La Fondation Auchan s'inscrit au cœur d'une démarche globale visant à promouvoir des pratiques agricoles plus respectueuses de l'environnement et de la santé, notamment à travers le soutien à la permaculture. Cet engagement se manifeste par des actions concrètes, impliquant activement les collaborateurs d'Auchan Retail et des partenariats innovants sur le terrain. L'objectif est de contribuer à une meilleure qualité nutritionnelle des aliments et à une résilience accrue des systèmes alimentaires.
L'Engagement de la Fondation Auchan : Un Modèle Participatif et Local
La Fondation Auchan se distingue par son approche collaborative. Les collaborateurs d’Auchan Retail sont les premiers acteurs de la Fondation Auchan, et leur engagement est ainsi encouragé. Cette implication est un motif de fierté et d’ouverture, qui donne un sens plus fort à leur travail. Parallèlement, les bénéficiaires et les associations à qui la Fondation Auchan permet de rendre les projets financièrement possibles, y trouvent une reconnaissance et une réponse à leurs besoins.
La Fondation œuvre en délégation de mandat. Les projets proposés conjointement par les associations et les magasins ou bureaux de sourcing partenaires sont étudiés par les membres des comités de sélection des pays et soumis à leur décision. La Fondation agit avec les collaborateurs d’Auchan Retail dans une logique partenariale et le respect des cultures locales. Les équipes des magasins choisissent et instruisent les projets à fort impact social qu’ils souhaitent accompagner et agissent en proximité avec les acteurs de terrain. Selon le nombre de dossiers reçus, un comité de sélection local et/ou national se réunit pour instruire les projets.
L'un des défis majeurs que la Fondation s'efforce de relever est celui de la malnutrition, définie par l'OMS comme un état nutritionnel qui s’écarte de la normale et qui est la conséquence d’une alimentation mal équilibrée en quantité et/ou en qualité. En soutenant des initiatives comme la permaculture, la Fondation contribue à offrir des solutions concrètes pour une alimentation saine et accessible.
La Ferme du Fort : Un Modèle de Permaculture Intensive au Service de la Distribution
À proximité de Lille, à deux pas du centre commercial Auchan d’Englos, une ferme pas comme les autres a vu le jour il y a quelques mois. Toute blanche, la structure est visible depuis la route. Son nom : la Ferme du Fort. Ce démonstrateur grandeur nature, installé sur un terrain de Ceetrus (foncière de l’AFM, la maison mère des enseignes de la famille Mulliez, dont Auchan) géré par son opérateur immobilier Nhood, alimente d’ailleurs déjà plusieurs magasins Auchan de la métropole lilloise depuis la fin du mois de juin.
Le projet de la Ferme du Fort remonte à 2016. Loïc Couttelle, agriculteur bio à Wambrechies (Nord) depuis plus de dix ans, a imaginé une ferme de permaculture intensive, capable de produire des rendements plus élevés que les exploitations types de ce mode d’agriculture douce (sans engrais ni pesticides) qui dépassent rarement l’hectare. Dès les premières réflexions, Veolia s’y est intéressé et a entamé avec lui un travail de fond. Leur objectif était de concevoir un système agricole durable, capable de produire localement une grande diversité de légumes et d’herbes aromatiques tout en réduisant la consommation d’eau, d’intrants, et en s’appuyant sur les équilibres naturels.
La Ferme Pilote : Sept Années de Recherche et Développement
Loïc Couttelle raconte : « Nous avons mis au point une première ferme pilote en 2017 sur le marché international de Lille, sur un demi-hectare. Pendant sept ans, nous avons testé et affiné cette méthode fondée sur trois piliers : la gestion intégrale de l’eau, avec un système de récupération, stockage et réutilisation de l’eau de pluie ; l’autofertilisation par recyclage des matières organiques ; et la régulation de la biodiversité pour se passer totalement de produits phytosanitaires. » Le résultat a été prometteur : jusqu’à 400 variétés cultivées par an, avec des rendements très encourageants.
Cette phase de recherche et développement a permis de valider les principes de la permaculture intensive et de démontrer son potentiel économique et écologique. Les enseignements tirés de la ferme pilote ont été essentiels pour le développement de la Ferme du Fort à plus grande échelle.
Le Passage à l'Échelle : La Ferme du Fort et ses Partenaires
Pour passer à plus grande échelle et valider un modèle économique fiable, Ceetrus, la foncière de l’Association familiale Mulliez (AFM), a mis à disposition 14 hectares de foncier à proximité de son centre commercial Aushopping à Englos (59), pour que la Ferme du Fort puisse s’installer. C’est Nhood, son opérateur immobilier, qui s’est chargé de l’opération et de l’aménagement des parcelles. Pour la distribution, les magasins Auchan se sont engagés à distribuer tout ce qui sort de la ferme.
