La récolte de l'olive, étape fondamentale de la culture de cet arbre millénaire, est une période charnière où la qualité du fruit est directement impactée par les méthodes et les outils employés. Si pendant longtemps la cueillette manuelle a été la norme, les avancées technologiques ont introduit des solutions mécanisées qui transforment radicalement ce processus, offrant des gains d'efficacité considérables tout en soulevant de nouvelles questions sur la préservation de la qualité et de l'intégrité des arbres. Pour les plantations intensives, la récolte se fait mécaniquement avec des "buggys" et des bras vibrateurs. Ces machines assurent une cueillette de qualité, elles sont efficaces, rapides et n’agressent pas les oliviers. Cependant, pour les plantations super intensives, une technologie encore plus poussée est mise en œuvre, transformant la récolte en un ballet mécanique précis et rapide.
L'Émergence des Enjambeurs et des Têtes de Récolte Innovantes
Dans le domaine des plantations super intensives, des entreprises comme Oleatech proposent des technologies de pointe pour la récolte des olives. La cueillette est ainsi réalisée avec des enjambeurs de dernière génération, conçus pour être à la fois rapides et performants. Ces machines, souvent inspirées des technologies développées pour la vigne, sont adaptées aux spécificités de l'olivier.
Un exemple marquant de cette évolution est la machine de récolte Optimum XXL 80 de Pellenc. Reconnaissable à ses jantes et sa partie basse de carrosserie de couleur gris foncé, ce modèle vient compléter l'offre du constructeur vers le haut de gamme. Motorisé par un bloc six cylindres développant 200 chevaux, ce porteur XXL80 a été spécifiquement conçu pour accueillir deux têtes de récolte. La nouvelle tête Arbo’Process, proposant une longueur d’étanchéité de 3,60 mètres et deux bennes de 2 100 litres, est destinée à la récolte des vergers d’oliviers et d’amandiers en culture super-intensive. Elle permet d'intervenir dans des haies d'arbres fruitiers jusqu'à 3,80 mètres de haut et 2 mètres de large. Pour une polyvalence accrue, un kit vigne est proposé en option, permettant une utilisation occasionnelle pour la vendange. Ce kit se compose d'un jeu d'écailles à interchanger et implique de ne laisser que 4 à 5 paires des 21 paires de secoueurs de la tête Arbo’Process.
La machine de récolte Pellenc Optimum XXL80 peut également être équipée, en option, de la télématique, offrant des possibilités de suivi et de gestion à distance. Pour une exigence de qualité encore plus élevée, Pellenc propose une tête de récolte Selectiv’Process, adaptée à ce porteur. Dotée de deux bennes de 2 000 litres, elle offre une longueur d’étanchéité de 2,85 mètres. Elle peut être complétée d’un kit olives, qui convient uniquement aux jeunes plantations, car le dégagement de la Selectiv’Process est réduit par rapport à l’Arbo’Process.
Les Principes de Fonctionnement des Machines Enjambeuses
Le principe fondamental de ces machines, qu'elles soient destinées à la vigne ou à l'olivier, repose sur le concept de l'enjambement du rang d'arbres. La machine "enjambe" littéralement la ligne d'oliviers. Un système de bras manipulateurs, souvent dotés de secoueurs, vient agir sur le tronc ou les branches de l'arbre. Ces secousses, vibrations ou battements sont conçus pour faire tomber les fruits sur un tapis récupérateur situé en dessous.
Une fois les olives sur le tapis, un système de nettoyage entre en jeu. Souvent, un aspirateur puissant souffle les végétaux, insectes et autres débris indésirables hors du tapis, ne laissant que les fruits. Les olives ainsi collectées sont ensuite acheminées vers un système de stockage, généralement des bennes intégrées à la machine.
L'efficacité de ces systèmes est remarquable. Alors que la récolte manuelle d'un hectare d'olives peut nécessiter un temps considérable et une main-d'œuvre importante, les machines enjambeuses peuvent accomplir cette tâche en un temps record. Il faut compter environ 2 heures pour récolter 1 hectare de vigne, contre 63 heures par hectare lors de vendanges manuelles. Bien que ces chiffres proviennent du contexte viticole, l'analogie est pertinente pour illustrer le gain de productivité potentiel dans l'oléiculture.
Olive Harvesting with a Tree Shaker - Jared Gulian
La Technologie Pellenc au Service de l'Olivier
Dans le détail, le fonctionnement d'une machine comme celle utilisée sur le domaine de Frédéric Lunel, à Agde et Marseillan, illustre parfaitement cette approche. Le chantier, entièrement Pellenc, mobilise un automoteur Buggy 5000 S équipé d'un bras télescopique de secouage, un tapis de récupération des olives Expand, et des peignes électriques manuels pour finaliser la récolte.
