L'arrosage d'un jeune arbre fruitier après sa plantation est une étape cruciale, souvent sous-estimée, qui conditionne sa reprise, sa croissance et, à terme, la qualité de sa production. Si de nombreux arbres adultes survivent grâce aux seules précipitations, les jeunes sujets, avec leur système racinaire encore limité, requièrent une attention particulière pour s'établir durablement. Comprendre les besoins spécifiques de ces arbres en devenir et maîtriser les techniques d'arrosage adéquates est essentiel pour éviter de perdre un investissement et pour assurer la pérennité des aménagements paysagers.
Les Fondamentaux de l'Arrosage des Jeunes Arbres
L'arbre se compose de deux parties distinctes : la couronne, partie aérienne comprenant les branches et les feuilles, et le système racinaire, partie souterraine. Contrairement à une idée reçue, les racines constituent la partie la plus développée et la plus massive d'un arbre. Leur développement est intimement lié à la disponibilité en eau dans le sol. Pour un jeune arbre fraîchement planté, dont l'exploration racinaire est encore réduite et le transfert hydrique depuis les bords de la fosse de plantation très limité, l'apport d'eau est entièrement dépendant des conditions offertes dans la motte.
L'Importance de l'Arrosage en Profondeur
La méthode d'arrosage la plus efficace pour un arbre en détresse hydrique, ou pour assurer une bonne reprise, est l'arrosage en profondeur. Cette technique vise à fournir de l'eau directement aux racines en la faisant pénétrer de 40 à 70 cm dans le sol, au lieu de simplement mouiller la surface. L'un des principaux avantages de l'arrosage en profondeur est que l'eau pénètre profondément dans le sol. Cette méthode est particulièrement recommandée pour les arbustes et les arbres, car ce sont eux qui luttent le plus pour obtenir de l'eau et dont les racines sont difficiles à atteindre, surtout durant les mois les plus chauds.
L'eau doit circuler lentement pour permettre une meilleure absorption par les racines. Une distribution lente et régulière garantit que l'arbre sera correctement hydraté. En apportant l'eau en profondeur, on oriente la croissance racinaire vers le bas. L'arbre est ainsi mieux ancré et résiste mieux à la sécheresse. À l'inverse, si l'on apporte l'eau à la surface du sol, on pousse l'arbre à chercher l'eau en surface, ce qui favorise le développement des radicelles en surface, le rendant moins résistant aux étés caniculaires et moins bien ancré.
Le Rôle de la Cuvette de Plantation
Pour faciliter l'arrosage en profondeur, la confection d'une cuvette autour du pied de l'arbre est une étape primordiale. Cette cuvette, dont le diamètre est supérieur à celui de la motte (environ 10 à 20 cm de plus) et dont la hauteur atteint environ 20 cm, a pour rôle de conserver l'eau au niveau du pied de l'arbre, pour qu'elle s'imprègne bien au niveau des racines et non horizontalement. Il faut toutefois éviter les cuvettes sous les grilles d'arbres en zones urbaines, où l'eau risquerait de stagner. Il est également déconseillé d'utiliser des drains autour de la motte, car ils n'apportent pas l'eau à l'intérieur de la motte et peuvent empêcher certaines racines de sortir. Les systèmes goutte-à-goutte ceinturant le sommet de la motte peuvent également être inefficaces sur un sol drainant, n'arrosant que les racines les plus proches du tronc.
Pratiques d'Arrosage Spécifiques aux Jeunes Arbres Fruitiers
Les jeunes arbres fruitiers, comme nos propres enfants, ont besoin de beaucoup de soins, particulièrement durant leurs premières années. L'entretien des arbres consiste à leur donner beaucoup plus d'eau qu'à vos arbres plus anciens. Cela permettra à vos nouveaux arbres de s'installer rapidement pour devenir grands et vigoureux.
Fréquence et Quantité d'Arrosage
Il est difficile de donner une formule précise sur la quantité ou la fréquence d'arrosage pour maintenir le sol humide à une profondeur de 40 à 70 cm. Cependant, des recommandations générales existent.
- Arrosage initial : Juste après la plantation, il faut apporter environ 15 litres d'eau. Ce premier arrosage doit être généreux, sans inonder, afin que les particules de terre collent à la motte et pour éviter la formation de trous d'air.
- Arrosage régulier : Durant les deux ou trois premières années, un arrosage régulier est indispensable. Il est préférable de privilégier un arrosage copieux et un peu espacé (plutôt que modeste et très fréquent). Cette méthode encourage un enracinement plus en profondeur. Pour un arbre de force 20/25, les pépiniéristes recommandent entre 6 et 8 interventions par an.
- Périodicité générale : Tous les 10 à 14 jours est une fréquence souvent citée. Cependant, en été, une fois par semaine peut s'avérer nécessaire, surtout pour les arbres plantés depuis moins de deux ans, afin d'assurer leur bonne reprise et croissance jusqu'à la fin octobre.
