L'Art de la Formation des Arbres Fruitiers à Pépins : Structure, Taille et Arcures

La formation des arbres fruitiers à pépins est une discipline fondamentale pour tout jardinier désireux d'optimiser la santé, la longévité et la productivité de ses arbres. Ce processus, loin d'être une simple contrainte esthétique, vise à sculpter l'arbre dès ses premières années afin de garantir une croissance harmonieuse, une mise à fruit précoce et régulière, et une silhouette équilibrée, parfaitement adaptée à son environnement. Qu'il s'agisse d'un jeune scion, d'un arbre en pleine croissance ou même d'un sujet plus âgé nécessitant une restauration, les techniques de taille et d'arcure jouent un rôle déterminant.

La Taille de Formation : Construire les Fondations d'un Arbre Productif

La taille de formation concerne les premières années suivant la plantation, généralement les trois à quatre premières années. Elle intervient au moment de mettre en terre un jeune plant ou un scion. Un scion est un jeune arbre d'un an, vendu sans ramification, qui constitue une toile vierge pour le jardinier. L'objectif principal est de construire une charpente solide et bien aérée.

Comprendre la Vigueur et la Direction de Croissance

Le potentiel de vigueur d'un arbre a toujours suscité l'attention des arboriculteurs. Un arbre fruitier a une tendance naturelle à pousser verticalement vers la lumière du ciel, de manière souvent très serrée. Le bourgeon terminal domine tous les autres bourgeons. Lorsqu'il est supprimé, le bourgeon situé juste en dessous prend le relais et devient la nouvelle flèche. Pour un arbre jeune, il est primordial de privilégier les bourgeons à bois afin de construire cette charpente essentielle.

L'Importance d'une Structure Ouverte et Éclairée

La recherche d'une forme bien large et solide est préférable à une silhouette trop haute, trop étroite et donc plus cassante sous le poids des fruits. Il est indispensable que la forme de l'arbre soit ouverte, aérée et le plus éclairée possible. Chaque rameau et chaque feuille doivent pouvoir profiter d'un ensoleillement maximum pour obtenir des fruits bien sucrés et colorés. Cet ensoleillement permet également de chasser l'humidité dans l'arbre, limitant ainsi les problèmes sanitaires.

Les Arcures : Orienter la Croissance pour une Meilleure Production

Les arcures sont une technique essentielle dans la formation des arbres fruitiers, permettant de réaliser des formes fruitières spécifiques et d'influencer la vigueur des branches. La première utilisation des arcures dans le verger est précisément la formation des arbres fruitiers, aidant à obtenir la silhouette désirée. L'arcure des branches charpentières permet d'ouvrir la ramure de l'arbre et de favoriser la pénétration de la lumière, ce qui est crucial pour obtenir de beaux fruits.

Le Principe de l'Arcure

Arquer les charpentières permet de garantir une bonne structure de départ et de réaliser la forme fruitière choisie. L'arbre ne pousse pas toujours comme on le voudrait, c'est pourquoi une bonne formation initiale est nécessaire. C'est avec les tailles et les arcures qu'on arrive à faire une bonne formation des fruitiers, dans les règles de l'art. Tout cela va équilibrer, renforcer, développer et embellir sa structure.

Matériaux et Méthodes d'Arcure

Il existe plusieurs solutions pour réaliser des arcures, chacune avec ses avantages et ses inconvénients.

• Ficelle horticole en polypropylène stabilisée aux rayons UV et liens souples coupés en ballot : Ces matériaux sont couramment utilisés pour attacher et arquer les arbres fruitiers sans danger. Ils permettent de guider les branches vers la forme souhaitée.
• Liens caoutchouc EPDM : Si aucun tuteur n'est disponible, ces liens en caoutchouc, grâce à leur élasticité, permettent d'établir un lien résistant tout en conservant une souplesse qui facilite la croissance de la plante. Leur mise en œuvre est simple et rapide.
• Élastiques Triangle : Très utilisés, notamment par les professionnels, pour arquer les branches fruitières sur de nombreuses formes, particulièrement les formes en axe. En mettant les branches à l'horizontale, on freine leur pousse et favorise la mise à fruits l'année suivante. Ces élastiques ont une longueur de 220 mm, mais peuvent être rallongés. Ils peuvent être utilisés dès le mois de juin pour freiner une branche trop vigoureuse.
• Bracelets ou colliers caoutchouc : Ils sont noirs, traités contre les UV, et faciles et rapides à mettre en place.
• Écarteurs en plastique : Ces écarteurs servent à écarter les branches d'arbres fruitiers en formation pour ouvrir l'arbre, souvent en donnant une inclinaison d'environ 45°.
• Crochets : Ces crochets peuvent être utilisés pour l'arcure, mais il faut être très vigilant pour ne pas casser la branche si l'angle est trop fermé.
• Poids : Différents poids peuvent être utilisés pour réaliser des arcures, comme des pots de yaourt remplis de béton, une méthode conseillée lors de formations arboricoles.

