Feuilles de Tomates qui Blanchissent : Comprendre les Causes et Adopter des Solutions Efficaces

Les feuilles de tomates qui blanchissent ou jaunissent sont un symptôme courant, mais souvent alarmant, pour tout jardinier. Ce phénomène, loin d'être anodin, peut signaler une multitude de problèmes, allant de simples erreurs culturales à des maladies complexes ou des carences nutritionnelles. Il est crucial d'observer et de suivre l'évolution de la plante afin de pouvoir agir judicieusement, car il n’y a pas une mais plusieurs causes possibles à ce symptôme.

Impact de l'Arrosage : Excès et Manque d'Eau

L'eau est un élément vital pour les plants de tomates, mais un déséquilibre dans son apport peut être la première cause de jaunissement des feuilles.

L'Excès d'Eau : Une Asphyxie Racinaire

Un excès d’eau peut produire une asphyxie des racines et la mort du plant peu de temps après que toutes les feuilles aient jauni. Les tomates en pot doivent certes profiter d’arrosages réguliers, mais il est impératif d’attendre toujours que la terre soit sèche au-dessus pour faire un nouvel apport. Il est également recommandé de ne pas laisser de soucoupe en-dessous du pot. Si une soucoupe est maintenue, il est préférable de surélever le pot, par exemple en le posant sur une autre soucoupe retournée, pour assurer un bon drainage.

Si un excès d'arrosage est suspecté et que le feuillage commence à jaunir, il convient d'ôter la soucoupe et d'enlever la motte du pot. Gratter le terreau autour des racines permet de les dégager et de vérifier si elles sont noircies. Dans ce cas, coupez juste au-dessus de la partie abîmée et rempotez dans un terreau neuf.

De même, les tomates cultivées en pleine terre peuvent avoir les racines noyées, que ce soit par des arrosages excessifs ou des précipitations trop importantes, surtout en cas de sol compact et mal drainé. Rares sont les plantes qui aiment avoir les racines noyées, car cela les fait pourrir, entraînant un affaiblissement progressif des plants. Pour permettre au sol de sécher en profondeur, il est conseillé de faire des trous dans le sol avec une fourche-bêche, puis de ralentir les arrosages. Un arrosage très copieux une fois par semaine, voire tous les 15 jours, est tout à fait suffisant.

La Déshydratation : Un Manque Essentiel

Inversement, les feuilles jaunes peuvent avoir pour cause une déshydratation. Si la plante manque d’eau, les feuilles vont pendre vers le bas avant de jaunir et de sécher. Il est alors nécessaire d’ôter la soucoupe s’il y en a une, d’arroser copieusement et d’attendre que l’eau soit égouttée avant de remettre la soucoupe (ou de ne pas la remettre !). Pour prévenir ce problème, paillez généreusement afin que l’eau ne s’évapore pas trop rapidement et arrosez très copieusement mais pas plus d’une fois par semaine. Le paillage est une solution efficace pour limiter l’évaporation et maintenir une humidité constante du sol.

Carences Nutritionnelles : Quand le Sol Manque à l'Appel

Les carences nutritionnelles sont une autre cause majeure du jaunissement et du blanchiment des feuilles de tomates. Ces problèmes sont souvent exacerbés dans les cultures fertilisées sans analyse préalable du sol.

Le Manque de Calcium : La Maladie du Cul Noir

Le manque de calcium entraîne un pâlissement du contour des jeunes feuilles, où des taches noires, nécrosées peuvent aussi se former. Les fruits montrent une tache ronde et noire en-dessous, nécrotique, couramment appelée “la maladie du cul noir”. Les causes de cette carence sont multiples : arrosages trop irréguliers, transpiration excessive due à la chaleur et à un air très sec, développement trop rapide ou encore blessures au niveau des racines. Le meilleur moyen d'éviter cela est de pailler le sol pour conserver l'humidité et d'arroser régulièrement, évitant ainsi des phases de stress hydriques alternant avec des arrosages très abondants.

Carence en Manganèse : Symptômes Similaires au Calcium

Le manque de manganèse conduit au même type de symptômes sur les jeunes feuilles, avec une décoloration entre les nervures et des taches noires. Si la carence est importante, les vieilles feuilles sont aussi touchées.

La Chlorose : Le Jaunissement entre les Nervures

L'éclaircissement des feuilles associé à des nervures qui restent bien vertes est typique de la chlorose. Cette condition est provoquée par une carence en fer (la plus fréquente), en magnésium ou en azote.

