La culture des arbres fruitiers au sein d'une exploitation agricole ou d'un jardin personnel ne se limite pas à la simple production de fruits. C’est un engagement à long terme, une immersion dans le vivant qui demande patience, observation et une compréhension fine du terroir. Qu’il s’agisse de la conversion d’une vieille ferme ou de l’intégration de l’agroforesterie dans une exploitation céréalière, le retour à la terre se manifeste par une volonté de retrouver des saveurs oubliées et de restaurer la biodiversité.
La genèse d'un verger : de la mémoire à la terre
L'aventure arboricole commence souvent par un désir de renouer avec des souvenirs d'enfance. Lorsqu'une vieille ferme est acquise, le potentiel du terrain se révèle progressivement. Sur 1,7 ha de terrain, il n’y avait que 3 pommiers à couteau, malades, et un poirier magnifique. Les quelques autres arbres fruitiers étaient des pommiers à cidre qui se sont déracinés ou cassés au fil des années. Dès le premier hiver, la plantation des fruitiers qui peuplaient nos souvenirs d'enfance s'est imposée : des pommiers reinette clochard, reine des reinettes et canada grise et blanche, ainsi que des framboisiers, des pruniers et même un figuier.
La protection du terrain contre les vents, devenus violents du fait de la destruction des haies et talus des terrains avoisinants, a nécessité la plantation d'arbres brise-vent. À ce titre, il est intéressant de noter que le choix des essences est crucial : un pin noir d’Autriche, par exemple, peut grandir trop rapidement. Au fil du temps, le nombre de variétés de fruitiers a été élargi, qu’il s’agisse de pommiers, de poiriers ou de pruniers. L'audace a même conduit à planter des amandiers, des actinidia (liane dont le kiwi est le fruit) et des plaqueminiers (arbre à kaki).
La quête des variétés et l'expertise technique
Pour constituer un verger diversifié, il faut savoir chercher les bonnes variétés. Les foires aux arbres, comme celle de Lisieux - la plus ancienne foire aux arbres française - offrent un choix considérable et de bons pépiniéristes. Le processus est parfois long : nous goûtions les pommes du Nouveau Verger, arboricultrice de Touraine présente au marché Dupleix, puis partions à la recherche des fruitiers correspondants. C’est ainsi que nous avons planté de la court‑pendu gris et de la calville. Parfois il nous aura fallu attendre des années avant de trouver l’arbre greffé recherché.
L'essentiel du verger est constitué de hautes tiges, ce qui facilite la tonte mais entraîne une mise à fruit plus tardive. Les arbres mettent plus de temps à devenir productifs, mais ils prospèrent pendant de longues années, contrairement aux gobelets commercialisés pour les petits jardins. La recherche de producteurs de variétés anciennes de fruits a été globalement peu fructueuse, poussant à solliciter des conseils auprès d'experts comme Bruno Frémont, du verger de Roncheville, ou encore Charles et Perrine Hervé Gruyer de la Ferme du Bec Héloin.
L'agroforesterie moderne : l'exemple de Clayeures
L'agroforesterie n'est pas uniquement faite de linéaires d’arbres intraparcellaires. Dans notre secteur, l’agroforesterie ce sont principalement des haies, ainsi que quelques vergers de mirabelliers pâturés par des moutons. Vincent Brocheray, installé à Clayeures, illustre parfaitement cette dynamique. Avec le soutien de la Chambre d’agriculture de Meurthe-et-Moselle (Cda 54), il a diversifié son exploitation de 70 ha en intégrant 10 ha de vergers.
Chaque projet agroforestier s’adapte aux objectifs et aux productions de l’agriculteur, mais aussi au contexte pédoclimatique de la parcelle. Une règle commune : alterner arbres de haut jet, arbustes et buissons. Il est, par ailleurs, recommandé de mélanger les essences pour une meilleure résistance au risque climatique, aux maladies, mais aussi pour la diversité du paysage. L’utilisation du guide national "Auxil’haies" permet d’identifier les essences à implanter ou non en fonction de la production en place, en évitant par exemple les essences à baies qui pourraient servir de relais aux ravageurs.
Comment greffer facilement les arbres fruitiers ? (mois par mois)
Vers une résilience écologique : jardins-forêts et permaculture
Un jardin-forêt, également désigné sous le terme de forêt comestible, constitue un système de culture inspiré des jeunes boisements forestiers (friches) et repose principalement sur des plantes pérennes. Ce type de végétation se distingue par sa grande diversité, conférant au jardin-forêt une résilience notable face aux aléas climatiques. Ce système de culture nécessite un investissement initial pour l’installation des différentes plantes et s’organise en étages de végétation imbriqués : la canopée, les arbustes, les buissons, la couche herbacée, les racines et tubercules, le couvre-sol et les lianes.
La transmission des savoir-faire, comme la greffe, est essentielle pour préserver des variétés fruitières locales qui ne sont plus disponibles dans le commerce. Des associations comme "Jardins-Forêts de Moselle" œuvrent en ce sens, organisant des journées d'initiation et travaillant à la mise en place de forêts comestibles. Cette approche rejoint les valeurs de l'Agriculture Biologique (AB), où la gestion du verger minimise les traitements, privilégiant des méthodes douces comme le badigeonnage des troncs à la chaux arboricole ou l'usage modéré de bouillie bordelaise.
Partage et valorisation du patrimoine fruitier
L'initiative de la commune de Cerville, en Meurthe-et-Moselle, démontre que le verger peut être un bien commun. Avec quatre vergers et une cinquantaine d’arbres, la mairie met à disposition des mirabelles, pommes, prunes, poires, cerises et nèfles gratuitement pour les habitants. Ces arbres fruitiers ont au départ été plantés pour sauvegarder des variétés anciennes. Rien n’est perdu : les pommes restées sur les arbres servent à concocter un jus pour les écoles de la commune, et des ruches ont été installées pour assurer la pollinisation, permettant même une distribution de miel aux foyers.
Que l'on soit un professionnel comme Vincent Brocheray, un passionné cherchant à planter des fruitiers à coque comme à la Ferme Ô Arbres, ou une collectivité souhaitant favoriser l'accès aux fruits, la démarche reste la même : planter pour l'avenir. Le choix des protections (double tuteur et filet d'1,20 m) contre le grand gibier, le soin apporté à la sélection des variétés résistantes à la tavelure, et l'accompagnement technique sur le long terme sont les clés de la réussite d'un projet arboricole durable, ancré dans le respect des cycles naturels.