Introduction
Le paillage est devenu une pratique courante et essentielle dans nos jardins, qu'il s'agisse du potager, des massifs de plantes ornementales ou des jardinières et potées de fleurs. Face à la diversité des matériaux disponibles, l'écorce de pin se distingue comme l'une des formules de paillage les plus vendues et appréciées dans notre pays. Facile à trouver dans les jardineries, elle est massivement utilisée au pied des arbustes et des autres plantes d'ornement. Ce paillis organique, principalement issu du pin maritime, offre une multitude d'avantages pour le sol et les végétaux, mais il est crucial de comprendre ses spécificités pour en tirer le meilleur parti.
Qu'est-ce que l'écorce de pin ? Définition, origine et caractéristiques
L'écorce de pin est la couche externe protectrice du tronc, des branches et des racines du pin. Cette structure complexe joue un rôle fondamental dans la survie des végétaux ligneux. La partie externe, morte, forme une barrière protectrice contre les intempéries et les parasites, tandis que la partie interne, vivante, contient le liber qui transporte la sève élaborée, assurant ainsi la circulation des nutriments entre les feuilles et les racines.
Le paillis d'écorce est constitué, comme son nom l'indique, d'écorces de pin maritime (Pinus pinaster) principalement. Il est généralement produit dans le Sud-ouest de la France, où l'exploitation forestière du pin maritime est particulièrement développée. L'origine de l'écorce de pin provient ainsi principalement des pins cultivés dans des forêts gérées de manière durable. Lors de l'exploitation forestière, lorsque les pins sont abattus pour leur bois, l'écorce est souvent enlevée pour faciliter le traitement et le séchage du bois. Après l'abattage, l'écorce est séparée du bois à l'aide de machines spéciales. Considérée comme un déchet de production, cette écorce est ensuite recyclée sous forme de paillis : des morceaux d'écorces lavés et calibrés, puis conditionnés en sac de 5 à 100 L pour les particuliers. Ce paillis est ensuite conditionné en sac que l'on trouve dans la plupart des jardineries et même en grandes surfaces. L'idéal reste de s'en procurer près de chez soi pour éviter que ces écorces traversent la France avant d’arriver dans votre jardin, contribuant ainsi à une démarche plus écologique.
L'écorce de pin est généralement de couleur marron à rougeâtre, se distinguant notamment par sa couleur rouge-orangé distinctive pour le pin maritime. Elle présente une texture rugueuse, fibreuse et parfois écailleuse, avec des plaques caractéristiques. L'écorce des pins sylvestres, par exemple, montre une écorce gris-brun qui s’écaille en plaques. L'écorce de pin est un matériau organique plutôt lourd comparé aux autres paillis organiques tels que le chanvre, le lin ou la paille. Cette masse lui confère une bonne résistance aux vents, évitant qu'elle ne s'éparpille facilement. Sa structure feuilletée lui confère une capacité d’absorption de l'eau très importante, estimée à 80 % de son poids, ce qui est un atout majeur pour la gestion de l'humidité.
D'un point de vue composition, les écorces réduites en morceaux, qu'elles soient issues de différentes essences d'arbres feuillus ou conifères, ont une forte teneur en lignine. Elles contiennent aussi des tanins, des phénols, des résines et d'autres composés. Ce sont ces éléments qui protègent ces écorces de la décomposition par les insectes et les champignons, expliquant leur grande durabilité en tant que paillis.
Les multiples avantages du paillage en écorce de pin
Le paillage en écorce de pin est largement plébiscité pour une multitude de raisons, offrant des bénéfices significatifs pour la santé du sol et la vigueur des plantes.
Protection efficace du sol et des végétaux
L'écorce de pin, en tant que paillage, sert de couche protectrice, empêchant l’action directe des éléments tels que la pluie sur le sol. Elle permet ainsi d'éviter l'érosion et le compactage des sols, contribuant à maintenir leur structure aérée et drainée.
