Le bougainvillier ou la bougainvillée (Bougainvillea) se conjugue au féminin ou au masculin selon sa terminaison ! Ces arbustes grimpants persistants ou partiellement caducs sont originaires des forêts et zones arborées d'Amérique du Sud tropicale et subtropicale. Si elle suscite des envies de voyage, c’est tout naturel. Cette liane flamboyante nous est parvenue au terme d’un voyage extraordinaire : la circumnavigation du globe par Louis Antoine de Bougainville de 1766 à 1769. Cette liane spectaculaire est de fait originaire du Brésil, du Pérou et d’Argentine.
Souvent planté devant les façades blanches des îles grecques, le bougainvillier remarquable (Bougainvillea spectabilis) est en réalité originaire du Brésil. Cet arbuste de la famille des Nyctaginacées a été baptisé en l'honneur de l'explorateur français Louis Antoine de Bougainville. Vous les avez sans doute déjà vues sur Instagram, avec leurs feuilles rose vif qui contrastent avec les maisons blanches et bleues des Cyclades - un symbole de l’été en Grèce. Naxos, Santorin, Paros et Amorgos sont réputées pour les couleurs vives de leurs bougainvilliers qui contrastent avec le blanc immaculé des maisons et le bleu de la mer.
Botanique et caractéristiques du Bougainvillea spectabilis
Le Bougainvillea spectabilis est un arbuste épineux de port grimpant, connu essentiellement pour sa floraison spectaculaire, qui dure de mai à septembre. De loin, les fleurs paraissent pourpres à violettes avec un cœur blanc mais, en s’approchant, on remarque qu’il s’agit en fait d’une multitude de petites fleurs blanches entourées de trois bractées colorées. Ce sont donc ces petites feuilles qui font toute l’originalité et la beauté de l’arbuste ! Le plus impressionnant se produit à partir du mois de mai jusqu'en septembre lorsque l'arbuste se couvre de fausses feuilles qui arborent des couleurs variées selon les variétés : violet, rose, pourpre, blanc, jaune, orange, rouge, bicolores…
En réalité, il s’agit de bractées florales pétaloïdes légèrement ondulées et gaufrées, mesurant 4 à 6 cm de long, à la texture soyeuse, pouvant parfois être doubles. Elles entourent, par trois, chaque petite fleur blanche tubulaire. La fleur du bougainvillier est en fait blanche. Elle est simplement difficile à distinguer en raison de l'explosion de couleurs qui l'entoure. Les fleurs fanées se changent en gousses. Le fruit renferme une graine brune qui donne naissance à d'autres arbres.
Jardin des mots : bractée
Exigences de culture et climat
Le bougainvillier remarquable est plutôt frileux, ne supportant 0°C que de façon exceptionnelle et brève. Il ne résiste pas aux températures négatives. Originaire du Brésil, cet arbuste vivace grimpant est ainsi connu pour son abondante et exubérante floraison violette, qui dure du printemps à l’automne. La plante tolère bien le sel et apprécie le soleil méditerranéen, ce qui la rend idéale pour le climat méditerranéen.
Dans les régions au climat plus froid, la bougainvillée ne peut se cultiver qu'en pot afin de pouvoir être rentré à l'abri du froid et du gel en hiver. Le bougainvillier se cultive en situation chaude et ensoleillée, abritée des vents froids qui pourraient lui nuire en hiver. N'oubliez pas que le bougainvillier a besoin d'au moins 6 heures de lumière naturelle directe pour fleurir, c'est pourquoi vous devez le planter dans un jardin ou un patio où il recevra le plus de soleil possible.
Plantation : étapes et recommandations
La plantation s’effectue au printemps ou en automne. La plantation se programme au printemps lorsque les dernières gelées font partie du passé. Choisissez un emplacement en plein soleil et à l’abri du vent. Vous pouvez l’installer près d’un mur ou d’un grillage : il y grimpera facilement grâce à ses branches épineuses. Ajoutez du compost bien mûr ou du fumier décomposé au fond du trou de plantation. Prévoyez un tuteur dans un premier temps ou, si la plante est assez développée, accrochez ses branches au support ; elle poursuivra seule sa progression.
Si vous plantez votre bougainvillier en pot, mettez un lit de billes d’argile, de gravier ou de pouzzolane au fond du bac, afin de favoriser le drainage. Utilisez de préférence un terreau pour plantes méditerranéennes. Le haut de la motte doit arriver au moins trois centimètres sous le bord du bac. Ainsi, l'eau ne débordera pas pendant les arrosages. Les bougainvilliers ont des racines peu profondes, à l’instar de l’olivier (ce qui explique en partie pourquoi ces deux espèces poussent bien sur le sol rocheux des îles grecques).