Carence en Fer

Dans le cas d’une carence en fer, les feuilles ne produisent plus de chlorophylle, d’où leur changement de couleur, parce que la plante n’arrive plus à assimiler le fer dans le sol. Ce sont les feuilles les plus jeunes de la tomate qui sont touchées en premier. Les sols trop compacts sont souvent la cause de ce genre de carence chez la tomate, mais il peut y avoir d’autres causes :

• Un problème au niveau des racines, mal développées ou abîmées. Un mauvais développement se produit souvent chez des plantes cultivées en pot ; les rempoter dans un pot plus grand peut être une solution. Si les racines sont blessées, il faut patienter, car si ce n’est pas trop grave, la plante émettra de nouvelles racines qui remplaceront celles qui sont mortes, et de nouvelles feuilles bien vertes devraient apparaître.
• Un refroidissement brutal.
• Un manque d’eau ou au contraire trop d’eau dans le sol à cause d’un sol trop compact. L’amélioration de ce sol peut résoudre le problème : apportez de la matière organique au pied de vos tomates malades, et paillez généreusement.
• La présence de désherbant dans le sol.

Le traitement de la feuille jaune de la tomate dans ce cas se réalise en apportant du chélate de fer, qui va rapidement relancer la fabrication de la chlorophylle. Mais pour un résultat plus durable, il faut soigner la cause de cette carence.

Carence en Magnésium

Un manque de magnésium touche en premier les jeunes feuilles situées en bas du pied. À la fin, les feuilles jaunies pourrissent et les fruits peuvent afficher un cercle vert. Une carence en magnésium se produit généralement dans des sols calcaires et se manifeste par des symptômes de chlorose du feuillage localisés entre les nervures ou à la périphérie du limbe. Les feuilles les plus âgées sont atteintes en premier lieu. En fin d'évolution, les tissus jaunis se nécrosent tandis que les nervures conservent leur coloration verte. Les feuilles tombent prématurément. Dans un sol à tendance acide, vous pourrez apporter de la dolomie, une roche riche en calcium et magnésium ; en sol calcaire, vous apporterez directement du sulfate de magnésium. Il est à noter que le potassium est antagoniste du calcium et du magnésium, il faut donc éviter l’excès d’engrais potassiques qui pourrait induire une carence magnésienne surtout pour les arbres et arbustes cultivés en sol très calcaire, très acide, ou de texture légère.

Carence en Azote

Un manque d’azote fait d’abord jaunir les vieilles feuilles, qui peuvent tomber, tandis que l’ensemble du feuillage pâlit et que les tiges principales et les pétioles deviennent rigides. Les pieds ne se développent plus. Un apport de compost ou de fumier décomposé peut être réalisé qui agira sur du moyen terme, mais pour un effet plus rapide, préférez un engrais rapide azoté. Les feuilles sont vert pâle (y compris les nervures), chlorotiques, et jaunissent en vieillissant, puis se nécrosent et tombent. La croissance des plantes est limitée, la floraison affectée et les rendements diminués. Soyez prudent avec les apports d’azote, car les jeunes pousses sont très attractives pour les parasites et l’excès est favorable à de nombreuses maladies.

Autres Carences en Oligo-éléments

Les engrais minéraux sont des pourvoyeurs d’oligo-éléments d’autant plus efficaces qu’ils sont moins concentrés en N-P-K. L'apport d'oligo-éléments doit être effectué d'après des analyses de sol, des analyses des tissus de la plante et un bon examen visuel des cultures, moyens qui visent à détecter les symptômes de carence. Les carences apparaissent surtout dans les cultures fertilisées, dont on ignore l'analyse du sol sur lequel elles poussent. Dans la majorité des cas, on a affaire à des carences dites « induites » (les éléments nutritifs sont présents mais non disponibles).

