L’arrivée du printemps signe le retour d’un défi majeur pour tout jardinier : la gestion des limaces et des escargots. Dès que les températures dépassent les 8°C, ces gastéropodes sortent de leur torpeur hivernale. Ils sortent dans la fraicheur de la nuit et se régalent des jeunes pousses et des feuilles tendres. Quand ils deviennent trop nombreux, ils s'attaquent même aux tiges et aux fleurs. Épinards, choux, laitues, radis, etc., tout y passe. Face à une invasion, le jardinier se retrouve souvent en détresse, se demandant où sont passés les jeunes plants de choux de la veille.
Comprendre l’ennemi : biologie et comportement
Sun Tzu, le Maître de guerre chinois nous enseigne que pour vaincre son ennemi il faut tout d’abord le connaître aussi bien que soi. Limaces, loches et escargots sont des gastéropodes (appartenant à l’embranchement des mollusques). Gastéropode signifie littéralement « viscères dans le pied ». Pour le coup cet ordre animal prête un peu plus à sourire. Quand on sait enfin que le gastéropode possède un seul pied qui, en fonction des espèces, lui sert soit à marcher soit à nager, on commence même à rire. Facile à distinguer de son « cousin casqué » puisqu’elle n’a pas de coquille. Animal vorace de sang froid elle se déplace principalement la nuit. Elle possède le même régime alimentaire que l’escargot (en plus vorace) et sort seulement lorsque les conditions climatiques sont optimales pour elle (humide et doux).
Hermaphrodite, la limace peut pondre jusqu’à 500 œufs qu’elle dépose dans un trou creusé dans la terre. L’escargot se différencie des limaces et des loches par sa coquille (bien que cela ne soit pas systématique). Il peut vivre entre 3 et 7 ans. Pour la faire courte, la loche n’est rien d’autre qu’une très grosse limace (dépassant les 10 cm). Issus, à l'origine, des fonds marins, les gastéropodes sont très sensibles à la déshydratation. Leur peau est perméable, si bien qu'ils évitent à tout prix la chaleur et surtout les rayons du soleil qui les dessécheraient. Par ailleurs, cette peau extrêmement fragile doit être humectée pour qu'ils puissent se déplacer. En temps humide, ils glissent tous seuls mais sur des surfaces sèches et surtout rugueuses, les gastéropodes émettent des quantités énormes de mucus, coûteuses en eau.
Le paradoxe du paillage
Le paillage fournit quantités de matières organiques mortes, justement adorées par nos gastéropodes qui sont de vrais estomacs sur pattes. Leur mission première au jardin : le recyclage ! Et elle est vraiment utile, car ils évitent la propagation de maladies et participent à la nutrition des plantes. Le paillage favorise aussi les populations de limaces et escargots en leur fournissant des lieux humides et abrités des prédateurs, juste au pied de nos chers et tendres fleurs et légumes.
Il est vrai qu’un sol paillé est surtout synonyme bien souvent d’un sol non travaillé. C’est surtout cela qui favorise les limaces. Elles ont tout loisir d’y construire leur habitat, y pondre leurs œufs. Des œufs qui ne seront jamais dérangés pour éclore et dédoubler les quantités de limaces au printemps. Alors le dépaillage est une solution qui mérite vraiment réflexion. Au printemps, vous pouvez enlever le paillage, momentanément, afin de laisser le sol se réchauffer et éviter de favoriser les limaces affamées qui sortiront de leur cachette d’hiver ou de leurs œufs, aux premières douceurs. Évitez les paillages de gros calibres comme les écorces ou les plaquettes de bois et privilégiez les paillages fins. Le paillage de chanvre ou le paillis de lin, par exemple, sont des options où les particules fines gênent le déplacement des limaces.
8 astuces pour éloigner les limaces et escargots du potager !
Méthodes de barrières physiques et répulsives
Pour "leur faire les pieds", vous pouvez mélanger à votre paillage des matières coupantes et irritantes : coquilles broyées d’œufs ou d’huîtres, paille fine de lin, miscanthus, bambous ou roseaux, aiguilles d’épicéa. Certains paillages repoussent, par l'odeur, les gastéropodes. Utilisez les gourmands de vos tomates, de l'absinthe ou du souci en paillage autour des plants sensibles.
Parmi les solutions mécaniques, on retrouve :
- Un cordon de cendres, sable ou sciure de bois qui stoppe leur progression.
- La barrière de cuivre, enterrée sur 2 cm dépassant de 8 cm du sol, en métal massif : feuilles minces vendues en magasin de bricolage conviennent parfaitement. La rencontre entre les sécrétions des limaces et cet élément crée un phénomène d’électricité statique désagréable pour les mollusques.
- Des cônes de forçage potager, d'une hauteur de 30 cm et d'un diamètre de 25 cm, favorisent la croissance de semis, de boutures et de jeunes plants tout en agissant comme une barrière protectrice.
