Le Parc naturel régional du Pilat, niché entre la majestueuse vallée du Rhône et les reliefs escarpés du massif, est un écrin de biodiversité et un terroir d'exception. Au sein de ce paysage singulier, où l'altitude, les nuits fraîches et les journées ensoleillées sculptent le caractère des fruits, une variété de pomme s'est imposée comme une véritable ambassadrice : la Rosée du Pilat. Ce fruit élégant et délicat, cultivé avec passion par les arboriculteurs de la Coopérative des Balcons du Pilat, installée à Bessey, incarne l'excellence d'un savoir-faire local et la richesse d'un patrimoine naturel préservé.
Le Terroir du Pilat : Un Berceau Idéal pour la Pomme
L'histoire de l'arboriculture dans le Pilat est profondément ancrée dans le temps. Historiquement, les arbres fruitiers faisaient partie intégrante des systèmes de polyculture-élevage, particulièrement dans les zones basses du massif, en dessous de 600 mètres. Après la Seconde Guerre mondiale, suite aux ravages de la bactériose sur les arbres à fruits à noyau, une poignée d'arboriculteurs visionnaires s'est tournée vers la pomme et la poire. Des essais concluants ont alors révélé le potentiel exceptionnel du Pilat pour la production de pommes.
Aujourd'hui, près de 75 exploitations spécialisées exploitent environ 700 hectares de vergers, témoignant de la vitalité de cette filière. Les conditions climatiques du Pilat, bien que parfois considérées comme défavorables (sols acides, peu profonds, sableux, altitude, fraîcheur, pentes), sont en réalité un atout majeur. Elles contraignent les arbres à produire moins, mais obligent leurs fruits à se gorger de sucre, constituant ainsi le cœur de la qualité des pommes du Pilat. Les vergers du Pilat bénéficient souvent de nuits plus fraîches que la plaine lyonnaise. Ce détail climatique agit comme un petit chef cuisinier invisible : il ralentit la maturation et concentre les sucres et les arômes dans les fruits. Résultat, certaines pommes de ce coin développent un profil aromatique étonnamment équilibré. Ce climat tempéré de moyenne altitude contribue à la qualité gustative des pommes, permettant d'obtenir des fruits parfumés, équilibrés et agréablement juteux.
La pomme dans l'art - Culture Prime
La Rosée du Pilat : Une Variété Emblématique
La Rosée du Pilat est aujourd'hui une variété emblématique du Pilat, appréciée pour sa douceur naturelle et son goût subtil. Elle est le fruit d'un développement minutieux par les adhérents de la Société Coopérative Agricole des Balcons du Mont Pilat. La production de la variété GRADIYEL(cov), commercialisée sous le nom de Rosée du Pilat ®, a été développée il y a près de quinze ans et est exclusivement produite dans l'aire du Parc Naturenel Régional du Pilat. Cette pomme bicolore, rouge sombre brillant, est également résistante aux races communes de tavelure, une maladie très impactante pour les fruits du Pilat. Ce fruit de calibre moyen à gros, est strié rouge-orangé sur 1/4 à 1/2 de la surface et présente sur son épiderme des lenticelles en étoile.
Ses principales caractéristiques en font un fruit reconnaissable et prisé :
- Couleur : peau jaune claire nuancée de rose
- Forme : ronde et régulière
- Chair : fine, juteuse et tendre
- Saveur : douce avec une légère touche acidulée
- Arômes : fruités et délicats
Son profil aromatique offre un équilibre agréable entre douceur et fraîcheur, ce qui la rend particulièrement appréciée à la dégustation.
Au-delà de la Rosée : La Diversité des Pommes du Pilat
Si la Rosée du Pilat brille par son originalité et sa qualité, le terroir du Pilat abrite également d'autres variétés de pommes qui contribuent à sa renommée. Les arboriculteurs du Pilat proposent tous de nombreuses variétés de plus en plus résistantes aux maladies, répondant ainsi à l'attente des consommateurs qui recherchent des fruits de qualité.
