Avoir des plantes chez soi ou sur son balcon est non seulement un plaisir des yeux mais aussi un bien pour l’esprit, surtout en milieu urbain où la verdure est peu présente. Cependant, lorsque l’on possède des plantes, il faut s’en occuper et, contrairement aux animaux domestiques, on peut difficilement les amener en vacances. La solution pour qu’elles ne meurent pas de soif ? Le gel d’arrosage, une alternative ingénieuse pour assurer une hydratation continue lors de vos déplacements.
Comprendre le concept de l’eau solide
Le gel d’arrosage est une des solutions pratiques pour arroser les plantes en cas d’absence. Généralement présenté sous forme de cube ou de perles, le gel d’arrosage est composé d’eau et d’une matière possédant de fortes capacités de rétention en eau. Dans le commerce, il s'agit souvent d’un dérivé cellulosique, comme le polyacrylate de potassium, qui peut absorber jusqu’à 500 fois son volume en eau.
Le principe d’arrosage est simple : les micro-organismes présents dans le substrat vont désagréger ce dérivé progressivement, libérant l’eau sous sa forme première. Ce processus se prolonge de manière constante et progressive, pouvant durer jusqu’à 30 ou 40 jours selon la formulation. C’est pour les plantes d'intérieur et les plantes d'extérieur en pot de fleurs que vous emploierez ce gel, pour ces dernières notamment lorsqu’elles sont sous un abri.
La fabrication maison : Une alternative économique et écologique
Si le gel d’arrosage est facilement trouvable dans le commerce dans les rayons matériel d'arrosage, il peut également être fait maison grâce à de l’agar-agar pour une somme dérisoire. L’agar-agar est une substance gélifiante contenue dans la paroi de certaines algues. Inodore et totalement anodin, il est d’ailleurs beaucoup utilisé en cuisine.
Recette et préparation
Pour ce DIY de fabrication de gel d’arrosage, vous aurez besoin d’une casserole de 500 ml de contenance, de moules à glaçons en silicone (ou de moules à muffins, cakes ou autres), et de 2 g d’agar-agar pour 375 ml d’eau.
- Versez l’agar-agar dans l’eau et remuez.
- Faites chauffer l’eau et laissez bouillir 30 secondes en remuant avec une cuillère en bois.
- (Facultatif) Ajoutez 10 ml de lombri-thé, de purin d’ortie, de consoude ou de prêle pour enrichir le gel.
- Versez dans les moules.
- Attendez que l’eau refroidisse avant de placer les moules au réfrigérateur pendant au moins 4 heures.
À savoir : vous pouvez également utiliser de la gélatine à la place de l’agar-agar, sachant que celle-ci se mélange à un liquide froid. L’intérêt de fabriquer ce gel soi-même est qu’il est possible d’ajouter le fertilisant dans l’eau gélifiée, apportant ainsi des nutriments supplémentaires à vos plantes.
Méthodes d’application et précautions
Avant de vous absenter pour quelques jours, arrosez généreusement vos plantes puis placez quelques cubes tout autour de la tige principale. La quantité de cubes dépend bien évidemment de votre temps d’absence, ainsi que de la température.
Gardez à l’esprit que le gel d’arrosage n’a pas vocation à remplacer l’arrosage classique. Il s'agit d'une solution de secours ponctuelle. Plus le morceau de gel est petit, plus il fond rapidement. Il est donc conseillé de faire quelques tests avant votre départ pour déterminer le bon équilibre et la taille des blocs adaptés à vos pots.
Stratégies complémentaires pour la survie des plantes
Le gel d’arrosage est une solution pratique, mais il est souvent plus efficace lorsqu'il est combiné à d'autres méthodes pour limiter l'évaporation et maintenir une humidité constante.
Gestion de l'environnement immédiat
- Emplacement : Placez les plantes à l’abri du soleil et dans un endroit le moins chaud possible. Leurs besoins en eau seront bien plus faibles puisque c’est l’évapotranspiration qui constitue la plus grande partie de la consommation hydrique.
- Paillage : Installez un paillage épais sur chaque pot pour limiter l’évaporation de l’humidité restant dans le terreau.
- Micro-climat : Rassemblez vos plantes. Leur proximité crée un léger micro-climat, une zone dans laquelle l’air sera un petit peu plus humide qu’ailleurs.
Systèmes d'arrosage alternatifs
- La bouteille en plastique : Percez le bouchon d’un petit trou et plantez la bouteille pleine à l’envers dans le sol. Percez quelques petits trous dans le fond pour permettre l'écoulement.
- L’arrosage à la mèche : Utilisez le principe de capillarité. Déposez un récipient d’eau surélevé à proximité des pots et reliez-les par une mèche de laine (une extrémité dans l'eau, l'autre dans le terreau).
- Le linge humide : Disposez une couche épaisse de tissu dans votre baignoire ou bac de douche, imbibez-le d’eau et posez vos pots dessus.
- Les oyas : Ces récipients en terre cuite que l’on enterre au pied des plantes diffusent l’eau par pression osmotique à travers leur paroi poreuse.
Comment installer un système d'arrosage enterré ? Leroy Merlin
Considérations sur l'entretien post-vacances
Si vous êtes parti vraiment trop longtemps ou que vos plantes ont souffert malgré vos précautions, pensez à les bassiner à votre retour. Installez chaque pot dans la baignoire ou dans une bassine et laissez le terreau s’imbiber d’eau, puis sortez les pots et laissez-les s’égoutter avant de les remettre en place.
Il est important de noter que le gel d’arrosage commercial, souvent composé de polymères, est biodégradable en 5 à 10 ans selon le milieu, alors que le gel maison à base d'agar-agar est entièrement naturel et végétal. En choisissant de fabriquer votre propre solution, vous évitez les produits chimiques potentiellement nocifs tout en optimisant le budget dédié à l'entretien de votre espace vert intérieur.
L'importance de l'adaptation au climat
L'été arrivant à grand pas, les alertes « sécheresse » deviennent fréquentes. Les jardiniers sont donc en première ligne, notamment en matière d’arrosage. La gestion de l'eau est devenue un enjeu majeur, non seulement pour le jardin, mais aussi pour les plantes en pot. Le gel d’arrosage maison peut être préparé avec une eau riche en minéraux (comme l’eau de cuisson des pâtes ou des légumes, une fois refroidie) pour offrir un complément nutritif en plus de l'hydratation.
Gardez en tête que le gel fond plus ou moins vite en fonction des températures. En cas de canicule, le gel d’arrosage seul peut s'avérer insuffisant. Il est toujours préférable de croiser les méthodes : installer un bloc de gel tout en utilisant un paillage efficace et en déplaçant vos plantes dans une pièce plus fraîche. La combinaison de ces techniques garantit une tranquillité d'esprit optimale, vous permettant de profiter pleinement de vos périodes d'absence tout en retrouvant vos plantes aussi belles et vertes qu'à votre départ.