Un des rôles clés du paillage en écorce de pin est de fournir une isolation thermique. Il protège les racines du gel hivernal en hiver et des fortes chaleurs estivales pendant les mois chauds. Il aide ainsi à maintenir le sol frais, réduisant le stress thermique sur les plantes et les protégeant des variations extrêmes de température.
Le paillis d'écorce de pin est également très efficace pour conserver l'humidité du sol. En couvrant la surface du sol, il réduit l’évaporation directe de l’eau, ce qui signifie que les plantes ont accès à une source d’eau plus constante. Sa structure feuilletée, qui lui confère une grande capacité de stockage de l’eau d’arrosage ou de pluie, permet d’entretenir la fraîcheur du sol pendant longtemps et de redistribuer l’eau aux plantes lorsqu’elles en ont besoin. Cette capacité est une aide précieuse pour la gestion des eaux autour de vos bâtiments.
De plus, l'écorce de pin est un excellent moyen de réduire la croissance des mauvaises herbes. Étalé en couche suffisamment épaisse, il permet de bloquer la pousse des herbes indésirables qui feraient autrement de la concurrence à vos plantes d’ornement. Les végétaux ainsi paillés seront bien plus vigoureux et fleuriront plus abondamment, bénéficiant d'un environnement moins concurrentiel.
Comment pailler son potager
Durabilité exceptionnelle et entretien minimal
Contrairement à d'autres types de paillis organiques, l’écorce de pin se décompose très lentement. L’écorce de pin, en particulier celle issue du pin maritime, dure longtemps, jusqu'à 15 ans parfois pour les plus gros calibres, avec une durée de vie estimée entre 6 et 7 ans pour les paillis de gros calibre et 5 ans pour les tailles moyennes. Cette dégradation très lente permet de faire un paillage longue durée, ce qui répond parfaitement aux critères des allées et cheminements où une intervention régulière est indésirable.
Sa résistance aux intempéries et son poids lui confèrent une grande stabilité, évitant qu'il ne soit dispersé par les oiseaux ou le vent. Comme en plus elles résistent aux piétinements si vous mettez une épaisseur suffisante, vous aurez des passages sans herbes indésirables, non boueux en cas de pluie et plutôt esthétiques.
Esthétique et mise en valeur du jardin
Non seulement l’écorce de pin est fonctionnelle, mais elle est également esthétiquement agréable. Avec ses jolies nuances brun-rouge, l'écorce du pin maritime arbore une belle couleur qui met en valeur les feuillages des plantes. De plus, l'effet visuel est différent en fonction du calibre utilisé, permettant de créer des ambiances variées dans le jardin. Ce paillis de pin crée un décor coloré que certains jardiniers apprécient particulièrement.
Impact sur le pH du sol : une clarification
Les écorces de pin ont un pH acide (initialement autour de 4,5). Longtemps craintes à cause du risque d’acidification, elles ont été considérées comme le paillis privilégié des plantes de terre de bruyère. En effet, ces écorces de pin trouvent leur utilisation idéale pour pailler les plantes dites de terre de bruyère comme les camélias, azalées, rhododendrons, hortensias ou érables du Japon, par exemple, qui apprécient un sol plutôt acide.
Cependant, des études menées ces dernières années tendent à prouver qu'il n'y aurait pas d'acidification excessive du sol. L'acidité des écorces de pin, qui peut être très acide (jusqu'à 4) selon son degré de compostage, faiblit au fil des ans. Ceci s'explique simplement par le 'pouvoir tampon' des sols, c'est-à-dire le nombre d'ions en réserve sur un sol argilo-humique. Ainsi, les sols très riches en humus, qu'ils soient argileux ou calcaires, bloquent les variations de pH. Dans les cas d'un sol neutre ou calcaire, les dernières études réalisées montrent qu'il n'y a pas d'effet acidifiant notable qui serait préjudiciable aux cultures. L'utilisation des écorces de pins sur un sol acide (pH entre 4.5 et 5.5) et uniquement dans ce cas-là, accentue son acidification. Au vu des dernières recherches, il peut être utilisé sans craintes sur tous les massifs et les parterres de fleurs, au pied des arbres d'ornement et des rosiers.
