Les crocus, fleurs annonciatrices du renouveau du printemps, apportent une touche de fraîcheur et de renouveau à votre jardin. Ces plantes à bulbes, faciles à cultiver, appartiennent à la famille des Iridacées et sont originaires d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie. Le Crocus est une plante emblématique de l'arrivée du printemps. Avec ses fleurs délicates aux couleurs éclatantes, il apporte une touche de gaité après les mois d’hiver, aux jardins comme aux balcons. Le crocus est une plante vivace bulbeuse, rustique, de petite taille (15 cm de hauteur en moyenne), dont la floraison très précoce, permet de donner aux pelouses, rocailles, pied des arbres, jardinières et pots un air printanier, dès la fin de l'hiver.
Nature botanique et caractéristiques
Si les crocus sont souvent classifiés comme plantes bulbeuses, il ne sont cependant que des pseudo-bulbes (des cormes) pourvus d’une tige tubéreuse souterraine au lieu d’un bulbe. Le genre Crocus compte plus de 100 espèces, originaires d’Europe, d’Asie centrale et du Moyen-Orient. Leur feuillage très fin, semblable à de l'herbe, accompagne l'épanouissement précoce des fleurs, qui apparaissent dès janvier et jusqu'en mars. Les crocus se déclinent dans une palette de couleurs vives et variées, allant du jaune éclatant et du blanc pur au violet sombre, avec une multitude de nuances de bleu. Il existe également de nombreuses variétés aux fleurs panachées pour égayer votre jardin de mille et une couleurs.
Panorama des espèces de crocus
Il existe différentes espèces botaniques de Crocus que l'on trouve dans la nature, et qui se déclinent en une multitude de variétés sélectionnées par l'homme.
Les crocus à floraison printanière
Les plus connus des crocus sont ceux à floraison printanière mais il existe aussi des crocus à floraison automnale. Les variétés cultivées sont issues de deux espèces principales :
- Crocus vernus ou Crocus de Naples : C'est l’une des espèces les plus courantes et les plus cultivées. Appréciée pour ses fleurs qui apparaissent dès la fin de l'hiver, elle résiste bien au froid et en altitude en raison de son origine montagneuse. Ses grandes fleurs sont souvent blanches, violettes, ou jaunes.
- Crocus tommasinianus ou Crocus de Tommasini : Le Crocus tommasinianus est une espèce sauvage originaire des montagnes des Balkans. Il offre de jolies fleurs mauve clair à cœur blanc qui apparaissent tôt dans la saison, un peu avant la plupart des variétés hybrides courantes.
- Crocus chrysanthus ou Crocus doré : Le Crocus chrysanthus est l’une des premières espèces à fleurir dès la fin de l’hiver. Il produit des fleurs délicates et de petites tailles, principalement jaunes, blanches ou bleues, avec parfois des touches orangées ou violettes.
Les crocus à floraison automnale
Bien qu’intéressants, ils ne sont pratiquement pas commercialisés actuellement.
- Crocus sativus ou Crocus à Safran : Ce crocus est planté dans les régions méditerranéennes et au moyen orient pour produire le safran, l'épice la plus chère du monde ! Ses fleurs, d’un violet intense, contiennent des stigmates rouges qui sont récoltés pour être séchés et utilisés comme épice. Il apprécie les terrains rocailleux bien drainants, calcaires et très ensoleillés.
- Crocus speciosus ou Crocus magnifique : C'est un crocus rustique originaire du moyen orient qui fleurit entre septembre et novembre selon les variétés. Il est particulièrement apprécié pour ses grandes fleurs d’un bleu intense, parfois violet ou blanc pur.
Planter et cultiver le safran
Guide de plantation au jardin
Le crocus est une plante facile à réussir, et qui demande peu d'entretien une fois installée. Voici quelques conseils pour réussir sa plantation et sa culture dans votre jardin.
Choisir l'emplacement et préparer le sol
Les crocus adorent le soleil ! Ils doivent être plantés dans des endroits bien éclairés, car la lumière stimule leur floraison. Un emplacement partiellement ombragé peut aussi convenir, mais les crocus fleuriront moins abondamment. Les crocus n’aiment pas avoir les pieds dans l’eau. Ils préfèrent les sols légers, bien drainés et pas trop argileux. Si votre sol est lourd, vous pouvez l’alléger et le drainer avec du sable mélangé à la terre destinée à recevoir le bulbe. Un sol trop humide peut entraîner la pourriture des bulbes.
