Le monde végétal regorge de surprises, et parmi les plantes les plus courantes, certaines cachent des trésors insoupçonnés. Le lierre terrestre, ou Glechoma hederacea, en est un exemple parfait. Souvent confondu avec son cousin grimpant, non comestible, le lierre terrestre est une petite plante rampante qui, malgré sa discrétion, offre une explosion de saveurs et de vertus. Sa senteur sans pareille, que l'on ne se lasse jamais, en fait une plante étonnante et versatile, à la fois culinaire et médicinale.
Le Lierre Terrestre : Identification et Caractéristiques
Le lierre terrestre, ou Glechoma hederacea, est une plante commune que l'on trouve aisément au détour d'un chemin, dans les jardins, les champs et les lisières. Ses tiges sont complètement couchées et peuvent atteindre jusqu'à 60 cm de longueur. Elles donnent des rejets ainsi que des rameaux dressés qui portent les fleurs. Celles-ci sont petites, mesurant 2 à 3 cm, et d'un violet clair. Elles sont qualifiées de labiées, c'est-à-dire qu'elles possèdent une lèvre inférieure qui pend, et elles ressemblent à un petit visage ou à une gueule. Les fleurs se développent, groupées par 2 ou 3, à l'aisselle des feuilles et "regardent" toutes du même côté. Elles sont de couleur mauve à violet, tachetées de pourpre. Ce sont des fleurs à deux lèvres qui ressemblent à celles du romarin ou de la sauge. Les fleurs sont groupées par trois ou quatre à l'aisselle des feuilles et sont de couleur bleu violet.
Les feuilles, quant à elles, sont opposées par deux et ont une forme de rein avec des dents arrondies. En botanique, cette forme de feuilles est appelée cordée, ce qui signifie qu'elles ressemblent à un cœur. Sur le pourtour, les feuilles sont « crénelées », c'est-à-dire qu'elles sont dentées et que les dents sont arrondies. Les feuilles basales (celles que l'on voit toute l'année) sont plus rondes que celles qui poussent sur les tiges florales. Les feuilles sont luisantes, de forme réniforme ou cordiforme, crénelées. Elles ont une face supérieure vert foncé et une face inférieure vert plus clair. La couleur des feuilles varie en fonction de l'endroit et de l'ensoleillement, les endroits les plus ensoleillés donnant souvent des feuilles tirant vers le violet, surtout au sommet de la tige.
Le lierre terrestre se distingue par sa tige carrée et la présence de poils. Il fait partie de la famille des Lamiacées, anciennement appelée Labiées, qui regroupe de nombreuses aromatiques telles que le romarin, le thym, la sarriette, et la sauge. Le cinquième critère pour reconnaître le lierre terrestre est son odeur aromatique atypique. L’odorat est un sens très utile en botanique ! Lorsque l'on froisse ses feuilles, un parfum boisé, mentholé et citronné à la fois se dégage. Ce n'est pas évident de décrire les parfums, mais celui-ci, une fois que vous l'avez dans le nez, vous ne l'oubliez pas. Selon les endroits, l'ensoleillement et la saison, le parfum peut varier, étant plus ou moins boisé, mais toujours avec cette note caractéristique. Il m'arrive de me promener et de sentir la présence du lierre terrestre même avant de le voir, tellement il dégage de parfum dès que l'on marche dessus.
Le lierre terrestre est une plante rampante et aromatique. Son nom latin est Glechoma hederacea : Glechoma est formé du grec Glêkhôn qui désignait la menthe pouliot, et Hederacea de Hedera « Lierre grimpant ». Néanmoins, la seule similitude que l’on peut observer entre ces deux « lierres » est leur attitude rampante. Tapi dans les sous-bois, ou colonisant les jardins, le lierre terrestre se fait remarquer grâce à son port et ses jolies fleurs. Il possède des stolons, du latin stolo qui signifie rejeton. Cette étymologie exprime clairement le rôle de cette tige rampante capable de parcourir le sol jusqu’à donner un nouvel individu. Les stolons permettent ainsi la multiplication du lierre terrestre.