Inconvénients et considérations importantes pour l'utilisation de l'écorce de pin
Bien que l'écorce de pin présente de nombreux avantages, il est également important de connaître ses inconvénients et de prendre certaines précautions pour une utilisation optimale.
Décomposition lente et faible apport nutritif
L’un des principaux inconvénients de l’écorce de pin est sa décomposition lente. Si elle est un avantage pour celui qui ne souhaite pas renouveler son paillis tous les ans, elle peut être considérée comme un handicap pour celui qui compte sur la transformation de son paillis en humus pour enrichir le sol de son jardin. C’est d’ailleurs un paillis que l’on n’utilise pas au potager. En effet, au potager, le paillis d'écorces de pin n'a pas sa place car la rotation des cultures fait que tout bouge régulièrement, ce qui n'est pas compatible avec un paillis qui se décompose très lentement et qui dure de longues années.
L’écorce de pin est principalement utilisée pour ses propriétés protectrices et esthétiques plutôt que nutritives. Comparée à d’autres types de paillis, comme le foin par exemple, elle est relativement pauvre en nutriments. Le rapport carbone/azote (C/N) est un indicateur essentiel de la qualité des matières organiques que l’on souhaite composter ou intégrer au sol. Les micro-organismes décomposant la matière organique nécessitent du carbone (C) comme source d’énergie et de l’azote (N) pour la croissance cellulaire. L’écorce de pin a généralement un rapport C/N très élevé, souvent bien supérieur à 100:1. Lorsque des matières avec un rapport C/N élevé sont intégrées au sol, les micro-organismes peuvent consommer l’azote disponible du sol pour tenter d’équilibrer ce rapport, ce qui peut entraîner une "faim d'azote" pour les plantes. Si l’on souhaite accélérer la décomposition d’une matière à rapport C/N élevé ou éviter la faim d’azote, il est possible de complémenter avec une source d’azote, comme du fumier, du compost bien décomposé, de l’herbe de tonte, ou des engrais azotés.
Problèmes de flottaison
Le paillage d’écorce de pin est assez lourd, mais il ne convient que moyennement aux sols en pentes. Sur un sol pouvant subir de petites inondations temporaires, les écorces auront tendance à flotter et donc peuvent être emportées par des écoulements d’eau trop importants. Il est donc déconseillé dans ces situations.
L'écorce et la santé des arbres vivants
Il est crucial de protéger l’écorce des arbres contre les blessures mécaniques. Les tondeuses et débroussailleuses peuvent endommager gravement cette enveloppe protectrice. Les jeunes arbres nécessitent parfois une protection hivernale de leur écorce, car le gel et le dégel alternés peuvent provoquer des fissures. Il faut également éviter de clouer ou visser directement dans l’écorce d’un arbre, car ces blessures créent des portes d’entrée pour les parasites et les maladies.
Choisir et installer son paillage d'écorce de pin : un guide pratique
L'utilisation de l'écorce de pin comme paillage nécessite une préparation adéquate et une application correcte pour maximiser ses avantages. Le choix du calibre est également déterminant pour l'efficacité et l'esthétique du paillage.
Les calibres d'écorce de pin et leurs usages
Les écorces de pin sont conditionnées sous différents calibres, et il convient de savoir ce que l'on veut en faire avant de les acheter. Le calibre est une caractéristique essentielle à prendre en compte.Les calibres proposés sont 5/10 mm ou 5/15 mm, 10/25 mm, 25/40 ou 20/40 mm et 40/60 mm. De la destination des écorces de pin dépend le choix du calibre.
