concept de ces variétés "grimpantes" ou "retombantes" exploite les stolons des plants de fraisiers. Souvent, les mêmes variétés sont proposées pour ces deux usages, car leur comportement peut varier légèrement en fonction du support et de la culture.
Il est important de noter que malgré leur nom, ces fraisiers ne grimpent pas d'eux-mêmes et nécessitent une aide pour s'accrocher à un support. Il faut veiller à bien les attacher pour que les sarments ne plient pas sous le poids des fruits. Le fraisier 'Parfum Freejumper' est connu pour former des sarments encore plus longs que le 'Parfum Freeclimber', avec une floraison plus abondante directement sur la plante mère, souvent au-dessus du feuillage. Ses fruits sont plus petits et rappellent davantage les caractéristiques des hybrides d'origine, avec une forme oblongue à col étroit. Le 'Parfum Freeclimber', quant à lui, est sélectionné pour former des sarments un peu plus courts mais plus vigoureux (pouvant atteindre 60 à 100 cm). Ses fruits sont de grandes fraises cultivées extrêmement sucrées, dont la qualité gustative se rapproche de celle des meilleures variétés remontantes.
Ces variétés peuvent également être utilisées comme couvre-sol. Le 'Parfum Freejumper' est particulièrement esthétique dans ce rôle, car ses longues inflorescences fleurissent et fructifient au-dessus du feuillage. Le 'Parfum Freeclimber' peut aussi être utilisé comme couvre-sol, bien qu'il mette un peu plus de temps à couvrir la surface. D'autres fraisiers couvre-sol existent, comme le 'Alexandria' et le 'Parfum Schweizerland'. Ce dernier fleurit et fructifie une seule fois par an, en mai et juin, mais offre une récolte extrêmement abondante de gros fruits aromatiques et très fermes.
La formation de stolons est une caractéristique clé de ces nouvelles variétés retombantes et grimpantes. Cependant, il peut arriver que les jeunes plants soient déjà couverts de fleurs et de fruits, hésitant ainsi à former des stolons. Dans ce cas, il est conseillé d'ôter les fleurs et les fruits existants durant les premières semaines suivant la plantation, jusqu'à ce que la plante soit bien enracinée et puisse commencer à émettre des stolons.
Les Besoins Fondamentaux des Fraisiers pour une Culture Réussie
Quelle que soit la variété choisie, les fraisiers ont des besoins spécifiques pour prospérer. Ils apprécient les sols acides, bien drainés, et surtout très riches en humus. Dans les terrains calcaires, ils peuvent souffrir de chlorose, se traduisant par un jaunissement du feuillage. C'est pourquoi il est généralement recommandé de renouveler la fraiseraie tous les trois ans. Pour répondre à ces exigences, la culture sur une petite butte de terre (15-20 cm de hauteur), enrichie de fumier composté, est une pratique conseillée.
La plantation des fraisiers peut se faire dès mars-avril pour les variétés remontantes qui fructifieront en août-septembre. Les autres variétés devraient être installées en pleine terre le plus tôt possible en été. Avant la plantation, il est recommandé de praliniser les racines nues dans de la boue argileuse ou de faire tremper les godets dans de l'eau. Les trous de plantation doivent être suffisamment larges pour permettre aux racines de s'étaler. Un espacement de 30 à 40 cm entre les plants est généralement conseillé. Il est crucial de placer les fraisiers de manière à ce que leur collet (la base de la tige où partent les racines) soit au niveau du sol, ni trop enterré ni trop découvert. Tasser la terre autour du plant permet de créer une petite cuvette d'arrosage.
La culture des fraises en pot est également très accessible. Toutes les variétés se prêtent à ce mode de culture, et la plupart des contenants peuvent accueillir les fraisiers dont le système racinaire est superficiel : pots en terre cuite, jardinières, gouttières, etc. Il suffit de les remplir d'un terreau enrichi de fumier composté et d'espacer les plants de 15 à 30 cm.
L'entretien des fraisiers est relativement simple. Ces plantes sont rustiques et résistent bien au froid, supportant des températures jusqu'à -20 °C. Cependant, leur floraison peut parfois être affectée par des gelées printanières tardives, auquel cas il est conseillé de les couvrir d'un voile d'hivernage. Les fraisiers, étant des plantes vivaces et vigoureuses, ne nécessitent généralement pas d'arrosage, sauf en cas de canicule prolongée. Après la floraison, lorsque le sol est réchauffé, le paillage (avec des tontes de gazon, du broyat de branches, etc.) est bénéfique : il conserve la fraîcheur du sol, limite la croissance des mauvaises herbes et protège les fruits des salissures.
