Tout savoir sur le potager hors sol : une révolution pour le jardinage

Cultiver des fruits, des légumes, des plantes, c'est généralement placer une graine ou un plant dans le sol et lui apporter ensuite tout ce dont il a besoin pour une croissance optimale. Cependant, une approche alternative et de plus en plus populaire se développe : la culture hors sol. Ce système de culture, comme son nom l'indique, consiste à cultiver ailleurs que directement dans le sol. Les racines ne sont pas en contact avec le substrat naturel sur lequel on marche, offrant ainsi de nouvelles perspectives pour le jardinage, notamment en milieu urbain ou lorsque le sol est de mauvaise qualité.

Définition et distinctions de la culture hors sol

La culture hors sol englobe différentes méthodes, mais son principe fondamental demeure le même : s'affranchir du contact direct des racines avec le sol naturel. Cette approche peut prendre deux formes principales :

• En terre dans un bac potager, un pot, une jardinière : Ces contenants possèdent un fond, ce qui, même s'ils sont posés au sol, rompt le contact direct avec celui-ci. Le substrat est recréé artificiellement à l'intérieur du contenant, offrant un contrôle accru sur sa composition.
• Sans terre et complètement isolées du sol : Cette méthode repose sur l'utilisation d'une solution nutritive spécifique. C'est ce que l'on appelle l'hydroponie. L'hydroponie signifie littéralement cultiver dans l'eau. Il est crucial de ne pas la confondre avec l'aquaponie, qui, elle, intègre un élevage de poissons dont les déjections servent à nourrir les cultures.

Lorsqu'on parle de cultiver dans l'eau en hydroponie, ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Les plantes ont en effet besoin d'eau pour vivre, mais aussi de nutriments. L'eau à elle seule ne contient pas assez de nutriments pour nourrir les végétaux. C'est pourquoi l'hydroponie utilise une solution certes liquide, mais qui n'est pas simplement de l'eau, mais une solution nutritive enrichie en éléments essentiels à la croissance des plantes.

Les multiples avantages des systèmes hors sol

Par rapport à l'agriculture classique, les systèmes hydroponiques et, plus largement, la culture hors sol, présentent plusieurs avantages significatifs :

• Réduction des risques de maladies et de parasites : L'absence de terre réduit considérablement le risque de maladie sur les fruits, les légumes et les plantes, car c'est souvent à l'intérieur de celle-ci que se cachent les germes et les parasites. Qui dit moins de maladies dit moins de produits de traitement, pesticides et autres, favorisant ainsi une culture plus saine et plus respectueuse de l'environnement. On évite également les polluants présents dans les sols du fait de l'activité humaine.
• Gestion optimisée de l'eau : La gestion de l'eau est un des points essentiels dans les diverses techniques de culture hors sol. On n'en fournit ni trop, ni trop peu, grâce à des systèmes contrôlés. Par conséquent, cela permet d'économiser cette précieuse ressource. On évoque souvent une division par 10 de la quantité d'eau nécessaire par rapport aux méthodes traditionnelles.
• Croissance accélérée et rendements améliorés : Le fait d'apporter un liquide nutritif de qualité aux cultures évite d'appauvrir le sol, puisqu'on ne puise pas ces éléments-là dans la terre. Par ailleurs, les végétaux recevant exactement ce dont ils ont besoin, ils ont généralement une croissance plus rapide et plus efficace, ce qui permet d'obtenir des fruits de taille plus importante et des rendements plus importants puisqu'il faut moins de place et que les risques de maladie sont réduits. En France et dans beaucoup d'autres pays, c'est d'ailleurs avec cette technique que sont produits dans d'immenses serres la plupart des fruits et légumes vendus dans les supermarchés.
• Simplification du travail du sol : Le travail de la terre, bien qu'il ne soit déjà pas toujours nécessaire dans un jardin conventionnel, devient inutile et de toute manière impossible dans ce système de culture, puisqu'il n'y a pas de terre.
• Accessibilité et adaptation à des environnements variés : Ce mode de culture est souvent retenu pour la position de travail, permettant à des personnes en difficultés de santé de jardiner debout ou assises, voire en fauteuil pour les handicapés. C'est aussi un formidable champ d'apprentissage pour les enfants, que ce soit à la maison ou dans les écoles. Les bacs peuvent être rapidement mis en place et, si nécessaire, déplacés au gré des besoins, même pendant la pause méridienne, sans se salir les chaussures pour ensuite rejoindre la classe. Dans cet usage, la mobilité potentielle des bacs est aussi très appréciée. Plus globalement, ce mode de culture convient aux situations de surfaces disponibles très limitées, comme les habitations en immeuble ou les zones pavillonnaires disposant de très petites surfaces de terrain. Il peut aussi être utilisé en disposition localisée sur de plus grandes surfaces pour des jardiniers qui disposent de peu de temps à consacrer au potager et qui ne recherchent pas une grande productivité, mais un loisir de détente et d'observation de la nature à pratiquer en famille.