Habitat et Récolte
Les cartes d'Infoflora et de Telabotanica confirment la très grande distribution du lierre terrestre. Il vit dans les sous-bois de feuillus, en lisières de prairies, dans les parcs et les jardins. Cette espèce végétale apprécie particulièrement les sols riches en azote. Le lierre terrestre se récolte de mars-avril à novembre. Il fleurit au printemps, c'est là que ses feuilles dégagent son plus bel arôme. À ce moment de l'année, les tiges sont verticales et sortent du sol. Puis il se couche et les tiges deviennent rampantes. Fort heureusement, et contrairement à bien d'autres plantes, ses feuilles gardent une odeur durant toute sa période de croissance. Ce que l'on observe en automne et hiver ce sont les feuilles, tant qu'il n'y a pas de longs gels.
Le lierre terrestre (plante médicinale)
Le Lierre Grimpant : Une Confusion Fréquente et Ses Dangers
Il est impératif de faire la distinction entre le lierre terrestre (Glechoma hederacea) et le lierre grimpant (Hedera helix), communément appelé "lierre". Cette confusion est une source fréquente de malentendus lors des sorties de cueillette sauvage, car le lierre grimpant n'est absolument pas comestible et est même toxique pour l'homme.
Description du Lierre Grimpant (Hedera helix)
Natif d'Europe, d'Afrique du Nord et du Proche-Orient, le lierre grimpant est un arbrisseau persistant commun sous la plupart des climats tempérés. Son nom latin, Hedera Helix, signifie « qui s’enroule autour » ! Avec ses lianes à petits crampons pouvant mesurer plusieurs dizaines de mètres, il peut grimper haut sur les bâtisses mais aussi ramper et couvrir les sols sur de grandes surfaces. C'est une plante ligneuse grimpante, pouvant atteindre 30 m.
Les feuilles du lierre grimpant sont luisantes, coriaces, vertes et parfois panachées de jaune, de pourpre ou de blanc. Elles peuvent avoir de nombreuses formes : ovales, en forme de cœur, à trois ou cinq lobes. Les feuilles sont alternes et coriaces. Elles vivent en général 3 ans et sont ensuite remplacées par d'autres. Elles restent vertes toute l'année. Les plus jeunes sont découpées en trois ou cinq lobes tandis que les plus âgées sont unilobées. Le lierre grimpant ne présente aucune des qualités organoleptiques du lierre terrestre. Ses tiges s'accrochent aux supports verticaux grâce à des crampons. Le lierre possède également des « racines » aériennes appelées crampons qui n’ont aucun rôle dans la nutrition de la plante. Elles n’ont qu’un rôle de fixation au support. Elles ont la possibilité de se transformer en racine vraie lorsque celui-ci devient humide.
Ses fleurs jaune-vert portent cinq pétales regroupés en ombelles qui attirent les abeilles ainsi que les papillons à la fin de l'été. Les fleurs sont jaune-vert et suivent la règle des cinq : 5 sépales, 5 pétales et 5 étamines. Elles sont regroupées en ombelles hémisphériques. La floraison a lieu en septembre-octobre. La fructification se déroule de mars à mai. Les fleurs sont soit mâles, soit femelles, soit les deux à la fois. Le lierre fait donc partie des plantes polygames. Le lierre grimpant produit également de petits fruits noirs non comestibles pour l'homme.
Ses fruits sont globuleux, d’un diamètre de 8 mm. Ils arrivent à maturité au début du printemps et sont alors de couleur noire. Ce sont de petites drupes globuleuses qui passent du vert au noir bleuâtre à maturité, généralement entre mars et mai. Leur apparence peut séduire les enfants, mais ces baies renferment des substances toxiques qui provoquent rapidement des symptômes digestifs sévères. Cette toxicité s’explique par la présence de saponosides triterpéniques, dont l’hédérasaponine C qui représente la majeure partie des composés actifs. Les oiseaux, en revanche, consomment ces baies sans danger pendant l’hiver.
