La question de la gestion de l’herbe après la tonte divise les jardiniers. Entre la recherche d'une pelouse impeccable et le désir d'adopter des pratiques écologiques via le mulching ou la fauche tardive, les avis sont partagés : vaut-il mieux ramasser les résidus de tonte ou les laisser sur la pelouse ? Ce dilemme soulève des enjeux agronomiques, esthétiques et environnementaux cruciaux pour la santé de votre jardin.
Le principe du mulching et le devenir de l’herbe coupée
Aujourd’hui, de nombreux modèles de tondeuses à gazon sont équipés d’une fonction mulching, qu’il s’agisse de tondeuse manuelle, de tondeuse thermique ou de tondeuse électrique, y compris les tondeuses autoportées, les tondeuses à batterie et les robots tondeuses. C’est plus rare chez les tondeuses débroussailleuses. L’herbe coupée est finement hachée par une lame de tondeuse spéciale et la tondeuse éjecte ces brins sur le sol.
L’avantage de l’herbe coupée laissée sur place est qu’elle se décompose dans le sol et redevient ainsi une source de nutriments. Le processus de dégradation est appelé minéralisation. Avec le mulching de la tondeuse, cette herbe va se décomposer rapidement car les brins sont hachés. La fertilisation de votre pelouse sera déjà semi-effectuée. Ces déchets de tonte laissés au sol protègent le sol et les racines du gazon de la sécheresse. Cette pratique du mulching, associée à une tonte haute en été, est très bénéfique pour toute la faune qui vit dans le sol. Vous gagnez du temps et le travail de tonte est moins fatiguant.
Toutefois, cette dégradation dépend de la température du sol. Au printemps, il faut relativement longtemps pour que le sol se réchauffe et que l’herbe coupée soit dégradée par les micro-organismes du sol. Si l’on souhaite laisser l’herbe coupée sur le gazon, il faut tondre à intervalles réguliers. Pour ce faire, il est préférable de tondre le gazon trop tôt plutôt que trop tard. Ainsi, l’herbe coupée reste courte. Les résidus trop longs restent longtemps visibles à la surface du gazon.
Les risques liés au laisser-sur-place : le phénomène de feutrage
Dans certaines conditions, l’herbe laissée au sol peut former un feutre qui va étouffer les graminées qui composent le gazon car il empêche air et eau de passer. Cela peut se produire en cas de tonte d’une herbe mouillée, et quand la tondeuse n’est pas équipée de la fonction mulching. Avec une tonte haute, l’aspect n’est pas très esthétique car l’herbe hachée reste souvent en surface.
Certains jardiniers expérimentés notent que, bien qu'en théorie ne pas ramasser l'herbe enrichisse le sol, l'impact est parfois jugé théorique, car l'herbe est composée à 99 % d'eau, restituant ainsi très peu de matière sèche au sol. En période humide, des accumulations de tonte peuvent être plaquées et compactées par la pluie, favorisant la putréfaction, surtout quand il fait très chaud.
Les avantages et inconvénients du ramassage systématique
Si l’herbe coupée est ramassée, on obtient toujours une belle pelouse propre. Le résultat est plus propre et net au niveau esthétique. Il n'y a pas de formation de feutre, cette couche épaisse qui empêche l’air et l’eau d’accéder au sol.
Il y a également moins de risques de contamination ; laisser au sol des brins d’une herbe malade peut permettre à la maladie de s’étendre. De même, cela évite les risques de semis spontanés d’éventuelles adventices au stade de graines au moment de la tonte. Les inconvénients du ramassage sont un appauvrissement progressif du sol, car l’herbe coupée est riche en nutriments, ce qui entraîne de plus gros besoins en fertilisants. De plus, cela demande plus de temps de travail et d’efforts si vous devez vider le bac de ramassage plusieurs fois au cours de la tonte.
Valoriser les déchets verts : compost et paillage
Savoir s’il faut ramasser l’herbe coupée ou la laisser au sol après la tonte d'une pelouse est une chose, mais si l’on ne la laisse pas, que peut-on en faire ?
- Au compost : L’herbe coupée fait partie des matières vertes à mettre au compost. Elle est riche en eau et en azote et va donc faciliter la décomposition des matières brunes carbonées (branches, feuilles). Si la quantité est importante, il est recommandé de mélanger l’herbe coupée avec d’autres matières à composter (par exemple des branches).
