Bonne nouvelle pour les jardiniers du Nord de la France : si vous aimez les figues et que vous appréciez cet arbre pour sa valeur ornementale et le doux ombrage qu'il procure en été, vous allez pouvoir planter un figuier dans votre jardin ! Un figuier dans le Nord : c'est possible ! Le figuier, Ficus carica, appartient à la famille des Moracées et au genre Ficus. C’est un arbre fruitier qui peut atteindre une dizaine de mètres de haut dans sa région d’origine. Originaire d’Asie Mineure, la culture du figuier était déjà bien connue dès 3000 ans avant notre ère par les Égyptiens qui voyaient dans la figue un présent des dieux. Dans les jardins de Babylone, les figuiers voisinaient avec les mûriers, palmiers, dattiers, grenadiers et jujubiers.
Les fondamentaux de la biologie du Ficus carica
Sur le plan botanique, la figue n’est pas un fruit mais une inflorescence contenue dans de faux fruits, sortes de petites urnes piriformes appelées sycones. Il existe de nombreuses variétés de figues. Certaines sont en forme de toupie ou de bourse plus ou moins allongée. Leur taille va de celle d’un œuf de pigeon à celle d’un œuf de cane. Côté couleur, on trouve des figues vertes mais aussi des blanches, jaunes, violettes, grises ou rouges. Quant au feuillage caduc, il est très décoratif.
Le figuier est un arbre qui pousse facilement mais il ne prospère qu’en situation chaude et abritée. Pour pouvoir espérer récolter un jour les fameuses figues au Nord de la Loire, il est nécessaire de prendre quelques précautions. D'une manière générale, évitez de planter un figuier dans les zones montagneuses, ou dans les régions où le gel sévit fortement et durant une longue période. Les températures ne devront pas descendre en dessous de -15°. Lorsque la température descend au-dessous de -12°C, le bois de l’année peut geler entièrement. En dessous de -17°C, toute la partie aérienne est concernée.
Stratégies de plantation et choix de l'emplacement
Le choix de l'emplacement est primordial : une exposition plein Sud, très ensoleillée et si possible abritée des vents sera nécessaire. Dans le Nord, il est indispensable de choisir avec soin l’exposition. L’idéal est d’abriter le figuier contre un mur exposé au Sud. Une forme palissée est alors idéale. Mais une forme plus classique est tout à fait possible dans un jardin protégé des vents et bien exposé. De l’ensoleillement emmagasiné dépend en effet la production de fruits.
Le sol ne devra pas retenir l'eau de manière excessive, si la terre est lourde, installez au fond du trou de plantation un épais lit de drainage constitué de gravats, de pierres ou de galets. Possédant un système racinaire très développé, le figuier supporte les sols secs, de préférence calcaire avec un terreau léger car il pousse généralement dans peu de terre. Il faut l’installer dans un sol bien drainé entre des cailloux.
Si vous plantez une figue jeune au printemps, elle aura tout le temps de se nicher, avant l’hiver. Les premiers hivers, pensez à pailler le pied de votre figuier, et une fois qu’il aura poussé en plein air pendant quelques années, vous n’aurez plus à vous en inquiéter ! En un rien de temps, il deviendra un bel arbre de 4 mètres de haut et de large. Mieux vaut les planter dans un espace limité. Moins les racines ont d’espace, plus il y a de fruits. Si vous avez un mur orienté au sud, profitez-en pour planter votre figuier ici, ça accentuera les récoltes !
Entretien, taille et gestion du froid
Les premiers étés, ne négligez pas les arrosages car le figuier a besoin d’eau. De même, ne fertilisez pas un figuier, sinon vous aurez beaucoup de feuilles. En automne, paillez le pied sur une bonne épaisseur surtout les premières années afin de le protéger du gel. En cas de fortes gelées, les parties aériennes peuvent être détruites ; il faudra les tailler en février et attendre le printemps pour voir l’arbre repartir de sa base.
Le figuier pousse spontanément en touffe, ce qui lui confère une forme basse et étalée qui facilite la cueillette. Contrairement à d’autres fruitiers, il n’a pas besoin d’être taillé pour produire. La taille d’entretien se limite à supprimer les rejets de la base en surnombre, de manière à réduire l’encombrement. On peut aussi retirer les branches mortes ou âgées qui ne produisent plus. Dans tous les cas, cette taille s’effectue au printemps, à la reprise de la végétation, et les plaies doivent être recouvertes d’un produit cicatrisant pour éviter les maladies et infections. Il faut le tailler régulièrement pour limiter la production de trop longues pousses et éclaircir la ramure pour donner plus de soleil aux fruits.