• Phosphore : Les folioles vert sombre se colorent en violacée à leur face inférieure, souvent au niveau des nervures. La plante a une forme chétive, fine et rigide. La coloration pourpre qui se développe surtout à la face ventrale des feuilles est plus intense que lors de la carence en azote. Les fruits sont rares, de petite taille et de mauvaise qualité, leur coloration est variable mais avec une dominance du vert et leur saveur est acide.
• Potasse : Taches chlorotiques partant de la périphérie du limbe pour gagner les tissus internervaires. Ces taches brunissent et se nécrosent. Le limbe s'incurve vers le bas. Il y a mauvaise floraison et fructification : les fruits peuvent être plus mous, creux, et de taille irrégulière, mal colorés et marbrés.
• Bore : La carence se manifeste par la présence de déformations foliaires, un raccourcissement des entre-nœuds et la mort du bourgeon terminal : la plante est « rabougrie et jaunâtre ». Les jeunes folioles avoisinant l'apex sont chlorotiques, et fragiles. Elles se déforment, et s'enroulent. Les fruits sont marbrés et bruns intérieurement.
• Zinc : Les folioles sont petites à très petites (parfois quelques millimètres de longueur), chlorotiques et nécrosées entre les nervures qui sont épaisses, et se groupent en rosette.
• Cuivre : Décoloration et dessèchement de l’extrémité des plus jeunes feuilles, avec séparation nette entre partie blanche et partie verte. Les plantes prennent un aspect flétri.

Problèmes Climatiques et Environnementaux : Un Impact Non Négligeable

Les conditions climatiques et l'environnement de culture jouent un rôle crucial dans la santé des plants de tomates et peuvent provoquer le jaunissement des feuilles.

Températures Extrêmes et Humidité

La tomate est une plante de climats tempérés. Elle aime avoir des journées à 25 °C et des nuits à 15 °C, pour une moyenne de température à 18 °C. Un refroidissement brutal peut entraîner une carence en fer et un jaunissement des feuilles. Inversement, des périodes de chaleur intense et d'humidité excessive, comme celles observées lors de canicules, sont extrêmement stressantes pour les plants de tomates. Des températures dépassant largement les 18 °C de moyenne, surtout avec une forte humidité et un ensoleillement insuffisant dû aux nuages, peuvent entraîner un mal-être général des plantes et des symptômes de décoloration.

Ensoleillement Insuffisant

Bien que les tomates aiment le soleil, un ensoleillement constant de 12 heures, comme près de l'Équateur, n'est pas toujours suffisant si d'autres facteurs comme la température et l'humidité sont défavorables. Un manque de soleil combiné à beaucoup trop de chaleur peut affaiblir les plants.

Parasites et Maladies : Les Ennemis Invisibles

Au-delà des erreurs de culture et des carences, des parasites et des maladies peuvent également être à l'origine du jaunissement des feuilles.

Le Tétranyque Tisserand : Des Points Jaunes Révélateurs

Si les feuilles de vos tomates ont des points jaunes, il peut s’agir du tétranyque tisserand, un microscopique acarien. Pour vous en assurer, vérifiez la présence de fines toiles d’araignées entre les feuilles. Les premiers symptômes sont de minuscules et très nombreux points jaunes sur la face externe des feuilles. La face interne, elle, est ternie et les points jaunes s’y repèrent également. On peut y distinguer les acariens. Les taches se multipliant rapidement, les feuilles deviennent presque totalement jaunes, un peu sèches. La présence de ces acariens peut ralentir, voire stopper le développement de la plante, et les feuilles deviennent toutes petites. Une infusion d'ail (30g/l) avec du savon et du bicarbonate peut être pulvérisée à titre préventif ou en début d'infestation.

Maladies Fongiques : Mildiou, Botrytis, Oïdium, Alternariose, Anthracnose

Plusieurs maladies cryptogamiques peuvent provoquer le jaunissement et d'autres altérations des feuilles de tomates.

Mildiou de la Tomate

Le mildiou est la maladie la plus redoutée pour les tomates. Il peut anéantir une récolte (ainsi que les plants !) en quelques jours. Causé par un champignon, il apparaît par temps doux et humide ; les étés pluvieux lui sont très favorables. Les premiers symptômes consistent en des taches vert foncé sur le bord des feuilles ; les lésions deviennent rapidement grises, puis brunes. Les tiges sont également affectées (elles brunissent), de même que les tomates, qui se tachent de brun et prennent un aspect de cuir marbré. Aux derniers stades de l'infection, les plants de tomate semblent grillés.

Botrytis ou Pourriture Grise

Les tomates sont souvent sujettes à cette maladie cryptogamique qui se développe par temps humide et moyennement chaud (18-20°C). De larges taches brunâtres apparaissent sur les feuilles et les tiges, puis se couvrent d'un feutrage caractéristique, gris ou beige, de type moisissure (d'où le nom de "pourriture grise") ; ces lésions sont également présentes sur les fruits. Les dégâts du botrytis peuvent être plus ou moins importants selon les conditions climatiques. Une serre mal aérée favorise également l'apparition de la maladie.