Renouvellement des Arcures et Encombrement

Chaque année, les nouvelles pousses ont tendance à repousser tout droit vers la lumière. Il faut donc renouveler les arcures pendant la phase de formation de l'arbre. Cela oblige parfois à placer les piquets de plus en plus loin du tronc pour attacher les branches. L'inconvénient peut être l'encombrement au sol, notamment lors de la tonte du verger avec un tracteur ou une grosse machine. L'utilisation de tuteurs pour arquer les branches est une alternative pour éviter cet encombrement.

La Taille : Un Geste Déterminant pour la Santé et la Productivité

La taille d'un arbre fruitier est un geste simple mais déterminant pour sa santé et sa productivité. Elle permet de trouver un équilibre entre la croissance du bois et la production de fruits.

Quand Tailler ? Comprendre la Phénologie de l'Arbre

La période de taille dépend de l'espèce et de l'objectif.

• La Taille d'Hiver : Elle se pratique principalement en hiver, lorsque l'arbre est en dormance, c'est-à-dire après la chute des feuilles et lorsque l'arbre a stocké toutes ses réserves. Elle commence à la fin de l'automne et se poursuit tout l'hiver jusqu'au début de la végétation. Les arbres fruitiers à pépins se taillent généralement tout l'hiver. Il est préférable d'intervenir hors période de gel.
• La Taille en Vert : Elle a lieu durant l'été, lorsque l'arbre est en végétation et a un feuillage vert. Elle permet de prolonger la taille d'hiver, de renforcer les coursonnes et d'accélérer la formation de l'architecture de l'arbre ainsi que sa fructification. Elle concerne les arbres pouvant être taillés tout le long de l'année, comme les pommiers, poiriers et pêchers.

Les Différents Types de Taille

Au-delà de la distinction hiver/été, plusieurs types de taille existent :

• Taille de Formation : Comme mentionné précédemment, elle vise à établir la structure et la forme future de l'arbre dès ses premières années.
• Taille de Fructification : Elle a pour but de ralentir le courant de sève pour le canaliser vers les organes de production fruitière. Elle vise à éviter l'alternance de grosses et petites productions de fruits entre les années.
• Taille de Restauration : Elle s'adresse aux arbres âgés, négligés ou déséquilibrés. Elle commence généralement par la suppression des branches mortes, puis le raccourcissement des branches trop longues pour permettre aux rameaux de profiter du soleil.
• Taille Trigemme : Elle consiste à tailler chaque rameau au-dessus de trois productions.
• Ébourgeonnement (ou ébourbage) : Consiste à enlever les yeux mal placés ou qui recevront trop de sève, souvent réalisable avec les doigts au printemps lorsque les parties à enlever sont encore herbacées.
• Pincement : Vise à éviter un trop grand excès de sève à l'extrémité des rameaux à bois en coupant au-dessus de six, sept ou huit feuilles. Les rameaux vigoureux sont pincés long.

Où Couper ? Savoir Reconnaître les Bourgeons

Savoir où couper est crucial. Il faut se baser sur la reconnaissance des bourgeons.

• Bourgeon à Bois : Ce sont des bourgeons plus fins, situés à l'aisselle d'une feuille, qui évoluent en fonction de leur situation sur le rameau. S'il reçoit trop de sève, il donne un rameau à bois. C'est un grand rameau recevant beaucoup de sève.
• Bourgeon à Fruits : Un rameau très court, qui peut rester latent plusieurs années. Il peut donner un bouton à fruits en 2 ans. C'est un rameau très court se terminant par un bouton à fleurs.
• Rameau Fruitiers (ou coursonne) : C'est une branche taillée court que l'on destine à porter un fruit. Elle se pratique en "sec", pendant le repos de la végétation. Elle doit être suivie d'opérations durant la végétation.
• Dard : Rameau très court se terminant par un bouton à fleurs. Il se forme après la chute des fruits. Ce renflement porte des dards et des brindilles.
• Brindille : Petit rameau fin et très souple, dite "simple" quand elle se termine par un œil à bois, et "couronnée" quand elle porte un bouton à fleurs à son extrémité. Elle ne doit pas être taillée en dessous de 15 cm.

La coupe doit être réalisée juste au-dessus d'un bourgeon, légèrement en biais, pour permettre à l'eau de s'écouler et favoriser la cicatrisation.

Les Formes Fruitières et Leur Adaptabilité

Le choix de la forme fruitière dépend de l'espèce, de la variété, de l'espace disponible et de l'inspiration du jardinier.

