La multiplication des plantes grasses, qu'il s'agisse de cactus ou d'autres succulentes, peut s'effectuer de diverses manières. Parmi celles-ci, le semis offre l'avantage d'obtenir un grand nombre de plantes à moindre coût, aptes à fleurir au bout de quelques années. Cette méthode, ludique et plus simple qu'il n'y paraît, demande toutefois une bonne maîtrise de la chaleur et de l'humidité.
La Récolte des Graines de Cactus : Une Première Étape Essentielle
Avant de pouvoir semer, il est crucial de récolter correctement les graines. Si vos cactus ou ceux de vos amis ont produit des graines, il est facile de les récolter lorsqu'elles arrivent à maturité. La maturité est signalée lorsque l'opercule du fruit commence à sécher.
Certains cactus, comme les Opuntias et les Mammillaria, présentent des fruits mucilagineux qui contiennent les graines. Il faudra alors les faire sécher. Lors de la manipulation des Opuntias, il est important de noter qu'ils portent des glochides, de très fins aiguillons qui peuvent pénétrer la peau. Pour les ôter, l'utilisation de ruban adhésif ou de cire de bougie est recommandée.
Les plantes succulentes produisent des graines après la fécondation de leurs fleurs et la formation des fruits. Les graines demandent plusieurs semaines pour arriver à maturité. La conservation des graines se fait au sec et à basse température. Il est parfois conseillé de placer les graines dans un réfrigérateur pendant plusieurs mois, tout au long de l'hiver, avant de les semer. Cette variation de température peut induire une levée de dormance. En effet, les graines contiennent des hormones qui peuvent inhiber leur germination tant qu'un hiver n'est pas passé.
Préparer le Terrain : Époque et Substrat Idéal
La meilleure époque pour semer des cactus est le printemps ou le début de l'été. Les plantules auront ainsi le temps de se développer et d'être repiquées avant l'hiver. Pour la plupart des espèces, les graines seront mises à germer au printemps, entre avril et juin. Il faut que les températures atteignent au moins 25 °C dans la journée pour que les graines germent. L'amplitude entre le jour et la nuit peut aussi stimuler la germination. Le semis à l'étouffée pourra être pratiqué dès le mois de mai et se prolonger jusqu'à la mi-juillet en extérieur.
Si vous possédez une mini-serre chauffée, il est possible d'envisager le semis dès début mars, quand les jours rallongent bien. Les cactus ont besoin de chaleur et d'une forte luminosité pour se développer, les semis seront donc réalisés sous abri ou à l'étouffée à l'extérieur à la belle saison.
Le substrat devra être très drainé et exempt d'agents pathogènes. Un terreau spécial semis ou spécial cactus peut convenir. Les amateurs préfèrent composer leur propre mélange à base d'un tiers de terreau, un tiers de terre de jardin et un tiers de sable de rivière assez fin. Dans ce cas, il est préférable de stériliser le mélange par un passage au four à pleine puissance pendant 20 minutes à 200 °C pendant un quart d'heure pour éliminer les micro-organismes. Ensuite, il est important de bien mélanger et de placer ce mélange dans des godets.
D'autres mélanges existent selon les besoins spécifiques de certaines espèces rares comme les Ariocarpus ou les Lithops, qui ont besoin d'un substrat très minéral et redoutent la matière organique en décomposition. Quel que soit le substrat employé, il est recommandé d'y ajouter un peu de poudre de charbon de bois pour prévenir l'apparition de maladies cryptogamiques, notamment la fonte des semis. Certains cultivateurs utilisent un mélange de terreau tamisé et de sable grossier d'un à deux millimètres de diamètre.
Techniques de Semis : Mini-Serre Chauffante ou à l'Étoulée
Deux méthodes principales peuvent être utilisées pour le semis des graines de plantes grasses : en mini-serre chauffante ou à l'étouffée en été.
