La récolte du miel est le moment tant attendu par l'apiculteur, une véritable récompense après avoir pris soin de ses abeilles toute l'année. Récolter ce liquide doré est un art qui allie savoir-faire traditionnel et innovations technologiques. En France, cette tradition ancestrale permet de produire une grande variété de miels, chacun avec des caractéristiques uniques, grâce à la diversité des climats et des floraisons locales. Cette activité méticuleuse requiert à la fois des compétences techniques et une connaissance approfondie des abeilles et de leur comportement.
Comprendre le miel et son origine
Le miel est le plus connu des trésors de la ruche, et ce depuis très longtemps. De l'Antiquité à nos jours, il a été utilisé comme confiserie, remède naturel, en cosmétique ou en cuisine par les Égyptiens. Il est depuis toujours connu comme le remède à presque tous les maux. L'apiculture, branche de l'agriculture, a bien évolué au fil du temps.
Le nectar récolté sur les fleurs par les abeilles butineuses est composé de 60 à 80 % d'eau et de sucre. Cette substance subit une succession de transformations par la trophallaxie et la ventilation effectuées par les abeilles pour obtenir une teneur réduite à 16-18 % d'humidité. Quelques semaines plus tard, les alvéoles sont pleines de miel, prêt à être récolté. Le miel ne sera pas prêt à être collecté si plus du quart de la surface du nid d'abeilles n'est pas scellée.
Quand récolter le miel ? Le moment idéal
La récolte du miel répond à un calendrier, mais il serait trop simpliste de croire qu'il est immuable. Tout simplement, lorsque le miel est "mûr", c'est-à-dire lorsque le miel contient environ 18 % d'eau et qu'il a subi toutes les transformations nécessaires au sein de la ruche pour ne plus risquer de fermenter. La teneur en eau des miels peut varier entre 14 et 25 % selon le type de miel. Cependant, dans les concours où il s'agit de récompenser les miels de qualité, la teneur en eau maximale acceptée est de 18 %.
Un miel récolté sur un cadre insuffisamment operculé présente un taux d'humidité trop important, qui peut mettre à mal sa conservation. Ce taux d'humidité peut se contrôler grâce à un appareil appelé réfractomètre. De nombreux modèles de réfractomètres à main existent aujourd'hui. L'analyse de l'humidité d'une goutte de miel se pratique généralement à 20 °C. Il convient également de maîtriser l'humidité de l'air ambiant dans une salle d'extraction grâce à un déshumidificateur par exemple.
Pour savoir si les hausses sont pleines, l'apiculteur peut les soupeser. Une visite régulière des ruches permet de surveiller l'état des colonies et de préparer la récolte au bon moment. En général, un cadre operculé aux trois quarts est également bon pour être récolté. On attend que le miel soit arrivé à maturité, c'est-à-dire operculé, quand la proportion d’eau dans le miel est d’environ 18 %. Si cette opération occupe 80 % du cadre, il est temps d’en extraire le miel. Une fois le miel suffisamment sec, l'alvéole est bouchée.
Il est conseillé d'effectuer les récoltes par jour de beau temps. L'apiculteur doit attendre la fin des floraisons pour en récolter le miel. Par exemple, le miel de colza est la récolte la plus précoce, au mois de mai. Il est important de ne pas récolter trop tard : par manque de place, les abeilles pourraient quitter la ruche pour fonder une nouvelle colonie ailleurs.
La récolte du miel dépend du type de miel que l'apiculteur souhaite obtenir. Est-ce un miel monofloral ? De toutes fleurs ? Dans ces cas-là, la récolte peut avoir lieu plusieurs fois dans l'année. En général, on recueille le formidable don des abeilles à la fin de l’été, le plus souvent au mois d’août. Deux cas peuvent se présenter : soit l'apiculteur procède tôt à la première récolte et remet les hausses pour pouvoir récolter une autre fois à la fin de l'été, soit il ne procède qu'à une récolte.
Pour une récolte optimale du miel, il est idéal de choisir un moment où les abeilles butineuses sont déjà parties travailler vers 11h-15h, à ce moment les ruches sont généralement presque vides. Sinon, il est aussi possible de procéder à la récolte avant le lever du soleil lorsqu'elles se reposent.
