Le Rôle Essentiel des Vers de Compost dans la Transformation des Déchets Organiques

Lorsque l'on retourne son compost, il est fréquent d'y découvrir des vers de terre et d'autres insectes, parfois en grande quantité. Cette présence est non seulement normale, mais aussi cruciale pour le processus de décomposition. Un compost dépourvu de vie est un compost qui ne peut ni se décomposer ni mûrir efficacement. Toutes ces petites bêtes, y compris les vers de terre variés, sont les décomposeurs naturels de tous les déchets organiques.

Les Vers de Terre du Compost : Des Acteurs Indispensables

Les vers que l'on trouve couramment dans le compost sont des vers de terre, appartenant à la grande famille des Lumbricidés. Il existe une très grande variété de vers de terre, mais seuls certains d'entre eux sont adaptés aux amas de matière organique. On distingue notamment les lombrics anéciques, souvent rencontrés lors du jardinage, qui créent des mini-tours de terre appelés turricules à la surface du sol. Ils mélangent le sol grâce à leurs galeries verticales, descendant jusqu'à 2 mètres de profondeur pour y enfouir les matières organiques et remonter des oligo-éléments.

Les vers de terre de compost ou de fumier, en revanche, sont des vers épigés. Cela signifie qu'ils vivent dans le premier horizon du sol, entre la surface et les 20 premiers centimètres. Ces lombrics épigés ne creusent pas de galeries profondes ; ils vivent et se nourrissent directement de la matière organique en décomposition. En faisant cela, ils décomposent tous les déchets que l'on jette dans le compost. Leur rôle est capital, notamment dans la phase finale de minéralisation, où les particules sont transformées en substances minérales que les végétaux peuvent absorber.

Les Phases de Décomposition et le Rôle des Organismes

La décomposition du compost est un processus dynamique qui implique différents organismes à chaque étape. Ce n'est pas uniquement le travail des vers ; d'autres acteurs microscopiques et macroscopiques contribuent également.

Phase Initiale : La Décomposition par les Micro-organismes

La première phase est la décomposition proprement dite des matières, dès qu'elles sont déposées sur le compost. Ce sont les micro-organismes, principalement des bactéries aérobies (qui ont besoin d'oxygène), qui se chargent de cette décomposition. Durant cette étape, on peut observer les matières se putréfier tandis que les bactéries détruisent les parois des cellules, laissant une matière molle. Au cours de cette phase, la température du compost monte, atteignant son pic avant de redescendre progressivement.

Phase de Dégradation : L'Apparition des Champignons et la Baisse de Température

Durant la phase de dégradation, la température du compost baisse et le volume des matières diminue. Les bactéries sont moins nombreuses, tandis que les champignons (moisissures) reviennent et colonisent la matière décomposée. C'est un signe que le processus progresse et que de nouveaux acteurs prennent le relais.

Phase de Maturation : L'Action des Macro-organismes et des Vers de Fumier

Lorsque la température descend sous les 30°C, les macro-organismes entrent en scène. Parmi eux, on trouve les cloportes, les mille-pattes, les coléoptères, les collemboles, les acariens et, bien sûr, les célèbres vers de fumier. C'est la phase de maturation du compost. Ces macro-organismes digèrent les matières molles, qui sont alors réduites en particules de taille de plus en plus petite en passant par leur tube digestif, puis sont de nouveau attaquées par les micro-organismes. La matière molle est principalement consommée par les vers de compost, tandis que d'autres, comme les collemboles ou les cloportes, se nourrissent des parties plus dures. Un compost plein de lombrics et d'autres organismes est un bon compost.

Phase Finale : La Minéralisation

Puis vient la phase finale, celle de la minéralisation, pendant laquelle les particules sont transformées en substances minérales que les végétaux peuvent absorber. Les vers épigés sont les principaux acteurs de cette étape cruciale.

Quelles Espèces de Vers dans le Compost ?