Oïdium de la Tomate

Maladie bien connue des jardiniers, l'oïdium, ou maladie du blanc, n'épargne pas la tomate. On le reconnaît facilement : les feuilles et les tiges sont poudrées de blanc, les folioles finissent par se déformer et sécher, les jeunes pousses s'étiolent. C'est surtout au printemps, puis à la fin de l'été, que ce champignon fait des ravages : il apprécie une certaine humidité et des nuits fraîches.

Alternariose chez la Tomate

Les symptômes de l'alternariose chez la tomate débutent sur les folioles et les pétioles, par de petites taches jaunes virant rapidement au brun-noir, nécrotiques, circulaires et aux contours nets, d'environ 5mm de diamètre, qui s'étendent progressivement de manière concentrique ; les tiges peuvent aussi présenter des taches grises ou brunes, elliptiques et concentriques. Contrairement au mildiou, qui ne provoque pas de taches d'aspect concentrique, l'alternariose attaque en premier lieu les feuilles âgées. Les fruits peuvent aussi être touchés : au point d'attache de la tomate, des taches noires, en creux, de 1 ou 2 cm de diamètre, apparaissent ; ces lésions s'aggravent souvent avec l'arrivée d'autres champignons qui profitent de ces points d'entrée pour se développer, et engendrent des zones de pourriture humide plus ou moins étendues sur les fruits. L'alternariose, si elle se déclare sur de jeunes plants, peut anéantir la récolte ; si elle apparaît plus tardivement, on peut espérer sauver une partie des tomates en coupant (et en brûlant) toutes les parties atteintes. Des températures douces et de l'humidité (pluies, rosées matinales, condensation sous une serre ou un tunnel) sont des facteurs favorisants pour cette maladie dont les spores et le mycélium survivent d'une année sur l'autre dans le sol et les débris végétaux. Il est à noter que les semences d'une plante atteinte sont contaminées : ne récupérez pas les graines de tomates issues d'un plant porteur d'alternariose.

Anthracnose de la Tomate

L'anthracnose, quoique moins courante, peut aussi s'observer chez la tomate. Le feuillage se tache de brun et prend un aspect desséché aux endroits atteints, et les tomates présentent des taches rondes, "en creux", d'abord décolorées, puis noires en leur centre.

Maladies Virales : Des Défis de Traitement

Il y a peu de traitements contre les maladies virales des légumes (les viroses), il est donc judicieux d’agir en amont en achetant des variétés tolérantes. De plus, les symptômes sont souvent assez variés et difficiles à distinguer d’autres problèmes.

• Virus ToCv : Il peut y avoir une autre explication à ces feuilles jaunes avec nervures vertes sur tomates : un virus (ToCv de son petit nom), qui apparaît en France depuis quelques saisons. Cela commence aussi par les feuilles les plus basses, puis ça gagne vers le haut. Les feuilles les plus vieilles finissent par épaissir et devenir cassantes.
• Virose : Des motifs plutôt géométriques de lignes jaunes reliant deux nervures sur les vieilles feuilles situées en bas du plant. En plus d’un jaunissement entre les nervures, les feuilles de tomates présentent des petites taches d’un jaune plus vif, un peu anguleuses. Certaines feuilles s’incurvent, soit vers l’intérieur (elles prennent alors la forme d'une feuille de basilic) soit vers l’extérieur. Elles virent au vert pâle ou au jaune pâle entre les nervures et peu à peu tous les rameaux et feuilles qui se développent sont de plus en plus petits, donnant un port buissonnant au plant de tomate. Les marbrures, tout d’abord presque ton sur ton, prennent des tons vert pâle à jaune. Les nouvelles feuilles sont de plus en plus petites et très découpées. Les fruits sont très atteints, marqués par des taches brunes de pourrissement.
• Virus de la mosaïque du tabac (TMV) : Les symptômes de virose peuvent inclure le virus de la mosaïque du tabac (TMV).
• Maladie Bronzée de la Tomate : La maladie bronzée de la tomate est causée par un virus transmis par des insectes piqueurs, notamment les thrips. Ce phytovirus provoque de petites taches décolorées virant au brun clair sur les feuilles et les tiges, et des taches de décoloration sur les fruits. Il n'y a aucun traitement possible.

Verticilliose : Un Champignon Bloquant la Sève

La verticilliose s’annonce par l’enroulement des feuilles, avant que les feuilles ne jaunissent. Il s’agit d’un champignon qui remonte des racines vers les parties aériennes, tiges et feuilles, et bloque la circulation de la sève. Les premières feuilles atteintes sont celles du bas, elles jaunissent et se ramollissent, pendent vers le sol et deviennent rapidement brunes et sèches. Vous ne pourrez pas soigner vos plants de tomates atteints de verticilliose, donc supprimez toutes les parties malades et brûlez-les. C’est un problème souvent rencontré chez cette variété lorsque les fruits sont en cours de mûrissement.