- Petits calibres (5/10 mm ou 5/15 mm) : Ces écorces sont réservées pour protéger les jardinières et les potées ou pour servir de substrat aux orchidées. L'écorce de pin maritime de calibre 5/10 est également utilisée par les amateurs d'orchidées, comme substrat de culture. Pour les rosiers, un paillis d’écorces de petit calibre (environ 10/15 mm) sera apprécié.
- Calibres moyens (10/25 mm) : Ce calibre est idéal pour les massifs permanents de plantes vivaces. On l'utilise aussi pour les aménagements paysagers. Il peut servir de sous-couche pour un paillis d'écorce de plus gros calibre, permettant ainsi d'augmenter l'effet occultant du paillis et de réduire l'épaisseur totale. On peut également se servir des écorces de pin de calibre moyen pour couvrir un cheminement ou des allées. Dans ce cas-là, on utilisera de préférence des écorces compostées durant plusieurs années ou bien mélangées à du BRF, afin de les rendre souples et confortables.
- Gros calibres (25/40 mm ou 20/40 mm, et 40/60 mm) : Plus les végétaux seront volumineux, plus les gros calibres seront adaptés. Ils sont parfaits pour pailler les arbustes et les arbres (à poser sur une première couche de calibre plus fin si désiré). Ces gros calibres conviennent également aux allées et cheminements nécessitant une grande résistance au piétinement et une durée de vie maximale.
Préparation du site et installation
Avant de poser le paillage, un nettoyage du site s'impose : retirez toutes les mauvaises herbes et débris de la zone. Si vous prévoyez d’ajouter des amendements au sol, tels que du compost ou d’autres fertilisants, faites-le avant d’appliquer le paillage. Humidifiez légèrement le sol avant l'installation de l'écorce.
L'épaisseur du paillis dépend du calibre de l'écorce et de son utilisation. Pour un paillage à base d'écorce de pin sans entretien, il faut installer une épaisseur suffisante :
- Écorce calibre 5/10 mm : 3 cm d'épaisseur (soit 30 L par m²).
- Écorce calibre 10/25 mm : 4 à 6 cm d'épaisseur (soit 50 L par m²). Pour les massifs permanents, une épaisseur de 5 à 7 cm d’écorce de pin est généralement recommandée.
- Écorce calibre 25/40 (20/40) mm : 4 à 9 cm d'épaisseur (soit environ 70 L par m²).
- Écorce calibre 40/60 mm : 10 cm à 12 cm d’épaisseur (soit environ 100 L ou 120 L par m²).
Étaléz l’écorce uniformément sur la zone préparée à l’épaisseur recommandée. Pour le plaisir de marcher sur des chemins silencieux et douillets et d’être en contact direct avec mère nature, une bonne épaisseur d’écorce fera un tapis agréable à fouler. Installez des bordures pour éviter que le paillis s’éparpille sur la pelouse lors des allées et venues intempestives du chien, du chat ou des oiseaux.
La certification de qualité NF 142
Lors de l'achat, la certification de qualité NF 142 garantit des écorces de pin calibrées, nettoyées, et sans liber. Le liber est l'écorce interne, fibreuse, qui se dégrade plus vite que l'écorce externe, et sa présence en grande quantité pourrait altérer la durabilité et l'efficacité du paillis. Si vous trouvez un sac d’écorce de pin pas cher, pensez à vérifier qu’il affiche la norme AFNOR.
Applications spécifiques et entretien
Grâce à sa longue durée de vie et ses propriétés distinctes, l'écorce de pin est particulièrement adaptée à certaines zones du jardin.
Au jardin d'ornement
Du fait de sa longue durée de vie, on limite généralement son utilisation à des endroits que l'on ne travaille pas régulièrement, c'est-à-dire au jardin d'ornement. Elle est parfaite pour pailler les plantes vivaces, les arbustes et tous les endroits dont on ne va pas gratter la terre tous les 4 matins, que ce soit dans le jardin ou dans les jardinières et les potées. La crainte du risque d'acidification du sol en a fait le paillis par excellence des massifs de plantes de terre de bruyère (azalées, camélias, érables du Japon, hortensias, rhododendrons…), mais au vu des dernières recherches, il peut être utilisé sans craintes sur tous les massifs et les parterres de fleurs, au pied des arbres d'ornement et des rosiers.