Plusieurs espèces de vers de terre sont particulièrement efficaces dans le compostage, chacune ayant ses propres caractéristiques. Il existe près de 3600 variétés de vers de terre, mais seulement quelques-unes sont adaptées à la vie en composteur.

Les Vers de Terre Spécialisés

• Eisenia andrei (Ver rouge de Californie) : Ce ver mesure en moyenne de 5 à 8 cm et possède un corps rouge violacé, plus ou moins clair et uni. Très prolifique, il est également très efficace en tant que décomposeur de la matière organique fraîche. Contrairement à ce que son nom suggère, cette espèce est bien présente en France.
• Eisenia fetida (Ver de fumier ou Ver tigré) : Plus petit, mesurant de 4 à 5 cm, il est facile à reconnaître grâce à sa couleur rouge contrastant avec ses anneaux jaune clair. Son odeur fétide, qu'il exhale lorsqu'il est dérangé, est également très caractéristique. Il se reproduit beaucoup et rapidement, ce qui en fait un excellent ver de compost, préférant les matières en décomposition.
• Eisenia hortensis ou Dendrobaena veneta : Ce ver est de couleur rose et gris beige, et de plus grande taille que les deux précédents.

Les Enchytréides

Les enchytréides sont des cousins des vers de terre, transparents et très petits (1 à 5 mm). Ils sont spécialisés dans la dégradation des feuilles mortes.

Vers du jardin versus vers de compost

Il est important de noter que les vers de terre communs (lombrics anéciques) que l'on trouve dans le jardin ne sont pas les mêmes que ceux du compost. Les vers de terre du jardin ont besoin d'un sol profond pour creuser leurs galeries, tandis que les vers de compost (épigés) vivent et travaillent près de la surface, dans la matière organique. Les vers de terre non creuseurs mangent 10% de terre et 90% de déchets organiques, transformant les déchets organiques en lombricompost plus rapidement que les vers de terre creuseurs. Par conséquent, les vers de terre du jardin ne sont pas adaptés à un lombricomposteur, qui est par nature peu profond.

Conditions Optimales pour les Vers de Compost

La présence et l'activité de ces vers fort utiles dépendent de certaines conditions environnementales spécifiques.

Luminosité, Bruit et Vibrations

Les vers de compost ne tolèrent aucune luminosité et détestent les bruits et les vibrations. C'est pourquoi un lombricomposteur doit être placé dans un endroit calme et sombre.

Humidité et Aération

Un milieu bien ventilé et humide est essentiel pour leur survie et leur activité. Il est recommandé d'humidifier le compost régulièrement. L'eau est indispensable à l'activité des micro-organismes, mais un excès d'eau peut asphyxier le compost et favoriser les bactéries anaérobies, responsables des mauvaises odeurs. Le bon niveau d'humidité se reconnaît facilement : prenez une poignée de compost et serrez-la. Si quelques gouttes s'échappent, l'humidité est idéale. Si le compost est trop humide, ajoutez des matières sèches et aérez. S'il est trop sec, arrosez légèrement et mélangez.

Température

La température idéale pour les vers de compost se situe entre 5 et 27°C, avec une température de confort entre 15 et 25°C. Une température en dessous de 0°C et au-dessus de 35°C risque de leur être fatale. Entre 5 et 15°C, les vers ralentissent leur activité. Certains lombricomposteurs sont conçus pour isoler le compost des températures extrêmes, grâce à des matériaux comme la terre cuite ou une couche de terreau.

Apparition des vers

Les vers rouges et autres épigés apparaissent spontanément environ 10 jours après les premiers apports de matières dans un compost. Bien qu'ils puissent être achetés pour les lombricomposteurs, ils ne sont généralement pas nécessaires pour un composteur de jardin, où ils coloniseront naturellement les matières en décomposition. Les lombrics communs (anéciques), quant à eux, n'apparaissent que dans un compost totalement mûr, prêt à être utilisé.