L'Impact du Fumier : Un Amendement à Surveiller

Le fumier est un excellent amendement pour le sol, mais son utilisation requiert une certaine vigilance. Les traces blanches sur le fumier peuvent être un indicateur de son état de décomposition.

Nature et Signification des Traces Blanches

Les traces blanches sur les plaques de fumier sont un phénomène normal sur un fumier qui fermente. Il s'agit généralement d'un signe que le processus de compostage se déroule correctement. Cependant, ces traces peuvent aussi indiquer un manque d'eau dans le tas de fumier, surtout si les plaques sont blanches et toutes sèches au cœur du tas.

Gestion de l'Humidité du Fumier

Pour un compostage optimal, le fumier doit être maintenu humide sans être détrempé. Si le fumier de mouton, par exemple, est assez sec, il peut nécessiter un arrosage régulier, surtout dans les régions peu pluvieuses. Lors du retournement du tas, il est conseillé d'arroser tous les 10 cm d'épaisseur pour que les plaques de fumier soient bien humides sans pour autant dégouliner d'eau si on les presse. Si la surface du tas se retrouve sèche tous les soirs à cause du soleil, il est judicieux de verser un arrosoir ou deux dessus pour la réhumidifier. Recouvrir le tas d'une couche de débris de cyprès (ou de terre) d'environ 5/7 cm peut aider à maintenir l'humidité et à favoriser la chaleur interne du compostage.

Compostage "à chaud" et Température

Si l'on souhaite composter "à chaud", le bon moment pour le retournement est donné par la température. Une fois que le tas en cours de compostage a atteint sa température maximale (qui est de 68°C), il va redescendre en température. C'est à ce moment qu'il faut le retourner, avant que la température ne redescende trop. Si elle passe sous la barre des 45°C/50°C, il sera plus difficile de le faire repartir correctement.

Prévention et Bonnes Pratiques Culturales

Comme toujours, mieux vaut miser sur la prévention, d'autant que nombre de maladies cryptogamiques sont très difficiles, voire impossibles à éradiquer une fois déclarées. Pour bien entretenir ses tomates et éviter que leurs feuilles ne jaunissent, entre autres, plusieurs bonnes pratiques sont à adopter :

• Choix des variétés : Choisissez des variétés adaptées à votre région et à votre terrain. Multipliez les variétés, elles n’ont pas toutes la même sensibilité, que ce soit aux maladies, aux parasites ou aux conditions de culture.
• Qualité des plants : Choisissez des plants vigoureux et si vous faites vos propres semis, endurcissez-les bien avant de les mettre en place.
• Plantation : Enterrez-les profondément et dans un sol bien amendé. Espacez vos plants de 60 cm grand minimum, à adapter car certaines espèces sont buissonnantes et ont une envergure importante. Alternez les variétés lors de la plantation.
• Emplacement : Privilégiez les emplacements au soleil et à l’abri du vent. Ne plantez pas trop tôt.
• Paillage : Paillez en couche épaisse. Non seulement cela limite l’évaporation mais en plus cela évite de biner, et donc de blesser malencontreusement des racines.
• Arrosage : N’arrosez pas trop les tomates. Il est préférable de ne pas assez les arroser, elles vous montreront qu’elles ont soif. Arrosez peu souvent et en grosse quantité pour que les racines se développent en profondeur.
• Apports nutritionnels : Soyez prudent avec les apports d’azote, les jeunes pousses sont très attractives pour les parasites et l’excès est favorable à de nombreuses maladies. Le thé des vers dilué à 10% et le sel d'Epsom peuvent être des compléments utiles pour les plants.
• Plantes compagnes : Installez des plantes amies, notamment des aromatiques et des œillets d’Inde.
• Surveillance : Une observation régulière des plants est essentielle pour détecter les premiers signes de problèmes.

La culture de la tomate n’est pas si simple qu’on le croit souvent. Certes elle donne facilement et en quantité, mais il est en fait assez difficile de lui éviter toute maladie ou toute agression. Du coup, l’apparition de feuilles jaunes sur des pieds de tomate est malheureusement assez courant et la variété des problèmes qui peuvent en être la cause rend difficile le diagnostic.

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