Bel arbre fruitier au feuillage élégant, le figuier est peu exigeant ! Qu’il soit cultivé à des fins ornementales ou pour ses délicieux fruits, il égaye les jardins par son allure atypique et fournit par la même occasion un coin d’ombre durant la période estivale. Le figuier, ou Ficus carica, appartient à la famille des Moracées. Cultivé sur le pourtour méditerranéen depuis plusieurs millénaires, il est l’un des premiers arbres fruitiers dont l’homme a fait la culture. Même s’il est surtout cultivé dans le sud de la France, le figuier s’adapte à toutes les régions si on lui réserve une situation ensoleillée à l’abri du vent et du froid de l’hiver.
Comprendre le cycle et les besoins du figuier
Pouvant culminer à 10 m de hauteur, il atteint sa pleine production aux alentours de 7 ans, sachant qu’il peut vivre jusqu’à trois siècles. Son feuillage original, joliment découpé, est vert et brillant. Ses fruits, les figues, ne sont en réalité pas vraiment des fruits, mais des inflorescences formant un réceptacle charnu. Celui-ci possède une petite ouverture sur le haut, par lequel entre le pollinisateur, la guêpe du figuier, qui aura pour effet de transformer les petites fleurs de l’inflorescence en fruits granuleux.
Il existe deux types de figuiers : le figuier unifère et le figuier bifère. Le premier ne donne qu’une récolte par an, des mois d’août à octobre. Le figuier bifère, plus répandu, en produit deux, en juillet et en août. On appelle alors les fruits de la première récolte, qui poussent sur les bois de l’année précédente, « figues fleurs ». Les fruits de la deuxième récolte, qui prennent place sur le bois de l’année, sont quant à eux nommés « figues d’automne ». Dans les régions plus froides, préférez les variétés unifères.
Sélectionner la variété idéale pour les climats frais
Ficus carica se décline en près de 750 variétés de figuiers à travers le monde, dont 250 sont répandues en France. Pour réussir sa culture en Île-de-France, le choix de la variété est primordial. Les figuiers unifères sont souvent plus adaptés aux zones septentrionales. Parmi les variétés recommandées pour les climats plus frais, on retrouve :
- ‘Ronde de Bordeaux’ : produit une petite figue au très bon goût, arrivant à maturité entre fin juillet et début août.
- ‘Noire de Barbentane’ : aux fruits goûteux et sucrés, à récolter durant le mois d’août.
- ‘Marseillaise’ : aux figues jaunes sucrées qui possèdent un très bon goût. Leur maturité est tardive, intervenant en septembre ou octobre.
- ‘Brown Turkey’ : réputé pour sa grande rusticité, capable de supporter des températures allant jusqu’à -15°C.
Techniques de plantation réussie
Pour planter un figuier, procédez en mars-avril ou encore en automne pour les régions les plus chaudes. Le figuier apprécie les endroits ensoleillés, à l’abri du vent, ainsi qu’un sol frais bien drainé, même calcaire. Il est idéal de le planter à l’abri d’un mur pour le protéger du froid, avec une orientation sud ou bien sud-ouest.
En pleine terre, creusez un trou faisant environ 5 fois le volume de la motte en décompactant la terre au fond du trou. Il est possible de rajouter du terreau à la terre de jardin notamment si celle-ci est trop caillouteuse ou argileuse. Dans ce dernier cas, on ajoutera également du sable. L’immersion du plant avec sa motte dans l'eau avant la mise en terre est recommandée. Créez une petite cuvette pour faciliter l’irrigation. Le figuier doit être bien arrosé les deux premières années de sa vie, avec un arrosage toutes les semaines. Un paillage est aussi conseillé pour maintenir les racines fraîches et humides, surtout en cas de fortes chaleurs.