Les défis et inconvénients de l'hydroponie

L'hydroponie ne présente bien sûr pas que des avantages, ce serait trop idyllique ! Voici quelques inconvénients de cette pratique :

• Exigences en matière de surveillance et de connaissances : Ce système de culture nécessite une surveillance quotidienne et des connaissances afin de savoir quand et comment intervenir. Il faut être capable de mesurer avec précision, comprendre et réguler le pH, la température de l'air et de l'eau, ou encore la composition de l'air. Vous n'êtes pas obligé d'avoir un bac +8 en biologie, mais il vous faudra acquérir une certaine expertise avant de vous lancer.
• Coût initial et d'entretien élevé : L'hydroponie nécessite l'utilisation d'un certain nombre de matériels spécifiques qui peuvent représenter un coût assez important. Il faut des produits nutritifs, des pompes, des bacs de culture, une serre de jardin. Par ailleurs, les dépenses d'entretien sont elles aussi élevées, puisqu'il faut la plupart du temps prévoir du chauffage et de l'éclairage, notamment avec des lampes de croissance pour fournir à la plante la lumière dont elle a besoin pour se développer.
• Difficulté à produire sa propre solution nutritive : L'hydroponie utilise une solution nutritive qu'il est difficile de produire soi-même de A à Z si l'on ne possède pas les connaissances suffisantes. Les magasins spécialisés commercialisent donc des solutions pré-dosées prêtes à l'emploi pour que même les novices puissent se lancer.

Quelles plantes pour la culture hors sol ?

On pourrait croire que ce type de culture un peu spécial n'est réservé qu'à une catégorie restreinte de végétaux, et pourtant, c'est bien loin d'être le cas. Vous pouvez cultiver en hydroponie aussi bien des légumes que des fruits ou des fleurs.

Les variétés qui se cultivent à la verticale sont plus difficiles, car la plante doit pouvoir monter sur un tuteur, ce qui n'est pas très pratique en culture hors sol, sans être toutefois impossible. Il existe d'ailleurs des kits conçus spécialement pour ces cultures hautes, vous n'aurez donc pas besoin de tirer un trait sur les tomates, les poivrons ou encore les concombres.

Cependant, les légumes-feuilles, comme la laitue, le chou ou encore l'épinard, et les aromatiques comme le basilic, la ciboulette ou le persil, sont les plus adaptés pour les débutants en la matière. En fait, le plus simple, ce sont les végétaux qui se développent peu en hauteur et qui n'ont pas de racines très profondes. Mais vous pourrez tout à fait décider de cultiver des courgettes, des potirons, des brocolis, des artichauts, des betteraves, des fraises, des haricots, des pois, ou même des fleurs comme les œillets ou la bourrache.

Les fraisiers s'adapteront parfaitement à une culture dans un potager surélevé. Il vous faudra faire un choix entre les fraisiers dits non remontants, qui ont un cycle de reproduction court et ne produisent des fruits qu'entre mai et juillet, et les remontants, qui donneront une récolte généreuse puis plusieurs petites jusqu'à l'automne.

Le potager hors-sol est également le terrain idéal pour la pousse d'herbes aromatiques. Quoi de plus satisfaisant que de récolter quelques feuilles et brins pour les ajouter aux préparations culinaires ? Le basilic pourpre, la coriandre, le thym ou l'aneth sont mis à l'honneur cet été, tandis que la ciboulette ou le persil raviront les papilles en hiver. Pour réussir la culture des plantes aromatiques, un sol bien drainé et une exposition très ensoleillée sont indispensables. Attention toutefois à l'excès d'eau qui peut leur être fatal. Dans un carré potager surélevé, il est difficile de mélanger les variétés d'aromates.

