L’engrais de fond constitue le socle fondamental de la nutrition des végétaux, qu’il s’agisse de grandes cultures céréalières ou de potagers familiaux. Contrairement aux apports de surface destinés à stimuler une croissance immédiate, la fumure de fond vise à construire la fertilité à long terme.
La philosophie de l’engrais de fond : nourrir le sol plutôt que la plante
Beaucoup de jardiniers prennent conscience de la priorité de jardiner avec la nature, et pas contre la nature, afin de protéger l’environnement. Les engrais naturels de fond n’agissent pas brutalement sur les plantes, évitant le coup de fouet, ce qui est le cas des engrais chimiques, mais accomplissent leur devoir en douceur, en libération lente. Ainsi, les plantes sont alimentées petit à petit. Ces produits organiques enrichissent le sol, en étant minéralisés par la terre, pour être ensuite disponibles pour les plantes. Dans un sol riche et vivant, des plantes bien nourries s’épanouissent parfaitement.
Au contraire, on l’épand en surface, et on griffe juste pour le faire pénétrer sur quelques centimètres. Ou bien, sur des plantes déjà installées, on le mélange à la terre sur les 10 ou 15 premiers centimètres. Il nourrit le sol au lieu de doper les plantes. L’amendement biologique de fond, tel que le compost ou le fumier, joue un rôle crucial. Les engrais verts, comme la moutarde ou le seigle, sont des plantes qui puisent en profondeur des éléments fertilisants qu’ils remontent en surface en se décomposant. Lorsqu’ils montent à graines, il suffit de les enfouir. Ils enrichissent le sol et le restructurent.
Les piliers de la fertilisation : Azote (N), Phosphore (P) et Potassium (K)
Un engrais agricole, qu’il soit d’origine organique ou minérale, a pour fonction principale de nourrir la plante en lui apportant les éléments nutritifs indispensables à son développement. Les lettres NPK renvoient aux trois éléments nutritifs majeurs apportés par ces engrais : l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K).
L'azote (N) est le moteur de la croissance végétative, entrant dans la composition de la chlorophylle et des protéines. Le phosphore (P) est l'élément de l'énergie et du démarrage, favorisant le développement racinaire, la floraison et la fructification. Enfin, le potassium (K) régule l'eau dans les cellules et renforce la résistance aux maladies et aux stress environnementaux.
Stratégies pour les grandes cultures : maximiser les rendements
La fumure de fond est un élément clé pour maximiser les rendements en grandes cultures. La fumure de fond vise à fournir aux cultures les éléments nutritifs essentiels tels que le phosphore (P), le potassium (K), ainsi que d'autres nutriments nécessaires à leur croissance optimale. La fumure de fond est généralement réalisée avant le semis ou la plantation des cultures. L'objectif est de s'assurer que les nutriments sont présents dans le sol dès le début du cycle de croissance des cultures, leur permettant ainsi d'en bénéficier tout au long de leur développement. Cependant, vous pouvez aussi continuer d'apporter des unités de Phosphore et de Potassium en même temps que vos apports d'engrais azoté.
Pour optimiser ces apports, il est crucial de considérer le type de sol (argile, sable ou limon). Les sols argileux, par exemple, ont une plus grande capacité de rétention des nutriments que les sols sableux. La meilleure solution pour détecter un problème d'engrais est de vérifier l'hétérogénéité d'une parcelle grâce à des cartes de biomasse pour trouver des zones qui décrochent. Sur cette parcelle, on peut voir des zones rouges, oranges et jaunes qui contrastent avec le reste de la parcelle qui est verte. Les zones rouges sont les zones avec le moins de biomasse. Grâce à Spotifarm, on peut voir facilement les zones qui décrochent ce qui n'est pas le cas lors du tour de plaine.
Méthodes d’apport : précision et efficacité
Lorsqu'il s'agit de réaliser vos apports d'engrais de fond, il existe différentes méthodes que vous pouvez utiliser pour assurer une distribution optimisée des nutriments dans le sol.