Sébastien Beurel, responsable de la transformation du patrimoine et de l’habitat chez Nhood, explique : « C’est à ce moment-là que Loïc et ses équipes rencontrent Ceetrus, la foncière de l’AFM, qui gère habituellement des parcelles à vocation commerciale, situées en périphérie urbaine. On parle de zéro artificialisation nette, de consommation raisonnée, de résilience… Avec un tel projet, nous sommes en plein dedans, avec un usage intelligent du foncier puisqu’on freine l’urbanisation commerciale. » Avec ce projet, on peut voir ce que peut être la ville de demain. Ceetrus, via Nhood, a alors mis à disposition un terrain situé en face du centre commercial Auchan Englos.
Nicolas Bonnetot, directeur des produits frais d’Auchan France, confie : « La distribution aussi a son rôle à jouer dans l’innovation et les projets R & D. Historiquement, c’est d’ailleurs quasiment toujours venu des enseignes intégrées. En cela, nous devons accepter d’investir et de prendre des risques mesurés : l’avenir nous dira si c’est une bonne idée qui pourra passer à l’échelle. » Cet engagement financier et stratégique d'Auchan souligne l'importance accordée à l'innovation dans la chaîne d'approvisionnement.
Fonctionnement et Objectifs de la Ferme du Fort
Étendue sur 14 hectares, la Ferme du Fort n’en exploite pour l’instant que 6. Le processus de production commence dans une salle consacrée à la préparation des plants. Des dizaines de bassins s’étendent sur plusieurs mètres et, en dessous, des planches chauffantes actionnées grâce aux pompes à chaleur, idéales pour optimiser la germination et la croissance des jeunes plants qui seront ensuite cultivés juste à côté, sous serre. Tomates, salades en tout genre, courgettes ou herbes tel le basilic sont installées ici.
Dehors, d’autres légumes sont cultivés, en plein champ cette fois-ci. On trouve des aubergines, d’autres salades et encore des courgettes, « l’objectif est d’assurer une production tout au long de l’année pour alimenter nos rayons », commente Nicolas Bonnetot. Chaque jour, les maraîchers s’affairent dès 5 heures du matin pour récolter, trier les légumes et les préparer pour l’expédition. Auchan se charge de venir chercher les colis afin que, dès 14 heures, les légumes cueillis le matin soient déjà en rayon. En tout, 200 variétés de légumes et d’herbes aromatiques y sont cultivées pour le moment, « toujours dans le respect de la biodiversité. »
Une Gestion de l'Eau Optimisée et une Autosuffisance en Intrants
Dans la continuité de la ferme pilote, la nouvelle unité a également été conçue pour consommer le moins d’eau possible. Loïc Couttelle explique le système : « D’abord, nous reconstituons le stock d’humus du sol en apportant énormément de matières organiques carbonées, ce qui rend le sol plus absorbant. Ensuite, tout est pensé pour collecter l’eau de pluie : toitures, drainage des parcelles, récupération de l’eau de lavage des légumes… Le tout est stocké dans un bassin de 9 000 m3, basé sur les données de cinquante années de pluviométrie, afin de ne perdre aucune goutte, même en année très humide. » Cette approche illustre une gestion intégrée des ressources, essentielle pour la durabilité de l'exploitation.
L'Innovation Numérique au Service de la Permaculture
Cette agriculture de précision est d’une extrême complexité. « Chaque culture a son itinéraire technique, ses contraintes de rotation, ses spécificités mécaniques. Aucun cerveau humain ne peut gérer autant de variétés sur une année », explique Loïc Couttelle. Ses équipes ont donc développé un outil numérique de pilotage très avancé, intégrant 32 paramètres pour générer des plans d’assolement dynamiques, recalculés en temps réel selon la météo et les besoins des magasins. « Avant, deux personnes étaient mobilisées pendant un mois. » L’outil numérique génère ensuite un plan de production calibré. « On évite ainsi la surproduction, les invendus, et on garantit à l’agriculteur l’écoulement de 100 % de sa récolte », poursuit-il. Il illustre : « Par exemple, cette année, nous avons eu un excédent de courgettes. Nous avons simplement réparti les stocks dans d’autres magasins Auchan de la région. »
Cet outil représente une avancée majeure pour la gestion de la production en permaculture intensive, permettant une optimisation des rendements et une réduction du gaspillage alimentaire.