Formes Dirigées et Palissées

Pour les arbres de plein vent, il faut d'abord un tronc, plus ou moins haut, à partir duquel on fait partir des grosses branches charpentières, à l'oblique. Sur ces charpentières poussent des rameaux sélectionnés (coursonnes pour les fruitiers à pépins, chiffonnes pour les fruitiers à noyaux).

Les formes palissées, comme l'espalier et le contre-espalier, sont idéales pour les jardins de petite taille ou lorsque l'on souhaite optimiser l'espace. Elles consistent à contraindre les branches principales sur un même plan.

• Palmette Verrier : Un U à l'intérieur d'un autre U.
• Double U : Deux U l'un à côté de l'autre.
• Pyramide : Forme conique.
• Cordon : Forme simple, adaptée aux fruitiers au port naturellement étalé comme les pommiers.
• Palmette oblique à étages : Les angles des charpentières diminuent à mesure qu'elles montent.

Les arbres fruitiers palissés contre un mur bénéficient de la chaleur emmagasinée par celui-ci, ce qui accélère la maturation des fruits. Les arbres à pépins, cognassiers, poiriers, pommiers sont les plus couramment conduits en espaliers, mais il est aussi possible de palisser pruniers, pêchers, abricotiers, cerisiers, nectariniers, figuiers.

Formes en Gobelet et Axe Central

• Forme en Gobelet : Particulièrement adaptée aux arbres fruitiers à noyaux (pêcher, abricotier, prunier, cerisier), elle consiste à former un tronc court et trois à quatre charpentières s'ouvrant vers le ciel, créant une coupe.
• Conduite en Axe Central : Particulièrement adaptée aux arbres fruitiers à pépins (pommier, poirier), elle consiste à maintenir un axe central vertical et à conduire les branches latérales à l'horizontale.

Pour former un pommier en axe, on peut utiliser les mêmes méthodes que pour le gobelet, mais en mettant les branches fruitières à l'horizontale. En mettant les branches à l'horizontale, on freine la pousse et favorise la mise à fruits de l'année prochaine.

Erreurs Courantes à Éviter

Même avec les meilleures intentions, certaines erreurs de taille peuvent nuire à l'arbre.

• Tailler trop sévèrement : C'est l'erreur la plus fréquente. Tailler un arbre trop haut ou trop grand de manière significative déséquilibrera l'arbre et le poussera à produire beaucoup de bois pour compenser. Si vous avez planté un arbre à fort développement, il faut soit accepter son volume naturel, soit anticiper dès la plantation en choisissant un porte-greffe de plus faible vigueur.
• Couper les branches au milieu : La mise à fruit d'une branche dépend de son âge. On ne coupe pas une branche "n'importe où". Il faut comprendre la structure de l'arbre et le type de rameau pour choisir le bon point de coupe.
• Ne pas désinfecter les outils : Il est indispensable de désinfecter les outils entre chaque arbre afin d'éviter la propagation de maladies. Un simple nettoyage à l'alcool à brûler est suffisant.
• Ne pas mastiquer les plaies de taille : Dans la majorité des cas, non. Les arbres fruitiers cicatrisent très bien seuls lorsque les coupes sont propres et bien positionnées. Le mastic peut toutefois être utile pour certaines espèces à cicatrisation difficile, comme le figuier.

Le Cas Particulier des Semis et des Greffons

Il est important de dissiper une croyance populaire erronée selon laquelle les semis de pommes et de poires ne produiront pas de fruits s'ils ne sont pas greffés. Cette affirmation est fausse. Un arbre non-greffé va éventuellement produire. Le désavantage est que, si l'on ignore le deuxième parent du fruit (le pollen qui a fertilisé le pépin), on peut obtenir un mélange génétique imprévisible.

Jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle, la plupart des cultivars de pommiers mondiaux étaient des semis accidentels sélectionnés par les producteurs. Plus de 10 000 cultivars sont documentés, mais seulement quelques dizaines sont cultivés à l'échelle commerciale dans le monde. Les meilleurs cultivars mondiaux étaient tous des semis accidentels trouvés aux XVIIIe ou XIXe siècles.

Il est donc tout à fait possible d'obtenir des fruits de qualité à partir de semis, même si leur goût ou leur forme peut différer de ceux des variétés commerciales. L'important est de comprendre les principes de la génétique et de la pollinisation pour anticiper les résultats potentiels.

En résumé, la taille et l'arcure des arbres fruitiers à pépins sont des pratiques essentielles qui, lorsqu'elles sont bien comprises et appliquées, permettent de garantir des arbres sains, structurés, et productifs pour de nombreuses années. Tailler un arbre fruitier, ce n'est pas couper au hasard, mais comprendre l'arbre pour l'accompagner. Une taille bien pensée favorise la lumière, limite les maladies et permet à l'arbre de concentrer son énergie là où elle est vraiment utile : des fruits de qualité, réguliers et savoureux.

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