Techniques de plantation
Les bulbes de crocus se plantent au plantoir à bulbes, avec une petite pelle ou un piochon, généralement à une profondeur de 5 à 10 cm, en fonction de leur taille. Plus le bulbe est gros, plus il devra être planté profondément. L’idéal est de les espacer de 5 à 8 cm pour leur permettre de se développer librement. Vous pouvez les planter en petites touffes ou en grandes masses pour créer un effet spectaculaire. Lors de la plantation, apportez un peu de compost, ou du sable et un peu de cendre à la terre afin de drainer et de faire un apport riche en potasse qu’ils affectionnent.
Plantation dans un gazon
C’est une utilisation courante des crocus mais, bien souvent, les résultats obtenus ne sont pas ceux escomptés. Vous éviterez bien des déboires en prenant les quelques précautions suivantes : ne plantez jamais vos crocus au plantoir ordinaire car les bulbes se coinceraient à quelques centimètres du fond du trou et les racines se développeraient dans le vide. Faites un trou au plantoir à bulbes ou au transplantoir de façon à poser les bulbes sur une surface plate. Après la floraison, laissez s’achever le cycle végétatif des crocus et attendez que les feuilles jaunissent avant de les retirer ou de les couper.
Culture en pot et jardinières
Les crocus peuvent également pousser en pot, ce qui est une excellente option lorsque l’on dispose de peu de place et que l’on souhaite décorer son balcon ou sa terrasse avec des plantes naturelles. Les crocus préfèrent les pots de taille moyenne, pas trop grands, car ils ont tendance à fleurir mieux dans un espace un peu étroit. Choisissez un pot troué au fond pour éviter que l’eau ne stagne. Optez pour un terreau léger et bien drainé comme un « terreau pour plantes méditerranéennes et du soleil ». Plantez les bulbes de crocus à une profondeur d’environ 5 cm et espacez-les de 5 cm pour qu'ils aient suffisamment de place pour se développer.
Entretien et pérennité
Les crocus ne demandent pas beaucoup d’arrosage. Une fois plantés, arrosez-les légèrement pour favoriser l’enracinement, mais ensuite, laissez la pluie s’occuper du reste. Au moment du développement des feuilles, si le printemps est sec, arrosez abondamment à la pomme d’arrosoir, tandis qu’au début de la floraison on arrosera au goulot pour ne pas éclabousser les fleurs.
Après la floraison, on coupera toutes les fleurs et on aura soin de laisser les feuilles en place : c’est le moment pour la plante d’accumuler des réserves dans son bulbe. Cessez d’arroser lorsque les feuilles jaunissent, c’est le signe que le bulbe a engrangé suffisamment de réserves et qu’il est prêt à entrer en dormance jusqu’à l’année suivante. Laissez le bulbe de crocus en place, il se naturalise facilement, prenant un peu d’ampleur chaque année. En extérieur comme en intérieur, ils gagneront avec le temps peu à peu du terrain.
Maladies, ravageurs et précautions
En plus d'être extrêmement faciles d’entretien les crocus sont également peu vulnérables aux maladies. Veillez tout de même à l’humidité stagnante qui peut provoquer des maladies fongiques sur les bulbes. Faites aussi attention aux campagnols ! Ceux-ci sentent les bulbes sous terre et les dévorent. Si les crocus contiennent de la picrocrocine, ceux-ci restent faiblement toxiques pour l’être humain.
Variétés horticoles courantes
Pour orienter vos choix, voici quelques variétés populaires classées par type :
Crocus à grandes fleurs :
- Grand jaune : Jaune, à floraison précoce.
- Jeanne d’Arc : Blanc.
- Pickwick : Strié violet et blanc.
- Remembrance : Bleu à reflets argentés.
Crocus botaniques :
- Ard Schenk : Fleurs blanc, cœur jaune.
- Blue Pearl : Fleurs bleu clair, cœur jaune.
- Fuscotintus : Fleurs jaune.
- Ruby Giant : Fleurs mauve marginées de violet.
La multiplication est réalisée par séparation des bulbilles, ou encore par semis au printemps. Pour que les graines puissent germer, elles doivent être exposées à des températures négatives pendant quelques jours. Les crocus sont des fleurs polyvalentes et faciles à cultiver qui peuvent égayer n'importe quel jardin ou balcon. En choisissant les bonnes variétés et en suivant ces conseils, vous pourrez profiter de leurs magnifiques floraisons année après année.