La culture des agrumes, qu'il s'agisse de citronniers, d'orangers, de mandariniers ou de kumquats, représente une source de satisfaction immense pour tout jardinier. Ces plantes, appréciées pour leur feuillage persistant, leur parfum envoûtant et la générosité de leurs fruits, demandent toutefois une attention particulière, notamment en ce qui concerne leur fertilisation et leur gestion climatique. La fertilisation est l'un des points essentiels à la prospérité de vos arbres et de vos plantes en pot. Elle a vocation à compléter ou optimiser les ressources naturelles du sol ou du contenant dans lequel vous cultivez vos agrumes.
Principes fondamentaux de la fertilisation des agrumes
Si en pleine terre les apports de fertilisants optimisent la formation de ces nutriments en partie naturellement présents dans le sol, la culture en pot (hors sol) rend indispensable ces apports, quelque soit la taille du pot, de manière régulière. Les agrumes sont des plantes gourmandes. La fertilisation est essentielle pour les agrumes qui sont de gros consommateurs d’azote et de potasse. L’azote permet la croissance du feuillage et la potasse emmène une bonne formation des fruits.
Il est recommandé de privilégier un engrais organique, plutôt qu'un engrais minéral (chimique). Le premier nourrit la terre pour que celle-ci puisse produire les nutriments nécessaires à votre plante. Le second est synthétisé pour être directement assimilable par la plante. Rapidement soluble, ces engrais « chimiques » sont sensibles au surdosage, toxique pour la plante, et au lessivage, polluant pour la nappe phréatique. Pour le choix du produit, un engrais riche en azote, phosphore et potasse, contenant aussi du magnésium et des oligo-éléments, spécialement formulé pour les agrumes et d'origine naturelle de préférence, est idéal.
La gestion de la fertilisation en période hivernale et de transition
La question de la période d'apport est cruciale. La fertilisation s'effectue de manière régulière de mars à septembre. L’hiver est l’une des saisons les plus rustiques pour un agrume. Pendant l’hiver, une température avoisinante de 8°C est largement suffisante pour les agrumes, c’est pourquoi il ne faut pas le mettre dans un endroit à températures trop élevées. En hiver, les agrumes ne sont pas à l’abri d’attraper des parasites ou des maladies qui pourraient les nuire.
Cependant, à l'approche de la remontée des températures, il est naturel de vouloir reprendre les soins. Pour les jeunes arbres en croissance, la fréquence sera de deux mois, de février à octobre. Lors de l'épandage, il est toujours mieux de pouvoir légèrement incorporer cet engrais en réalisant un très léger travail du sol (griffage), ou en repositionnant le paillage qui aura été préalablement écarté. Il est bien entendu que seul un niveau d'humidité suffisant permettra la dégradation de cet engrais et la libération de nutriments assimilables pour la plante. Comptez de 1 à 1,5 g par litre de terre, bien réparti sous l’ensemble de la plante.
Diagnostic et traitement des carences
Il arrive fréquemment que les agrumes présentent des signes de souffrance. Si le feuillage jaunit entre les nervures, c’est que votre agrume manque de fer, bloqué par une eau d’arrosage ou un sol trop calcaire. Utilisez alors une dilution de solution ''anti-chlorose'' disponible dans le commerce, en suivant les conseils de la notice. N'attendez pas trop car les cas de chloroses très prononcés sont difficiles à résorber.
Si le feuillage jaunit uniformément, il s'agit plutôt d'une carence en éléments minéraux qui peut vite se résoudre par un apport d'engrais, liquide de préférence pour une action rapide. Si des taches brunes apparaissent, il peut s'agir d'un manque de drainage, ou d'un excès d’eau. Les chloroses chez l’agrumes sont diverses et très fréquentes (fer, manganèse, zinc). Attention, de nombreux produits commerciaux à base d’oligo-éléments sont disponibles mais ne règlent souvent que le symptôme et non le réel problème.
LA FERTILISATION DES AGRUMES - Agrumes Bachès
Irrigation et entretien du sol
Les agrumes aiment l’eau : le sol doit rester légèrement humide sans être détrempé. L’eau ne doit pas stagner dans la soucoupe, ni les racines baigner dans un marécage. En hiver, il est important de modérer l’arrosage. Si la véranda n’est pas chauffée, optez pour un arrosage une fois tous les 15 jours.
En pot, le lessivage est impératif pour éviter l'accumulation de sels. Certains conseillent même de « laver » le sol des pots en faisant passer 4 fois le volume du pot d'eau seule. Le paillage permet quant à lui de maintenir l'humidité plus longtemps. Pour les variétés fragiles au froid, rentrez-les en hiver dans une pièce lumineuse ou couvrez avec un voile d’hivernage. Si vous utilisez un voile, essayez si possible de le retenir avec des arceaux ou une structure en bambou pour éviter le contact avec le feuillage et améliorer l'aération.
Taille et protection contre les parasites
La taille permet de garder un bel arbre de forme équilibrée, de favoriser la pousse de nouvelles branches et d'améliorer la production de fruits. La meilleure période pour tailler les agrumes est au printemps, après les dernières gelées. Supprimez les branches mortes ou abîmées et coupez les branches qui se croisent pour aérer la ramure. Utilisez toujours un sécateur propre, désinfecté à l'alcool, et bien affûté.
Pour protéger vos agrumes des parasites comme les cochenilles farineuses, appliquez sur les feuilles un produit huileux de type « lustrant pour plantes vertes ». Pour les aleurodes, installez des cartons de couleur jaune pour les piéger. La mineuse des agrumes, un petit papillon qui creuse des galeries dans les feuilles, peut être combattue en mettant en place d'avril à octobre des pièges collants jaunes et des pièges à phéromones. Ramassez aussi les feuilles tombées au sol, évacuez-les ou brûlez-les. Enfin, pour les pucerons, une pulvérisation de savon noir sur les feuilles reste une méthode biologique efficace.
Optimisation de la production fruitière
En général, un agrume qui ne fait pas de fruits après 10 à 20 ans a été semé et non greffé. A contrario, les variétés nommées sont greffées et produisent des fruits assez rapidement si on leur apporte de l’engrais à la belle saison. Une taille excessive, un manque de lumière, des parasites ou des maladies peuvent aussi empêcher la production de fruits.
Pour assurer une récolte généreuse, une fertilisation complète trois fois par an est recommandée, en complément d'un rempotage pour les plantes fatiguées au printemps. N'oubliez pas d'ébourgeonner régulièrement les plants, surtout les 2 premières années, en cherchant le point de greffe et en coupant les repousses situées en dessous. En suivant ces gestes simples, observer les boutons qui apparaissent, sentir le parfum des fleurs et récolter ses propres citrons ou oranges devient un vrai plaisir.