En Mini-Serre Chauffante
Pour le semis en mini-serre chauffante, remplissez les petits pots de substrat et tassez. Avec une pince à épiler, posez 3 ou 4 graines dans chaque pot. Recouvrez d'une très fine couche de mélange, environ 1 mm. Pour les très petites graines, il convient simplement de les disposer sur le mélange et de le tasser très légèrement.
Avec un pulvérisateur, humidifiez le mélange sans faire bouger les graines. Fermez la mini-serre et réglez la température sur 25°C. Placez-la à un emplacement très lumineux sans soleil direct. Pour obtenir une température diurne plus élevée (de 25°C à 30°C), on place souvent les lots de graines à germer dans une mini-serre. La mini-serre garde une atmosphère confinée plus chaude et humide qu'à l'extérieur. Certains cultivateurs emploient aussi un câble chauffant pour produire de la chaleur de fond.
À l’Étoulée en Été
Pour le semis à l'étouffée en été, suivez les trois premières étapes décrites ci-dessus (remplir les pots, poser les graines, humidifier le mélange). Puis, couvrez chaque pot avec un sachet en plastique translucide (type sac à congélation) et maintenez-le autour de la partie supérieure du pot avec un élastique.
Placez vos pots dans une partie lumineuse et ombragée du jardin, par exemple sous un très grand arbre, si les températures nocturnes et diurnes sont supérieures à 21°C. Sinon, gardez les pots en intérieur, toujours à un emplacement très lumineux. La méthode en "baggy" permet de garder le substrat humide, donc pas d'arrosage.
Comment bien semer en caissette ou en mini serre ?
Le Suivi des Semis : De la Germination au Repiquage
Le suivi des semis est une phase cruciale pour assurer le succès de la culture.
Conditions Idéales Après le Semis
Après le semis de cactus, vérifiez de temps en temps que le substrat ne soit pas sec. Le cas échéant, ouvrez les protections pour vaporiser un peu d'eau à température ambiante. Le substrat ne doit jamais être détrempé. L'eau d'arrosage ne doit pas être calcaire. L'eau de pluie, préalablement bouillie pour éliminer les micro-organismes, est préférable. Pour obtenir une bonne germination, il convient de créer un milieu favorable en réglant les facteurs température et humidité, en pensant à ombrager afin que les plantules ne rougissent pas ou ne grillent pas, et à aérer en assurant une circulation d'air constante.
La température, entre le jour et la nuit, doit osciller entre 18 °C et 35 °C. Il faut veiller à maintenir le semis humide, sans excès d'eau et en évitant le dessèchement. Pour favoriser la germination de certaines espèces délicates, il est bon de laisser sécher le semis pendant quelques jours puis d'arroser à nouveau, mais sans excès. La bonne aération évite ou ralentit le développement de champignons qui pourraient entraîner la mort des plantules.
La levée des semis intervient, en général, entre 5 jours et 3 semaines pour la majorité des espèces, à condition de maintenir une température favorable, 15 à 20 °C la nuit, 25 à 30 °C le jour. Dès la levée des premiers semis, il est important d'aérer pour éviter l'apparition de mycéliums de champignons qui pourraient entraîner la fonte des semis.
Le Moment du Repiquage
Lorsque les plantules apparaissent, laissez les protections encore deux semaines au moins. Il sera alors possible de laisser les petits cactus croître en dehors de la mini-serre ou du sachet plastique. Vous déplacerez peu à peu les plantules au soleil matinal pour éviter leur étiolement et les faire forcir. Un arrosage copieux tous les 15 jours devrait suffire jusqu'en été, où vous pourrez arroser une fois par semaine.
La pince à épiler reprend du service lorsque les plantules commencent à présenter de petits aiguillons, il est alors temps de les repiquer. Certaines espèces sont inermes (sans épines) ; elles seront repiquées lorsque les plantules font à peu près 0,5 cm de hauteur.
