La notion de forêt fruitière, ou jardin-forêt, représente une approche révolutionnaire de l'agriculture et de l'aménagement paysager, visant à recréer des écosystèmes productifs et résilients. Loin des monocultures intensives, ce concept s'inspire de la nature elle-même pour offrir une abondance de fruits, de légumes et de plantes médicinales, tout en favorisant la biodiversité et l'autonomie alimentaire. L'art de transformer des friches, landes, causses, garrigues et maquis en véritables paradis comestibles est désormais à la portée de tous, grâce à des techniques éprouvées et une philosophie ancrée dans le respect de l'environnement.
Les Fondements de la Forêt Fruitière : Une Philosophie de Vie
Maurice Chaudière, qualifié de "magicien de la vie", incarne cette philosophie en démontrant qu'il est possible de cueillir une pomme, une poire ou une pistache dans la garrigue ou une friche voisine. Ses recherches en matière de greffage végétal en milieux naturels, compilées dans un ouvrage passionnant, livrent les résultats d'une vie de découvertes. Il y partage une douzaine de techniques et types de greffes, ainsi que des astuces pour les réussir, prouvant qu'il est possible de produire des fruits aux dépens des broussailles. Des expériences concluantes, telles que des greffes de pistachier sur térébinthe ou de poirier sur aubépine, illustrent la faisabilité de cette approche.
L'autonomie est un principe central de la forêt nourricière. Comme le souligne un expert, « Personne ne fertilise ou n’irrigue une forêt. La forêt est autonome. Si vous êtes capable de recréer une forêt nourricière alors votre principal effort sera d’en récolter les fruits. Grâce à cette méthode, l’effort est moindre. » Cette citation met en lumière l'efficacité intrinsèque des écosystèmes forestiers, où la nature tend constamment à retrouver son état de climax, la forêt.
Maurice Chaudière - Entre nature et culture : La Greffe
L'Importance des Graines et la Diversité Génétique
La création d'un verger à partir de graines est tout à fait envisageable. De nombreux fruitiers peuvent être issus de semis ou de boutures de plants nés de semis. Alors que la greffe permet de choisir avec précision la variété reproduite, de bénéficier des atouts spécifiques à certains porte-greffes et de hâter la fructification en propageant des rameaux déjà âgés, un fruitier issu de semis a toutes les chances de fleurir et de porter des fruits. L'ascendance et l'influence des gènes sur la qualité des fruits sont des facteurs déterminants. Contrairement à une idée reçue, l'hybridation d'un fruitier cultivé avec son homologue sauvage ne tend pas systématiquement à donner des plants sauvages.
Pour éviter les "bonnes/mauvaises surprises", il est conseillé de récolter en priorité des semences d'arbres auto-fertiles, comme c'est le cas de nombreux prunus, où les croisements sont rares. Bien que des risques de brassage génétique subsistent, comme dans toute reproduction sexuée, on obtient généralement des arbres portant des caractères proches de leurs ascendants.
À l'heure actuelle, la multiplication végétative (greffe, bouturage, marcottage, etc.) est de plus en plus employée pour produire nos arbres et arbustes fruitiers, ce qui conduit à une homogénéisation du patrimoine génétique végétal. Des milliers de clones identiques sont plantés, ce qui pose deux problèmes majeurs. D'une part, peu d'hybrides sont produits, ou alors ce sont des entreprises qui s'en chargent, et la sélection fruitière par les particuliers tend à disparaître. D'autre part, ces clones de fruitiers ont tous le même patrimoine génétique (à l'exception des mutations épigénétiques) et donc les mêmes résistances et sensibilités en cas d'attaque virale.
Un verger issu de semis sera donc plus riche en diversité et plus résistant qu'un verger greffé ou bouturé. Il faudra cependant plus de temps pour le constituer, car certains plants porteront des fruits tardivement, et parfois sans grand intérêt. Il est également important de noter qu'un plant issu de semis possède un pivot, ce qui lui assure un meilleur enracinement qu'une bouture, et donc une meilleure résistance au vent, à la sécheresse et une assimilation des éléments minéraux en profondeur, nécessaire pour la formation des oligo-éléments des fruits. Il vit généralement plus vieux qu'un fruitier greffé, en raison du traumatisme important causé par l'opération de greffage, qui, même lorsqu'elle est bien faite, laisse toujours une fragilité dans le bois (seul le cambium cicatrise). Un bon compromis peut être de commencer par un verger greffé ou bouturé, qui assure une production de fruits suffisante pour contenter le jardinier, puis de faire ses propres croisements et semis pour posséder des fruitiers plus personnels.