Des plantes ornementales sont également les bienvenues dans votre potager surélevé. Les soucis, capucines et tagètes sont des fleurs classiques au potager, mais rien ne vous empêche d'y intégrer votre plante ornementale coup de cœur. Elles participent à la biodiversité, encouragent la venue des pollinisateurs et ajoutent de la couleur à votre carré de potager. De même, certaines plantes potagères ont aussi un côté ornemental fort présent. Saviez-vous que la capucine se mangeait ? Longtemps préférée comme ornement en jardinière ou en pot, elle est aujourd'hui la star des grands restaurants. Selon les régions, il est possible de planter les jeunes pousses dès le mois d'avril dans le carré surélevé. N'hésitez pas à la placer à côté des tomates, car ses fleurs repousseront efficacement les pucerons. Les cosmos sulfureux, avec leurs racines peu profondes, se plairont dans un carré potager. Le cosmos est une plante mellifère qui attire les pollinisateurs comme l'abeille.

Certaines variétés de légumes se prêtent mieux à ce type de culture hors-sol que d'autres. Mieux vaut oublier les courgettes, choux, poireaux et betteraves, qui nécessitent une place importante. Les légumes aux racines peu profondes seront plus faciles à cultiver. Optez pour une petite parcelle de radis nains, quelques plants de fraises et de tomates cerises ainsi que de la salade feuille de chêne par exemple. Choisissez toujours des légumes de saison afin de respecter le cycle naturel des plantations.

Les différents types d'installations hors sol

La culture hors sol est de plus en plus populaire chez les particuliers qui souhaitent cultiver leurs propres fruits et légumes. Grâce à cette technique, le potager sort des campagnes et se transforme en jardin urbain. Il existe différents niveaux de complexité lorsqu'on veut installer un système hydroponique ou un potager surélevé.

L'hydroponie pour les débutants

Il est tout à fait possible de démarrer simplement, pour cela il faut au moins :

• Des bacs de culture : Ce sont les contenants où les plantes vont se développer.
• Des substrats : Ce sont des matériaux sur lesquels les plantes vont se fixer. Ceux-ci peuvent être minéraux, organiques, ou synthétiques. Plusieurs options sont possibles, comme la fibre de coco, les perles d'argile, la perlite ou encore la laine de roche.

Le potager surélevé : une solution pratique et esthétique

Construire un potager surélevé s'avère souvent une solution très pratique et est l'une des méthodes les plus connues et répandues. Héritage du fameux carré potager de 1976 inventé par l'Américain Mel Bartholomew, ce modèle offre de nombreux avantages. Le potager surélevé, aussi appelé « jardin hors-sol », permet de jardiner une parcelle haute, au sein d’un bac rempli de terre.

Pourquoi choisir le jardinage surélevé ?

• Qualité du sol immédiate : Avant de semer le premier rang de carottes, il vous faudra passer par quelques étapes. Généralement, on choisit de surélever un potager pour profiter immédiatement d'un sol de qualité. Les sols existants des terrains résidentiels sont bien souvent compactés, rocailleux, et pauvres en matières organiques. En ajoutant de 20 à 40 cm de terre de qualité, exempte de mauvaises herbes, on s'assure d'une bonne base pour débuter son projet de potager urbain.
• Protection contre les animaux : D'autre part, les hautes bordures peuvent empêcher les petits animaux d'atteindre vos récoltes.
• Confort de jardinage : Le potager surélevé est ergonomique, pratique et simple à entretenir. Le principal avantage du potager sur pieds est sa hauteur confortable allant de 80 à 90 cm, ce qui permet de jardiner sans se baisser. C'est idéal pour les personnes âgées, les enfants ou à mobilité réduite.
• Esthétique et intégration paysagère : Il fut un temps où l'on cachait les potagers très loin dans la cour. Ils sont de plus en plus perçus comme faisant partie du paysage, et on ne se gêne plus pour les mettre bien en vue ! Le potager surélevé allie design et fonctionnalité pour structurer élégamment votre jardin ou votre serre.
• Optimisation de l'espace : Les carrés potagers permettent de cultiver des plantes sur une petite surface, comme un balcon ou une terrasse. Un potager de 6 carrés procure suffisamment de légumes pour 2 personnes sur toute l'année.

Conception et matériaux d'un potager surélevé

Les potagers surélevés peuvent adopter toutes les formes, styles, tailles et matériaux possibles. Carré, rectangulaire, en forme de cœur ou rond, laissez-vous tenter par le modèle que vous aurez envie d'entretenir. Si vous optez pour un kit à acheter en magasin spécialisé, faites le choix d'un article adapté à la taille de votre balcon, terrasse ou jardin.