- Engrais solides (granulaires) : L'épandage d'engrais granulaires est l'une des méthodes les plus couramment utilisées. Cette méthode permet une application précise des nutriments et offre une bonne précision en termes de dosage et d'épandage.
- Épandage d'engrais liquides : Cette méthode permet une très bonne précision, notamment pour les exploitations équipées de pulvérisateur avec la possibilité de faire de la coupure de tronçons, de la coupure buse-à-buse ou de la variation de débit.
- Fertilisation localisée/racinaire : Elle consiste à appliquer les engrais directement à proximité des racines des plantes. Cela permet une utilisation plus efficace des nutriments en les concentrant là où les racines en ont le plus besoin.
- Fumure organique : Les matières organiques telles que le fumier, les pailles ou les résidus de culture peuvent être incorporées dans le sol avant le semis ou la plantation ou pendant le cycle de culture. Les apports d'engrais organique sont généralement utilisés sur les exploitations ayant une activité d'élevage car cela permet de valoriser un déchet en faisant diminuer les charges d'engrais.
ep.01 - Fertilisation organique grandes cultures
Raisonnement agronomique et analyse de sol
Les bases du raisonnement de la fertilisation PK, établies par le Comifer, reposent sur quatre critères : l’exigence des espèces cultivées, l’analyse de terre, le passé récent de fertilisation et la restitution ou non des résidus de culture du précédent. Lorsqu’une espèce est cultivée pour ses graines, l’essentiel du phosphore prélevé par la culture est présent dans le grain et donc exporté. En revanche, la majorité du potassium est présent dans les tiges et les feuilles. La restitution des résidus de récolte du précédent équivaut donc à un apport important de K2O.
Il est recommandé d'analyser le sol régulièrement pour évaluer les niveaux de nutriments disponibles. Une analyse de sol tous les 4 à 5 ans est recommandée pour les parcelles en production régulière. Elle mesure le pH, les teneurs en P, K, Mg, matière organique et parfois les oligo-éléments. Le coût est rapidement rentabilisé par l'économie d'engrais réalisée.
La méthode de calcul des doses NPK
Calculer la dose d'engrais NPK est une opération en trois temps : identifier le besoin de votre culture en azote, phosphore et potassium (exprimé en kg/ha), l'adapter à votre superficie, puis diviser par la teneur de votre engrais. La formule est toujours la même :
Quantité d'engrais (kg) = Besoin culture (kg/ha) × Surface (ha) ÷ Teneur engrais (en décimale)
Tout engrais du commerce affiche trois chiffres sur son emballage. Ces chiffres indiquent toujours des pourcentages en masse. Par exemple, un engrais 15-10-15 contient 15 % d'azote (N), 10 % de phosphore (P₂O₅) et 15 % de potassium (K₂O).
Erreurs fréquentes et bonnes pratiques
Une mauvaise fertilisation coûte doublement : en argent gaspillé et en rendement perdu. La sur-fertilisation azotée produit une végétation luxuriante mais fragile, plus sensible aux maladies et aux ravageurs, tandis que la sous-fertilisation chronique appauvrit le sol année après année. Le mauvais timing d'apport est également critique : fertiliser trop tôt expose les nutriments au lessivage hivernal ; fertiliser trop tard ne profite plus à la plante.
Enfin, il est essentiel de ne pas ignorer le pH du sol. À pH inférieur à 5,5 ou supérieur à 7,5, la plupart des nutriments deviennent indisponibles, même apportés en quantité suffisante. Un sol trop acide bloque le phosphore ; un sol trop basique bloque le fer et le manganèse. Le pH idéal se situe entre 6,0 et 7,0 pour la majorité des cultures maraîchères et grandes cultures.
Pour une fumure de fond efficace, privilégiez les engrais à libération contrôlée, adaptez vos doses aux besoins spécifiques des cultures et intégrez la fumure de fond dans une approche globale de nutrition des plantes. Si vous avez des questions ou des doutes, rendez-vous dans votre jardinerie la plus proche où un conseiller saura répondre à vos questions. Les fruits et légumes que nous cultivons sont destinés à être mangés par nous-mêmes ! Il faut donc ce qu’il y a de mieux.