Parler d’agronomie peut parfois être complexe mais il s’agit simplement de savoir comprendre son sol et la façon dont les plantes peuvent y pousser grâce à certains éléments indispensables. Le sol est rempli de microéléments et de minéraux, c’est bien sûr grâce à ces derniers que la croissance végétale est possible. Les engrais sont des substances nécessaires pour fournir aux plantes les nutriments qui ne sont pas disponibles dans la solution de substrat ou l'eau d'irrigation. Ils permettent d’apporter des éléments nutritifs aux plantes en reconstituant les réserves du sol.
Les bases de la nutrition végétale et la classification des engrais
Les nutriments fournis par les engrais peuvent être divisés en trois catégories : les macronutriments (N, P et K), les nutriments secondaires (Ca, Mg et S), et les micronutriments ou oligoéléments (Fe, Mn, Cu, Mo, B, Zn, Ni, Cl, Na, Si, Co et Va). Les macronutriments sont requis par les plantes en grandes quantités (plusieurs kilos) ; les nutriments secondaires en quantités modérées (quelques kilos) ; et les micronutriments en petites quantités (quelques grammes).
Agronomiquement parlant, les engrais sont des substances apportées dans le sol sous forme liquide ou solide et directement assimilable par la plante. Ils sont extraits de sources minérales (phosphate de calcium minéral ou potasse), synthétiques (obtenus par procédé chimique) ou organiques (fumiers, poisson, os, sang et autres sources organiques). Il existe trois catégories d’engrais : les engrais organiques, les engrais minéraux, et les engrais organo-minéraux.
- Engrais chimiques (minéraux) : Ils proviennent d’une reconstitution industrielle des éléments minéraux. Leur principal atout vient du fait qu’ils sont directement accessibles pour les plantes dès lors qu’ils se diffusent dans le sol. Ils ont ainsi une action coup de fouet idéale en cas de carence qu’il faut combler rapidement.
- Engrais organiques : Ils doivent d’abord passer par une phase de décomposition/minéralisation par les microorganismes avant d’être assimilables par les plantes. Ces apports en éléments nutritifs sont donc mis à disposition de la plante progressivement, évitant ainsi les risques de lessivage.
Décryptage de l'étiquetage : Les chiffres N-P-K
Vous l’aurez ainsi remarqué s’il vous est déjà arrivé de regarder la composition d’un engrais que vous achetiez. Trois chiffres en caractères gras séparés par des tirets représentent la concentration minimum en pourcentage de N, de P (sous forme de phosphate) et de K (sous forme de potasse). Ces trois éléments sont toujours présentés dans cet ordre :
- N (Azote) : Le premier chiffre stimule la croissance de la partie verte de la plante (feuilles, tiges). Un sol riche en azote boostera vos plantations en produisant beaucoup de feuillage.
- P (Phosphore) : Le deuxième chiffre joue un rôle indispensable dans le développement racinaire, la résistance naturelle des plantes aux maladies ou à la sécheresse ainsi que dans la qualité de la fécondation par la floraison.
- K (Potasse) : Le troisième chiffre assure un développement optimal des fleurs et des fruits. Un sol riche en potasse sera ainsi approprié pour obtenir des floraisons abondantes ou même des fruits en quantité.
Utiliser un ratio pour calculer la quantité de compost d'engrais à utiliser pour préparer un mélange
Par exemple : un engrais 20-10-20 contient 20% d'azote, 10% de phosphate et 20% de potasse. Notez qu’un NPK de 5-5-5 est le même qu’un NPK de 10-10-10 puisque les deux engrais contiennent des parts égales d’azote, de phosphore et de potassium.
Informations techniques et garanties sur l'étiquette
L'analyse garantie indique le pourcentage minimum de chaque nutriment. Elle commence avec les macronutriments, suivis des nutriments secondaires, et enfin, des micronutriments. Si le titre de la section inclut « minimale », alors tout actif garanti sur une base réelle doit inclure « (réel) » à côté de la garantie.
- Longévité (engrais à libération contrôlée) : Les fabricants utilisent soit le terme « type » (ex. : 13-13-13, Type 140), l'intervalle de mois, ou une autre formulation. Ces chiffres font référence au nombre de jours ou de mois pendant lesquels les granules libéreront 80% de la portion d'azote à une température moyenne de 21˚C.
- Acidité ou basicité potentielle : Les engrais acides ont tendance à réduire le pH du substrat avec le temps. Les engrais basiques ont la particularité d'augmenter le pH du substrat. Par exemple, un engrais 20-10-20 a une acidité potentielle de 420 lb de carbonate de calcium par tonne.
- Solubilité : Chaque engrais a une solubilité différente, laquelle est influencée par le type de formulation et la température de l'eau (plus la température est élevée, plus la solubilité est grande).
Précautions, sécurité et réglementation
Une déclaration énonçant toute précaution à prendre pour atténuer le risque de préjudice à la santé humaine, animale ou végétale doit figurer sur l’étiquette. Par exemple : « Avertissement : cet engrais contient du fer et ne doit être employé que de la manière recommandée. »
Les engrais ou les suppléments emballés ensemble dans un emballage groupé ou des trousses sont réglementés en tant que produits individuels et doivent être étiquetés individuellement. De plus, les produits chimiques dangereux sont soumis au règlement CLP. Il est l’étiquette qui permet de communiquer sur la classification d’un produit, incluant des pictogrammes de danger, des mentions d’avertissement, des mentions de danger (mention H) et des conseils de prudence.
- Entreposage : Il faut entreposer les engrais dans un endroit frais et sec. L'on doit les garder loin des acides et éviter toute contamination avec de la nourriture ou de l'eau.
- Utilisation : Les engrais liquides sont formulés en solution à diluer. Étant donné qu’ils sont relativement forts, vous devrez éviter d’utiliser ces engrais sur un substrat sec car il pourrait brûler les racines déshydratées des plantations. Arrosez, de préférence une journée avant, à l’eau de pluie pour réhydrater la terre.
L'importance de la mesure dans la fertilisation
Fertiliser son sol et nourrir ses plantes avec des engrais est une très bonne chose mais un excès peut devenir très néfaste. Vous devrez avant tout apprendre à doser la mesure car vous serez amené à respecter non seulement les doses recommandées mais aussi les périodes de l’année. En effet, un apport d’engrais chimique coup de fouet sur une plante caduque en fin d’automne est complètement ridicule car l’effet sera totalement nul.
La trop grande proportion de N, P, K créée lors d’une fertilisation trop abondante fait que le sol ne peut en stocker autant et la plante, elle, en utiliser de telles proportions rapidement. Le reste des minéraux seront ensuite lessivés dans le sol par les eaux d’infiltration puis rejoindront les nappes phréatiques. Une minéralisation d’un apport excessif d’azote organique rend également les plantes plus sensibles aux maladies. L’excès d’azote est également contraire à la qualité organoleptique (goût) des fruits et légumes. Tout est question de mesure : il faut éviter les surdosages au motif erroné que « ça ne peut pas faire de mal ».