• Matériaux des bordures : Le bois reste le matériel privilégié pour la création des bordures. Le cèdre est reconnu comme étant un bois qui passera à travers le temps, mais il est certainement une option plus dispendieuse. Le bois d'œuvre standard, comme le pin ou l'épinette, peut faire le travail pour quelques années. Tournez-vous vers un bois résistant à l'humidité et sans aucun traitement chimique. Métaux, pierres, parpaings ou bambous sont des matériaux particulièrement esthétiques et également utilisés pour la construction de ce type de structure. En matière de récupération, la voie la plus souvent utilisée est celle des palox agricoles réformés en bois. Il s'agit de grandes caisses ayant servi au stockage et au transport de récoltes (fruits, pommes de terre, oignons…), facilement disponibles et correspondant bien aux dimensions requises, ils sont peu coûteux. S'agissant de bois usagé, la durée de vie est plus limitée, mais le faible coût à l'achat permet de les remplacer dès qu'ils deviennent défectueux.
• Dimensions : Quelle que soit la forme du bac de culture, pour un accès facile aux plantes, il est important de considérer que les points les plus éloignés des bords doivent se situer au maximum à 60 cm. La hauteur de la surface de culture doit être adaptée à la taille des utilisateurs : enfants/adultes, et au mode d'utilisation station debout/assise. La hauteur du bac ainsi définie est différente de l'épaisseur du substrat de culture, ce qui conduit souvent à utiliser des bacs sur pieds. Les largeurs des carrés ne devraient pas dépasser 1,2 m, afin de faciliter les tâches d'entretien et de cueillette. Le carré potager voit alors le jour avec des mensurations bien arrêtées : 1,20 m de côté pour 25 cm de haut, 16 cases de surface agricole pour un volume total d’1,5 m2. En général, ces caisses sont trop profondes pour être directement remplies de substrat. Il convient alors de réaliser un double-fond à la hauteur désirée.
• Drainage et protection du fond : Avant de mettre le substrat, vous pouvez agrafer un géotextile le long des bordures intérieures pour éviter que le terreau ne s'échappe entre les planches. Dans certaines situations, il peut être judicieux d'étaler un géotextile au fond des carrés : en présence de nombreuses mauvaises herbes ou de racines d'arbre, et lorsque le potager est implanté sur une surface minérale comme du gravier ou de l'asphalte. Vous implantez un potager sur une terre compacte ou graveleuse ? Nul besoin d'étaler un géotextile au fond des carrés. Au fond du bac, il est souhaitable de garnir de granulats grossiers (graviers, pouzzolane, billes d'argile expansée) pour assurer le drainage.
• Allées : Un potager peut comprendre plusieurs carrés surélevés, séparés par des allées au niveau du sol. Idéalement, il faut laisser une distance de 30 à 45 cm entre les carrés. Les allées entre les carrés seront inévitablement salies par la terre de votre potager. Sachez que si vous utilisez du galet pour couvrir les allées, les mauvaises herbes viendront un jour ou l'autre y prendre racine. À la place du galet, pensez à appliquer du paillis, de la poussière de pierre ou de la criblure stabilisée. Le gazon forme également de belles allées pratiques. Il est possible d'implanter un potager directement sur la pelouse. L'installation d'un géotextile, étalé au fond puis agrafé sur les bordures intérieures, est alors recommandée. L'autre technique pour installer un potager en carré directement sur la pelouse consiste à détourber la section qui accueillera le potager. Cela peut se faire à l'aide d'une pelle-tranche ou d'un coupe-bordure de type demi-lune.

