Le céleri-rave (Apium graveolens var. rapaceum) est une plante bisannuelle, herbacée, formée d’une touffe de hautes tiges (50 à 70 cm). Cultiver le céleri-rave est très facile, c’est pourquoi il est très répandu dans les potagers, y compris ceux des débutants. Sa culture est plus aisée à réussir que celle de son cousin à branches. Il s’agit d’une boule blanche et goûteuse, un légume d’hiver très apprécié car il peut s'accommoder de manières très variées. Bien qu'il ne soit pas vraiment un beau légume, avec sa couleur jaunâtre et ses taches brunes, son goût compense largement.
Les origines et les spécificités du céleri-rave
Le céleri rave est originaire du bassin méditerranéen, où il est cultivé depuis l’Antiquité. Il était déjà utilisé par les Grecs et les Romains pour ses propriétés médicinales. Ce n’est qu’au Moyen Âge que le céleri rave a commencé à être apprécié pour sa racine, qui est consommée comme légume. Le céleri branche et le céleri-rave sont tous deux issus de sélections différenciées, les unes pour obtenir un feuillage abondant et des pétioles charnues, les autres pour renforcer la partie supérieure du système racinaire. Entre le collet de ce céleri et ses racines se forme une boule assez importante, qui peut peser jusqu’à 1 kg.
Les exigences climatiques et pédologiques
Le céleri-rave est peu rustique, il gèle en dessous de 0° (bien qu’il soit plus résistant que le céleri-branche), il préfère les climats tempérés, doux et pluvieux. Ses exigences principales sont un climat pluvieux et doux, exempt de chaleurs brûlantes et de gelées précoces. Il se plante dans un sol bien meuble, frais et humifère, neutre ou légèrement calcaire. Le céleri rave est une plante exigeante en nutriments, nécessitant un sol riche en matière organique et bien drainé. Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est essentiel avant la plantation.
La gestion de la fertilisation pour une récolte optimale
Le céleri-rave est une culture gourmande qui nécessite beaucoup d'attention. Veillez à ce que le sol contienne suffisamment d’éléments nutritifs pendant la croissance en donnant du compost ou un engrais organique, par exemple. Un apport supplémentaire d’engrais peut également s'avérer nécessaire après de fortes pluies. Il est judicieux de procéder à un généreux apport de fumier ou de compost l’automne précédant la culture. Un engrais potager peut aussi être utilisé. D’autant que ses besoins en oligoéléments sont importants, notamment en bore. Certains conseillent d’ailleurs d’en apporter un peu à la plantation.
Il faut éviter les excès d’engrais azotés afin que vos céleris-raves ne deviennent pas « creux » du fait de la carence en bore que ces excès peuvent provoquer. Pour deux lignes de céleris séparées de 40 cm, je fais une tranchée de 50 cm de large sur 25 cm de profondeur. Je remplis cette tranchée de fumier de cheval ou de mouton bien pailleux et partiellement décomposé, jusqu’à 5-8 cm de la surface finale du terrain. Sur ce fumier, je dépose mes céleris en mottes à 40 cm sur 40 cm, et je comble tous les trous avec la terre de la tranchée. Le sol est ensuite bien protégé avec un gros lit de paille ou autre matériau.
Paillage, compost ou engrais ► Quel apport choisir pour son potager ?
Le cycle de semis et le repiquage
Le céleri-rave met longtemps à pousser et à former des tubercules. Il est donc important de commencer les semis tôt. Semer de la mi-février jusqu’à avril environ, en pots, dans un endroit chaud à l’intérieur. Comme la graine germe lentement, il peut être utile de la faire prégermer. Il est également possible de le semer en pleine terre, à condition de patienter au moins jusqu’à la mi-avril, voire à la fin du mois de mai pour les régions dans lesquelles les températures remontent tard au printemps.
Par contre, le semis se fera impérativement en pépinière, c’est-à-dire dans un espace doté d’une terre bien souple et fine. Dès que les jeunes pousses ont 2 ou 3 feuilles (ou mesurent 3 à 5 cm de hauteur), vous pouvez repiquer une première fois dans des godets individuels. Le second repiquage se fait lorsque les plants ont 4 feuilles. Avant de remettre en terre les plantules, raccourcissez légèrement toutes les extrémités des racines.