Le Lombricompostage : Une Méthode Spécifique

Le lombricompostage, ou vermicompostage, est une technique utilisant un processus naturel et écologique consistant à placer des vers spécialisés dans un récipient pour qu'ils se nourrissent des déchets organiques. Grâce au travail incessant des vers, une grande partie des ordures peut être recyclée.

Le Principe du Lombricompostage

Les vers du fumier mangent jusqu'à l'équivalent de leur poids par jour de matière organique et réduisent le volume initial qu'ils absorbent par cinq. Après une phase de digestion, les vers rejettent une matière inodore, de la consistance d'un terreau, appelée lombricompost. Ce terreau est un engrais de grande qualité, riche en phosphore, en magnésium et en calcium, favorisant la croissance des plantes. Il s'agit d'un excellent amendement pour enrichir le sol des potagers, des massifs ou des parterres de fleurs.

Avantages du Lombricompostage

Le lombricompost contient un pourcentage plus élevé de macro et micro-nutriments que le compost de jardin. Il favorise la croissance des plantes, prévient les maladies, augmente la porosité et l'activité microbienne du sol, et améliore la rétention d'eau et l'aération. De plus, le lombricompost est bénéfique pour l'environnement en réduisant le besoin d'engrais chimiques et en diminuant la quantité de déchets envoyés dans les décharges. Il permet de recycler jusqu'à 30% des déchets ménagers. La production de lombricompost est en hausse dans le monde entier, en particulier dans les pays occidentaux, en Asie-Pacifique et en Asie du Sud-Est.

Démarrage d'un Lombricomposteur

Pour démarrer un lombricomposteur, il faut un composteur spécialisé, des lombrics adaptés à la digestion des déchets (comme Eisenia foetida et Eisenia andrei), et des épluchures et restes de cuisine. Le choix du lombricomposteur dépendra de la quantité de déchets produits, de la taille du ménage et de l'espace disponible (balcon, terrasse, jardin ou intérieur).

Pour installer les vers, il faut commencer par disposer une couche de carton au fond du lombricomposteur, ajouter un peu de terreau, puis introduire les vers. Il est crucial de laisser les vers s'adapter à leur nouvel habitat et de ne pas les nourrir de manière excessive au début. La litière doit être humide, bien oxygénée et aérée, avec une texture d'éponge mouillée.

Que Mettre dans le Compost et le Lombricompost ?

La réussite du compostage repose sur un équilibre judicieux des matières introduites.

Les Matières Vertes (humides et azotées)

Ce sont les épluchures de fruits et légumes, le marc de café avec son filtre, les sachets de thé, les restes de repas cuits ou crus (sauf viande et poisson en composteur ouvert), les coquilles d'œufs broyées, les tontes fraîches d'herbe, les feuilles, et autres plantes. Elles apportent l'azote nécessaire à l'activité bactérienne.

Les Matières Brunes (sèches et carbonées)

Il s'agit des feuilles mortes, des branches broyées, du carton non imprimé déchiré, des mouchoirs et essuie-tout en papier, du pain rassis, des cheveux et poils, et des sciures de bois. Elles apportent la structure et le carbone qui transforment la matière en humus stable.

La règle d'or est de respecter un équilibre de 50 à 70 % de matières humides pour 30 à 50 % de matières sèches. Un déséquilibre peut entraîner des problèmes, comme un compost pâteux et anaérobie avec des odeurs désagréables en cas d'excès de matières vertes, ou un compost trop sec qui stoppe son activité.

Ce qu'il faut éviter

Certains éléments sont à éviter en compostage individuel :

• Viande et poisson : déconseillés en composteur ouvert car ils attirent les nuisibles. Acceptables dans un bokashi ou un lombricomposteur si gérés correctement.
• Agrumes en grande quantité : leur acidité ralentit l'activité des vers et déséquilibre le pH du compost.
• Sacs plastiques biodégradables : leur dégradation complète nécessite des températures supérieures à 50°C, rarement atteintes dans un composteur individuel.
• Excréments d'animaux domestiques : risques sanitaires.
• Plantes malades : les agents pathogènes peuvent survivre si le compost ne monte pas suffisamment en température.
• Résineux et thuya : décomposition très lente et forte acidification.
• Graines de plantes et tontes de gazon en excès : peuvent déséquilibrer le système en augmentant trop la température.
• Huile de cuisson, fromage, beurre et autres produits d'origine animale en grandes quantités.
• Aliments contenant de la levure.