Exemples d'équipements pour potagers surélevés :

• Carré potager sur pieds en bois : Ce bac à fleurs ou bac à plantes, est un potager surélevé sur 4 pieds, avec 4 lames de bois superposées et un géotextile pour une hauteur de terre d'environ 33 cm. Des dimensions courantes sont 80 cm x 40 x ht 82 cm ou 95 cm x 50 x ht 82 cm. Idéal pour initier les petits à l'art du jardinage et du potager. Sur 25 cm de profondeur de terre, ce bac est parfait pour les fleurs, les herbes aromatiques mais aussi les tomates cerise, salades, radis, courgettes etc.
• Table potagère surélevée en bois : Idéale pour cultiver légumes, herbes aromatiques ou fleurs. Sa conception robuste et ergonomique facilite le jardinage sans se pencher, tout en s’intégrant harmonieusement dans tous les espaces extérieurs.
• Jardinière surélevée URBAN de Garantia : Idéale pour jardiner avec peu d'espace, pour installer un petit coin de verdure sur un balcon ou une terrasse.
• Jardin urbain surélevé avec 2 roues : Permet de jardiner où l'on veut sans se faire mal au dos.
• Jardinières surélevées PMR (personnes à mobilité réduite) : Rend le jardinage accessible à ceux qui en sont souvent éloignés en raison de leur mobilité.
• Tubes aromatiques ultra-design : Dépoussièrent la culture hors-sol et offrent la possibilité à tous de bénéficier d'un petit coin de jardin résolument moderne. Ces longs tubes de métal possèdent différents supports cachés pour faire pousser plantes, fleurs et herbes aromatiques.
• Pot à pommes de terre : Permet de cultiver facilement vos propres pommes de terre à petite échelle. Composé d'un pot en plastique basique et d'un second pot permettant d'observer les pommes de terre pousser en le soulevant.
• Potager surélevé en forme de "L" : Allie design et fonctionnalité pour structurer élégamment un jardin ou une serre, favorisant un enracinement optimal et un meilleur réchauffement du sol, propice à la croissance des plantes.
• Kit de roulettes pour jardinières : Rend l'entretien du jardin plus pratique et plus flexible.

Le potager vertical : le gain de place maximal

Comme son nom l'indique, le potager vertical ne répond pas au format traditionnel du potager. Alors qu'on a l'habitude de planter tomates et salades dans le sol sur une surface horizontale, plane et un minimum spacieuse, le jardin vertical, lui, se compose de plusieurs niveaux disposés les uns au-dessus des autres. Cette méthode hors-sol ne réclame qu'un ensoleillement correct et de l'eau.

• Avantages : Gain de place considérable, permettant de multiplier les rangées de légumes. Une rangée de dix salades ? C'est possible. Au niveau de l'irrigation, c'est très simple. Vous distribuez l'eau étage par étage et celle-ci profite à chaque plant.
• Inconvénients : Le seul inconvénient du jardin vertical est qu'on ne peut pas tout cultiver.
• Plantes adaptées : Salade, oignons, tomates, basilic, piment.
• Installation : Très simple à réaliser chez soi. Il est possible de le fabriquer soi-même avec par exemple des bouteilles en plastique qui serviront de tube végétal, des boîtes de conserve ou encore des balconnières. Le tout étant de pouvoir suspendre ou de placer les différents éléments les uns en-dessous des autres.

La préparation du substrat pour la culture en bacs

Une culture en bacs réussie ne s'improvise pas et sa mise en œuvre requiert quelques connaissances sur les différents composants. Un des avantages non négligeable de la culture hors sol en bac est la possibilité d'optimiser la composition du substrat de culture, pour répondre au mieux aux exigences racinaires des plantes cultivées.

Les objectifs à atteindre sont :

• Une bonne capacité de réserve en eau et au sein de cette réserve une disponibilité en eau suffisante pour les plantes cultivées.
• Une aération optimale pour la respiration racinaire en laissant pénétrer l'oxygène et rejeter le gaz carbonique également produit par la décomposition de la matière organique.
• Un apport de minéraux solubilisés dans l'eau, mais aussi fixés en réserve sur le complexe argilo-humique.
• Un taux de matières organiques suffisant pour accueillir la vie biologique.

Quels matériaux de base pour la constitution d'un substrat ?

• Les granulats minéraux : De différents diamètres, des sables pour les plus fins aux graviers pour les plus gros, ils assurent l'architecture et l'aération du substrat. Ils interviennent dans la porosité qui règle la circulation de l'eau et de l'air. On peut aussi rentrer dans cette catégorie des matériaux d'origine naturelle, mais transformés tels que la pouzzolane (broyage), les billes d'argile expansée, la perlite et la vermiculite (traitement par la chaleur).
• L'argile : C'est un matériau indispensable. Associée à l'humus issu de la décomposition des matières organiques, ils produisent le complexe argilo-humique où se stockera la réserve d'éléments minéraux pour la nourriture à moyen terme des plantes.
• Les matières organiques : Exclusivement d'origine végétale, plus ou moins décomposées (tourbes, fibres organiques, écorces, compost…), elles apportent l'humus qui entretient une vie biologique riche pour nourrir les plantes. Elles jouent un rôle fondamental dans l'accueil de la vie biologique, de la nutrition minérale de la plante et du bon état sanitaire des plantes.