Une Palette Végétale d'Avenir Issue de Graines
La diversité des graines disponibles pour la création de forêts fruitières est vaste, offrant des possibilités pour des climats variés et des besoins spécifiques. On peut trouver des graines de :
Légumes anciens :
- Épinard perpétuel (Rumex patienta)
- Cerfeuil perpétuel (Myrrhis odorata)
- Chénopode Bon-Henri (Épinard ancien)
- Épiaire des bois, goût de cèpe (Stachys sylvatica)
- Fraise Capron (Fragaria moschata)
- Pimprenelle (Sanguisorba minor)
- Oseille sanguine (Rumex sanguineus)
Fruitiers rustiques :
- Aronia Noir (Aronia melanocarpa)
- Vigne Chocolat à fleurs blanches (Akebia quinata 'White Chocolate')
- Myrtille arbustive (Vaccinium corymbosum)
- Airelle Rouge (Vaccinium vitis-idaea)
- Vigne Chocolat (Akebia quinata)
- Myrtille Sauvage (Vaccinium myrtillus)
- Actinidia chinensis (Kiwi, Actinidia)
- Actinidia arguta (Kiwaï, Kiwi de Sibérie)
- Rubus fruticosus "Ronce à mûres"
- Fraisier des bois (Fragaria vesca)
Fleurs comestibles :
- Pissenlit sauvage (Taraxacum officinale)
- Ail des Ours (Allium ursinum)
- Aspergette des Bois (Ornithogalum pyrenaicum)
Cette liste non exhaustive illustre la richesse des options pour concevoir des écosystèmes comestibles résilients et adaptés à différentes conditions.
Le Concept du Jardin-Forêt : Un Écosystème Multistrate
Les jardins-forêts sont des jardins boisés, des "forêts à manger". Basés sur l'utilisation de plantes vivaces, ces espaces offrent une très grande variété d'aliments, nécessitant globalement peu d'entretien. Faite de ligneux alimentaires multi-strates, denses et diversifiées, cette canopée est complétée de lianes, d’arbustes et de vivaces alimentaires. Des plans d'eau nourriciers et des clairières parfont la conception et intensifient les interactions positives. Les jardins-forêts sont donc des forêts mosaïques et des polycultures pérennes de plantes à usages multiples.
Le centre de recherche La Forêt Gourmande, situé en Bourgogne, est un laboratoire à ciel ouvert dédié aux jardins-forêts, à la reforestation nourricière et aux nouvelles agroforesteries. Ce site promeut les plantes alimentaires méconnues, le ré-ensauvagement, la restauration des paysages et l'adaptation climatique. Il est visitable lors de formations ou de visites commentées, permettant au public de découvrir ces pratiques innovantes.
Les Sept Strates d'un Jardin-Forêt
La compréhension de cet écosystème à différentes strates s’appuie sur l’observation de celui des forêts tropicales. On a même retrouvé d’anciennes traces de jardin-forêt datant de plus de 8000 ans en Amazonie. L’objectif était de rendre la forêt encore plus productive et d’y introduire plus d’essences pour l’alimentation ou avec des propriétés médicinales.
Un jardin-forêt est structuré en sept strates distinctes, chacune ayant un rôle écologique spécifique :
- La Canopée : La strate la plus haute, composée de grands arbres, qui apporte de l’ombre et protège les couches inférieures.
- La Strate Arbustive : Juste en dessous de la canopée, elle se compose d’arbres et arbustes de taille moyenne.
- La Strate des Buissons : Cette partie abrite les buissons fruitiers ou les arbrisseaux.
- La Strate Herbale : Elle rassemble les légumes, les herbes vivaces et les plantes de sous-bois.
- La Strate Couvre-Sol : Ici se trouvent tous les végétaux qui vont protéger le sol de la chaleur et de la sécheresse. Par exemple, des plantes comestibles qui poussent horizontalement comme la menthe, les fraisiers, ou bien des bandes florales, de l’ail des ours.
- La Strate Souterraine : Composée de plantes à racines comestibles (non mentionnée explicitement dans le texte fourni, mais intrinsèque à la conception des 7 strates).
- La Strate Grimpante : La dernière strate se compose de plantes grimpantes comme le kiwi, la vigne, le passiflore comestible.
Les Avantages Multiples de la Forêt Nourricière
Les raisons de vouloir planter une forêt nourricière, ou de transformer son jardin en forêt, sont nombreuses. Certains vont même jusqu’à dire que le système de jardin-forêt est un modèle d’avenir à suivre dans l’agriculture.
