Le cyclisme est une discipline où le corps et l'esprit se rencontrent dans une lutte acharnée contre la gravité. Parmi les défis les plus emblématiques, le Mont Ventoux, surnommé le « Géant de Provence », occupe une place à part. Culminant à 1910 mètres, avec une pente moyenne de 7,5 %, cette ascension est considérée comme un véritable Graal par les cyclistes du monde entier. Si la montagne est souvent associée à l'histoire masculine du Tour de France, une nouvelle dynamique est à l'œuvre : de plus en plus de femmes s'approprient ce sommet, transformant une épreuve physique en un puissant symbole d'émancipation et de confiance en soi.
Une expérience personnelle : Le témoignage d'Isabelle Desrues
Le parcours d'Isabelle Desrues illustre parfaitement cette montée en puissance. Ambassadrice bretonne et maman de deux enfants, Isabelle a choisi le vélo pour remonter la pente après une année marquée par des ennuis de santé. « C’est une longue histoire… Tout a commencé quand j’ai eu quelques pépins personnels de santé et que je me suis retrouvée un peu bloquée à la maison », confie-t-elle. Malgré un poste exigeant chez l'un des plus gros opérateurs du marché français de la viande, elle a appris à écouter son corps tout en refusant de se laisser abattre.
Pour Isabelle, le Ventoux représentait un challenge ultime, une manière de découvrir une nouvelle région tout en se confrontant à un monument du cyclisme. Sa préparation a été rigoureuse, incluant le choix d'un vélo de route léger et performant, idéal pour la grimpe. Le jour J, les conditions étaient loin d'être idéales : « Le vent soufflait tellement, en grosses rafales, que j’avais du mal à avancer… Quand le « marin » souffle à plus de 100 km/h, ça déstabilise. » Pourtant, portée par sa détermination, elle a atteint le sommet, découvrant un décor lunaire à couper le souffle. Ce moment fut une révélation : « En dehors de moi, il n’y avait qu’une seule femme… On a échangé un regard, et on s’est comprises sans avoir besoin de se parler. Nous aussi, les femmes, on en est capables. »
Le paysage changeant du cyclisme féminin
Pendant longtemps, le peloton professionnel féminin a été absent des pentes du Ventoux. Cependant, la donne a commencé à changer. En 2022, une étape historique a marqué les esprits : le premier Mont Ventoux Dénivelé Challenges (MVDC) féminin. Marta Cavalli (FDJ-Suez) s'y est imposée en solitaire, suivie par Clara Koppenburg et Evita Muzic. Cette première édition, bien que réussie, a également mis en lumière la fragilité économique de ces événements. L'organisateur Nicolas Garcera a souligné la difficulté de trouver des partenaires pérennes, menant à une annulation de l'épreuve en 2023.
Malgré ces obstacles, la ferveur ne retombe pas. La marque Krys, par exemple, a investi dans la visibilité du cyclisme féminin en organisant des montées symboliques, comme celle où sept coureuses amateures, accompagnées par des personnalités du sport, ont gravi le col vingt-quatre heures avant les professionnels. Comme le souligne Bruno Censier, directeur de la marque, « c'est une étape mythique. Le symbole est fort. » Ces initiatives visent à briser les freins psychologiques des femmes, car selon une étude de la FUB, près de la moitié des non-pratiquantes ne se sentent pas capables de faire du vélo, souvent par peur de l'accident ou du manque de légitimité.
Rêve ou cauchemar de cyclistes amateurs : le Mont Ventoux
Préparer l'ascension : La science du Géant de Provence
Dompter le Mont Ventoux ne s'improvise pas. La montée par Bédoin reste la plus classique et la plus redoutée. Jusqu'au virage de Saint-Estève, le cycliste peut s'échauffer, mais dès lors, la pente s'élève subitement à plus de 10 %. Les neuf kilomètres menant au Chalet Reynard sont les plus abrupts, imposant une gestion rigoureuse de l'effort et de l'hydratation.
Une fois passée la forêt, le paysage change radicalement. Le cycliste pénètre dans un monde minéral, aride et hostile, où le vent peut devenir un adversaire redoutable. « Après le chalet Reynard, sur la partie pelée, on est dans le grandiose absolu avec une vue spectaculaire et une route parfaite », témoignent les habitués. Il est crucial de consulter les prévisions météorologiques, car la température au sommet peut être 15 degrés inférieure à celle de la vallée. Pour beaucoup, le succès repose sur la régularité : « Il est important d’essayer de maintenir une allure régulière sans à-coups. Ne vous occupez pas de ceux qui vous dépassent, gardez votre rythme. »
Vers une mixité durable dans le peloton
Le développement de la pratique féminine passe par une culture de groupe. La Fédération française de cyclisme (FFC) a lancé un plan de féminisation dès 2019, s'appuyant sur un réseau d'ambassadrices pour proposer des sorties collectives. Patrick Sorin, dirigeant du Vélo Club La Pomme, observe un « frémissement » réel : « Depuis cinq-six ans, le nombre de filles qui grimpent le Ventoux augmente de façon impressionnante. »
Le Tour de France Femmes avec Zwift joue également un rôle moteur dans cette dynamique. En intégrant des ascensions mythiques au calendrier, l'épreuve contribue à normaliser la présence des femmes sur les sommets les plus exigeants. C'est un travail de longue haleine qui demande une mobilisation constante des clubs, des marques et des institutions. L'objectif est clair : dépasser les chiffres actuels pour atteindre une part significative de licenciées féminines, tout en faisant du vélo un espace de mixité totale, où chaque femme, qu'elle soit novice ou chevronnée, puisse trouver sa place sur la route.
Le Ventoux comme miroir de soi
Au-delà de la performance sportive, le Ventoux agit comme un miroir. Il confronte le cycliste à ses limites, à ses peurs et, finalement, à sa propre force. Comme le raconte Isabelle Desrues : « Je ne regrette rien, et pour toutes celles qui voudraient tenter l’aventure, allez-y ! […] Grâce à ça, même à 53 ans, je suis capable de gravir des montagnes ! » Que ce soit pour le défi du « Cinglé du Mont Ventoux » - gravir les trois versants en une journée - ou pour une montée contemplative, la montagne reste un lieu de dépassement.
Pour les femmes, réussir cette ascension est bien plus qu'une prouesse physique. C'est une affirmation de liberté dans un sport qui a longtemps été perçu comme un bastion masculin. Chaque coup de pédale dans la forêt du Ventoux, chaque kilomètre parcouru sous le soleil de Provence, est une brique de plus dans la construction d'un cyclisme plus inclusif. Le « Géant de Provence » continue de fasciner, d'obnubiler et d'attirer ceux et celles qui cherchent, à travers l'effort, à se prouver qu'ils ne sont pas prêts d'arrêter. Le sommet n'est pas seulement une ligne d'arrivée, c'est le point de vue d'où l'on réalise que les obstacles, aussi hauts qu'ils soient, peuvent être surmontés avec de la volonté, du courage et, surtout, de la confiance en soi.