Une recette simple pour un substrat optimal :

Pour les jardiniers qui ne voudraient pas se compliquer la vie tout en s'approchant d'une composition optimale du substrat, ils peuvent mélanger :

• 1/3 de sable grossier
• 1/3 de terre de jardin comportant de l'argile
• 1/3 de compost bien décomposé apportant la matière organique.

Optez pour une terre composée d'au moins 20 % de matière organique, vendue chez un marchand reconnu. Évitez l'emploi de terre noire. Les terreaux pour jardinières, qui retiennent beaucoup l'eau, ne sont pas recommandés pour cet usage. On ne devrait pas établir de potager sur un sol contaminé par des métaux lourds ou des hydrocarbures, même si celui-ci est surélevé.

Hauteur du substrat :

Pour la majorité des légumes, une hauteur de 50 centimètres sera suffisante pour permettre un bon développement racinaire et assurer une nourriture en quantité suffisante des plantes. Dans un potager surélevé, plusieurs couches de terre d'au moins 15 cm chacune seront nécessaires au bon développement des plantations.

L'entretien du potager hors sol : clés de la réussite

À chaque nouvelle saison correspondent de nouvelles tâches de jardinage. Semer, tailler, récolter ou lutter contre les insectes ravageurs font partie du quotidien du jardinier. Pour permettre au potager surélevé de bien se développer tout au long de l'année, il faut l'entretenir avec amour et rigueur.

Ensoleillement

L'emplacement du potager est crucial. Les légumes-fruits (ex. tomates, poivrons) nécessitent au moins 7 heures de lumière directe par jour, et plus si elle est filtrée par des arbres environnants. Les légumes-feuilles (ex. laitues, épinards) et les légumes-racines (ex. carottes, pommes de terre) peuvent se contenter de 6 heures d'ensoleillement. Les façades des maisons sont souvent plus ensoleillées que les cours arrière. Une fois votre potager acheté ou construit, trouvez-lui un emplacement de préférence en plein soleil.

Arrosage et irrigation

Si vous ne voulez pas faire plusieurs allers-retours avec un arrosoir plein d'eau, une sortie d'eau à proximité de votre carré de potager sera pratique. Les très longs boyaux ont leur limite : plus ils sont longs, plus ils perdent de la pression.

Pailler les cultures est une bonne manière de conserver l'humidité plus longtemps après l'arrosage. Cela est d'autant plus important que les potagers surélevés possèdent généralement un meilleur drainage. Si cela est possible, optez pour un système d'arrosage goutte à goutte. Cela permet de répartir la teneur en eau de manière homogène sans noyer les plantations. En été, préférez un arrosage tôt le matin ou le soir, une fois le soleil couché. Les feuilles ne doivent pas être mouillées au risque de voir arriver maladies et insectes.

En matière d'irrigation, le bac peut être équipé de dispositifs d'irrigation localisée. Les oyas sont particulièrement bien adaptés à ce mode de culture. Un système de goutte-à-goutte, relié à un réseau d'eau sous pression, peut aussi convenir. Pour récupérer les excédents d'eau de drainage, en cas de fortes pluies, il est aussi possible de placer un dispositif adapté. L'eau récupérée, riche en minéraux, pourra ainsi être recyclée sur la surface du bac.

Fertilisation

Le volume restreint de substrat à disposition des racines de plantes nécessite une adaptation de la fertilisation avec un plus grand fractionnement des apports. Les apports d'engrais organo-minéraux sont tout à fait adaptés ; la part minérale apportant la nourriture à court terme des plantes et la fraction organique venant maintenir la réserve de minéraux utilisables à moyen terme. Au printemps, n'hésitez pas à fertiliser vos plantations avec de l'engrais naturel bio. Pourquoi ne pas concevoir votre propre compost à partir de vos déchets organiques ?

Prévention et lutte contre les maladies et les ravageurs

Tout jardinier le sait : il faudra bien tôt ou tard lutter contre les insectes ravageurs et les maladies. Comment ne pas céder à l'utilisation de produits phytosanitaires ? La prévention est de mise dans le potager.

