Le citronnier est le seul agrume capable de produire des fruits entièrement comestibles toute l’année et dans toute la France. Prêt à accueillir des agrumes dans votre salon ? Le citronnier a séduit les jardiniers français grâce à sa beauté exotique et son utilité. Cependant, la culture du citronnier (Citrus limonum) n’est pas possible en pleine terre partout en France, car le citronnier est sensible aux basses températures et exigeant en termes de nature de sol et de qualité d’ensoleillement pour bien fructifier.
La propagation : semis, bouturage et marcottage
Le semis est la méthode la plus simple pour faire pousser des citrons chez soi, et le meilleur moment pour effectuer le semis est assurément la fin de l’hiver et le printemps. Choisissez les fruits les plus mûrs, mais encore intacts. Retirez les semences et conservez uniquement celles qui sont bien formées. Éliminez celles qui sont vides, chétives ou endommagées. Débarrassez ensuite les graines de toute trace de pulpe en les frottant sous l’eau avec une petite brosse. Faites-les sécher à l’air libre pendant une journée ou deux.
Les graines de citron coûtent moins cher à l’achat et sont récupérables gratuitement sur un citron du commerce. Puis séchez les graines, placez-les dans une enveloppe et mettez les 3 semaines au frigo, car la graine de citron a besoin d’une période de dormance qui sera simulée par le froid. Ensuite, avant de mettre les semences en terre, faites-les tremper environ 24 heures dans l’eau froide. Les semences d’agrumes doivent être recouvertes d’une épaisseur de terreau d’environ 6 mm, car elles ont besoin de noirceur pour germer. Pour favoriser la germination de vos graines, il est conseillé de retirer la pellicule blanche qui les entoure.
Utilisez un substrat commercial spécialement conçu pour les semis et composé en partie de tourbe de sphaigne, en partie de compost et en partie de perlite. Humidifiez bien ce terreau avant de l’utiliser. La température idéale pour la germination des semences d’agrumes est comprise entre 25 et 30 °C. Cette température est difficile à obtenir dans une maison autrement qu’en utilisant un tapis chauffant. Dans ces conditions, la germination a lieu après 15 à 20 jours seulement.
Il est également possible de pratiquer le bouturage du citronnier. La période la plus favorable est début mars. Coupez en biseau une pousse de l’année précédente en tronçons de 15 à 25 cm. Supprimez les feuilles de la partie qui sera enfoncée dans le sol et réduisez de moitié les autres feuilles pour limiter l’évaporation.
Conditions de culture et emplacement
Le citronnier a besoin de soleil, d’humidité et de chaleur en hiver. L’idéal est donc de l’abriter du vent pour éviter le dessèchement, par exemple le long d’un mur orienté au sud. Si vous habitez dans le Midi ou sous le soleil de la Côte Atlantique, vous pouvez planter le citronnier en pleine terre. Privilégiez un emplacement au soleil, à l’abri des vents dominants, dans un sol acide et drainé. Le citronnier déteste le calcaire !
La culture du citronnier hors climat méditerranéen passe donc souvent par la culture en pot à condition d’avoir un endroit ensoleillé et frais pour le rentrer en hiver pour le protéger et anticiper sa résistance au froid qui est très limitée. Lorsque le temps doux sera arrivé, vous pourrez installer votre citronnier en pot à l’extérieur. Le meilleur moment pour sortir un citronnier sur votre patio ou dans votre jardin est lorsque tout risque de gel est pratiquement nul dans votre région. Ce moment survient vers la fin du mois de mai ou au début du mois de juin selon les régions.
Tailler un agrume : le citronnier en pot - Truffaut
L'entretien quotidien : arrosage et fertilisation
L’arrosage du citronnier est certainement la partie la plus délicate, car il déteste autant le dessèchement que trop d’eau (d’où l’importance d’avoir une terre très bien drainée). Pour un arbre en pot, essayez de trouver le bon rythme afin de conserver l’humidité, arrosez dès que la terre est sèche. Quand vous arrosez, imbibez bien la terre, si l’eau s’écoule directement, la terre avait un gros manque d’eau, il faut donc arroser une seconde fois. Attention de ne pas laisser stagner l’eau au fond du pot, les racines vont pourrir, et probablement l’arbre avec.
Chaque printemps, assurez-vous de fournir à votre citronnier quelques poignées d’un fertilisant à dégagement lent riche en potassium, dont la formulation se rapproche de 5-3-8. Vous pouvez également le fertiliser avec un engrais liquide d’origine naturelle à base d’algues ou de soya, riche en azote et en potassium. Pour les citronniers en pot, la fertilisation se fera mensuellement à partir du printemps, soit avec un engrais azoté pour agrumes, soit avec des granulés d’engrais complets. Attention : ne donnez jamais d’engrais liquide à un arbuste assoiffé, cela pourrait brûler ses racines.