Problèmes Courants et Solutions

Même avec les meilleures intentions, des problèmes peuvent survenir lors du compostage.

Mauvaises Odeurs

Une mauvaise odeur signale presque systématiquement un excès de déchets verts (humides) par rapport aux déchets bruns (secs). Les bactéries anaérobies, travaillant sans oxygène, prennent le dessus et produisent des gaz odorants.Solution : Ajoutez des matières carbonées sèches (feuilles mortes, carton déchiré, paille) et retournez le compost avec une fourche pour le réoxygéner. Les odeurs disparaissent généralement en 24 à 48 heures. Dans un lombricompost, un compost trop humide entraîne une acidité excessive qui cause des mauvaises odeurs. L'apport de coquilles d'œufs broyées peut aider à rééquilibrer le pH.

Présence d'Insectes Nuisibles (Moucherons, Fourmis)

Un compost trop humide ou trop sucré (avec des déchets de fruits) favorise l'arrivée d'insectes nuisibles comme les mouches et les moucherons.Solution : Assurez-vous de bien fermer le lombricomposteur et apportez suffisamment de matières sèches pour absorber l'excès d'humidité. Recouvrez les déchets de cuisine d'un volume au moins équivalent de déchets secs (carton par exemple) pour empêcher les mouches d'y pondre. Pour les fourmis, elles préfèrent les sols secs, il faut donc maintenir le terreau suffisamment humide. Des pièges à proximité du composteur peuvent aussi être une solution.

Moisissures

La présence de moisissures n'est pas un mauvais signe en soi ; bactéries, protozoaires, levures sont des micro-organismes essentiels à la transformation du compost.Solution : Pour maîtriser leur apparition, ajoutez un peu de carton pour réguler l'humidité et brassez légèrement en surface pour casser l'effet de recouvrement.

Vers Introuvables

Les vers sont très discrets. Si vous ne les voyez pas, cela ne signifie pas qu'ils sont morts. Ils se cachent généralement au fond du compost, fuyant la lumière et se déplaçant en fonction de la nourriture. Sur un lombricomposteur, vous pouvez soulever les parties pour vérifier leur présence.Évasion des vers : Si les vers s'échappent, c'est qu'ils cherchent à fuir un environnement qui leur déplaît (trop d'humidité, trop de chaleur, manque de nourriture, bruits ou vibrations).

Le Temps du Compostage et l'Utilisation du Compost Mûr

La durée nécessaire pour obtenir du compost varie selon les conditions et la méthode utilisée.

Durée du Processus

Comptez 5 à 6 mois pour un compost mi-mûr, utilisable pour les cultures gourmandes comme les tomates ou les courges. Un compost pleinement mûr et stable demande entre 9 et 12 mois dans des conditions normales (aération régulière, bonne humidité, équilibre verts/bruns respecté). En compostage en tas de grande taille avec montée en température, le processus peut être réduit à 3 à 4 mois. Pour le lombricompostage, la première récolte de lombricompost se fait environ 4 mois après l'installation, ou 6 mois pour la première collecte.

Reconnaître un Compost Prêt

Un compost prêt à l'emploi se reconnaît à trois caractéristiques précises :

• Couleur : Sombre et homogène, proche du terreau du commerce.
• Odeur : Évoque les sous-bois ou la forêt humide après la pluie, jamais la pourriture ni les œufs pourris.
• Texture : Friable et s'émiette dans la main sans former de blocs ni coller.

Si des fragments non décomposés sont encore visibles (noyaux, brindilles, coquilles), le compost est mi-mûr. Il est utilisable pour les cultures gourmandes ou peut être tamisé pour retirer les résidus grossiers.

Comment Utiliser le Compost ?