TUTO découverte de l'apiculture : L'équipement pour extraire le miel
L'équipement essentiel pour la récolte du miel
La récolte du miel se réalise en plusieurs étapes avec un matériel approprié : enfumoir, bac et couteau à désoperculer, un extracteur, un maturateur avec ses filtres. Sans oublier l’équipement de l’apiculteur : la vareuse, le chapeau et les gants. Le matériel devra toujours être parfaitement propre et en bon état. Il est préférable d'utiliser du matériel en acier inoxydable. L'installation électrique doit également répondre aux normes en vigueur du nettoyage à grandes eaux. Afin d'éviter les vibrations, votre matériel devra être installé de manière stable, en particulier votre extracteur.
Les étapes de la récolte du miel
Prudence et sécurité sont de mise quand on veut récolter le miel. En effet, lorsqu’on intervient sur une ruche, les actes sont perturbateurs pour la colonie. Les abeilles risquent de devenir très nerveuses. L'apiculteur doit rester calme, prudent et veiller à sa sécurité. Il est donc essentiel de remettre l’équilibre dans la ruche le plus rapidement possible. Les hausses de miel sont retirées, l'apiculteur ne touche jamais au corps de ruche, qui est la réserve des abeilles.
Étape 1 : Enfumer la ruche
Pour pouvoir enfumer la ruche et calmer les abeilles avec cette fumée, l'apiculteur doit tout d’abord préparer l’enfumoir. L'enfumage est une technique essentielle pour calmer les abeilles. Remplissez l’enfumoir de combustible : ce peut être de l’herbe séchée, des copeaux de bois, du carton propre. Allumez le combustible en vous aidant de bâtonnets d’allumage. Actionnez le soufflet de l’enfumoir pour aider le feu à prendre. Une fois bien chaud, l’enfumoir peut être complété de granulés qui nourriront le feu durant toute l’opération au rucher. Faites aller le soufflet jusqu’à ce que la fumée soit opaque. L’enfumoir est opérationnel !
Enfumer la ruche permet de calmer les abeilles et de les faire descendre en bas de la ruche. Vous pouvez ainsi prélever les cadres en toute tranquillité. La fumée masque les phéromones d'alerte des abeilles, ce qui les rend moins agressives.
Étape 2 : Retirer les cadres et gérer les abeilles
Une fois les abeilles calmées, l'apiculteur retire les cadres remplis de miel de la ruche. Pour ce faire, il utilise un lève-cadres, un outil en métal qui permet de soulever les cadres sans endommager les abeilles ou la structure de la ruche. Il est important de ne pas oublier d'utiliser une grille à reine ! Cette grille est à poser sur le corps de votre ruche avant l’ajout de votre première hausse (les hausses suivantes seront à poser sur cette première hausse). Cela vous assurera que la reine ne monte pas dans les hausses et que ces dernières ne contiennent pas de ponte.
Une brosse à abeilles peut également être utilisée pour éloigner les abeilles restantes des cadres sans les blesser. Cette méthode étant la moins rapide, elle est surtout valable quand vous détenez peu de colonies. Vous devez disposer une hausse vide et y isoler les cadres récoltés. Cadre par cadre, ôtez les abeilles restantes par brossage avec une balayette (à poils souples pour ne pas les blesser) ou en secouant le cadre.
Il est également possible de récolter sans déranger les abeilles. Une fois la bonne période identifiée, insérez entre les hausses du bas (le couvain où habite la reine) et les hausses du haut (les hausses remplies de miel à récolter) un chasse-abeille. Et attendez une nuit. Lorsque vous viendrez récupérer vos cadres dans les hausses du haut, elles seront dépourvues d’abeilles, et vous ne les dérangerez donc pas. Récupérez vos hausses pleines, extrayez-en le miel et replacez les cadres vides avant de retirer le chasse-abeilles. Cette technique garantit donc une utilisation moindre de l’enfumoir, mais elle implique d’effectuer deux interventions sur les ruches au lieu d’une puisque le chasse-abeilles doit être placé au moins six heures avant la récolte. Cette méthode de récolte est plus souvent utilisée par les professionnels que par les amateurs.
Une autre méthode consiste à légèrement enfumer la hausse afin de ne pas donner de goût au miel, puis utiliser le souffleur pour enlever les abeilles. Pour ce faire, mettez la hausse en position verticale et soufflez sur une des faces puis sur la seconde. Le souffleur va permettre de chasser les abeilles et vous pourrez emporter la hausse pour récupérer le miel.