L'automoteur Buggy 5000 S, qui ressemble à un chargeur télescopique classique, est propulsé par un moteur de 120 chevaux et une transmission hydrostatique. Sa maniabilité est optimisée par une seule roue à l'arrière, lui permettant de tourner sur lui-même. Au bout du mât, une pince de secouage, dont chaque mâchoire est reliée à son propre point de pivot, assure un serrage du tronc parallèle, minimisant ainsi le risque de glissement et d'écorçage de l'arbre. La force de serrage est démultipliée par un câble métallique sur poulie, tendu par un vérin, limitant le jeu et les dommages potentiels.
Une fois l'olivier bien maintenu, le chauffeur déclenche les vibrations, produites par un moteur hydraulique réglé sur une fréquence allant jusqu'à 40 Hz. L'intensité de ces vibrations peut être pilotée manuellement par l'utilisateur pour s'adapter à l'humidité, à la maturité des olives et à la taille de l'arbre, ou gérée via un mode automatique avec sept préréglages. Le régime moteur s'ajuste automatiquement pour fournir la puissance de vibration nécessaire.
Après le secouage, une équipe de quatre personnes intervient avec des peignes électriques Pellenc Power 48 pour récolter les fruits restants. Ces outils, reliés à des batteries portées en harnais, offrent une autonomie suffisante pour la journée. Pendant cette opération, l'équipe nettoie également le tapis récupérateur.
Le tapis Expand, une fois les olives collectées, est rembobiné. Des excroissances perpendiculaires à la structure du tapis agissent comme de petits godets, guidant les olives vers une auge à fond mouvant. De là, elles sont transférées vers une unité de triage située au-dessus de l'essieu arrière. Un tapis à godets achemine les fruits vers une soufflerie qui sépare les olives des feuilles et autres impuretés grâce à un flux d'air et à la gravité. La récolte tombe ensuite dans des caisses où un opérateur procède à un dernier triage manuel avant le transport vers le moulin.
Considérations sur la Qualité et l'Impact Environnemental
Si l'efficacité et la rapidité sont les atouts majeurs de la mécanisation, la question de la qualité du fruit et de l'impact sur l'arbre reste primordiale. La récolte est une période cruciale car elle peut avoir de nombreux impacts sur la qualité des fruits. Nombreux sont les facteurs à prendre en considération pour obtenir des résultats satisfaisants.
Les machines modernes, comme celles de Pellenc, sont conçues pour minimiser l'agression sur l'arbre. Le système de serrage parallèle et le contrôle précis des vibrations visent à préserver l'intégrité des troncs et des branches. De plus, le tri intégré permet d'éliminer une partie des impuretés dès la récolte, ce qui est un avantage par rapport à une récolte manuelle moins systématiquement triée sur le terrain.
Cependant, il est important de noter que le procédé de récolte mécanisée peut, dans certains cas, entraîner une exposition plus précoce des baies à l'oxydation, car les secousses peuvent faire éclater la peau et libérer le jus. La présence potentielle de feuilles, branches ou insectes nécessite un tri après récolte.
Dans le contexte viticole, il est souligné que la machine à vendanger peut ne pas convenir à tous les cépages, certains étant plus fragiles. Des cépages comme le Gamay ou le Pinot Noir, plus délicats, sont plus difficiles à vendanger mécaniquement que le Cabernet Sauvignon ou le Merlot. De même, pour les blancs, le Riesling est plus simple à vendanger mécaniquement que le Sémillon. Des appellations prestigieuses, comme la Champagne ou le Beaujolais, interdisent d'ailleurs la vendange mécanique pour préserver la qualité intrinsèque de leurs vins, exigeant la récolte des grappes entières.
Dans le cas de l'olivier, bien que la machine soit conçue pour être respectueuse, l'expérience et le savoir-faire des opérateurs sont essentiels. Frédéric Lunel souligne qu'il est préférable que les chauffeurs et les utilisateurs des peignes soient expérimentés, capables de s'adapter aux conditions et de fournir un travail de qualité. La maturité du pédoncule (la tige végétale qui relie la grappe à la branche) est un facteur clé pour faciliter la chute des fruits sans abîmer l'arbre.
L'utilisation de machines enjambeuses, inspirées des technologies de vendange, marque une étape significative dans l'optimisation de la récolte des olives. Ces innovations permettent d'augmenter considérablement la rapidité et l'efficacité, tout en intégrant des systèmes de protection des arbres et de tri des fruits. L'évolution continue de ces technologies promet de rendre la culture de l'olivier encore plus productive et durable, tout en conservant l'essence de la qualité qui fait la renommée de l'huile d'olive.
tags: #enjambeuses #recolte #olives