- Une demi-bouteille retournée, bien enfoncée en terre et les plants seront difficilement attaquables.
- Visser sur les bordures de vos carrés potagers des rails de placo en U inversé.
Stratégies de piégeage et régulation manuelle
Les pièges anti-limaces représentent une méthode directe et souvent très efficace pour réduire le nombre de limaces.
- Les planches et tuiles : Posez un peu partout dans le potager des planches de bois, des tuiles renversées, des ardoises si vous en avez, des assiettes creuses renversées. Placez des tuiles ou tuyau en PVC entre les cultures, elles vont y trouver refuge. Dans l’idéal, mettez quelques friandises (feuilles de salades, épluchures) sous ces cachettes. Au petit matin, vous trouverez certainement nos copines en train de s’y régaler.
- Le piège à bière : C’est le plus connu des remèdes. Seulement, c’est le même effet que la bière au frigo pour le jardinier. C’est un appel à l’invitation à la maison pour les amis du quartier ! De mettre des bols de bière, vous créez un pôle d’attraction dans votre potager qui risque de noyer des limaces qui ne seraient pas venues jusqu’à vos cultures. De plus, la bière est nocive pour nos amis les hérissons.
- Attraction par les déchets : Étaler les déchets de cuisine juste à côté des jeunes plants fonctionne. Elles choisissent alors souvent ces déchets.
- La chasse nocturne : Les limaces et les escargots sortent la nuit, ainsi on peut passer vers 22/23h à la lampe frontale dans le potager et écarter manuellement les ravageurs présents sur nos plants. Certains jardiniers pratiquent la coupe aux ciseaux pour être sûr qu’elles ne reviennent pas.
Approches biologiques et prédateurs naturels
Encourager la présence de prédateurs naturels est une stratégie durable pour réguler les populations de limaces. Les carabes, les hérissons, les crapauds, les lézards, les orvets et les oiseaux se chargent du fait de réduire la présence de gastéropodes. Pour attirer ces alliés, il est conseillé de créer un environnement favorable : installer des abris, laisser des zones sauvages, éviter les pesticides chimiques et prévoir des points d’eau.
Une autre solution est de laisser courir les canards coureurs indiens dans le jardin. De leur fin et long bec, ils fouillent les paillages et en délogent tant les adultes que les œufs de gastéropodes. Contrairement aux poules qui grattent et mettent les parterres sens-dessus-dessous, ils ne dérangent pas tant que ça les paillages. Enfin, vous pouvez employer une lutte biologique en pulvérisant une solution à base de nématodes parasites des limaces : diluez les nématodes dans 16L d’eau, pour obtenir 1 litre de solution pour 1m².
Protection des jeunes plants et choix culturaux
Pour sauver bon nombre de plantations, rempotez vos plants dans des godets plutôt que de planter des plants trop petits. Les limaces auront bien plus de mal à en venir à bout ! Les plants de tournesols, par exemple, s’y endurcissent et se développent mieux. Un plant carencé, qui aura attendu trop longtemps en godet, ou encore planté dans un sol trop froid et ce sera la catastrophe ! Sa vulnérabilité ne trompera pas les limaces.
J’adapte aussi les choix de certaines espèces cultivées, quand c’est possible, avec par exemple les salades rouges (grenobloise, sierra, …) : elles sont moins appétentes pour les limaces. Les brassicacées au potager (moutarde, colza, choux chinois) peuvent servir de plantes martyres : on peut alors semer des rangs destinés à se faire manger pour protéger nos autres cultures. Enfin, planter davantage : semer jusqu’à 4/5 fois plus que ce que nous souhaitons récolter, notamment les laitues de printemps, permet de limiter les dégâts et surtout de ne pas être trop déçu en ne récoltant rien du tout.
L'usage raisonné du Ferramol
Le ferramol est une solution qui porte à débats entre les jardiniers. Le ferramol est biologique, à base de fer. Ces granulés sont hautement concentrés et leur ingestion par les limaces entraine une issue sans équivoque : la mort et par voie de conséquence la survie de vos plants. Si selon votre ressenti, vous estimez que la mort de ces limaces est peu de chose comparativement à la joie de produire sa propre nourriture, agissez ainsi. Il faut prendre ce délai en amont parce que ces produits biologiques ne sont pas aussi radicaux que les très toxiques métaldéhydes.
L’inconvénient du ferramol est qu’il fond facilement lors des pluies. Il faut donc le renouveler. Pour ma part, aucune culpabilité à utiliser du ferramol. C’est le seul produit que j’utilise, de l’ordre de 300 à 400 grammes par an maximum. Je rappelle que la dose prescrite est de 5 à 10 grammes au mètre carré. On en récolte des choses sur 1m² ! Alors pour moi, le jeu en vaut la chandelle. Je mets du ferramol si besoin 2/3 jours avant la plantation, ou alors le jour du semis dans le cadre d’un semis direct. Plus de stress, des résultats sans équivoque, pour quelques euros.