Étape 3 : Désoperculer les cadres
Une fois à la miellerie, les cadres sont désoperculés pour libérer le miel. Cette opération consiste à enlever la fine couche de cire qui recouvre le miel. Pour ce faire, il faut poser le cadre à la verticale et passer le couteau sur chacune de ses deux faces afin d’enlever une fine couche d’opercule. L'apiculteur utilise un couteau à désoperculer ou une herse à désoperculer pour réaliser cette tâche au-dessus d’un bac à désoperculer.
Quand votre travail est terminé, les opercules qui contiennent encore du miel sont mis à égoutter dans un tamis ou une toile de nylon. Lorsqu’ils sont bien égouttés, il sera alors possible de les presser à l’aide d’un pressoir puis fondus afin de récupérer la cire.
Étape 4 : Extraire le miel
Une fois les cadres récoltés puis désoperculés, il faut passer à l’extraction du miel. Pour cela il faut utiliser un extracteur ou centrifugeuse en plaçant les cadres à l’intérieur. L'extraction du miel est réalisée à l’aide de cet extracteur, une centrifugeuse manuelle ou électrique qui permet de séparer le miel des cadres par la force centrifuge. Les cadres sont placés dans l’extracteur, qui est ensuite mis en rotation. Le miel est projeté contre les parois de l’appareil et s’écoule au fond, où il est recueilli.
Il existe plusieurs types d'extracteurs :
- L'extracteur radiaire : il utilise la force centrifuge ajoutée à la pente des alvéoles, ce qui va vider simultanément les deux faces du cadre. Cet extracteur convient bien aux miels fluides.
- L'extracteur tangentiel : il va extraire une seule face à la fois. Il faudra alors retourner le cadre afin d’extraire la seconde face.
Quel que soit le modèle que vous utilisez, triez les cadres en fonction de leur poids et placez ceux de volume identique face à face dans l’extracteur. En effet, il faut répartir les cadres de façon à équilibrer votre extracteur et respecter les règles de sécurité.
Les cadres sont ensuite transférés vers l’extracteur de miel. Ici, pour faciliter la collecte du miel, la puissance est progressivement augmentée. Cette technique d'extraction s'appelle l'extraction "à froid", les miels n'étant jamais chauffés, ni pasteurisés, afin d’en préserver toutes les qualités nutritionnelles.
Étape 5 : Filtrer et décanter le miel
Le miel extrait contient encore des impuretés, comme des morceaux de cire ou des débris d’abeilles. Le miel est récupéré dans un maturateur muni de filtres. Où le miel va lentement s’écouler à travers le tamis pour se débarrasser de ses impuretés et des éventuelles traces de cire. Le produit obtenu est ensuite filtré dans une cuve rotative. Une dernière étape consistant à faire remonter les particules restantes est effectuée dans un maturateur et dans un écumeur. Dans les exploitations importantes, on utilise un bac décanteur ; pour les plus petites, des modèles moins volumineux existent. Les bacs décanteurs sont souvent équipés d’un fond chauffant pour obtenir une bonne fluidité du miel. La viscosité du miel va influencer directement le temps nécessaire à la décantation.
Après l’extraction des cadres de miel, faites attention au développement des fausses teignes. Après extraction, le miel est ensuite au repos plusieurs jours, afin de décanter.
Étape 6 : Mise en pot
Une fois filtré, le miel est prêt à être mis en pots. Cette opération est généralement réalisée à l’aide d’un maturateur, un récipient équipé d’un robinet pour faciliter le remplissage des pots. Le miel va s’écouler dans des bocaux propres et secs par la vanne de vidange du maturateur. Que la mise en pot s’effectue manuellement ou de façon automatisée, chaque pot proposé à la vente doit impérativement présenter le poids affiché sur son étiquette. L'apiculteur filtre le miel et il est emballé dans des bocaux en verre hermétiquement fermés. Après, il est mis en cuve, où il va être brassé longuement avant d'être mis en pot dans le fameux pot de miel.
Récolter le miel sans extracteur : des méthodes alternatives
Comment extraire le miel des cadres sans utiliser les équipements habituels de l’apiculteur ? À savoir : le désoperculeur qui aide à ôter les bouchons de cire des alvéoles qui enferment le miel, et l’extracteur qui permet d’extraire le miel des alvéoles par la force centrifuge et ainsi de récupérer les cadres avec les alvéoles de cire vides et prêtes à être remises dans la ruche (gain de temps pour les abeilles qui se remettent à faire du miel tout de suite).