Toxicité et Utilisation Médicinale du Lierre Grimpant
Le lierre grimpant n’est pas comestible. Les baies sont clairement toxiques. Si la plante possède indéniablement des propriétés médicinales reconnues, notamment pour soulager la toux, son usage doit rester strictement encadré sous forme de préparations pharmaceutiques ou phytothérapiques, et jamais en usage alimentaire. Il est impératif de se renseigner auprès d'un professionnel de santé.
Le lierre grimpant n'est pas seulement une plante ornementale d'extérieur et d'intérieur appréciée pour la plantation privée et l'aménagement paysager public, il est aussi cultivé pour une utilisation en tant qu'herbe médicinale sous forme d'extrait sec ou liquide de ses feuilles. Il contient de nombreux phytocomposants tels que des saponines triterpènes, des sortes de « savons naturels » qui le protégeraient des agressions, des stérols, des acides phénoliques comme l’acide rosmarinique et des flavonoïdes tels que la rutine. On utilise le lierre grimpant sous forme de sirops, de teintures ou d’extraits secs standardisés, toujours à des doses précises. En usage externe, les feuilles fraîches écrasées ou en décoction sont utilisées en cas de cellulite. Mais il s'agit bien d'applications externes, pas d'ingestion. C'est pour cela qu'il est conseillé de porter des gants avant de le cueillir, notamment si vous souhaitez préparer de la lessive. Pour les peaux sensibles, la saponaire officinale (Saponaria officinalis) est une meilleure option pour la lessive.
Il existait aussi une coutume dans la Grèce antique qui consistait à faire macérer des feuilles de lierre dans le vin pour se protéger des empoisonnements. Il s’agissait d’une pratique prophylactique fondée sur la croyance que le lierre neutralisait les poisons. Dionysos lui-même, le dieu du vin, était représenté couronné de lierre, symbole censé protéger les buveurs contre l’ivresse.
Les Vertus et Utilisations du Lierre Terrestre
Le lierre terrestre, grâce à ses huiles essentielles, est à la fois une plante aromatique et thérapeutique. De nos jours, son utilisation est presque tombée dans l'oubli, mais il possède de nombreuses vertus qui méritent d'être connues.
Propriétés Médicinales
Le lierre terrestre est de la même famille que le thym et la lavande, et son huile essentielle est un fluidifiant des bronches utilisé traditionnellement dans le “thé suisse”. Il est utilisé en herboristerie pour ses nombreuses propriétés. Les différents principes actifs de cette plante (marrubiine, flavonoïdes, acides phénols, etc.) contribuent à apporter des bienfaits à l'organisme. Pour les toux qui durent, l'ethnobotaniste Pierre Lieutaghi conseille de consommer une infusion de lierre terrestre accompagnée d'autres plantes médicinales, telles que l'hysope, la réglisse, le coquelicot ou encore le polypode pour une meilleure efficacité.
Posologie : Faites infuser 50 g de plantes séchées dans 1 litre d’eau bouillante pendant 10 minutes. Buvez 2 à 3 tasses par jour, entre les repas. Il est important de noter que les informations données ici peuvent ne pas être suffisantes pour déterminer ou utiliser une plante avec sécurité. Au moindre doute, abstenez-vous ! Faites-vous conseiller par un guide professionnel, achetez de bons ouvrages de référence et utilisez les applications de reconnaissance par photographie avec discernement. Par contre, pour les chevaux, le lierre terrestre n’est pas indiqué du tout (sauf en usage externe pour soigner des plaies).
Utilisation Culinaire
Le lierre terrestre est comestible et très intéressant en cuisine par son côté aromatique. Il est utilisé comme condiment, et apporte un parfum proche d’un mélange entre la menthe et le citron, avec une très légère amertume. Les fleurs peuvent agrémenter vos salades, vos fromages frais, vos assiettes pour la décoration. Les feuilles ont un goût puissant : elles peuvent parfumer des desserts, crèmes, sauces… Fraîches et ciselées, elles peuvent être ajoutées à de nombreux plats, parcimonieusement, à la manière du persil par exemple. Il faut le considérer comme une plante aromatique plutôt que comme un légume, car son arôme devient trop fort quand on l'emploie en trop grande quantité.