Si l’hiver s’annonce rigoureux, il faut recouvrir la base du tronc du figuier d’une protection, buttage de terre, couche de paille, paillasson ou film géotextile. Les fruits qui naissent au cours de l’automne sont particulièrement fragiles durant les périodes de grand froid. Ils résistent à des gels de -5°C à -10°C, mais pas au delà. On peut les encapuchonner dans des chaussettes ou des sacs tenus par des pinces à linge.
Adaptabilité à la culture en bac
Le figuier accepte la culture en bac dans lequel il peut vivre jusqu’à 5 ou 6 ans et parfaitement fructifier. On l’installe dans un mélange de terreau et de sable du Rhin, le tout posé sur une couche de cailloux. En hiver s’il fait très froid, il faut le protéger. On parle beaucoup de la culture du figuier en bac que l’on va rentrer l’hiver dans une pièce non chauffée, comme solution ultime aux problèmes de rusticité du figuier.
Cycles de fructification et variétés adaptées au Nord
Un figuier peut produire des figues en été et en automne. Les premières sont les figues-fleurs : elles naissent en juillet-août sur certains figuiers, mais ne mûriront que l'été suivant. Elles passent donc l'hiver sur les rameaux à condition qu'il ne gèle pas. Les autres figues, dites d'automne, se sont formées sur les rameaux de l'année, en cours d'été. Elles commencent à mûrir à partir du mois d'août et jusqu'en septembre ou octobre selon les régions et les variétés. Au nord de la Loire, seule la récolte qui se forme avant l’hiver parviendra à maturité au cours de l’été suivant.
Pour les régions au climat frais, choisissez soigneusement la variété en fonction de sa précocité. Quelques variétés sont bien adaptées à la culture dans le nord de la France, en Angleterre ou en Belgique :
- 'Brown Turkey' : une valeur sûre pour sa résistance.
- 'Ronde de Bordeaux' : une variété unifère de bonne résistance, vigoureuse et très précoce, qui produit en continu de début août à octobre. Son petit fruit, très sucré, est idéal pour le séchage.
- 'Madeleine des deux Saisons' (Angélique) : produit une grosse figue précoce, à la chair rosée et à la peau fine. Variété bifère, elle résiste jusqu’à -15°C.
- 'Brunswick' : particulièrement résistante au froid.
- 'Dalmatie' : possède une très bonne résistance au froid (-15°C) mais également à l’humidité. Ses fruits sont allongés, charnus et savoureux.
- 'Hardy Chicago' : arbre rustique qui produit des fruits de taille moyenne, aux couleurs marron / rouge, dont la chair sucrée est bien rose. Très résistant au froid.
- 'Pastilière' : variété unifère qui produit un fruit violet foncé. La figue est moins sucrée que la précédente mais sa qualité gustative est excellente.
COMMENT BIEN TAILLER un FIGUIER ? CONSEILS et ASTUCES
Considérations sur la qualité gustative
Il est important de comprendre que la qualité gustative des fruits d’une variété donnée fluctue énormément en fonction de la quantité de soleil, de chaleur et d’eau que reçoit la plante. Plus il y a de soleil et de chaleur, et plus le fruit sera concentré en sucre et en saveurs. Plus l’arbre reçoit de pluie ou d’arrosages intempestifs au moment de la maturation des fruits, et plus la qualité globale des fruits baisse. Une variété inadaptée à son lieu d’implantation va porter des fruits qui ne vont jamais mûrir ou encore des fruits d’apparence mûre, mais sans sucre ni saveur. Un fruit cueilli avant maturité sera souvent d’un goût décevant.
Consommées fraîches et fondantes, les figues apportent les saveurs de leur chair juteuse et miellée. Sèches, elles gardent toutes leurs qualités. Elles sont très digestes, nutritives et reconstituantes car riches en sucres et en minéraux.
