La culture des arbres fruitiers est une passion qui mêle patience, observation et satisfaction. Voir apparaître les premiers fruits est un moment magique… mais parfois long à attendre ! Qu’il s’agisse de restaurer un sujet de 3 ans, de transplanter un arbre devenu gênant ou d'optimiser la croissance d'un jeune plant, chaque intervention demande une compréhension fine du végétal.
La restauration des arbres fruitiers : redonner vie au verger
N'attendez pas que l'arbre soit trop vieux ou trop malade. Comme pour toute taille, les outils utilisés doivent être bien aiguisés et désinfectés. Suivant l'état de l'arbre, la taille de restauration s'effectue sur plusieurs années, afin de ne pas infliger un traumatisme trop grand à un arbre déjà fragilisé. Elle consiste à couper les bois morts ou malades. Les plaies mal cicatrisées sont rafraîchies. Le gui ou le lierre, si ce dernier est devenu trop envahissant, sont supprimés.
La taille d'éclaircie se concentre sur les branches en surnombre, enchevêtrées, se dirigeant à l'intérieur de la couronne, faisant barrage à la lumière et empêchant la circulation de l'air. Lors de la taille d'éclaircie, prenez de temps en temps du recul et observez la silhouette de l'arbre. Au fil du temps, le houppier s'étoffe et prend également de la hauteur. Si vous le jugez trop grand, réduisez les branches les plus hautes, en coupant au niveau d'une ramification vigoureuse, tout en préservant la forme et l'équilibre naturel du fruitier. Si les tailles précédentes ont été importantes, attendez l'année suivante pour effectuer la taille de fructification.
Avant d’entreprendre une taille de rajeunissement, il est conseillé d’examiner attentivement l’état général du végétal. Les lichens et mousses recouvrant le tronc et les branches ne représentent pas un danger en petite quantité. Le nettoyage peut s’effectuer avec une brosse nylon douce ou l’application d’un badigeon blanc arboricole. La première intervention vise à supprimer les branches concurrentes situées à la périphérie du houppier. Il convient de retirer les branches courbées vers le sol qui gênent le passage et celles qui se croisent ou frottent entre elles.
La transplantation : une intervention délicate
Déplacer un arbre revient à perturber, voire à détruire totalement, les nombreuses formes de vie, visibles ou invisibles, qui se sont établies. Un déracinement implique forcément un stress important pour un arbre. Dans la majorité des cas, un arbre issu d’un jeune scion (ou mieux encore d’un semis direct) sera en bien meilleure santé. Ma conclusion est simple : si vous déménagez, laissez les arbres s’épanouir, là où ils sont.
Ok, mais si je n’ai pas le choix ? Transplanter un arbre sera alors en général mieux que de l’abattre. Tout au moins pour des arbres encore jeunes (je suis absolument opposé à la transplantation d’arbres de plus de 5 ou 6 ans…).
La transplantation doit absolument se faire pendant le repos végétatif. On opère donc entre le mois de novembre et la mi-février. À cette époque, le stress est moindre pour l’arbre. Et surtout, il aura le temps de s’enraciner à nouveau avant l’été. En-dehors de cette période la reprise sera d’autant plus délicate.
#2 TAILLE DE FORMATION - Tutoriel
Les étapes techniques de la transplantation
L’arbre devant être replanté le plus rapidement possible, je vous recommande de préparer à l’avance le trou de plantation. Afin de ne pas entraver le développement de nouvelles racines, le trou devra faire environ le double de celui qui sera creusé pour l’arrachage. Mettez d’un côté la terre prélevée en surface et d’un autre celle prélevée en profondeur. N’hésitez pas à ajouter, en mélangeant, une bonne pelletée de compost mûr à la terre de surface.
La taille, en diminuant le volume de végétation à alimenter, va aider à la reprise. Avant de transplanter un arbre, je vous recommande de raccourcir les branches secondaires (évitez de toucher aux branches charpentières). Pour l’arrachage, gardez à l’esprit que le système racinaire d’un arbre s’étend peu ou prou à l’aplomb de sa ramure. La tranchée doit respecter cette distance. En pratique, vous allez commencer par creuser une tranchée ceinturant l’arbre, d’une profondeur équivalente à 10 fois la largeur du tronc.
Si vous n’y parvenez pas, creusez plus profond. Ensuite, soit avec une bêche, soit à la mini-pelle, soulevez l’arbre. Repérez l’orientation de l’arbre (par exemple en mettant un petit bandeau sur la partie exposée au sud) afin de pouvoir le replanter de la même façon. Enveloppez la motte dans une bâche plastique.
La plantation et le suivi post-transplantation
L’idéal sera ici de replanter l’arbre immédiatement, ou au moins dans la journée suivant l’arrachage. Veillez à enterrer l’arbre à la même profondeur qu’avant l’arrachage. Le collet doit affleurer au-dessus du niveau du sol, ni trop haut, ni trop bas. Une fois votre arbre bien en place, comblez le trou avec la terre évacuée. Tassez autour du tronc. Cela formera une petite cuvette utile pour les arrosages. Juste après la plantation, arrosez abondamment, même en période pluvieuse.