Entretien et soins en fin d’été
La fin de l’été est un moment crucial pour les amateurs de figues : c’est la période de la récolte, mais aussi celle où l’on commence à préparer le figuier pour l’automne et l’hiver à venir. Les figues sont prêtes à être récoltées lorsqu'elles sont bien mûres : la couleur doit être profonde et uniforme, et le fruit doit présenter une certaine souplesse lorsqu'on le presse doucement.
La taille du figuier permet d’orienter sa croissance, de maintenir l’équilibre entre feuilles et fruits, et d’augmenter la fructification tout en facilitant la cueillette. Il est possible de pratiquer une taille de septembre à décembre en coupant les pousses ayant fructifié pour améliorer la prochaine récolte. Dans les régions du Nord, pour favoriser la ramification, on peut pincer le bourgeon terminal des rameaux en avril.
99# La taille du figuier, c'est facile !
Protection contre les rigueurs hivernales
Le bois du figuier gèle à -15 °C, il convient donc de butter le pied et envelopper la ramure d’un voile d’hivernage. Sous les climats plus froids, enveloppez votre figuier d’un voile d’hivernage durant l’hiver et paillez son pied pour le protéger du gel. Si vous avez planté un figuier récemment, pensez à envelopper le tronc et les branches principales dans un voile d’hivernage ou une toile de jute. Pour les sujets en pot, la protection est encore plus cruciale : placez un épais paillis autour du tronc et appliquez un voile d’hivernage sur les rameaux, car ils restent sensibles au moindre coup de froid.
Gestion des maladies et parasites
Le figuier demande peu de traitements comparé aux autres arbres fruitiers. Toutefois, la vigilance reste de mise :
- Le chancre du figuier : causé par un champignon. Bien qu’il n’existe aucun traitement curatif, il est possible de pulvériser l’arbre de bouillie bordelaise à titre préventif.
- La teigne : cette chenille vorace peut être traitée à l’aide d’un insecticide comme le bacille de Thuringe.
- La cochenille : elle provoque une décoloration des feuilles. On peut s'en débarrasser en utilisant des prédateurs naturels comme la Cryptolaemus ou des produits certifiés utilisables en agriculture biologique.
- La mouche de la figue : dans les régions aux hivers doux, elle pond ses œufs dans les fruits. Si vous remarquez que les fruits tombent avant d’être mûrs et sont pourris, détruisez tous les fruits infectés.
Multiplication par bouturage
On peut bouturer les figuiers pratiquement toute l’année, sauf quand il fait très froid. La meilleure période est à la fin de l’été, puisque la chaleur va booster le développement des racines. Il suffit de prélever un rameau sain de 20 à 25 cm de l’année précédente et de le planter directement dans un pot à l’étouffée. Le bois de l’année est plus clair, marron presque beige. Le pot doit être au chaud et à l’abri, avec une température supérieure à 20°C. Au printemps, le figuier appréciera un apport de compost et d’engrais qui stimulera la production des fruits.
Optimisation de la production et compagnonnage
Le figuier est exigeant en potasse. Un apport d’engrais organique en fin d’hiver soutient la vitalité de l’arbre et encourage la production de fruits. Des plantes compagnes peuvent être installées une fois l'arbre adulte pour favoriser sa santé. Il aimera la compagnie des plantes aromatiques de son Midi natal, qui éloignent les parasites, par exemple le romarin, le thym et la lavande. Les capucines, quant à elles, vont le protéger contre le ver de carpocapse.
Il est important de noter que le figuier est un arbre vigoureux qui, bien que robuste, peut souffrir d'un sol trop compact ou mal drainé, ce qui engendre le pourrissement des racines. Une taille trop franche ou inadaptée peut également provoquer un déséquilibre, ralentir la fructification et affaiblir la structure de l’arbre. En suivant ces conseils, vous optimiserez non seulement la récolte de figues de cette année, mais aussi celle de l’année prochaine. N’oubliez pas qu’un bon entretien régulier, une taille douce et une protection adaptée en hiver sont les clés d’un figuier en bonne santé et d’une récolte abondante.