Variétés pour climats doux et typologies de développement
Dans le Sud et l’Ouest du pays, tous les figuiers se plaisent. Les variétés les plus tardives, souvent les meilleures, ont besoin d’une arrière-saison chaude, sèche et ensoleillée. La « Violette Dauphine » est un figuier vigoureux très fertile avec une croissance rapide. Les récoltes sont abondantes avec des gros fruits charnus à la chair juteuse et sucrée, résistant bien à l’éclatement.
Il existe des figuiers de grands développement, aux dimensions comprises entre 6 et 9 mètres de diamètre pour 4 à 6 mètres de haut, en l’absence d’intervention de taille. Une majorité de variétés de figuiers sont de taille intermédiaire, d’un diamètre de 4 à 7 mètres pour une hauteur de 3 à 5 mètres. Et enfin, il existe quelques variétés de figuiers de petit développement, de 2,5 à 4 mètres de diamètre pour 2 à 3 mètres de hauteur. Une taille régulière du figuier permet d’obtenir des formes beaucoup plus compactes et ainsi de gagner de la place. Mais gardez en tête qu’un figuier génétiquement programmé pour un grand développement sera très difficile à contenir dans un espace réduit.
Évolution climatique et perspectives
Dans ces zones climatiques, le réchauffement climatique devrait progressivement favoriser la croissance et la fructification des figuiers. C’est une zone qui se caractérise à la fois par des étés plutôt frais et courts, où la température monte rarement au-dessus de 30°C, et un faible risque de gel sévère, aussi bien en hiver qu’au printemps. Dans cette configuration, il faut donc privilégier les variétés bifères à fort potentiel de figues de printemps, qui donneront en août, comme unique récolte, des fruits apparus au printemps sur le bois de l’année précédente.
Dans la zone intermédiaire, le froid ne descend généralement pas sous les -12°C, mais la grosse chaleur n’est pas au rendez-vous chaque année, durant tout l’été, pour assurer une maturation complète de tous les fruits portés par l’arbre et un taux de sucre satisfaisant. Dans cette zone climatique, le choix s’élargit largement car les aléas climatiques régressent et les températures estivales montent régulièrement au-dessus de 30°C. Certains territoires de l’hexagone, même dans le sud de la France, sont concernés par une pluviométrie importante à partir de mi-septembre ou début octobre, qui peut concourir à la destruction de vos récoltes de figues d’automne par éclatement et prolifération de moucherons.
Conseils pour les variétés spécifiques et retour d'expérience
Le figuier « Grise de Saint-Jean » est l’une des meilleures variétés à planter en climat doux. Ses fruits sont petits (35 g environ) à récolter de la mi-août à la mi-septembre. Leur chair claire violette est en effet très sucrée et ces figues sèchent naturellement sur l’arbre si les oiseaux n’en font pas festin. Le figuier « Col de Dame Noir » est un fruit de taille moyenne (50 g environ) à chair rouge foncé très savoureuse. L’arbre n’est pas le plus productif malgré un développement important. Plantez ce figuier unifère dans un grand jardin. Il a besoin d’une exposition très ensoleillée pour offrir ses figues d’automne à partir de septembre jusqu’à début novembre.
Le figuier « Sucre Vert » possède une peau verte, une chair orangée très sucrée, presque mielleuse. Ses figues sont plus grosses (60 g environ). Ce figuier unifère est aussi décoratif par ses feuilles très découpées. Il a besoin d’un emplacement et d’une arrière-saison très chaude. Ses figues n’arrivent à maturité qu’à partir du mois de septembre et jusqu’en novembre.
Ne soyez pas tenté d’apporter un figuier de vos vacances dans le sud ! La chance qu’il puisse un jour porter des fruits mûrs ici est très faible ! A la pépinière nous chouchoutons des variétés de figuiers qui ont la particularité d’être délicieuses… ET très vigoureuses ! La rusticité ça nous connaît car, placés au cœur du Limousin, nos plants se doivent d’être résistants au froid et à l’humidité tout en donnant des végétaux productifs !
En résumé, le succès de la culture du figuier dans le Nord repose sur le choix méticuleux d'une variété adaptée à la précocité, une exposition maximale au soleil contre un mur, et une gestion rigoureuse de l'enracinement pour favoriser la fructification plutôt que la pousse foliaire. Avec ces précautions, même les jardiniers septentrionaux peuvent espérer savourer leurs propres figues, symbole d'une tradition fruitière millénaire s'adaptant aux nouveaux défis climatiques.