Qu'il s'agisse d'un arbre d'ornement ou d'un arbre fruitier, les jeunes sujets ont besoin durant les 2-3 ans qui suivent leur plantation d'un tuteur. Il guide leur tronc durant sa croissance et leur assure un port bien droit malgré les vents. Installez-le dès la plantation, et fixez l’arbre dessus sans serrer avec des liens qui ne blesseront pas le tronc.
L'importance de la nutrition et de l'arrosage
Afin d’aider votre fruitier à reprendre des forces, pensez à le nourrir. Pour cela, attendez que le sol soit bien réchauffé (fin avril, début mai). Commencez par décompacter le sol en surface, autour du tronc, sous la couronne, à l’aide d’une binette.
L’eau joue plusieurs rôles vitaux : elle transporte les sels minéraux et les sucres à l’intérieur de la plante. Le secret d’un bon arrosage, c’est de maintenir le sol frais, jamais détrempé ni totalement sec. Arrosez en profondeur, afin que l’eau atteigne la zone des racines principales. Évitez les arrosages superficiels et fréquents. Préférez un arrosage copieux mais espacé : cela encourage les racines à descendre plus profondément.
Les arcures : une technique pour structurer et fructifier
La première utilisation des arcures dans le verger, c’est la formation des arbres fruitiers et voir comment arriver à réaliser n’importe quelle forme fruitière. Arquer les charpentières permet de garantir une bonne structure de départ. C’est avec les tailles et les arcures qu’on arrive à faire une bonne formation des fruitiers, dans les règles de l’art. Tout cela va équilibrer, renforcer, développer et embellir sa structure.
Chaque année, les nouvelles pousses ont tendance à repousser tout droit, vers la lumière. C’est pour cela qu’il faut renouveler les arcures, le temps de la formation de l’arbre. Pour former un pommier en axe, on peut utiliser les mêmes méthodes que pour le gobelet, sauf qu’il faut mettre les branches fruitières à l’horizontale. En mettant les branches à l’horizontale, on va freiner la pousse et favoriser la mise à fruits de l’année prochaine.
Choisir le bon plant pour une croissance optimale
Avant toute chose, la croissance d’un fruitier dépend du choix du plant. Les plants greffés sont la clé pour gagner plusieurs années sur la production de fruits. Un plant greffé combine un porte-greffe robuste et adapté au sol et au climat ainsi qu'une variété greffée sélectionnée pour la qualité des fruits.
Le porte-greffe, et en particulier sa vigueur, a une incidence capitale sur la rapidité de mise à fruits. Plus il est vigoureux, plus la plante reste longtemps en phase de croissance et moins il est vigoureux, plus il favorise la transition vers la floraison et la fructification. Le choix de la variété est déterminant pour la réussite et la rapidité de croissance de vos arbres fruitiers. Chaque espèce, et même chaque variété, possède des exigences précises en matière de sol.
Préparer le terrain : fondations d'un verger sain
Un arbre fruitier est comme une maison : sans bonnes fondations, il ne pourra pas grandir harmonieusement. Un sol de qualité doit être riche en humus, léger et drainant. Pour l’enrichir naturellement, apportez du compost mûr ou du fumier bien décomposé avant la plantation. Mélangez-le avec la terre végétale dans le trou de plantation.
L’excès d’eau est l’un des principaux facteurs de déclin des fruitiers, surtout dans les sols lourds et mal drainés. Les racines, comme tout organe vivant, ont besoin d’oxygène pour respirer et assurer leurs fonctions métaboliques. Lorsque le sol reste saturé d’eau trop longtemps, l’air est chassé des pores du sol, et les racines se retrouvent littéralement asphyxiées. Privées d’oxygène, elles cessent d’absorber les éléments nutritifs, se nécrosent, et deviennent des portes d’entrée pour les champignons pathogènes.
Le paillage est l’un des gestes les plus simples et les plus efficaces pour favoriser la croissance rapide et durable de vos arbres fruitiers. En recouvrant le sol autour du tronc d’une couche de matière organique, on crée une protection naturelle qui maintient l’humidité, limite les variations de température et surtout empêche la pousse des mauvaises herbes concurrentes. Grâce au paillage, les racines restent fraîches en été et protégées du gel en hiver, ce qui réduit le stress hydrique et thermique.
L'entretien annuel et la pollinisation
La taille de formation pour l’arbre fruitier vise à dégager le centre en s’inspirant de la forme gobelet. Dans les cas extrêmes, il peut être nécessaire de ne garder que le départ des grosses branches charpentières. Un rajeunissement réussi se traduit par l’apparition de nouveaux rameaux vigoureux et une reprise de la floraison. L’arbre retrouve progressivement un équilibre entre la production de bois et la fructification.
La pollinisation est l’étape clé qui transforme une fleur en fruit. Sans pollinisation efficace, même un arbre en parfaite santé produira peu ou pas de fruits. Pour accélérer la fructification et obtenir une récolte abondante, il est donc essentiel de créer les conditions idéales pour que pollen et stigmate se rencontrent avec succès. Lorsqu’un arbre fleurit, chaque fleur contient un ovaire qui doit être fécondé par du pollen. Cette fécondation déclenche la croissance du fruit. Une pollinisation réussie permet un développement rapide et homogène des fruits.