Pour les aménagements paysagers et cheminements
Utiliser les écorces de pin comme aménagements paysagers est une excellente idée. Elles se prêtent particulièrement bien aux allées et cheminements. Dans ce cas-là, on utilisera de préférence des écorces de calibre moyen, compostées durant plusieurs années ou bien mélangées à du BRF (Bois Raméal Fragmenté), afin de les rendre souples et confortables. Un compostage de quelques années des écorces de pin permet d'obtenir un matériau souple, fin et doux, idéal pour réaliser de petits sentiers moelleux et silencieux, pour une sensation agréable d'être en contact direct avec mère nature.
Écorce de pin vs. autres paillis : une perspective comparative
Pailler ses cultures est devenu aujourd'hui une pratique courante, qui se retrouve aussi bien au jardin potager que dans les massifs de plantes ou encore dans les jardinières et potées de fleurs. Chacun y va de son paillis, parfois en fonction de ce qu'il a à sa disposition. Pourtant, tous les végétaux ne tolèrent pas forcément les mêmes natures de paillis.
Paillis organique (vivant) vs. paillis minéral (inerte)
Outre les paillages organiques, de nombreux matériaux minéraux ou inertes font partie des couvertures utilisées pour empêcher le sol de rester à nu. C'est le cas des graviers, galets, schiste, ardoise pilée ou pouzzolane. L'avantage du paillis organique, comme l'écorce de pin, qui est un paillis vivant, réside dans le fait qu'il constitue une source d'alimentation pour la micro-faune du sol qui va le transformer en humus nutritif permettant de fertiliser le sol. Les paillages organiques se montrent nombreux et variés, avec l'intérêt non seulement d'apporter de la matière nutritive au sol en se décomposant, mais en plus d'être tous renouvelables.
Ce n'est évidemment pas le cas des paillis minéraux composés de matières inertes. Ils ne se décomposent pas mais ont donc l'intérêt de durer indéfiniment sans être dispersés par les oiseaux. Cependant, ils n'apportent aucun nutriment ni matière organique au sol et ne participent pas à la vie microbienne.
Comparaison avec d'autres paillis organiques
Attention, cependant, tous les paillis organiques n'ont pas les mêmes propriétés, la même durée de vie, ni la même utilisation puisque selon les plantes et les cultures, vous opterez pour certains plus que d'autres. L'écorce de pin se distingue par sa lente décomposition, sa durabilité, et sa capacité à maintenir l'humidité. D'autres paillis organiques, comme la paille, le foin ou la tonte de gazon, se décomposent plus rapidement, enrichissent plus vite le sol en nutriments et sont souvent préférés pour le potager où un apport régulier de matière organique est souhaité.
La décomposition des écorces est lente : si elle est un avantage pour celui qui ne souhaite pas renouveler son paillis tous les ans, en revanche, elle peut être considérée comme un handicap pour celui qui compte sur la transformation de son paillis en humus pour enrichir le sol de son jardin. C’est d’ailleurs un paillis que l’on n’utilise pas au potager.
Observation et gestion durable
Une écorce malade présente des décolorations, des suintements ou des zones molles, indiquant un problème de santé. Il est important d'être attentif à l'état de votre paillis et des arbres paillés.
Enfin, il est important d'observer les ressources disponibles dans votre jardin ou à proximité : il y a de fortes chances que vous trouviez une source de paillage organique là où d’autres verraient un déchet (principe de permaculture : Tout déchet est une ressource inexploitée !). Le choix du paillis doit toujours être adapté au contexte spécifique de votre jardin et de vos plantes.