Résilience Alimentaire et Autonomie
Les jardins-forêts visent à l'autosuffisance alimentaire en produisant une grande variété de fruits, légumes, plantes aromatiques et médicinales. Actuellement, notre alimentation occidentale repose sur 30 à 60 espèces végétales tout au plus, dont une partie correspond à des espèces importées. Pourtant, 7000 espèces alimentaires sont cultivables (sans aucun renfort technique) en climat tempéré. Dans ce nécessaire retour de la biodiversité, il est possible d'imaginer des salades de feuilles d’arbres et de plantes pérennes productives durant des années (tilleul, acajou, lamier, hosta…). Il est également envisageable de cultiver des fruits exotiques et sucrés provenant pourtant d’arbres rustiques de son jardin-forêt (asiminiers, hovénies, chalefs…) ou des lianes courant ici et là et donnant des fruits par paniers (vigne, kiwis, schisandres…).
En plus de produire des fruits et légumes, faire pousser un jardin-forêt permet d’être autonome en bois. En nourrissant les êtres humains, la forêt comestible peut également nourrir les animaux présents sur le terrain.
Lutte contre le Dérèglement Climatique et Augmentation du Bien-être
Planter une forêt comestible dans son jardin est un acte de lutte contre le dérèglement climatique. Les avantages des arbres ne sont plus négligeables en matière de séquestration du carbone et de régulation thermique.
Par ailleurs, le bien-être ressenti lors d'une promenade en forêt est indéniable. C’est une expérience ressourçante de regarder les abeilles butiner, les insectes voleter et d’écouter les feuillages bruisser. Un jardin-forêt offre un espace de connexion avec la nature, favorisant la détente et la sérénité.
Un Refuge pour la Biodiversité
Au-delà de l’apprentissage, le projet de jardin-forêt illustre l’autonomie alimentaire par la production de fruits, légumes, plantes aromatiques et médicinales, tout en créant un refuge pour la biodiversité locale. Il entend également renforcer le lien social à travers des événements, ateliers collaboratifs et activités participatives. Les jardins-forêts, par leur diversité et leur structure complexe, offrent des habitats variés pour une multitude d'espèces animales et végétales, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité.
La Conception et la Réalisation d'un Jardin-Forêt
Conçu en partenariat avec des experts en agroécologie et des bénévoles, un projet comme Graines de Nature à Savigny (VD) associe savoir scientifique et engagement citoyen pour bâtir un écosystème régénératif. Ce jardin-forêt au cœur du domaine de La Branche, un site naturel composé de forêts, de champs et de cultures biodynamiques, s'inspire de la permaculture et des écosystèmes forestiers pour créer un espace nourricier, pédagogique et ouvert à la communauté. Il se veut un lieu d’éducation et de sensibilisation à l’agroforesterie, à la biodiversité et aux bienfaits des écosystèmes naturels. Des ateliers thématiques, des parcours pédagogiques et des projets scolaires permettent aux visiteurs - écoles, familles et passionnés - de découvrir comment les forêts nourricières peuvent inspirer des pratiques durables.
Étapes Clés pour la Création
Damien Dekarz, fort de son expérience, propose des clés de conception et plusieurs exemples pour réaliser son propre jardin-forêt, même sur de petits espaces (de 200 m² à 1 ha). Nul besoin d’insecticide, d’herbicide, de fongicide pour obtenir d’innombrables fructifications. L’auteur livre quantité d’informations simples, pratiques et accessibles à tous sur la greffe, la taille, la pollinisation, la plantation, ainsi que toutes les actions à mettre en œuvre pour la réussite de son projet.
- Observer et Analyser son Terrain : Avant de planter, il est crucial d'observer et d'analyser son terrain. Quelle est son exposition ? Quel est son relief ? Quelle est la pluviométrie annuelle ? Comment s’écoule l’eau ? Est-ce que le sol est profond et rustique ? La région, le climat et l'orientation sont des facteurs déterminants.
- Dessiner son Jardin-Forêt : Il est préférable de commencer sur une petite surface. Avant de planter, dessinez ! Cela permet d’avoir une approche en 3D des différents étages de votre forêt jardin. C’est lors de cette étape que vous allez définir le nombre de strates à mettre en place. On peut concevoir un jardin-forêt de forme ronde, ou mandala.
- Faire Attention aux Associations de Plantes : La forêt nourricière s’appuie sur les principes de la permaculture fondée par Bill Mollison et David Holmgren, à savoir l’imitation de la nature. Un des principes fondamentaux de la permaculture c’est d’avoir un sol riche, fertile, mais surtout, vivant ! Un début de conception d’une foret comestible peut être la plantation d’arbres légumineux (Fabacées), tels que les Robiniers, les Genêts à balai, les Mimosas, Albyzia, etc., dont le but est de fertiliser le sol en azote grâce à leurs racines qui travaillent en symbiose avec les bactéries, et de fournir un apport en carbone au sol, par la taille de leur branche que l’on se contentera de déposer par terre, notamment au pied des arbres productifs. Cette dernière pratique a pour but d’accélérer la succession naturelle et de créer un complexe argilo-humique stable pour que les arbres dits « productifs » puissent y prospérer.