FRAISES AU POTAGER - Retour sur mes 2 fraiseraies de la plantation aux récoltes
Protéger ses Fraises : Comprendre les Ravageurs et les Maladies
Les fraisiers ne sont généralement pas sujets à de nombreuses maladies graves. Les feuilles peuvent parfois présenter de petites taches rouges, mais il s'agit d'une affection commune et sans gravité qui ne nécessite aucun traitement.
Concernant les limaces et autres gastéropodes qui s'attaquent aux fruits, il est intéressant de noter qu'ils ne se nourrissent pas de fruits sains. Ils recherchent plutôt les fruits déjà endommagés par des oiseaux, des rongeurs, ou simplement très mûrs. Les limaces, fourmis et cloportes agissent souvent comme des "éboueurs", venant consommer les sucs et les champignons qui se développent sur les fraises abîmées. Les véritables responsables des grignotages sur les fruits intacts sont donc plus souvent les oiseaux ou les rongeurs.
Conseils Pratiques pour une Récolte Abondante
Pour obtenir un maximum de récoltes tout au long de la saison, surtout avec les variétés remontantes, il est conseillé de cueillir les fraises au fur et à mesure de leur mûrissement, sans attendre qu'elles soient toutes mûres. Pour une conservation prolongée, il est préférable de ne pas équeuter les fraises avant de les consommer. Stockées à plat dans un bac troué au réfrigérateur, elles se conserveront mieux. Les fraises, particulièrement parfumées pour les variétés remontantes, se prêtent à de nombreuses préparations culinaires : desserts, jus, smoothies, salades de fruits colorées, tartes, confitures, sorbets, etc.
La culture des fraisiers est accessible même aux jardiniers disposant de peu d'espace, grâce à leur facilité de culture et à leur faible encombrement. Les fraisiers remontants, en particulier, permettent de profiter de ce petit fruitier délicieux pendant une grande partie de l'année.
Il est important de noter que si les termes "grimpant" et "sarments" sont empruntés au monde des plantes grimpant naturellement, les fraisiers grimpants ne grimpent pas par eux-mêmes et doivent être guidés et attachés. Lors de la fixation, il faut veiller à ce que les sarments ne ploient pas sous le poids des fruits en développement.
Pour les variétés grimpantes et retombantes, une fertilisation régulière est nécessaire, surtout lorsqu'elles sont cultivées en pot ou en caissette. En plus d'un apport d'engrais de saison à diffusion lente, il est conseillé d'utiliser un engrais liquide spécifique à partir de mai, toutes les deux semaines. Les performances de ces variétés sont phénoménales lorsqu'elles fleurissent et fructifient simultanément sur de nombreux stolons. Si la floraison est insuffisante, cela peut être dû à un manque de lumière. Pincer les extrémités des stolons peut également stimuler la formation des fleurs en concentrant l'énergie de la plante.
La suppression des sarments trop longs, qui atteignent le sol ou dépassent du support, peut être bénéfique pour encourager la floraison des stolons restants. En fin d'automne, il est conseillé de supprimer les sarments et leurs stolons pour ne conserver que la plante mère, afin de faciliter l'hivernage et d'éviter d'épuiser la plante. La multiplication par stolons est simple : quelques stolons avec leurs plantes filles peuvent être mis en godets. Après deux semaines, de petites plantules apparaissent et peuvent être séparées de la plante mère. Cependant, les plantes ainsi multipliées peuvent produire moins de stolons que la plante mère, limitant la possibilité de multiplier sur plusieurs générations.
Pour l'hivernage des fraisiers grimpants et retombants, il est recommandé de les placer dans un endroit ombragé et protégé, à l'abri des variations thermiques hivernales. En cas de températures persistantes inférieures à -10 °C, une protection supplémentaire avec un non-tissé est conseillée.
En définitive, que l'on opte pour des fraisiers remontants pour une récolte étalée, des non remontants pour une production abondante en une fois, ou des variétés grimpantes pour une utilisation originale, la culture de la fraise offre de nombreuses satisfactions. Le choix variétal dépendra de l'espace disponible, des préférences gustatives et de l'usage envisagé, mais dans tous les cas, le plaisir de déguster ses propres fraises est incomparable.
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