Entretien : arrosage, taille et fertilisation
Pendant la période végétative, notamment en été, arrosez une fois par semaine, en laissant le sol sécher suffisamment entre deux arrosages, et paillez le pied pour qu'il conserve de la fraicheur. Arrosez régulièrement mais sans excès votre arbuste, pour éviter tout risque de pourrissement des racines, avec de l’eau non calcaire. En hiver, espacez les arrosages nettement, et en cas de froid annoncé dans les régions aux hivers moins cléments, paillez la base généreusement et entourez la ramure d'un voile d'hivernage.
Pour entretenir et prolonger sa floraison, fertilisez votre bougainvillier avec un engrais pour plantes fleuries. Le bougainvillier demande un apport d’engrais régulier (2 fois par mois) dès la sortie de l’hiver pour obtenir une floraison soutenue. Si vous devez tailler le bougainvillier, faites-le en mars, au moment de la reprise de la végétation. Elle n'est pas indispensable, mais permet, sur les sujets de grande dimension, d'équilibrer le pied et de raccourcir la végétation trop vigoureuse. Attention cependant, car le Bougainvillea spectabilis fleurit sur le bois de l’année précédente : n’ayez donc pas la main trop lourde, sous peine de vous priver de son extraordinaire floraison !
Gestion des maladies et ravageurs
Les bougainvilliers sont plutôt résistants aux maladies et aux parasites en général. Toutefois, veillez aux attaques de pucerons, de cochenilles ou d’araignées rouges et agissez dès les premiers signes d’invasion. Les traitements naturels, comme le savon noir pour les pucerons, se révèlent efficaces. La chlorose, caractérisée par un feuillage jaune et une croissance moindre, est due à une carence en fer. Pour rétablir la balance, utilisez des produits adaptés. La pourriture des racines, quant à elle, survient si le sol est trop humide ; corrigez rapidement le déséquilibre en l’allégeant avec de la perlite ou du sable de rivière et réduisez les arrosages. L’oïdium ou maladie du blanc, dû à un afflux d’humidité par temps chaud, dépose un feutrage blanc sur les feuilles qui s’affaiblissent et tombent ; utilisez un produit spécial oïdium.
Variétés et diversité des cultivars
Le Bougainvillea spectabilis a engendré plusieurs cultivars : ‘Violet de Mèze’, ‘Jaune’, ‘Orange’, ‘rouge’… Toutes ont en commun cette floraison exubérante, déclinée en plusieurs couleurs flamboyantes. Parmi les hybrides se retrouvent encore des variétés bicolores comme ‘Roma’ ou d’un beau rouge franc comme ‘Scarlet O’Hara’. Le Bougainvillea spectabilis, généralement croisé avec le Bougainvillea glabra, a engendré de nombreux cultivars, comme le Bougainvillea ‘Elisabeth Angus’ ou le Bougainvillier ‘Violet de Mèze’. Certains recourent à l’espèce Bougainvillea glabra, un peu plus petite que l’universel Bougainvillea spectabilis, pour faire des bonsaï.
Histoire et symbolique du genre
La liane nous est parvenue au terme d’un voyage extraordinaire : la circumnavigation du globe par Louis Antoine de Bougainville de 1766 à 1769. Naturaliste expérimenté, Commerçon fut recommandé par l’Académie des Sciences pour accompagner l'aventure. Il était toutefois de santé fragile et décida de se faire accompagner par son soi-disant valet, Jean Baret. En réalité, il s’agissait de Jeanne Baret, sa précieuse assistante et soignante qui, pour pouvoir s'embarquer, dut se déguiser en marin. Ce n'est qu'au bout de plusieurs mois, en arrivant à Tahiti, que la supercherie fut découverte. Jeanne fut donc probablement la première femme à faire le tour du monde.
Le grand amiral de la marine a d’autres mérites. Tout d’abord, il ramena la quasi totalité de son équipage vivant au terme de la circumnavigation, un exploit pour l’époque. Il ramena aussi à la cour de Versailles un habitant de Tahiti, qui fit sensation et contribua au mythe du bon sauvage. Des décennies plus tard, le bougainvillier fut étudié pour ses vertus médicinales, pouvant traiter des maladies respiratoires telles que l’asthme. En plus de ses vertus antiseptiques, la plante posséderait des pouvoirs magiques. Elle serait utilisée dans les rituels vaudous.
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