La formation des jeunes arbres fruitiers constitue le fondement indispensable de tout verger productif, sain et esthétique. Loin d'être une simple intervention esthétique, la taille de formation est un acte de soin technique visant à sculpter la silhouette de l'arbre tout en équilibrant sa vigueur. Le potentiel de vigueur d'un arbre a toujours fait peur aux arboriculteurs. C'est avec les tailles et les arcures qu'on arrive à faire une bonne formation des fruitiers, dans les règles de l'art. Tout cela va équilibrer, renforcer, développer et embellir sa structure.
Les fondements de la structure fruitière
L'objectif principal est de rechercher une forme bien large et solide plutôt que haute, trop étroite et cassante sous le poids des fruits. Un arbre fruitier a toujours tendance à pousser verticalement vers la lumière du ciel, de manière très serrée. Pour ouvrir la ramure de l'arbre ou donner une forme fruitière, il suffit d'arquer les branches charpentières et ainsi favoriser la lumière pour obtenir des beaux fruits.
Une structure bien pensée comprend un tronc (tige), un axe central et des charpentières. Traditionnellement, un arbre haute-tige est couronné entre 1,7 m et 1,9 m. En Suisse, selon l'Ordonnance sur les payements directs (OPD), pour être reconnu comme un arbre à haute tige, le tronc des arbres à noyaux doit mesurer au minimum 1,2 mètres et pour les arbres à pépins, au minimum 1,6 mètres. C'est à partir de cette hauteur que partent l'axe et les charpentières.
L'art de l'arcure : principes et matériaux
Arquer les charpentières est une technique cruciale pour garantir une bonne structure de départ. Le bois des arbres fruitiers est inégalement élastique, selon les essences, la variété, l'emplacement des tissus ligneux dans l'arbre et l'âge des branches. Il faut y aller doucement et avec délicatesse pour ne pas casser la branche.
Méthodes d'arcure et fixations
Il existe plusieurs solutions pour maintenir ces inclinaisons. La ficelle horticole en polypropylène stabilisée aux rayons UV est une option classique. Les liens souples coupés en ballot permettent d'attacher et d'arquer vos arbres fruitiers sans danger. S'il n'y a pas de tuteur, on peut utiliser des liens caoutchouc EPDM. Ce lien en caoutchouc, grâce à son élasticité, permet d'établir un lien résistant tout en conservant une souplesse facilitant la croissance de la plante.
Pour les professionnels, notamment pour les formes en axe, les élastiques « Triangle » sont très utilisés. En mettant les branches à l'horizontale, on va freiner la pousse et favoriser la mise à fruits de l'année prochaine. Avec une longueur de 220 mm, on peut facilement attacher les branches et s'il le faut, on peut rallonger avec un deuxième. Les bracelets ou colliers caoutchouc sont noirs, traités contre les UV. Facile et rapide à mettre en place.
Utilisation des écarteurs et contrepoids
J'utilise souvent des écarteurs pour donner une inclinaison de 45° environ. Ces écarteurs en plastique résistant servent à écarter les branches d'arbres fruitiers en formation, pour ouvrir les branches. Il y a également différents poids qu'on peut utiliser pour faire les arcures. Le plus connu, c'est de faire du béton dans des pots de yaourt. J'ai testé cette méthode, suite à ma formation arboricole, où le moniteur nous l'avait conseillé.
La taille de formation : geste par geste
La taille de formation se pratique généralement sur les jeunes arbres mais elle peut également s'effectuer sur des sujets plus développés. Ce type de taille consiste à sculpter la future silhouette de l'arbre. Sur les jeunes arbres, la taille de formation s'effectue de manière progressive. On supprime régulièrement les fourches et les grosses branches concurrençant le tronc ou compromettant sa rectitude.
Règles d'or de la taille
- Hygiène : Utiliser des outils propres qui ont été désinfectés au préalable (passés à la flamme). Mesure limitant la propagation de maladies comme le feu bactérien et les chancres.
- Observation : Faire le tour des solutions possibles afin de choisir la meilleure (avoir une vue aérienne de l'arbre).
- Ordre : Travailler tous les éléments de structure, les uns après les autres, en commençant par l'axe. Tailler toujours de haut en bas.
- Sélectivité : Supprimer les branches mal placées qui poussent vers l'intérieur, qui croisent d'autres branches et les fourches en gardant le meilleur prolongement.
Comment former un pommier en axe, taille de formation.
La gestion de l'axe et des charpentières
L'axe est le prolongement du tronc et sert de point de référence pour dimensionner les charpentières. Les charpentières, au nombre de 3 à 5, sont réparties autour de l'arbre de façon à optimiser l'espace. Les charpentières ne doivent si possible pas partir du même niveau (au risque d'affaiblir la croissance voire l'annihilation de l'axe) et être de même vigueur. Donnez aux charpentières un angle de 45° avec l'axe central. Rabattez les charpentières selon un angle de 45° par rapport au sommet de la flèche.
Techniques historiques de mise à fruit
Elie Abel Carrière, dans son ouvrage Semis et mise à fruit des arbres fruitiers (1880), souligne que tout végétal, de même que tout animal, n'est apte à la reproduction qu'après un certain nombre d'années, en rapport avec sa nature. Il propose des méthodes parfois radicales pour forcer cette transition :
- Le piquage et le repiquage : Pratiqué sur de très jeunes plants, cela pousse au développement de racines horizontales plus proches de la surface, influençant favorablement l'élaboration de la sève.
- La transplantation et le cernage : Ces méthodes consistent à limiter la vigueur excessive en coupant les racines principales, forçant ainsi l'arbre à passer d'une phase de croissance végétative à une phase de fructification.
- Le ligaturage et la torsion : L'usage de fils de fer ou d'osier serrés autour des branches permet de modérer la végétation de la partie circonscrite, provoquant souvent un renflement favorable à la formation de bourgeons à fleurs.
- Les incisions annulaires : Consistant à enlever un anneau d'écorce, cette technique ralentit la descente de la sève élaborée, favorisant l'accumulation de réserves nécessaires à la production de fruits.
Entretien continu et prévention
Chaque année, les nouvelles pousses ont tendance à repousser tout droit, vers la lumière. C'est pour cela qu'il faut renouveler les arcures, le temps de la formation de l'arbre. Il est indispensable que la forme soit ouverte, aérée et le plus éclairée possible. Chaque rameau et chaque feuille doivent pouvoir profiter d'un ensoleillement maximum pour obtenir des fruits bien sucrés et bien colorés.
La taille d'entretien permet également de chasser l'humidité dans l'arbre, et donc limiter les problèmes sanitaires. Lors de la taille, une partie de rameau est supprimée ainsi que des bourgeons. Or, le bourgeon apical exerce une dominance sur les autres. Lors de la taille, c'est donc le premier bourgeon situé sous la coupe qui prend le relai et se développe le plus. Il faut donc savoir distinguer les bourgeons à fleurs (renflés et ronds) des bourgeons à bois (longs et pointus).
La taille de formation présente de nombreux avantages : adapter la plante aux dimensions du jardin en l'obligeant à prendre une forme d'encombrement réduit, améliorer l'aspect décoratif de l'arbre fruitier par une silhouette élégante et régulière, et faciliter les opérations d'entretien. Un fruitier correctement formé dès le départ vieillit mieux et nécessite moins d'interventions lourdes à l'âge adulte. Il reste plus accessible à la taille et à la récolte, moins fragile face aux intempéries et garde une silhouette harmonieuse au fil des saisons.