La Golden du Pilat est incontestablement la variété phare du terroir. C'est une golden d'altitude, cultivée sur les coteaux du Pilat entre 300 et 500 mètres. Ce qui lui confère une qualité gustative supérieure, le croquant, la jutosité et un bon équilibre sucre - acidité. De couleur jaune-vert à jaune doré prononcé, avec éventuellement des faces rosées, sa forme est arrondie à tronconique. Enfin, les caractéristiques du terroir permettent à la Golden du Pilat de bonnes aptitudes à la conservation jusqu’à fin juin. Elle est récoltée entre mi-septembre et mi-octobre. La Golden est le fruit préféré des Français, représentant 35 % des pommes produites dans le pays, et est la seule qui bénéficie de signes officiels de qualité et d’origine.
La Gala, avec sa robe bicolore et une dominante d'un rouge intense, est également très croquante, sucrée et juteuse, idéale pour se désaltérer. Elle représente 16 % de la production française.
D'autres variétés, telles que la Reinette ou la Story, complètent l'offre, offrant un panel de saveurs et de textures pour tous les goûts. Des variétés comme Inobi (bicolore) et Inogo résistent le plus à la tavelure. Pour Anaïs, productrice à Saint-Appolinard, « ces deux variétés vont compter dans les vergers du Pilat, dans les années à venir ». Et ce n’est pas le seul avantage. Pour Jean Marie dont les terrains de production sont situés sur la commune de Bessey, « Inogo est aussi la seule variété qui résiste à l’attaque des pucerons » et pour Inobi, « il s’agit d’une pomme plutôt précoce et légèrement acidulée, c’est une variété qui nous manquait ». Anaïs Gaucher, arboricultrice à Saint-Appolinard, cultive sur 9 hectares des variétés typiques du massif du Pilat comme la Golden, la Gala et la Rosée du Pilat, et développe également un verger certifié en agriculture biologique ainsi que d’autres variétés résistantes, Opal, Story, granny smith.
Dégustation et Utilisation de la Rosée du Pilat
Grâce à sa chair juteuse et parfumée, la Rosée du Pilat est une pomme très agréable à croquer nature. Avec son format de 1 kg, vous profitez de pommes fraîches de saison, idéales à croquer au quotidien ou à cuisiner. Sa saveur douce et fruitée en fait une excellente pomme pour les desserts maison, les goûters ou les recettes familiales.
Elle s'utilise également dans de nombreuses recettes :
- À croquer, pour une pause fruitée simple et savoureuse.
- En salade de fruits, pour apporter douceur et fraîcheur.
- En compote maison, où sa chair devient fondante.
- En tarte aux pommes, pour un dessert délicatement parfumé.
- Au four, rôtie avec un peu de miel, de cannelle ou de vanille.
Pour les amateurs de pâtisserie, la Rosée du Pilat se prête aussi à des créations plus élaborées, comme un cheesecake revisité. Imaginez une base de biscuits écrasés et mélangés à du beurre fondu, pressée au fond d’un cercle à pâtisserie. Par-dessus, une crème onctueuse de fromage frais fouetté, enrichie d'un sirop chaud contenant de la gélatine ramollie. Enfin, une compote de pommes Rosée du Pilat, épluchées, épépinées et cuites doucement, vient couronner le tout. Une telle recette met en valeur la délicatesse et la jutosité de la pomme.
Conseils de Conservation pour la Rosée du Pilat
Pour préserver leur fraîcheur et leurs arômes, les pommes Rosée du Pilat se conservent idéalement :
- Dans un endroit frais et sec.
- Dans le bac à légumes du réfrigérateur.
- Ou dans une cave fraîche et ventilée.
Stockées dans de bonnes conditions, elles peuvent se conserver plusieurs semaines tout en gardant leur jutosité et leur goût délicat. Il est important de noter que la pomme dégage naturellement de l'éthylène, une substance qui fait mûrir plus rapidement les autres fruits qui se trouvent à proximité. Il est donc préférable de la conserver dans un récipient à part.
