La culture de la courgette est réputée très simple, elle convient d’ailleurs à tous les jardiniers, y compris les plus débutants. Sa récolte va de même, d’autant plus que la courgette peut être consommée à divers stades de maturité. Il faudra juste prendre quelques précautions pour pouvoir la conserver longtemps ! Légume emblématique du potager, la courgette est appréciée pour sa fraîcheur et son apport en vitamines. Après avoir semé les graines, il faut généralement attendre 60 à 90 jours avant de pouvoir ramasser les premières courgettes. Cependant, la maturité d’une courgette dépend de plusieurs facteurs.
Les périodes de récolte selon les variétés
La récolte de la courgette s’effectue en moyenne de 50 à 90 jours après la plantation, la période s’étendant jusqu’aux premières gelées. Chaque année, les courgettes abondent dans les potagers, avant d’être cuisinées à toutes les sauces.
- La courgette verte (type Black Beauty) : elle parvient à maturité en 50 jours, mais il est conseillé de la cueillir plus tôt, à moins que ce soit pour une conservation longue.
- La courgette blanche (type ‘Blanche d’Égypte’) : la récolte peut se faire lorsque le fruit atteint environ 15 cm. 50 jours après le semis, la courgette blanche est à maturité, sa longueur est de 20 à 25 cm et son poids peut atteindre les 900 g. La ‘Blanche du Liban’, elle, est à maturité en 85 jours.
- La courgette ronde de Nice : celle-ci pourra être cueillie très jeune, entre 8 et 10 cm de diamètre, elle possède alors une chair fondante, ou bien plus grosse pour être utilisée pour des recettes de courgettes farcies. Cette variété est à maturité à 50/55 jours.
- La courgette longue de Nice : cette variété n’est en réalité pas une courgette (Cucurbita pepo) mais une courge musquée (Cucurbita moschata). Elle peut cependant être récoltée précocement, au cours de l’été, comme toute courgette qui se respecte. Les fruits sont alors de couleur verte, ils deviendront orangés en devenant matures, vers le mois d’octobre.
- La courgette Butternut : cette courge musquée se récolte entre septembre et octobre, en tout cas avant les premières gelées.
- La courgette spaghetti : la récolte se fait entre les mois de septembre et novembre. Un bon moyen de savoir si le fruit est mûr : son pédoncule devient liégeux, et il s’est passé entre 70 et 90 jours depuis le semis.
Signes de maturité et précautions de cueillette
La courgette est le plus souvent cueillie jeune, mais il est préférable d’attendre qu’elle soit à maturité (en tant que courgette, pas en tant que courge) pour pouvoir la conserver. Vous attendrez pour ce faire que le pédoncule soit bien dur (au point de ne pas pouvoir l’entailler avec un ongle) et devienne brun. Pour ce faire, il vous faudra laisser une courgette (d’un plant sain et vigoureux) arriver à maturité. Son pédoncule est alors brun et commence à se détacher, comme chez les courges.
Utilisez un couteau pour séparer la courgette de la tige, car celle-ci est assez fragile. Lorsque les fruits sont matures, quels qu’ils soient dans le genre des Cucurbitacées, cueillez-les le plus près possible de la tige. Veillez également à ne pas heurter les courgettes et courges, le moindre choc et la moindre égratignure peuvent entraîner une pourriture, et à ne pas les attraper par ce fameux pédoncule. Coupez le pédoncule de manière à garder quelques centimètres de cette tige pour une meilleure conservation. En effet, si vous retirez le pédoncule avec un mouvement de torsion, votre courgette se conservera moins longtemps et ce sera la porte ouverte aux maladies.
La récolte des fleurs de courgette
Les fleurs de courgette sont un délice une fois cuisinées. Ce sont généralement les fleurs mâles qui sont consommées (ne les cueillez pas toutes non plus, il faut les 2 sexes pour qu’il y ait des fruits !), pour ne pas diminuer la production, mais toutes sont comestibles. Elles se reconnaissent facilement car, contrairement aux fleurs femelles portées par une mini-courgette, les fleurs mâles ont un pédoncule-tige. Cueillez-les à la main, de préférence le matin de bonne heure. La période de cueillette des fleurs de courgette est longue, du mois de juin jusqu’au mois de septembre voire octobre dans les régions méridionales.
Recette de Fleurs de courgettes farcies - 750g
Stratégies de conservation et stockage
Une fois récoltées, conservez les jeunes courgettes 6 jours maximum dans le bac à légumes du réfrigérateur, cela évitera qu’elles se dessèchent. Pour une conservation jusqu'au printemps, voire jusqu'à l’automne : une fois récoltées, laissez-les sécher une dizaine de jours dans une serre froide, dans une véranda non chauffée, voire à l’intérieur derrière une fenêtre, si possible au soleil. Placez-les ensuite dans un endroit sec, frais et aéré où elles pourront rester 5 à 6 mois.
Pensez à ranger vos cucurbitacées de façon à ce qu’elles ne se touchent pas, ni entre courges et courgettes ni avec d’autres fruits ou légumes. Une inspection régulière vous permettra de rapidement ôter les fruits qui ont commencé à pourrir. Malgré son importante teneur en eau, la courgette se prête fort bien à la congélation lorsqu’elle vient tout juste d’être cueillie. Une fois pelées (elles peuvent aussi ne pas être pelées pour des morceaux qui se tiennent bien lors de la cuisson), vous pourrez détailler vos courgettes crues puis les mettre au congélateur étalées sur une plaque.
Conseils d'entretien pour une récolte abondante
La courgette pousse rapidement, mais elle demande quelques soins pour bien grandir. Astuce pour une meilleure conservation : prenez soin de vos courgettes tout au long de leur culture en limitant autant que possible les risques de maladies. Veillez notamment à bien espacer les pieds de courgettes à la plantation et à tailler les feuilles si besoin pour que le feuillage soit bien aéré.
L’arrosage de la courgette doit être fréquent et abondant afin de garder la terre humide. Arrosez fréquemment : au minimum 2 à 3 fois par semaine en début ou en fin de journée. Évitez de mettre de l’eau sur le feuillage au risque de voir apparaître des taches blanches. Versez l’eau directement à la base du pied sans mouiller le feuillage. Vous pouvez limiter les arrosages en réalisant un paillage. Pailler le sol maintient la fraîcheur et l’humidité de la terre. Pour cela, ajoutez 15 cm d’herbe issue de la tonte autour des plants lorsque les jeunes feuilles sont déjà developpées.
La récolte des courges et courgettes au bon moment est essentielle pour savourer des légumes délicieux et nutritifs de votre propre jardin. En surveillant attentivement les signes de maturité et en respectant les moments optimaux pour la récolte, vous serez récompensé par une abondance de délices culinaires tout au long de la saison.