• Culture associée : Dès les plantations et semis, pratiquez la culture associée. Certaines variétés de plantes, placées les unes à côté des autres, se rendent service mutuellement. Les aromates ont généralement un effet répulsif sur les insectes ravageurs. Par exemple, la tomate ne supporte le voisinage du chou, lui préférant celui du basilic ou du radis. Les œillets d'Inde ou les cosmos sont antiseptiques.
• Protection physique : Pour lutter contre les attaques gourmandes des escargots, n'hésitez pas à enfermer vos salades dans de petites cages grillagées.
• Désherbage : Binez régulièrement la terre pour remuer le paillage et éviter la prolifération des mauvaises herbes.
• Biodiversité : Une astuce : attirez la biodiversité dans votre jardin ou sur votre balcon avec des hôtels à insectes.
• Tuteurage : Enfin, pensez à tuteurer les tomates et autres plantes grimpantes.

Rotation des cultures

Un potager surélevé se prête très bien à la technique de rotation des cultures. Il s'agit d'une pratique agricole qui consiste à alterner les variétés de végétaux sur une même parcelle durant plusieurs années. À plus grande échelle, la rotation dite pluriannuelle fait partie du règlement européen d'agriculture biologique. Dans le cas d'un carré potager, la succession des variétés de légumes et d'herbes aromatiques permet au sol de ne pas s'épuiser et de se renouveler. Sur 4 ans, vous pouvez planter des tomates et des fraisiers par exemple la première année. Au printemps suivant, optez pour des légumes racinaires qui s'acclimatent de petites profondeurs.

Optimiser l'utilisation du bac de culture

Comment optimiser l'utilisation du bac de culture, à peu de frais, par des équipements complémentaires ?

• Arceaux de protection : Sur le pourtour du bac, on peut disposer des anneaux destinés à recevoir des arceaux, métalliques ou plastiques, pouvant recevoir alternativement :
  • Un filet anti-oiseaux (très utile, car les cultures en bacs isolées attirent beaucoup les volatiles (pigeons, merles…)).
  • Un filet anti-insectes.
  • Un film intissé (type P17) qui au printemps laisse passer l'eau de pluie tout en apportant une protection légère contre le froid. À noter que ce même film peut être utilisé en été comme ombrière ; sa couleur blanche assurant la réflexion de la lumière.
  • Un film en polyéthylène pour hâter les cultures de printemps.
  • Un film à bulles pour protéger efficacement les légumes d'hiver.
• Organisation des cultures : Malgré sa surface de culture réduite, la culture en bac peut apporter, par une disposition judicieuse des plantes, une production non négligeable. Les plantes hautes (tomates, haricots à rame…) seront placées au centre et les cultures basses en périphérie, le cas échéant associées à des plantes plus ou moins retombantes.
• Cultures latérales : Il est également envisageable d'insérer dans les parois verticales des trous, de diamètre limité, pour ne pas altérer la solidité du bac et entraîner des pertes de substrat, pour y planter des plantes adaptées, fraisiers, par exemple.
• Protection hivernale : Un inconvénient des cultures en bacs est que, comme toutes cultures hors sol, le milieu racinaire sera plus sensible aux amplitudes de températures. En clair, il fera plus chaud en été et plus froid en hiver, avec un risque de gel augmenté pouvant nécessiter une protection hivernale de la périphérie du bac.
• Plantations saisonnières : En hiver, vous pouvez commencer à cultiver vos plantes dans des godets, à l'intérieur de la maison. Dès le mois de mars, ces dernières pourront être repiquées dans votre carré potager en fonction des températures.

Le potager hors sol : une solution pour tous

Le potager hors-sol est une méthode de culture à la fois pratique et économique, qu'il s'agisse de l'hydroponie, des carrés potagers surélevés ou des jardins verticaux. Installer un potager surélevé ou « carré hors-sol » sur un balcon ou dans un jardin est une excellente idée. Ce type de structure permet aux jardiniers urbains et ruraux de cultiver une petite parcelle de végétaux toute l'année. Adapté aux personnes âgées, facile à entretenir et n'occupant que peu de place, le potager surélevé a de nombreuses qualités. Comme tout espace de plantation, il faut en prendre soin régulièrement pour voir ses efforts récompensés. Même si vous disposez d'une petite surface habitable, il est tout à fait possible de faire pousser ses légumes grâce à cette technique de culture hors-sol.

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