Comment Repiquer les Petits Cactus
Remplissez des petits pots individuels de mélange spécial cactées et tassez. Creusez un trou au centre de chaque pot et installez-y une plantule en veillant à ne pas malmener les racines lors du repiquage. Rebouchez le trou, tassez légèrement autour du collet avec le bout des doigts. N'arrosez pas avant 10 jours. Placez le pot dans un endroit très lumineux et apportez peu à peu du soleil tamisé.
Durant la première année, on maintient les semis humides en arrosant dans la soucoupe, en exposition légèrement ombragée, et on surveille que la fonte des semis ne cause pas de dégâts. Durant l'hiver, on continue à arroser légèrement et à maintenir une température de 15 à 20°C. Le repiquage interviendra au printemps de l'année suivante (toutefois les espèces à croissance rapide peuvent être repiquées dès la première année) soit dans des jardinières soit dans des pots individuels.
Entretien des Jeunes Plantes Grasses
L'entretien des jeunes plantes grasses est essentiel pour assurer leur bonne croissance. En hiver, stoppez tous les arrosages et maintenez les plantes dans une pièce lumineuse dont la température se situera aux alentours de 14°C. Au printemps suivant, recommencez à arroser et à faire de légers apports d'engrais en respectant bien les doses préconisées sur le flacon. Traitez comme des sujets adultes en plaçant vos petits cactus progressivement au plein soleil.
Au-delà du Semis : Autres Méthodes de Multiplication
Bien que le semis soit une méthode fascinante, d'autres techniques de multiplication végétative existent et sont également très efficaces pour les plantes grasses.
Le Bouturage : Cloner ses Plantes Préférées
Le bouturage est une méthode simple de multiplication végétative, ou reproduction asexuée. Il consiste à prélever une partie de la plante, généralement un morceau de tige, qui émettra ensuite des racines et redonnera une nouvelle plante. Le bouturage est l'une des méthodes pour multiplier un végétal. Il consiste à couper une partie de la plante, selon diverses techniques, et à l'installer selon l'espèce en pleine terre, dans un godet de culture ou encore dans l'eau. Installée dans un environnement adéquat à la variété en termes de température, hygrométrie et substrat, la bouture produit après un certain temps des racines. Naît ainsi un nouveau pied, parfaitement identique au pied mère.
Les différentes techniques de bouturage :
Bouture de tiges :
- Bouture herbacée : Se réalise au printemps à partir de jeunes tiges tendres.
- Bouture semi-ligneuse (ou semi-aoûtée) : Se réalise à la fin de l'été sur des tiges de l'année, mais fermes.
- Bouture à bois sec : S'effectue à partir d'un rameau de l'année en période de repos végétatif, généralement l'hiver.
Bouturage de feuilles ou d'articles : C'est la technique la plus utilisée pour bouturer les succulentes comme le cotylédon, la plante grasse porcelaine (grapto) ou les echeverias, ainsi que les crassulas. Il s'agit de détacher la base d'une feuille de son pied mère. Laissez sécher celle-ci 3 jours puis plantez-la dans le substrat de bouture, à fleur de surface. Apparaîtront assez rapidement racines et nouvelles feuilles. Dans le cas de plantes dont les tiges sont divisées en plusieurs éléments, comme les opuntias et leurs diverses raquettes ou le schlumbergera, on parle de bouture d'articles. Il s'agit là de prélever un article complet en coupant à la jointure.
Bouturage de segments ou de tiges : S'adresse aux succulentes dotées de tiges comme l'arbre de Jade (Crassula ovata) ou les cactus cierges, ainsi que certains genres de plantes grasses rampantes comme Senecio. Elle consiste à couper un segment de tige incluant son extrémité. Laissez sécher la plaie quelques jours puis enfouissez 2 centimètres de tige dans le substrat en tuteurant si nécessaire pour que la partie aérienne soit bien droite.
Bouture à talon (ou crossette) : Pour les arbres comme les conifères et les arbustes à feuillage persistant, il s'agit de prélever un rameau secondaire de l'année en conservant la partie qui le rattache au rameau de l'année précédente.