- En paillis : Un paillis composé d’herbe coupée va protéger le sol et les racines de la chaleur, de la sécheresse et des changements brusques de température, limiter le développement d’adventices et contribuer à nourrir le sol en se décomposant. Il est par contre conseillé de laisser l’herbe sécher avant de la mettre au pied de vos plantes et de n’en faire qu’une couche fine, à renouveler. Veillez toutefois à ce que la couche de paillis ne soit pas trop épaisse. Si les résidus de tonte sont utilisés pour le paillage, ils doivent être exempts de mauvaises herbes portant des graines (p. ex. millet) ou d’autres mauvaises herbes (p. ex. dents-de-lion).
- Déchetterie : Au bac de compostage local ou à la déchetterie, cela représente du travail supplémentaire et consomme du carburant, mais c’est très utile pour une surface importante à tondre et donc un gros volume d’herbe.
Comment fabriquer un compost avec du gazon
Vers une gestion différenciée : la biodiversité au jardin
On se demande souvent comment agir à notre échelle pour la biodiversité ; c’est ici facile en commençant par son jardin. Tondre la pelouse d’une manière trop rase ne permet pas aux végétaux de fleurir, ce qui limite la pollinisation et donc la dissémination des espèces.
Le mouvement "No Mow May" (ne pas tondre en mai) encourage à laisser la nature reprendre ses droits. Éviter de couper les fleurs vivant au ras du sol comme les pâquerettes, les trèfles et les pissenlits permet de nourrir les insectes pollinisateurs. Un grand nombre de petits animaux vivent dans votre pelouse : ne pas la tondre préserve ainsi leur milieu de vie et leur permet de ne pas être tués. C’est le cas d’un bon nombre d’escargots, de petits insectes comme les mantes, les phasmes ou les coléoptères. Par incidence, cela permet aussi aux oiseaux de trouver de petites proies pour se nourrir.
Si vous souhaitez conserver un aspect soigné tout en favorisant la biodiversité, la mise en place d'une tonte « différenciée » ou « partielle » est une excellente idée. Vous pouvez laisser une zone en jachère et tondre le reste de l’espace. Il est également primordial d’éviter de tondre au printemps. Il s’agit d’une période cruciale dans le cycle de vie des plantes de votre jardin : les floraisons sont essentielles aux pollinisateurs et aux reproductions des végétaux.
Pratiques culturales pour un gazon sain
Pour avoir une belle pelouse, il ne suffit pas de se demander s'il faut ramasser ou laisser l'herbe. D'autres gestes sont essentiels :
- Fréquence et hauteur de coupe : Il est recommandé de ne jamais tondre plus d’un tiers de la hauteur du gazon en même temps. Au printemps, la bonne fréquence est une fois par semaine, avec une coupe de 5 à 7 cm. En été, réduisez la fréquence de moitié et coupez entre 7 et 10 cm pour éviter le jaunissement.
- Fertilisation : On se demande toujours si la quantité d’engrais peut être réduite lorsque l’on laisse des déchets de tonte sur place. Oui, c’est possible. Mais comme le sol est encore froid au printemps, nous recommandons de ne pas réduire la fertilisation au printemps, mais de donner la quantité recommandée.
- Aération et scarification : La scarification permet d’enlever le feutre et la mousse. Elle se fait au printemps et en automne. L’aération du sol, à l’aide de chaussures à pointes ou d’une fourche, permet de laisser passer l’air et le décompacte, ce qui est indispensable pour les sols argileux.
- Arrosage : Arroser copieusement mais moins souvent, pour encourager les racines à pousser en profondeur, plutôt le matin ou le soir.
Précautions et sécurité lors de la tonte
Comme dans toutes les actions à réaliser pour l’entretien de jardin, la tonte de pelouse n’échappe pas aux consignes à respecter. Avant toute chose, il est conseillé d’être équipé afin de vous garantir un maximum de sécurité : des chaussures fermées et les jambes protégées sont de rigueur. Ne pas tondre le gazon si l’herbe est trop sèche, ou à l’inverse trop humide. Il est déconseillé de passer la tondeuse le matin (car il y a la rosée du matin) ou après une averse.
Pour une tonte parfaite, il est recommandé de tondre en faisant des bandes parallèles. À chaque « bande » de pelouse tondue, n’hésitez pas à mordre de quelques centimètres sur celle d’avant afin de n’oublier aucune parcelle de terrain. Sur un terrain en pente, il est conseillé de tondre de bas en haut ou de haut en bas. Si vous n'avez pas le temps ou l'équipement, sachez que les travaux de jardinage bruyants sont soumis à des réglementations communales, généralement autorisés en semaine, mais souvent restreints le dimanche ou en fin de journée.
En définitive, le choix de ramasser ou de laisser l'herbe coupée dépend de votre équipement, de la surface de votre terrain et de vos objectifs esthétiques ou écologiques. L'essentiel réside dans la régularité et l'adaptation de vos gestes aux saisons pour préserver la vitalité de votre sol.