Le compost peut être utilisé à mi-décomposition (demi-mûr) ou quand il est suffisamment décomposé (mûr).

Compost Demi-Mûr

Le compost est déjà décomposé mais on distingue encore la forme des végétaux. Il se tient en galette lorsqu'on le manipule à la fourche. Dans cet état, il peut être utilisé en paillage de sol au pied des arbustes ou en couverture de sol nu après récolte à l'automne.

Compost Mûr

Le compost prend l'aspect d'un matériau sombre, meuble et sans odeur désagréable. Il doit être prélevé dans la partie basse du composteur, la plus décomposée.

• En surface : Étalez une couche de 3 à 5 cm autour du pied des plantes, sans enfouir.
• En amendement de fond : Incorporez le compost dans les 10 premiers centimètres du sol à l'aide d'une grelinette ou d'un croc.
• Pour les pots, jardinières ou semis : Utilisez-le dans une proportion maximale d'un tiers pour améliorer les mélanges terreux de plantation.
• Pour la plantation d'arbres, arbustes, rosiers : Ajoutez 10 à 20% de compost à la terre extraite, mélangez de façon homogène et utilisez ce mélange pour reboucher le trou de plantation.
• Technique du pralinage : Pour les plantations en racines nues, cette technique très efficace consiste à tremper les racines dans un mélange d'eau, de compost mûr et de terre fine pour former une boue qui adhère aux racines, favorisant la reprise.

Utilisez votre compost rapidement après la récolte, car sa teneur en nutriments disponibles diminue avec le temps, surtout s'il est stocké à l'air libre. Le compost s'épand de préférence à l'automne, juste après les dernières récoltes, pour qu'il se décompose lentement tout au long de l'hiver et enrichisse le sol au moment des plantations printanières. Un second apport est possible au début du printemps, deux à trois semaines avant la plantation.

Le Lombricompost et le Lombricompost Thé

Le lombricompost est prêt à l'emploi. Il ne brûle pas les racines et peut être utilisé pur directement en épandage, pour le repiquage des plants (mélangé avec un peu de terre), aux pieds des plantations en pleine terre mais aussi en pot. Au jardin, il s'utilise au potager ou dans les massifs pour rendre les plantes plus productives et plus résistantes aux maladies.

Le lombricompostage produit également un sous-produit liquide foncé appelé lombrithé ou thé de vers. C'est un engrais liquide d'une richesse remarquable, procurant aux plantes les vitamines et minéraux dont elles ont besoin pour leur croissance et évitant un rempotage trop fréquent. Il peut être appliqué directement sur le feuillage des plantes, pour améliorer la suppression des maladies, ou au sol comme supplément entre les applications de compost pour augmenter l'activité biologique. Il est très concentré et doit être dilué à raison d'un volume pour neuf volumes d'eau (soit 10 % de concentration) avant utilisation.

Les Différents Types de Composteurs

Le choix du composteur dépend de l'espace disponible et du volume de déchets à traiter.

Le Compostage en Tas

C'est la technique la plus simple pour les jardins de grande taille. Les matières à composter sont placées directement sur le sol pour former un tas d'une hauteur allant de 0,5 m à 1,5 m. Ce tas doit être placé dans un endroit plutôt ombragé, bien à l'abri des vents desséchants et du détrempage dû à la pluie. Le tas monte naturellement en température (jusqu'à 60°C au centre), ce qui accélère la décomposition et détruit les graines indésirables. Idéal pour de grands volumes, mais difficile à retourner sans engins.

Le Composteur en Bac

Il peut être fabriqué avec des planches ou des rondins, ou acheté en magasin. Privilégiez un composteur qui s'ouvre totalement sur une face pour retourner les déchets et vider le compost facilement. Il doit être couvert et placé dans un endroit ombragé, à l'abri des vents desséchants et de la pluie. Le fond doit rester en contact direct avec la terre pour que les vers du sol puissent remonter.