Bouturage de racines : Se pratique en période de repos végétatif, en fin d'automne et tout au long de l'hiver. Cette technique est particulièrement adaptée aux végétaux possédant un système racinaire très développé, des racines épaisses et drageonnantes.
Il est possible de prélever un rejet d'un cactus ou de couper son apex, pour les espèces qui ne rejettent pas. L'apex coupé émettra des racines et donnera une nouvelle plante et la partie basale des rameaux latéraux. La meilleure période de bouturage est celle où les plantes sont en végétation, de mai à fin juillet.
Technique de bouturage : Prélever une bouture et la laisser sécher durant une semaine, le temps qu'un épiderme cicatriciel se forme. Puis la planter dans un mélange poreux (un tiers de terreau et de terre de jardin, un tiers de sable de rivière graveleux non calcaire, un tiers de graviers de quartz). Il faudra ensuite maintenir le mélange humide, mais sans excès, et au bout de 3 à 5 semaines, les nouvelles racines apparaîtront, puis la nouvelle plante entrera en croissance.
La phase de séchage du prélèvement sera plus ou moins longue selon l'espèce à bouturer et la taille de la partie prélevée. Elle pourra aller de quelques jours à plusieurs semaines. La formation d'un cal indiquera le plus souvent qu'il est temps de planter votre bouture de plante grasse. Cals ou racines formés, le moment est donc venu de planter votre bouture dans son substrat de bouturage. Vous veillerez alors à la profondeur de plantation, de quelques millimètres à plusieurs centimètres selon la variété et la méthode de prélèvement. Placez le pot dans un endroit sec, bien lumineux, à une température ambiante de 20 à 24°C. La bouture de plante grasse ne demande que peu d'arrosage. N'humidifiez le substrat que s'il est sec et ce, toujours modérément.
Une astuce, plus rare et s'adressant à quelques variétés seulement comme les haworthias, le schlumbergera ou encore Pilea peperomoides, est la bouture de plante grasse dans l'eau. Elle consiste à faire tremper votre prélèvement de tige dans un petit contenant rempli d'eau jusqu'à apparition de racines. Toujours selon la variété, les racines se développeront plus ou moins rapidement, de moins d'un mois à un trimestre entier. Une fois que votre bouture de plante grasse est bien enracinée, vous pouvez rempoter.
Le Greffage : Une Méthode Spécifique pour les Cactus
La greffe d'un cactus consiste à prélever un morceau de tige (le greffon) et à l'appliquer sur un porte-greffe préalablement sectionné. Le greffon va se souder au porte-greffe et la circulation de la sève va s'établir entre les deux parties, en veillant bien à mettre les vaisseaux conducteurs de la sève en contact. La méthode de greffage la plus simple est la greffe à plat. La meilleure période de greffage s'étale du mois de mai au mois de juillet.
La Récupération de Rejets et de Bulbilles
Quelques plantes grasses se prêteront à la récupération de rejets, ce sera le cas des aloès, des agaves et des cactus boules par exemple. D'autres produiront des sortes d'excroissances végétales comme le kalanchoé et ses minuscules plantules appelées bulbilles, disposées le long des feuilles. Beaucoup d'aloès et d'agaves produisent des clones à la base de la plante mère et plus rarement sur les inflorescences lorsqu'elles forment des bulbilles.
Où Acquérir des Graines et Contribuer à la Protection des Espèces
Il existe des sites spécialisés et des bourses aux plantes où vous pourrez trouver des graines. Il y a aussi le fameux rendez-vous des cactophiles à Tiercé (49) en mai, qui est la plus importante manifestation du genre en France. On trouve une grande diversité de graines en vente sur internet, mais aussi en passant par les banques de graines des associations de succulentophiles.
En fonction des espèces, les graines se conservent plus ou moins longtemps, de quelques mois à plusieurs années. Semer pour protéger les espèces menacées ou/et rares dans la nature, notamment les plantes d'index I de la convention de Washington, c'est participer à une œuvre d'intérêt général.