Le lierre, communément appelé lierre grimpant (Hedera helix), qui est le plus courant sous nos latitudes, est une liane arbustive à feuillage persistant, de la famille des Araliaceae. Cette liane arborescente est l’une des rares à vivre à l’état naturel sous nos climats tempérés, avec la clématite, le chèvrefeuille et le houblon. Le lierre n'a pas toujours bonne réputation. On l'accuse de faire mourir les arbres sur lesquels il grimpe, d'abîmer les murs qu'il recouvre et de favoriser l'apparition d'humidité. Rien de tout cela. Il a plein d'atouts dont celui d'abriter la faune et d'apporter une note végétale supplémentaire au jardin. La présence de cette plante grimpante a bien plus d’avantages que d’inconvénients.
La nature profonde du lierre : un végétal souvent mal compris
Le lierre vit facilement centenaire et peut même être millénaire si les conditions lui sont favorables. Il a une croissance rapide (jusqu’à un mètre par an) en poussant ses tiges droites, non en s’enroulant, grimpant dès qu’il le peut à l’aide de ses racines adventices qui se transforment en crampons et qui, pourtant, ne gênent aucunement la plante ou l’arbre colonisé. Le lierre n'est pas à proprement parler une plante grimpante, il peut très bien jouer un rôle de couvre-sol là où il ne trouve aucun support pour s’élever, jouant alors à merveille son office de plante rampante.
Contrairement à une idée reçue, il ne se nourrit pas de l’arbre sur lequel il grimpe. Il n’est donc pas considéré comme un parasite au sens botanique. Il n’est pas un parasite, mais ce qu'on appelle un épiphyte. Il ne prend rien de la sève des arbres, pas plus qu’il ne les étouffe, abîme leur écorce ou concurrence leur absorption de minéraux par les racines. Les racines du lierre sont superficielles, quand celles des arbres poussent en profondeur. Ainsi, à l’inverse du gui qui peut achever certains arbres faibles, le lierre ne tue pas les arbres ni ne les blesse ou les empêche de pousser.
Les avantages écologiques du lierre au sol
Le lierre est un petit milieu de vie qui peut nous aider à maintenir l’équilibre biologique au jardin. En formant un couvert continu et permanent, le lierre au sol limite la croissance des herbes indésirables, protège le sol de l’érosion et conserve l’humidité. Ses feuilles persistantes offrent un abri précieux à de nombreux animaux en hiver. Durant l’hiver, le papillon citron se cache sous le feuillage. Le rouge-gorge, le merle ou les moineaux s’y abritent du froid durant la nuit.
Associer le lierre à un chêne, par exemple, permet d'abriter plus de 700 organismes vivants différents, selon Jean-Claude Beaumont, de la Ligue Royale Belge pour la Protection des Oiseaux. Grâce à son feuillage persistant, et grâce aux nœuds que forment ses racines, le lierre est un abri et le lieu d’hibernation de nombreuses espèces telles le papillon citron ou la Coccinelle à 7 points. Il accroît ainsi la population d’auxiliaires du verger, qui sont prédatrices des ravageurs. Il abrite une grande quantité de mouches, notamment des syrphes, dont les larves se nourrissent de pucerons.
Lierre grimpant, un bijou pour la biodiversité
Le lierre comme ressource alimentaire pour la faune
Si le lierre est en concurrence pour la lumière avec d’autres plantes, il ne fait que répondre à sa nature. Il fleurit à la fin de l’été quand il a assez de lumière. Sagement, il attend le début de l’automne pour fleurir, offrant ainsi le manger à de très nombreux insectes butineurs qui sont bien contents de pouvoir compter sur lui pour faire leurs dernières réserves de provisions. C’est le cas des abeilles domestiques et l’une des raisons pour lesquelles il est primordial de conserver du lierre grimpant sur des arbres ou des murs, car ce n’est qu’à cette condition qu’il peut fleurir et nourrir les abeilles.
De la même manière, la Collette du lierre est une abeille sauvage qui lui est inféodée. Fleurissant en automne, le lierre nourrit les pollinisateurs, et fructifiant en hiver, il nourrit les oiseaux à une époque où ils peinent à trouver de quoi se nourrir. Les fleurs donnent naissance à des baies qui mûriront lentement. Elles ne seront consommées par les oiseaux qu’au début du printemps, lorsque tous les autres fruits ne seront plus disponibles. Le lierre devient alors une manne pour quantité d’espèces.