Un Modèle Stratégique pour l'Avenir de la Distribution
La Ferme du Fort affiche de grandes ambitions : au-delà de l’aspect écologique, elle doit aussi être rentable à long terme, et amorcer un virage dans la manière dont la grande distribution s’approvisionne en fruits et légumes. « Au-delà de satisfaire les attentes de nos clients avec des produits bons, sains, locaux et dont l’origine est parfaitement traçable, notre rôle en tant que distributeur responsable est de regarder vers l’avenir. Nous devons innover et lancer des expérimentations qui apportent des solutions positives à ces enjeux et développer des nouveaux modes de collaboration avec les acteurs de la chaîne alimentaire », explique Nicolas Bonnetot.
Plus largement pour l’AFM, via Ceetrus et Nhood, la Ferme du Fort est une manière de lutter contre l’urbanisation du foncier et contribuer à rapprocher le monde rural de l’urbain. Cette intégration fine de la chaîne de valeur s’accompagne d’un souci de ne pas déséquilibrer les écosystèmes agricoles locaux. « Notre gamme est complémentaire, jamais concurrente. Par exemple, l’hyper d’Englos travaille depuis longtemps avec un producteur de tomates côtelées : cette variété n’est donc pas produite à la ferme. » Auchan reste d’ailleurs discret : les produits sont commercialisés sous la marque Ferme du Fort, sans mention du distributeur en rayon. Pour Pierre Breard, responsable du rayon fruits et légumes du magasin, la démarche interpelle. « Beaucoup de clients reconnaissent la Ferme du Fort car ils la voient en voiture », note-t-il.
Perspectives et Développement Futur
« Nous en sommes aux balbutiements : il faut se roder, analyser les ventes. À la rentrée, nous organiserons des animations en magasin pour raconter l’histoire de la ferme », indique Nicolas Bonnetot. Au-delà du cas lillois, le modèle est stratégique. Pour Auchan, il s’agit d’un investissement en R & D pour un modèle agrologistique plus résilient, capable de répondre aux grands défis : raréfaction de l’eau, volatilité des prix, souveraineté alimentaire, crise climatique. « Nous ne voulons pas faire joli ou vert. On veut bâtir un modèle duplicable, rentable, capable de s’autofinancer, de rémunérer correctement les producteurs et d’être déployé ailleurs. »
Dès 2026, la Ferme du Fort prévoit de doubler sa production pour atteindre 300 tonnes par an et d’élargir sa clientèle à la restauration collective et aux entreprises, avec des partenaires déjà identifiés. L’année prochaine, Loïc Couttelle ambitionne aussi de diversifier les productions avec une ferme en aquaponie, mêlant maraîchage et aquaculture, pour élever de la truite arc-en-ciel dès 2027. Ce modèle global pourrait essaimer dans d’autres régions de France, voire en Europe, où Auchan est présent dans 11 pays. En 2026, un agrandissement des capacités de production est prévu pour passer à 300 tonnes de récolte et commencer à approvisionner les cantines et restaurants d’entreprise des environs.
Le Carbone et la Transparence : L'Engagement d'Auchan Retail Services
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La Vision de Gérard Mulliez sur la Permaculture
Gérard Mulliez, 87 ans, a partagé sa vision de l'alimentation et de la permaculture devant quelque 380 dirigeants d’entreprises, lors d’un déjeuner à Marcq-en-Baroeul (Nord). « Les professeurs aujourd’hui ont constaté que les maladies sont la conséquence d’une malbouffe beaucoup plus que d’autres choses », a-t-il raconté. Il a ajouté : « On va revenir à ça, on ne peut pas faire autrement. Aujourd’hui, il faut le savoir : ce que vous mangez de manière habituelle est issu de produits chimiques, posés sur la terre, et non pas issu de la terre. »
Il a pris en exemple un agriculteur qui fait de la permaculture depuis deux ans sur ses terrains près de Lille. « Il a prouvé qu’on pouvait vivre avec un ou deux hectares de culture pour une famille, on peut sortir un revenu de 4 000 euros par mois », a-t-il assuré. Cette déclaration met en lumière le potentiel de la permaculture non seulement pour une alimentation saine, mais aussi pour un modèle économique viable pour les agriculteurs. Cette vision rejoint les objectifs de la Fondation Auchan de soutenir des projets qui apportent des solutions durables et créent de la valeur pour l'ensemble de la chaîne alimentaire.
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