Le lotus, Nelumbo nucifera, est une plante qui occupe une place à part dans le règne végétal. Cette plante dinosaure, qui fleurit la terre depuis plus de 177 millions d’années, est la seule à être capable de s’élever des eaux boueuses pour déployer sa fleur d’une grâce infinie au-dessus de l’eau. Symbole de pureté et de beauté, il évoque dans l’inconscient collectif une myriade d’images de divinités asiatiques. Si, il n’y a pas très longtemps, cultiver des fleurs de lotus relevait du fantasme pour les jardiniers amateurs, il est aujourd'hui tout à fait possible de réussir cette culture sous nos climats en respectant quelques règles fondamentales.
Choisir le contenant adapté : le premier pas vers la réussite
Pour réussir la culture des lotus, c’est surtout la variété, et principalement sa taille, qui sera déterminante pour le choix du contenant. Il n’est pas nécessaire que le contenant soit très profond (30 à 40 cm), en revanche, il est judicieux de privilégier un diamètre aussi large que possible.
Les grands lotus ont besoin de plus d’espace : prévoyez un minimum de 60 litres, mais idéalement 90 à 200 litres, pour un diamètre allant de 80 cm à 1,10 m. En dehors de ces recommandations, il est possible de faire pousser un lotus dans presque n’importe quel support, de préférence rond et sans trous de drainage, afin que le substrat et les rhizomes ne sortent pas. Il est également possible de planter vos lotus dans de grandes vasques étanches en terre cuite ou en plastique, sur une terrasse ou dans un coin de votre jardin bien exposé. Des baquets type demi-tonneau font très bien l’affaire pour les cultivars moyens et nains.
Le substrat idéal : la base de la croissance
Comme pour la majorité des plantes de bassin, il n’est pas nécessaire d’acheter du terreau spécial pour plantes aquatiques. Il ne faut surtout pas utiliser de terreau horticole classique, car ces substrats sont trop légers et flottent dans l’eau. Mieux vaut utiliser une bonne terre franche de jardin, préalablement tamisée pour enlever tous les cailloux et débris végétaux. Ce support adhérera facilement aux plantes et permettra un enracinement rapide et sûr.
Il est également préférable de travailler avec une terre boueuse ayant la consistance d’une purée épaisse afin de chasser toutes les poches d’air pouvant conduire à des réactions de fermentation. Remplissez votre contenant aux 2/3 avec cette terre, en laissant juste quelques centimètres d’espace vide en haut pour éviter que le rhizome ne tombe du pot pendant sa culture.
Plantation et manipulation du rhizome
Le rhizome de lotus est particulièrement fragile. Dès la réception du rhizome, vous devez procéder à la plantation en le manipulant avec beaucoup de précaution car il est extrêmement cassant. Impossible de le plier ou de le tordre ; les blessures ou cassures handicapent fortement la reprise.
- Préparation : Remplissez le contenant de terre argileuse et arrosez pour obtenir une consistance boueuse.
- Positionnement : Creusez un petit sillon de 4 à 5 cm de profondeur. Placez le rhizome horizontalement en veillant à bien laisser les points de croissance affleurer à la surface du substrat.
- Protection : Recouvrez le tout de 1 à 2 cm de pouzzolane (pierre volcanique concassée) afin de maintenir le substrat et le rhizome bien en place. Cela empêche les poissons de fouiller la terre et évite que le rhizome ne flotte, ce qui compromettrait sa reprise.
La fertilisation : une plante gourmande
Le lotus est une plante « gourmande » qui nécessite une forte fertilisation chaque année. Nous recommandons l’utilisation d’un engrais de type Osmocote® (NPK : 11-9-17 + 2MgO ou équivalent) à libération prolongée. Ces engrais enrobés ont l’avantage de se libérer progressivement sur plusieurs mois.
- En bassin : Vous pouvez incorporer l’engrais au moment de la plantation.
- Hors bassin : Sur une terrasse ou un balcon, vous devrez attendre que les feuilles émergées soient apparues pour apporter l’engrais.
Astuce : placez un tube enfoncé d’environ 10 cm dans la terre afin de faciliter les apports d’engrais ultérieurs. Prévoyez au minimum 2 apports de 3 à 4 cônes d’engrais dans la saison. Stoppez toute fertilisation avant la mi-août.
Guide de plantation des tubercules de lotus
L'exposition et les besoins en lumière
Pour bien fleurir et se développer, le lotus a besoin de 5 à 6 heures d’ensoleillement direct dans la journée. Les fleurs émergent du feuillage pour fleurir en plein soleil. Si votre lotus est cultivé dans un bac hors bassin, positionnez-le bien à plat en plein soleil. Si vous démarrez votre lotus sous abri (serre, véranda), ne jamais le basculer en extérieur avant les fortes chaleurs de l’été, car une baisse brutale de la température peut le faire rentrer en dormance anticipée.
Rusticité et hivernage
Contrairement à ce que l’on lit souvent, le lotus est remarquablement résistant au froid. Si vous habitez dans une région aux hivers doux, un grand nombre de variétés peuvent rester à l’extérieur en prenant soin de protéger le contenant contre le gel (papier bulle).
Si vous cultivez votre lotus hors bassin dans une région aux hivers rigoureux, vous pouvez l’hiverner dans un endroit abrité, même sans lumière, pendant sa période de dormance. Ne jamais hiverner votre lotus à la chaleur (température maximale de 8 à 10 °C), car il brûlerait ses réserves avant le printemps. Si vous souhaitez nettoyer votre lotus avant de le rentrer, il est fortement conseillé de laisser le feuillage sécher complètement.
Entretien courant et division
Le lotus possède un système de croissance identique à celui du bambou. S’il est enfermé dans un bac, ses rhizomes vont tourner en rond et finir par occuper tout le contenant. La période pour diviser les rhizomes est uniquement le début du printemps, entre mars et mai (avril étant le mois le plus recommandé).
Lors de la division, veillez à ne pas endommager les rhizomes, éliminez les parties noires et les vieilles racines. Si vous ne souhaitez pas procéder à la division, vous pouvez vous contenter de rempoter votre lotus dans un bac d’un diamètre supérieur.
Résoudre les problèmes de croissance
Si votre lotus est faible ou jaunit, vérifiez les points suivants :
- Excès de salinité : Ce phénomène se produit lorsque l’on utilise un engrais qui se libère trop rapidement.
- Variations de température : La croissance du lotus démarre lorsque les températures atteignent et se stabilisent au-dessus de 20 °C. Des variations brutales peuvent causer un arrêt de la végétation.
- Nuisibles : Les pucerons peuvent parfois envahir les tiges, mais sont faciles à éliminer avec un simple jet d’eau. Les ragondins, dans les jardins, peuvent également apprécier les rhizomes.
Gardez toujours à l’esprit que le lotus est une plante rustique et que, malgré sa réputation de plante délicate, elle demande surtout de la patience. Il est possible que la floraison n’intervienne pas la première année. Le plus dur est fait une fois que la plante est bien installée dans son substrat argileux.