Gérer le lierre au jardin : entre contrôle et laisser-faire
Bien que le lierre puisse présenter de nombreux avantages, il est important de prendre en compte les inconvénients potentiels avant de décider d'en avoir dans votre jardin. Le lierre est une plante grimpante vigoureuse qui peut se propager rapidement et envahir les espaces environnants. Si vous ne faites pas attention, il peut s'étendre sur les murs, les arbres et les autres plantes, étouffant leur croissance et leur accès à la lumière du soleil. Une fois que le lierre s'est établi dans votre jardin, il peut être difficile à contrôler. Ses racines profondes et sa croissance vigoureuse rendent parfois difficile son élimination complète.
L'un des principaux problèmes du lierre est son poids, qui peut devenir conséquent au fil des années. Sur des arbres âgés ou déjà fragiles, cela peut provoquer la chute de branches. Autre inconvénient : il peut priver le feuillage de lumière, notamment lorsqu’il atteint la canopée. Ce manque de lumière perturbe la photosynthèse et peut affaiblir progressivement l’arbre. Sur une maison ou une clôture en bois, la situation est différente. Le lierre peut retenir l’humidité et accélérer le pourrissement, surtout sur les matériaux déjà fragilisés. Dans ces cas-là, il est préférable de le retirer ou de le rediriger vers un support inerte.
Méthodes d'entretien et bonnes pratiques
Il n'est pas nécessaire de l'arracher entièrement. Une taille de contrôle suffit souvent à le maintenir dans des proportions acceptables. Coupez les tiges principales à la base, à 20 ou 30 cm du sol, et laissez-les sécher sur place avant de les retirer doucement du tronc. Évitez de tirer sur les crampons, cela risquerait d’arracher l’écorce. Surveillez sa progression chaque année, notamment s’il s’approche des branches maîtresses ou de la cime.
Si vous souhaitez vous en débarrasser totalement, vous pouvez procéder de diverses manières. Détachez aisément à la main les plus jeunes lianes en commençant à la base et en montant sans vous presser aussi haut que vous le pouvez. Procédez de même mais au sécateur pour les lianes les plus épaisses, en prenant garde de ne pas blesser l’écorce. Vous pouvez également choisir une méthode plus simple et moins physique : l’hiver venu, sectionnez l’ensemble des lianes au sécateur au pied de l’arbre. Elles sécheront en quelques semaines et vous pourrez, dès le printemps suivant, les détacher plus facilement.
L'esthétique du lierre : un choix paysager
Pour apporter des notes de couleurs dans la verdure ambiante, des variétés au feuillage panaché sont disponibles dans les jardineries. En climat froid, préférez le très rustique ‘Shamrock’ qui supportera des températures en-deçà de -20°C et illuminera le décor de son petit feuillage trilobé vert vif à moins que vous ne préfériez le feuillage plus imposant et la grande capacité de couverture du ‘Green Ripple’. Plus inattendu mais exceptionnellement vigoureux, le lierre de Colchide couvrira des zones ombragées entières de ses longues lianes et de ses grandes feuilles en forme de cœur. Il apportera romantisme et luminosité à un coin un peu délaissé du jardin qui ne demandera plus qu’à être réinvesti.
Le lierre s’avèrera un allié esthétique en cachant un végétal disgracieux, en habillant un petit bosquet d’arbres morts, en redonnant vie à un endroit triste du jardin. Avant de planter du lierre, réfléchissez à l’effet esthétique que vous souhaitez créer dans votre jardin. Le lierre peut ajouter une touche de verdure et de vie, mais il peut aussi devenir envahissant si vous ne le contrôlez pas régulièrement. Si vous recherchez une couverture végétale dense et une ambiance naturelle, le lierre peut être un excellent choix. La croissance rapide du lierre peut nécessiter beaucoup d’espace dans votre jardin. Assurez-vous de planifier l’emplacement du lierre de manière à ce qu’il ne gêne pas d’autres plantes ou structures présentes dans votre jardin.