Le lierre grimpant, connu scientifiquement sous le nom d' Hedera helix L. et appartenant à la famille des Araliacées, est une plante vivace ligneuse persistante qui a traversé les âges, portant avec elle une réputation ancestrale de bienfaits thérapeutiques. Très commun dans nos campagnes, mais aussi présent en milieu urbain, cette liane rustique, capable de s'élever jusqu'à 20 mètres de hauteur et de pousser jusqu'à 1 200 mètres d'altitude, est particulièrement appréciée en phytothérapie pour son action bénéfique sur les voies respiratoires et son utilisation traditionnelle dans le traitement des affections bronchiques. Au-delà de ses vertus expectorantes et antispasmodiques, le lierre grimpant révèle d'autres propriétés intéressantes, notamment pour le confort articulaire et même pour des applications cosmétiques.
Origines et Caractéristiques Botaniques
L'histoire du lierre grimpant est intimement liée à celle des civilisations antiques, où il était déjà reconnu comme une plante sacrée. Cultivé dans de nombreuses régions du monde, il est principalement originaire des zones tempérées de l'hémisphère nord, notamment en Europe et en Asie. Le terme "lierre" désigne couramment trois sous-espèces d'Hedera helix, dont la sous-espèce helix, plus connue sous le nom de lierre commun ou lierre anglais.
Botaniquement, le lierre grimpant se distingue par ses tiges sarmenteuses, couchées, radicantes ou grimpantes, munies de crochets pour s'accrocher aux supports. Ses feuilles, d'un vert foncé brillant et coriaces, sont persistantes et d'une forme variable. Les feuilles des tiges stériles sont typiquement trilobées ou pentalobées, avec une nervure blanche distinctive en éventail. Les fleurs, d'un jaune verdâtre, comportent cinq pétales et sont regroupées en ombelles disposées en grappes terminales. Les fruits, qui mûrissent en devenant d'un violacé foncé ou noir, sont des baies globuleuses contenant généralement 2 à 5 graines.
La récolte des feuilles de lierre grimpant peut s'effectuer de mars à novembre, la période idéale étant le début de l'automne, lorsque la plante a accumulé le plus de principes actifs. Les feuilles doivent être séchées complètement jusqu'à devenir cassantes avant utilisation.
Les Bienfaits Respiratoires du Lierre Grimpant
Le lierre grimpant est traditionnellement utilisé en cas d'affection des voies respiratoires. Ses feuilles sont particulièrement réputées pour leurs propriétés expectorantes et antispasmodiques. Ces vertus sont attribuées à la présence de saponines, dont l'hédéracoside C est la principale, ainsi qu'à d'autres composants tels que les flavonoïdes.
Ces principes actifs agissent en fluidifiant les sécrétions bronchiques, facilitant ainsi leur évacuation et aidant à dégager les voies respiratoires. L'Agence européenne des médicaments considère les extraits de lierre grimpant comme "d'un usage médical bien établi comme expectorant en cas de toux productive (grasse)".
En cas de toux sèche, les composants actifs du lierre grimpant exercent une action adoucissante sur les voies respiratoires, contribuant à apaiser les inconforts et à calmer la gorge irritée. C'est pourquoi le lierre grimpant est un compagnon essentiel pendant les périodes de sensibilité saisonnière, aidant à maintenir les fonctions respiratoires normales et à réduire l'inconfort bronchique.
Pour un usage traditionnel sous forme d'infusion, on recommande une cuillère à café de feuilles séchées par tasse, à laisser infuser pendant 5 minutes. Une autre préparation courante est la décoction de feuilles sèches, réalisée avec une cuillère à soupe par tasse, bouillie pendant 5 minutes, puis filtrée. Il est conseillé de boire 2 à 3 tasses par jour en dehors des repas.
Des produits tels que l'Extrait de Lierre grimpant Bio sont formulés pour offrir un soutien naturel aux voies bronchiques, facilitant la respiration et améliorant la capacité respiratoire. Ces extraits, souvent sous forme de solutions dynamisées ou d'extraits fluides glycérinés miellés, combinent les bienfaits de la plante avec la douceur du miel pour une prise agréable. La posologie recommandée pour ces extraits fluides est généralement d'une cuillère à café mélangée dans un grand verre d'eau, à prendre 2 à 3 fois par jour.
Lierre terrestre: bronchite, sinusite, otite
Le Lierre Grimpant et le Confort Articulaire
Au-delà de ses effets sur le système respiratoire, le lierre grimpant est également intéressant lors de douleurs articulaires. Il possède des propriétés qui peuvent contribuer à apaiser l'inconfort lié aux affections articulaires. Bien que les informations fournies ne détaillent pas précisément les mécanismes d'action sur ce point, son usage traditionnel suggère un rôle dans le soutien du bien-être articulaire.