Pour déterminer la bonne quantité d'eau, une méthode empirique consiste à faire fonctionner votre arroseur et à voir combien de temps il faut pour remplir un bidon de 10 litres. Il faut concentrer l'arrosage en une seule fois pour que l'eau arrive aux racines, soit 40 à 50 cm sous la surface du sol. Un arrosage de 10 à 20 litres sur 1 m² ne mouille que 4 à 5 cm de terre.
Comment bien arroser ni trop ni trop peu ? Calculer la bonne dose,c'est la plante qui décide seule!!
L'Arrosage Matinal et le Bassinage
L'idéal serait d'arroser le matin. Cela permet à une plus grande quantité d'eau de rester dans le sol au lieu de s'évaporer. Pour les arbres persistants, il ne faut pas oublier d'arroser le feuillage. C'est ce qu'on appelle le « bassinage matinal », qui permet de diminuer efficacement l'évapotranspiration des feuilles et d'augmenter les chances de reprise de l'arbre de plus de 50 %. Il est crucial de ne pas attendre que les feuilles flétrissent pour arroser et bassiner, car il est alors souvent trop tard.
Facteurs Influant sur les Besoins en Eau
Les besoins en eau d'un jeune arbre fruitier ne sont pas uniformes et dépendent de plusieurs facteurs :
- L'essence de l'arbre : Certains arbres sont plus assoiffés que d'autres. Par exemple, le poirier exige annuellement 850 mm d'eau bien répartis, le pêcher 650 à 700 mm, et le pommier environ 600 mm entre l'éclatement des bourgeons et la chute des feuilles. Les cerisiers, abricotiers et pruniers sont plus rustiques de ce point de vue.
- Le type de sol : Un sol argileux retiendra mieux l'eau qu'un substrat sableux et léger, qui nécessitera des apports plus fréquents.
- Le climat et la saison : Les périodes de forte chaleur et de sécheresse, particulièrement l'été, exigent une vigilance accrue. Les jeunes arbres plantés en été devront faire l'objet d'une attention toute particulière. Le plan d'arrosage des collectivités doit garantir la survie des jeunes arbres face aux fortes chaleurs.
- La présence de paillage ou de plantes couvre-sol : Ces éléments aident à conserver l'humidité du sol et à limiter la pousse des mauvaises herbes, réduisant ainsi la compétition pour l'eau.
- L'exposition : Les arbres exposés au vent ou à un fort ensoleillement auront des besoins en eau plus importants.
L'Arrosage Automatique : Une Solution Efficace
L'installation d'un système d'arrosage automatique pour arbre peut garantir une bonne installation et un apport d'eau régulier. Ces systèmes, tels que les irrigateurs de racines, sont conçus pour fournir l'eau directement aux racines, de manière lente et profonde. L'installation des irrigateurs de racines est généralement simple : il suffit de placer un ou plusieurs dispositifs autour du bord extérieur de la fosse de plantation.
L'Importance de l'Anticipation et de la Prévention
Face aux craintes vis-à-vis des restrictions d'usage de l'eau et dans la perspective de sécheresses récurrentes, il est important de rappeler que l'arrosage des jeunes plantations durant les premières années est indispensable à leur survie. Des arrêtés préfectoraux prévoient d'ailleurs des dérogations en ce sens. Arroser aujourd'hui est un investissement pour le climat de demain. Il faut réfléchir à l'intérêt de l'anticipation pour pouvoir arroser préventivement avant d'éventuelles périodes de sécheresse et de restrictions d'arrosage. Après chaque épisode caniculaire, de jeunes arbres ne survivent pas l'année suivante, faute d'un arrosage efficient, entraînant la perte de plantations et d'investissements.
Au-delà de l'Arrosage : Soins Complémentaires
Si l'arrosage est fondamental, d'autres soins contribuent à la bonne santé et à la vigueur des jeunes arbres fruitiers :
- Le paillage : Il permet de ralentir la pousse des herbes indésirables, d'optimiser l'arrosage en conservant la fraîcheur de la motte et de prévenir les blessures sur l'écorce dues à la tondeuse.
- Les plantes couvre-sol : Elles offrent les mêmes avantages que le paillage tout en apportant un atout paysager.
- La protection des parties aériennes : Contre les intempéries (gel, vents) et la faune (lapins, chevreuils, oiseaux), des protections comme des voiles d'hivernage, des tuteurs, des manchons en grillage ou des filets peuvent être nécessaires.
- La taille de formation : Durant les deux ou trois premières années, une taille en hiver permet de former la charpente de l'arbre.
- La fertilisation : Un apport d'engrais ou d'amendement organique au moment de la plantation et durant la phase d'enracinement peut être bénéfique.
L'entretien des arbres fruitiers est essentiel pour une meilleure récolte et pour assurer leur longévité. En associant un arrosage adapté et des soins complémentaires, vous offrez à vos jeunes arbres fruitiers les meilleures chances de s'épanouir et de vous offrir de belles récoltes.