- Planter : Il est l’heure de planter ! Commencez par planter les grands arbres, en laissant de l’espace pour laisser passer la lumière par la suite, puis mettez en terre les autres strates de votre forêt nourricière.
- La Haie Protectrice : Quand on pense au jardin-forêt, on oublie souvent la haie qui l’entoure. Elle joue le rôle de barrière naturelle protectrice avec des essences à épines, denses, qui poussent rapidement.
- Optimiser les Bordures : La partie la plus riche de la forêt jardin se situe à la bordure entre la clairière et l’intérieur de la forêt. Le sol est humide à cet endroit et la lumière y pénètre plus facilement, tout comme l’eau.
Temps de Constitution et Taille du Terrain
Est-ce long de faire pousser une forêt jardin ? Après un certain laps de temps, il n’y a plus besoin d’intervenir, d’arroser ou de désherber, et tout cela grâce à ses observations des écosystèmes forestiers naturels. Le temps nécessaire dépend de la taille et des espèces choisies, mais la résilience s'installe progressivement.
On estime qu’il faut environ 1000m² par personne pour commencer à vivre de manière autonome. Cependant, même sur 100m² de jardin, c’est possible en adaptant le nombre de couches, par exemple. S’il vous manque des fruits, des légumes, des œufs, pourquoi ne pas penser aux interdépendances écologiques et au troc avec les voisin·es ?
Réglementations et Permaculture
Si vous vivez en milieu urbain, il convient de se renseigner sur les réglementations en vigueur dans votre secteur. Vous pouvez trouver le PLU (Plan Local d'Urbanisme) en appelant la mairie et en choisissant une heure de rendez-vous avec le service d’urbanisme pour le consulter directement.
Les Plantes Alimentaires Méconnues
La Forêt Gourmande met en avant les plantes alimentaires méconnues. Au-delà des espèces communément cultivées, des opportunités s'offrent pour diversifier notre alimentation et renforcer la résilience de nos systèmes agricoles. Imaginer des salades de feuilles d’arbres et de plantes pérennes productives durant des années (tilleul, acajou, lamier, hosta…) ouvre de nouvelles perspectives gustatives et nutritionnelles. Penser à des fruits exotiques et sucrés provenant pourtant d’arbres rustiques de votre jardin-forêt (asiminiers, hovénies, chalefs…) invite à l'exploration culinaire. S'arrêter sur des lianes courant ici et là et donnant des fruits par paniers (vigne, kiwis, schisandres…) démontre l'abondance que l'on peut tirer d'un écosystème bien conçu. Cette palette végétale d’avenir constitue une démarche de résistance aux aléas sanitaires et climatiques présents et à venir.
Intégration des Champignons Comestibles
L'implantation de champignons comestibles aux pieds des arbres, dans un paillis de chanvre, est une excellente idée. Cependant, il est judicieux d'attendre que la strate herbacée se soit développée (environ 3 ans) pour conserver un peu plus d’humidité au sol, selon l’ordre de plantation cité. Cette pratique enrichit la biodiversité du sol et offre une source supplémentaire de nourriture.
Maurice Chaudière - Entre nature et culture : La Greffe
Une Démarche Militante et Pédagogique
La Forêt Gourmande est aussi, et avant tout, une forêt militante, un dessin d’enfant, un maquis d’idées. Créer des jardins-forêts, à la campagne ou en ville, c’est reforester en produisant notre nourriture, en partageant l’espace avec les autres espèces, harmonieusement. Faire l’hortus. Être forêt. Faire forêt. Nous sommes la nature et avons un rôle bienfaiteur, majeur, à jouer. Dans un contexte où la biodiversité s’effondre et les effets du dérèglement climatique se font de plus en plus sentir, il est urgent d’agir à son échelle.
Des projets comme "Graines de Nature" montrent la voie, en étant à la fois comestibles, protecteurs (brise-vue, vent, bruit) et propices aux séances thérapeutiques. Cela dépendra des réglementations en vigueur localement et du contexte spécifique de la région, mais les deux démarches sont parfaitement conciliables. La diffusion d'informations, les expériences immersives, les formations et les visites commentées permettent de sensibiliser le public et de transmettre les savoir-faire essentiels à la création de ces écosystèmes d'abondance.