Taille, rempotage et soins hivernaux
Le citronnier cicatrise mal, donc il est bon de se limiter à la taille d’entretien en supprimant les rameaux âgés qui ne fructifient plus et de bien protéger les plaies avec un mastic adapté. La meilleure période pour la taille d’un citronnier est le mois de mars, au tout début du printemps, quand l’arbre est encore au repos. Tailler le citronnier se réalise en effectuant plusieurs petits pincements au cours de la saison végétative, printemps et été.
Le rempotage du citronnier est une action à réaliser dans l’idéal tous les 3 ans pour aérer la terre et permettre à la plante de s’alimenter correctement. Évitez de choisir de trop gros volumes et augmentez très progressivement la taille du bac, en effet le citronnier est connu pour sa tendance à d’abord coloniser sa surface de terre avant de se mettre à fleurir. Utilisez ensuite du terreau spécial agrumes ou du terreau de rempotage que vous pouvez mélanger avec de la terre végétale de votre jardin.
Dès le mois d’octobre ou novembre, rentrez les citronniers en bac dans une pièce aérée, lumineuse, maintenue à une température comprise entre 5 et 10 °C dans l’idéal. Le citronnier n’est pas une plante d’intérieur, il n’y supportera pas les conditions de température, notamment en hiver. Un citronnier en pleine terre sera protégé si besoin par un voile d’hivernage, tout comme un citronnier en pot si celui-ci est trop gros pour être mis à l’abri.
Gestion des maladies et parasites
La cochenille, insecte piqueur et suceur, est un redoutable prédateur du citronnier, qui exsude le trop-plein de sève élaborée, très sucrée. Les symptômes sont des feuilles qui collent, de la « mousse blanche » comme du savon, la chute des feuilles et pire : le dépérissement général de la plante. Pulvérisez le feuillage avec de l’alcool ou de savon noir, ou en cas d’invasion trop importante un insecticide bio adapté.
Le Mal Secco est la plus grave des maladies fongiques du citronnier, qui pénètre dans la plante au niveau des blessures. On observe tout d’abord une chlorose des feuilles et des pousses puis un dépérissement des brindilles et des branches. Dès la manifestation des premiers symptômes, tailler les rameaux atteints et les brûler. Ne pas laisser de bois de taille infecté au sol. Bien désinfecter les outils de taille et les plaies de taille.
La fructification et la récolte
La production commence 4 ou 5 ans après la plantation et va en augmentant jusqu’à la quinzième année. Vous pouvez les récolter quand la couleur de l’écorce est d’un beau jaune, mais aussi s’ils semblent bien juteux, lourds et fermes. La maturité du citron n’est pas toujours évidente à estimer, car très étalée sur toute l’année selon les régions, le climat, la météo et les variétés. Attention, les citrons ne mûrissent plus une fois cueillis. Le choix du moment de la récolte est donc important à définir.
Il est à noter que les citrons tombent, c’est normal, le citronnier régule sa production, 50 à 80 % des citrons peuvent tomber. Si vous avez choisi un citronnier des 4 saisons, qui produit toute l’année, vous aurez la chance d'avoir une récolte échelonnée. En cultivant à partir de pépins, il faut compter entre 4 et 10 ans pour espérer avoir des fruits.
Choisir la bonne variété
Il est capital de choisir une variété adaptée à votre climat. Le citronnier commun ne s’adaptera en extérieur qu’au climat méditerranéen. Pour un climat plus froid, il faudra choisir des plants avec un porte-greffe adapté (Poncirus Trifoliata ou hybrides). Le Meyer, aussi appelé le « citronnier 4 saisons », est apprécié pour ses fruits assez sucrés, à pulpe presque orange quand ils sont à maturité. Si vous habitez des régions plus froides, situées plus ou moins au nord de la Loire, cultiver un citronnier 4 saisons peut être intéressant, car il est particulièrement rustique et supporte des températures allant jusqu’à -10 °C.
Greffer un citronnier a pour intérêt de rendre votre plant plus résistant aux maladies, attaques de parasites ou ravageurs, mais aussi aux variations climatiques. Citrus « Volkameriania » ou « Macrophylla » sont moins résistants que les autres aux basses températures, mais parfaits pour le calcaire. Enfin, si vous souhaitez une plante d'intérieur, le calamondin, un agrume qui est un hybride entre le kumquat et le mandarinier, est le seul agrume pouvant être réellement cultivé à l’intérieur sur le long terme.
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