Les arbres fruitiers ont leur place dans tous les jardins. Au printemps, leur floraison éblouissante ajoute le plaisir des yeux à la gourmandise. Il ne s'agit pas ici de parler de tous les arbres fruitiers, tant ils sont divers. Jardiniers professionnels ou jardiniers amateurs, n'hésitez pas à planter des arbres fruitiers, tant pour leur qualité d'arbres ou d'arbustes d'ornement que pour leur côté jardin gourmand. Les formes et les tailles sont extrêmement variées.
Planter un arbre, c’est un engagement sur plusieurs décennies. Dans ma pépinière en altitude, entre mes rangs enherbés où mon équipement circule tranquillement, j’ai appris à donner de l’espace à mes arbres. Et je ne le regrette jamais. Que vous plantiez 5 arbres ou 50, la distance entre arbres fruitiers doit être votre première réflexion, avant même le choix des variétés.
Comprendre le développement racinaire et aérien
Ce qu’on voit de l’arbre (le houppier), c’est environ ce qui se passe sous terre. Si vous plantez deux arbres à 3 m l’un de l’autre, leurs racines vont entrer en compétition dès la 3ᵉ ou 4ᵉ année. Pourquoi cette différence ? Et bien car plus un arbre est grand, plus ses racines se propagent largement ! Ce qui nécessite un espace suffisant pour éviter la concurrence entre les racines des arbres voisins. De plus, une distance correcte permet une meilleure circulation de l’air et de la lumière, et réduit ainsi les risques de maladies fongiques.
Un arbre fruitier a besoin de lumière sur toute sa surface pour bien fructifier. Un verger trop dense est un verger humide. Après une pluie, les feuilles restent mouillées pendant des heures. Règle simple : entre deux arbres, l’air doit circuler librement. Un verger bien espacé, c’est un verger où vous pouvez circuler avec une brouette, une échelle, ou même une remorque.
Stratégies d'espacement selon la forme de l'arbre
Les distances de plantation s’évaluent en fonction de la forme de l’arbre à l’âge adulte. En tige, en gobelet, en fuseau ou en palmette, les distances ne sont pas les mêmes !
- Haute tige : 8 à 10 mètres entre les arbres. Ce sont les formes les plus vigoureuses, idéales pour les vergers traditionnels ou les très grands jardins.
- Demi-tige : 4 à 6 mètres suffisent. Ces arbres produisent bien tout en restant accessibles pour la taille et la récolte.
- Basse tige (ou gobelet) : prévoyez 3 à 4 mètres. Ces sujets conviennent parfaitement aux jardins familiaux, avec un entretien facile à hauteur d’homme.
- Formes palissées : avec une taille régulière et un palissage soigné, on peut les planter tous les 1,5 à 2,5 mètres.
Le porte-greffe détermine la vigueur de l’arbre, donc la distance de plantation nécessaire. On l’oublie parfois, mais la vigueur d’un arbre dépend aussi de son porte-greffe. Un même pommier, greffé sur un porte-greffe très peu vigoureux comme le M9, pourra se planter à 2,5 ou 3 mètres de son voisin. Greffé sur un porte-greffe franc, il aura besoin de 6 à 8 mètres.
Adaptation aux contraintes du terrain
La distance entre 2 arbres fruitiers sur un même rang n’est qu’une partie du problème. Mon expérience : dans mon verger, j’ai espacé mes rangs de 5 m. Cela me permet de circuler pour apporter le compost ou évacuer les branches de taille. Conseil : vérifiez votre PLU (Plan Local d’Urbanisme) ou le règlement de lotissement. Mon conseil : plantez à 3 m de la limite pour éviter tout litige futur.
Si la place manque, pensez aux fruitiers formés qui se palissent le long d'un mur et offrent un rendement aussi bon que les arbres fruitiers de plein vent. Si vous ne possédez qu'une terrasse ou un balcon, optez pour un fruitier nain cultivable en bac, la gamme de variétés est aujourd'hui très large !
Taille d'un pommier/ poirier en espalier ou palmette
Préparation et techniques de plantation
Le trou de plantation ne doit pas être trop profond : une fois l'arbre en terre, le point de greffe doit se situer entre 0 et 2cm au-dessus du niveau du sol. Astuce : posez une planche de bois en travers du trou de plantation qui vous servira de niveau. Au fond du trou de plantation, au-dessus d'une couche de drainage (gros graviers, tessons de pots, tuiles cassées…) aménagez une butte de terre sur laquelle viendront se poser les racines. Installez également le tuteur de votre arbre.
Pour la plantation en conteneur, préparez le trou : 50 cm à 1 m de large pour 50 à 70 cm de profondeur, selon la taille du sujet. Trempez la motte et son conteneur dans une bassine d'eau pour bien humidifier la terre et les racines. Mélangez la terre de jardin avec du terreau horticole, du compost bien décomposé et du fumier.
La gestion de la pollinisation et de la biodiversité
Sur la plupart des arbres fruitiers, la pollinisation est "croisée", c'est-à-dire qu'elle se produit d'un arbre à l'autre. Il faut donc souvent planter plusieurs fruitiers ensemble; c'est le cas des pommiers et des poiriers. La distance entre deux arbres compatibles doit donc rester raisonnable : moins de 25 à 30 mètres.
Les arbres et arbustes fruitiers offrent une floraison au printemps et attirent dès le début de la saison des insectes utiles : pensez aux bourdons et aux abeilles, mais aussi aux syrphes, aux guêpes parasitoïdes et aux coccinelles qui se nourrissent de pollen et de nectar. Ainsi, en plantant des arbres fruitiers, vous créez un véritable cercle de vie dans votre jardin.
Entretien et pérennité du verger
Un fruitier est souvent sujet aux pucerons. Bien que nous préférions éviter ces nuisibles, ils constituent une précieuse source de nourriture pour les insectes prédateurs tels que les coccinelles, les chrysopes, les perce-oreilles et les punaises prédatrices. La vie souterraine attire à son tour de petits mammifères comme les crapauds, les taupes, les hérissons, les souris et les campagnols.
Que vous plantez 1, 2, ou 3 arbres fruitiers dans votre jardinet, rappelez-vous que le choix de l’espèce et de la variété n’est pas qu’une affaire de goût. L’adaptation de la variété au territoire et aux conditions pédoclimatiques locales est un élément indispensable pour faire face aux changements climatiques, au manque d’eau et aux parasites. Pour cela le choix du porte-greffe sera déterminant. Enfin, si vous êtes dans la situation où vous devez d’abord arracher de vieux arbres fruitiers avant d’en planter de nouveaux, il est préférable de replanter les nouveaux arbres exactement au même endroit. En effet, le sol dans lequel les anciens arbres ont poussé pendant des années contient encore les champignons et les bactéries bénéfiques qui vivaient en symbiose avec leurs racines.