La plantation et l'entretien au jardin
La mise en terre définitive se fait à partir de mi-mai, il faut que les températures dépassent les 13°, sinon il vous faudra patienter, car le risque de montée en graines est important en cas de températures trop basses. Espacez vos plants de 25 à 30 cm. Le mariage avec le poireau étant plébiscité tant par les jardiniers que par des scientifiques car bénéfique aux deux parties, notamment en terme de productivité.
Pensez à couvrir les pieds avec un mélange de compost et de paille. Il est important de les arroser généreusement et fréquemment, surtout pendant la période sèche et durant les 6 semaines qui précèdent la récolte. Le sol ne doit pas se dessécher, il est donc important de l’arroser régulièrement. Un manque d’eau peut entraîner une croissance lente et la formation de racines fibreuses. Il est conseillé de maintenir le sol humide en permanence, mais sans excès pour éviter le pourrissement des racines.
Astuce : pour avoir de beaux légumes, en fin d'été, pensez à supprimer les feuilles et les radicelles abîmées. Lorsque les pommes commencent à se former, j’élimine régulièrement les feuilles et les racines du pourtour. Les résultats sont formidables.
Protection contre les maladies et les ravageurs
Les maladies les plus communes qui touchent le céleri-rave sont la rouille et la septoriose. La première entraîne la formation de taches brunes sur le feuillage du céleri, ainsi qu’un arrêt de sa croissance. Elle apparaît généralement après une période froide et humide. La seconde est au contraire provoquée par un temps chaud et humide ou par une humidité résiduelle sur les feuilles après l’arrosage. C’est pourquoi il est préférable d’arroser le matin et de ne pas mouiller le feuillage.
Dès les premiers symptômes, vous pourrez traiter avec de la bouillie bordelaise ou bien, en prévention, pulvériser du purin de prêle. Pour combattre la rouille, réalisez des pulvérisations avec des décoctions de prêle, à raison d’une par semaine. Et contre les insectes, pensez au filet, le moyen le plus simple et le plus efficace de protéger les céleris contre la mouche mais aussi contre les limaces. Parmi les autres menaces, on note les altises, de petits coléoptères qui perforent les feuilles, et les pucerons qui peuvent s’attaquer aux jeunes pousses, affaiblissant les plants.
Récolte et conservation
La récolte se fait généralement avant l'arrivée des premières gelées, à peu près 7 mois après le semis. En principe, la récolte peut commencer à partir d’octobre. Mais le plus tard sera le mieux. Le corme peut encore s'épaissir un peu à ce moment-là. Dans les régions aux hivers doux, le céleri-rave peut rester en terre, recouvert d'un léger paillis. La récolte se fait en arrachant les racines avec précaution pour éviter de les endommager.
Dans un endroit frais, sec et sombre, le céleri-rave se conserve environ 3 semaines. Un céleri-rave coupé, enveloppé dans du papier d'aluminium, peut être conservé au réfrigérateur pendant environ une semaine. Parmi les céleris-raves, la variété ‘Monarch’ est celle qui se conserve le plus longtemps.
Valeurs nutritionnelles et usages culinaires
Le céleri-rave est très sain. Il est relativement peu calorique et riche en vitamine C, en potassium, en calcium et en vitamine K. Les feuilles sont également comestibles et saines. Il est riche en fibres, en vitamines (notamment la vitamine K, la vitamine C et certaines vitamines du groupe B) et en minéraux (potassium, calcium, phosphore).
Le céleri rave est reconnu pour ses propriétés diurétiques et dépuratives. Il est également utilisé pour ses effets bénéfiques sur la digestion et la santé cardiovasculaire. Il peut se déguster cru, par exemple en rémoulade, ou bien cuit, supportant tous les types de cuisson (sauté, en purée, frit, ragoût…). Ses feuilles sont très aromatiques et peuvent enrichir vos soupes ou bouillons.