Méthode manuelle
Pour récupérer le miel sans extracteur, il vous faut un très grand couteau à lame plate et pleine (non crantée) et un autre plus petit, une grande passoire sur un grand récipient propre dans lequel vous allez récupérer le miel. Posez la hausse avec ses cadres pleins de miel sur la passoire, elle-même posée dans le récipient. Passez la lame du grand couteau sur le pourtour intérieur de la hausse, autour des cadres, pour casser toutes les adhérences faites par les abeilles. Au petit couteau, coupez les rayons de cire sur les cadres, toujours dans leur hausse. En coupant de chaque côté, les rayons vont descendre d’eux-mêmes dans la passoire et le miel de lui-même dans le récipient. Au grand couteau, continuez à détacher le restant des rayons de cire sur les cadres. Coupez en petits morceaux les rayons. Attention à ce que les abeilles ne puissent pas accéder à la zone d’extraction. Si elles sentent le miel, les abeilles viendront le chercher.
La méthode du miel en nid d'abeille
Il existe deux méthodes différentes qui peuvent être utilisées pour récolter le miel de la ruche: le nid d’abeille et le miel extrait. Lors de l’utilisation de la méthode en nid d’abeille, l’apiculteur collecte directement le nid d’abeille rempli de miel. Autrement dit, le nid d’abeilles est obtenu exactement comme les abeilles l’ont créé. Cependant, pour appliquer cette méthode lors de la collecte du miel, une certaine expérience et une certaine manipulation avec le nid d’abeilles sont nécessaires. Cette méthode se caractérise par l’obtention de nids d’abeilles scellés.
Les différents types de ruches et leur impact sur la récolte
La ruche moderne est une ruche à cadres, par opposition aux ruches dites traditionnelles où la récolte du miel passait par la destruction de la ruche. La ruche traditionnelle ne servait que d’enveloppe pour l’essaim.
La ruche Dadant
C’est le modèle le plus utilisé en France. Elle a été conçue par Monsieur Dadant, d’où son nom. C’est une ruche à cadres, facile à utiliser. Les cadres sont amovibles pour permettre la récolte du miel. Ils sont rangés dans des hausses et vous pouvez ajouter autant de hausses que vous le souhaitez, les abeilles remplissant les cadres d’alvéoles de cires et de miel.
La ruche Warré
Elle doit son nom à l’abbé Emile Warré, qui a vécu dans les années 1900. Cette ruche a été conçue pour être au plus proche des conditions de vie naturelles des abeilles (elle est aussi appelée « ruche écologique ») tout en étant pratique pour l’apiculteur. Dans cette ruche il n’y a pas de hausses, les éléments sont ajoutés par-dessous la colonie. Il n’y a pas de cadre et l’arrière peut être vitrée pour voir l’évolution de l’essaim. Le fait qu’il n’y ait pas de cadres permet d’extraire le miel sans extracteur. Les alvéoles sont cassées en petits morceaux dans une passoire et le miel s’écoule naturellement à travers. Il est récupéré dans un récipient situé sous la passoire.
La ruche kényane
Elle est aussi appelée ruche horizontale. Elle est idéale pour observer les abeilles et faire plusieurs récoltes de miel dans l’année. L’entrée se fait par le milieu et la colonie se développe de chaque côté dans les 2 sens. L’abeille y construit elle-même ses rayons de cire.
La ruche tronc
La ruche tronc s’inspire de la nidification naturelle des abeilles dans les arbres creux. La ruche tronc est donc créée à partir d’une portion de tronc d’arbre dans lequel l’essaim s’installe.
La ruche paille
Cette ruche participe à la sauvegarde des abeilles, son objectif n’est pas de produire du miel. On en récoltera très peu dans cette ruche faite de paille de seigle, la plus résistante aux intempéries. Il s’agit d’une ruche d’accueil, un élément de décoration dans votre jardin.