Au printemps, je récolte tiges-feuilles-fleurs et j'utilise le tout. Les feuilles froissées en font un excellent condiment frais, car elles perdent leur odeur au séchage. Il est agréable de le rajouter aux salades qu'il parfume agréablement, et c'est un classique des apéros sauvages. L’infusion est également très bonne, on en prépare une rafraîchissante boisson d’été. Mon pistou au lierre terrestre, avec des noisettes, de l'huile d'olive et de l'ail a toujours eu beaucoup de succès. Avec les pommes de terre, la petite plante est parfaite, dans les légumes, pour parfumer le poisson ou la viande; il passe partout. En boisson, pensez d'abord à une simple infusion qui sera bénéfique pour les voies respiratoires. Le lierre terrestre s'accorde très bien avec le jus de pommes. Au Moyen Âge, le lierre terrestre a servi à aromatiser la bière tout en l’aidant à mieux se conserver. Pour les desserts, j'ai un faible pour le gâteau au chocolat et au lierre terrestre.
Bon à savoir : la cuisson fait perdre la majeure partie de l’arôme du lierre terrestre, il faut donc le manipuler d’une certaine façon pour en retirer tout l’arôme sans l’abîmer. Le lierre terrestre fait partie des plantes que nous travaillons dans les cours de cuisine aux plantes sauvages.
Histoire et Symbolisme
Le lierre terrestre était déjà présent à l'ère tertiaire, il y a des millions d'années. C'est une des rares plantes qui ait survécu aux ères glaciaires et maintenu son rythme de vie jusqu’à nos jours. Ces caractéristiques sont dues au climat qui régnait à cette époque. Les fleurs fleurissaient plutôt en hiver car cette saison offrait de l’humidité et des températures douces alors que l’été était sec avec des températures plus élevées.
À l'époque pré-chrétienne, au temps des germains, nos lointains ancêtres se retrouvaient, un jour bien précis de printemps, pour célébrer un culte sacré. Ils récoltaient des herbes sauvages - dont le lierre terrestre - et se rassemblaient pour préparer la “soupe aux neuf herbes”. Ce culte s’est prolongé jusqu’à notre ère, à travers la coutume, présente en Alsace, en Allemagne et dans les pays de l’Est de l’Europe, de manger des épinards ou d’autres légumes verts le jeudi saint (“jeudi vert”). Les chrétiens célèbrent ce jour-là le dernier souper avec le Christ.
Le lierre terrestre poussait à proximité des habitations comme il le fait souvent aujourd’hui. On le trouve en lisière des forêts, dans les clairières, au bord des chemins, sur des terrains vagues, dans les cultures et au fond du jardin, là où il trouve de la fraîcheur et une demi-ombre. De par sa proximité, nos ancêtres le considéraient comme gardien des maisons, bon esprit de la ferme et lutin protecteur qui venait en aide en cas de besoin. Il était utilisé pour conjurer des mauvais sorts à l’aide d’incantations lors desquelles on le manipulait. Avec un bouquet de lierre terrestre on bénissait des personnes, des lieux et on éloignait les maladies.
Les anciens avaient observé que, certains jours de l’année, les plantes avaient un lien particulier avec les forces cosmiques. C’était le cas du jeudi saint (le jeudi avant Pâques), du solstice d’été (fêtes de la saint Jean), de l’Assomption le 15 août et de la Nativité de Marie le 8 septembre. En humant le parfum d’une feuille, j'aime imaginer les habitants de l’époque : ils sont réunis autour de la marmite où cuit la soupe faite des plantes les plus puissantes du printemps. Les détails des autres plantes utilisées dans la soupe aux neuf herbes ne nous sont pas transmis.
tags: #fleur #de #lierre #comestible