Applications Cosmétiques et Amincissantes
Le lierre grimpant est aussi une plante grimpante reconnue pour ses actifs lipolytiques, ce qui le rend particulièrement intéressant dans le domaine cosmétique. Il est principalement réputé pour son action drainante et raffermissante, aidant à améliorer l'aspect de la peau.
Les feuilles de lierre commun contiennent des saponines, comme l'hédérine, l'hédéracoside et l'hédéragénine, ainsi que des flavonoïdes. Les saponines, en particulier, améliorent le drainage veineux et lymphatique, contribuant ainsi à réduire les œdèmes et la sensation de jambes lourdes. Une utilisation régulière de produits contenant du lierre grimpant peut donc améliorer l'aspect de la cellulite, notamment la cellulite aqueuse, en boostant la microcirculation et en diminuant le risque de rétention d'eau. Il peut également aider à calmer l'irritation induite par la cellulite incrustée et douloureuse.
Des préparations topiques, comme des crèmes amincissantes, incorporent du lierre pour ses vertus cosmétiques. L'idée est de favoriser la circulation et de soutenir les processus naturels de détoxification de la peau.
Précautions d'Emploi et Contre-indications
Bien que le lierre grimpant soit généralement bien toléré, il est essentiel de respecter certaines précautions d'emploi.
- Grossesse et Allaitement : L'utilisation du lierre grimpant est formellement déconseillée aux femmes enceintes et aux femmes allaitantes. La plante contient une substance, l'émétine, qui peut provoquer des contractions utérines.
- Enfants : Il est déconseillé aux enfants de moins de 12 ans. L'Agence européenne des médicaments déconseille l'usage des extraits de lierre terrestre chez les enfants de moins de deux ans. Pour les enfants âgés de deux à quatre ans, une toux persistante ou récidivante exige une consultation médicale rapide avant toute administration de traitement. En France, des sirops à base de lierre grimpant sont commercialisés pour la toux grasse de l'adulte et de l'enfant de plus de 2 ans.
- Troubles Digestifs : Les personnes souffrant d'ulcères ou de brûlures d'estomac peuvent voir leurs symptômes aggravés par la prise de produits à base de lierre grimpant. Il ne doit pas être utilisé en cas de brûlures d'estomac.
- Réactions Allergiques : La prise ou la manipulation de lierre grimpant peut entraîner une allergie, particulièrement après une exposition massive ou répétée. Des cas de dermatite de contact ont été rapportés, et il est suggéré que la dermatite de contact allergique de la plante pourrait être sous-diagnostiquée. Les symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements, de la diarrhée, voire de la confusion, bien que ces effets soient rares. Des réactions allergiques peuvent également survenir.
- Interactions : Le lierre grimpant peut être combiné avec d'autres plantes pour potentialiser ses effets, mais il est toujours recommandé de demander conseil à un professionnel de santé.
Il est crucial de conserver les feuilles de lierre grimpant dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière, et de bien refermer le sachet après utilisation pour préserver leur fraîcheur et leurs propriétés.
Le Lierre Grimpant dans les Produits de Phytothérapie
Le lierre grimpant est majoritairement utilisé sous forme d'extraits qui entrent dans la composition de divers produits de phytothérapie. Ces extraits sont souvent normalisés, leur posologie étant calculée en fonction de leur concentration en principes actifs.
Les produits à base de lierre grimpant, qu'il s'agisse d'infusions, de décoctions, d'extraits fluides ou de solutions, sont disponibles auprès d'herboristeries et de laboratoires spécialisés. Par exemple, le Laboratoire L.A.P.H.T Phytofrance propose un extrait fluide glycériné miellé de lierre grimpant biologique, élaboré par une synergie de solvants (alcool éthylique, eau et glycérine) pour extraire un maximum de substances actives.
Ces compléments alimentaires ne doivent pas dépasser la dose journalière indiquée et ne doivent pas être utilisés comme substituts d'un régime alimentaire varié et équilibré, ni d'un mode de vie sain.
Il est important de noter que les informations contenues dans les articles traitant des plantes médicinales ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie quelconque. Les allégations concernant les bienfaits des plantes sont basées sur l'utilisation traditionnelle et les connaissances scientifiques actuelles, qui peuvent évoluer avec le temps. Une consultation médicale est toujours recommandée avant d'entreprendre un traitement à base de plantes, surtout en cas de conditions médicales préexistantes, de grossesse, d'allaitement ou pour les enfants.
En somme, le lierre grimpant, cette plante commune et pourtant si précieuse, offre une panoplie de bienfaits, principalement axés sur le soutien des voies respiratoires et le confort articulaire, tout en présentant un intérêt notable pour des applications cosmétiques. Son utilisation traditionnelle, appuyée par des recherches modernes, confirme sa place de choix dans l'arsenal de la phytothérapie.