Hygiène et qualité du miel : des règles strictes
La loi impose aux apiculteurs qui commercialisent leurs produits de mettre sur le marché des aliments sains, c’est-à-dire sans danger pour le consommateur. Des règles d’hygiène s’appliquent lors de tout le processus de récolte, d’extraction, de mise en pot et de stockage. Votre miellerie devra être propre, sans poussières et au sec. Les hausses et les cadres ne doivent pas être posés sur le sol, ni entrer en contact avec la terre.
L’acidité, la viscosité, la haute concentration en sucre et la faible activité hydrique font que le miel est peu propice au développement microbien. Cependant, les levures osmophiles se développent dans le miel s'il est trop humide et la fermentation intervient rapidement si le nombre de levures est élevé.
La déshumidification permet de garder un miel avec un taux d'humidité entre 17 et 18 % afin de garantir sa qualité et sa conservation. Le produit obtenu est un miel avec un taux d’humidité entre 17 et 18 % afin de garantir sa qualité et sa conservation.
La teneur en hydroxyméthylfurfural (HMF) est un indicateur de la qualité et de la fraîcheur du miel. C’est un produit qui augmente avec la durée du stockage ou le chauffage du miel. Toutefois, les miels sont très inégaux concernant la vitesse d’évolution de leur teneur en HMF. L’indice diastasique permet alors de vérifier s’il y a eu stockage ou chauffage du miel. Ces analyses se mènent au laboratoire. Comme gage de qualité, la teneur en HMF n’est pas tolérée au-dessus de 40 mg par kg de miel (à l’exception du miel destiné à l’industrie). Cela correspond à un indice diastasique (échelle de Schade) inférieur à 8.
Le miel, bien plus qu'un aliment
Le miel est reconnu pour ses multiples bienfaits sur la santé. Ses propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires en font un médicament efficace contre la toux et les infections de la gorge. Il est utilisé à cet effet dans la composition de boissons, confitures ou gelées. Le miel est aussi un antioxydant. On l’utilise ainsi comme ingrédient dans les produits de beauté. Il réduit notamment le vieillissement prématuré de la peau et améliore la cicatrisation. Pour le corps ou les cheveux, il hydrate et nourrit en profondeur grâce aux minéraux, oligo-éléments, vitamines et acides aminés qu’il contient.
Les autres produits issus de la production de miel comme la propolis ou la gelée royale ont également de nombreuses vertus pour l’homme. La gelée royale stimule l’organisme et redonne énergie et vitalité.
Le miel dans la routine beauté : comme dit précédemment, le miel est un remède de grand-mère utilisé et reconnu depuis des millénaires. Il a de nombreux bienfaits sur la peau que vous pouvez découvrir. Il peut être introduit de plusieurs manières dans votre routine, que ce soit en faisant un masque maison au miel, ou en utilisant des produits naturels formulés avec du miel. Des produits comme le Savon Visage au miel de Thym et Charbon, un savon purifiant “à froid” composé de miel de Thym et de Charbon végétal pour purifier et régulariser l’excès de sébum. Très doux, il est enrichi aux huiles d’olives, de Coco et d’Hélianthus pour hydrater et apaiser la peau. La Crème Hydratante Douce Miellée, douce et soyeuse, sa formule unique hydrate et protège la peau durablement. Légèrement parfumée, elle laisse votre peau souple et matifiée. L’Exfoliant Douceur au miel d’Eucalyptus, un exfoliant au miel d’Eucalyptus qui nettoie en douceur tout en éliminant les impuretés et les cellules mortes grâce à l’action de l’Argile rose.
L'apiculture à travers les chiffres
Une ruche est composée en moyenne de 60 000 ouvrières. Une abeille butineuse peut visiter jusqu’à 600 fleurs pour 1 heure de vol. Elle récolte en moyenne 2 à 5 grammes de miel sur une saison. À ce rythme, il lui faudrait plus d’un siècle pour récolter 1 kilo.
La récolte moyenne de miel par ruche est de 18 kg de miel par an pour un apiculteur amateur. À ce petit jeu, c’est la Chine qui est le premier producteur mondial de miel, et également le premier exportateur. Avec plus de 450 000 tonnes de miel, elle se classe devant la Turquie (114 000 tonnes) et l’Argentine (80 000 tonnes).
L’agriculture intensive, les produits chimiques et les conditions climatiques extrêmes sont des facteurs qui détruisent les colonies d’abeilles et réduisent la production de miel. La récolte du miel en France est une tradition ancienne qui allie savoir-faire artisanal et innovations technologiques.