Le Lombricomposteur

Ce système, basé sur l'action de vers épigés (Eisenia fetida, Eisenia andrei), dégrade les déchets en déjections riches. Il se compose généralement de 3 à 4 bacs superposés et produit deux ressources : un compost solide très concentré et le lombrithé, un engrais liquide à diluer. Il est inodore si bien conduit, propre et parfaitement adapté à un usage en appartement ou sur un balcon. Il est compact (environ 50 x 40 cm) et produit de l'engrais liquide très riche tous les 7 à 15 jours.

Le Bokashi

Venu du Japon, le bokashi est une méthode de compostage alternative qui fonctionne par fermentation lactique anaérobie (sans oxygène). Un activateur en poudre (son de céréales + micro-organismes) est saupoudré sur chaque apport. Il accepte tous les déchets de cuisine, y compris la viande et le poisson. Il dégage une odeur aigre-douce proche des cornichons, jamais de putréfaction. Le jus produit est un excellent engrais liquide. Le bokashi est une excellente solution pour le compostage en appartement.

Le Compostage en Surface (Paillage)

Les déchets de cuisine sont épandus directement sur le sol et recouverts d'un paillis pour limiter les odeurs, le dessèchement et l'attrait des limaces. La dégradation est lente (compost à froid), mais cette technique nourrit le sol de manière continue sans intervention. Elle se prête particulièrement bien aux cultures sous serre, où elle enrichit progressivement un sol appauvri par l'enchaînement des cultures.

La Législation et l'Importance du Compostage en France

En France, la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire (AGEC) du 10 février 2020 impose à tous les ménages français le tri à la source de leurs biodéchets depuis le 1er janvier 2024. Cela signifie que les particuliers sans accès à un compostage collectif ont l'obligation de trouver une solution individuelle : composteur domestique, lombricomposteur ou dépôt en point de collecte.

Environ 30 % du contenu des poubelles est constitué de biodéchets alimentaires, soit l'équivalent de 18 millions de tonnes par an. La quasi-totalité de ces déchets est aujourd'hui enfouie ou incinérée alors qu'elle pourrait être valorisée en compost ou en biogaz. Le compostage est donc un geste essentiel pour l'environnement, contribuant à réduire les déchets et à produire un amendement précieux pour les sols.

Distinguer les Larves dans le Compost : Hannetons ou Cétoines ?

Il y a deux types de gros vers blancs que l'on peut trouver dans le jardin, en réalité des larves : les unes sont des ravageurs voraces, tandis que les autres sont des auxiliaires du jardin et du compost.

Larves de Hanneton

Les hannetons sont des coléoptères qui se nourrissent de feuilles à l'âge adulte, totalement inoffensifs pour les végétaux et l'homme. Leurs larves, par contre, vivent dans le sol et se nourrissent des racines des végétaux pendant 1 à 3 ans. Ressemblant à de gros vers dodus et blanchâtres, elles sont une véritable nuisance. La larve de hanneton mesure entre 1 et 8 cm de long. Elle affiche une tête marron clair à orangé, un corps blanc jaune et une queue gris clair.

Larves de Cétoine

La cétoine est également un coléoptère. Elle pond ses œufs dans le bois mort ou la matière organique afin que ses larves s'en nourrissent. Elle est donc très utile au jardin, participant à la décomposition des déchets organiques. De taille similaire à la larve de hanneton, la larve de cétoine est gris blanc, avec une petite tête noire et une queue sombre.

Comment les Distinguer ?

• Tête et abdomen : La larve de cétoine a une petite tête et un gros abdomen, tandis que la larve de hanneton a une grosse tête et un abdomen plus fin.
• Pattes et mobilité : La larve de hanneton a des pattes plus longues qui la rendent mobile, alors que la larve de cétoine a des pattes très courtes qui l'obligent à se mettre sur le dos pour se déplacer.

La présence de ces larves dans le compost peut parfois prêter à confusion, mais il est crucial de savoir les identifier pour ne pas éliminer un précieux allié du jardin.

tags: #faire #remonter #vers #compost