La Coopérative des Balcons du Pilat et la Fête de la Pomme
Choisir les pommes Rosée du Pilat de la Coopérative des Balcons du Pilat, c'est découvrir une variété locale cultivée au cœur d'un territoire reconnu pour ses vergers. Les producteurs de la coopérative travaillent collectivement pour valoriser les fruits de ce terroir et maintenir un savoir-faire arboricole local. Ils perpétuent un savoir-faire arboricole ancré dans le Pilat, pour proposer des pommes savoureuses et de saison. Un fruit simple, authentique et gourmand, parfait pour profiter d'une pomme fraîche au quotidien.
La Fête de la pomme, célébrée chaque année le 11 novembre à Pélussin, est un événement majeur qui met en lumière la production locale. Cette manifestation, organisée par la mairie, la coopérative des Balcons du Mont-Pilat et la Confrérie de la pomme, rassemble une douzaine de producteurs présentant une vingtaine de variétés de pommes. La Fête de la pomme lance notamment la commercialisation de la Rosée du Pilat, symbole par excellence de la production locale. Rolland Rivory, président de la coopérative, a souligné l'importance de cet événement pour la communication et la notoriété des pommes du Pilat, bien au-delà de l'aspect économique immédiat. « On réalise une jolie vente, mais par rapport au volume annuel et à l’important travail de préparation que cela exige… En revanche, en termes de communication, c’est très important. »
La Fête de la pomme a été créée en 1979, inspirée par la Fête de la chèvre, avec l'objectif de promouvoir les produits du Pilat. Le 11 novembre a été choisi car la maturité de la pomme est très bonne à cette période. Cette 44e édition met en lumière la trilogie « belles pommes, choix des consommateurs et pratiques des arboriculteurs », sensibilisant le public aux enjeux de la production et à la diversité des fruits, y compris ceux qui sortent des "canons de beauté". Les traditionnels Taxis’Pommes sont à nouveau de la partie afin de transporter leurs emplettes jusqu’aux véhicules des visiteurs.
Le Pilat : Un Territoire de Richesses Agricoles Diverses
Au-delà de la pomme, le Pilat est un territoire agricole dynamique et diversifié, où quatre grandes filières mobilisent l'essentiel de l'activité.
L'Élevage Laitier et la Rigotte de Condrieu
Le Pilat est avant tout une montagne d'élevage, où l'élevage laitier domine largement. Cette tradition historique remonte au début de l'industrialisation des villes voisines. Les éleveurs laitiers du Pilat ont acquis un réel savoir-faire et ont amélioré progressivement la qualité de leurs productions.
La Rigotte de Condrieu est le seul fromage de tradition du Pilat. C'est par essence un fromage féminin, car ce sont les femmes qui s'occupaient traditionnellement des chèvres et "fromageaient" dans les fermes de polyculture-élevage, assurant ainsi un revenu complémentaire à la famille en vendant leurs fromages essentiellement sur le marché de Condrieu. Depuis 2013, la Rigotte de Condrieu est protégée par une AOP (Appellation d'origine protégée), dont l'aire d'appellation s'étend en totalité dans le territoire du Parc du Pilat. Elle est fabriquée au lait entier cru de chèvre, transformé en caillé lactique acide qui coagule en 24 heures avec un peu de présure. Ce caillé est moulé à la louche délicatement pour conserver une texture fine, homogène et ferme. Le moulage en faisselles permet d’obtenir des petits palets de 30 à 35 g qui, une fois séchés et affinés pendant 8 jours minimum, deviennent des Rigottes de Condrieu. La Rigotte a une texture onctueuse et souple et exprime des goûts de chèvre peu prononcé, de beurre et de noisette.
Les Vignobles du Pilat : Des Crus d'Exception
Les vignobles du Pilat font partie des crus des Côtes du Rhône septentrionales. Plantés de deux cépages qui ont ici leur berceau, la syrah pour le rouge, et le viognier, dont on dit qu'il serait venu de Dalmatie introduit par les Romains, pour le blanc. Ils sont reconnus par quatre Appellations d'Origine Protégée : Côte Rôtie, Condrieu, Château Grillet et Saint-Joseph.
- Côte Rôtie : Cette appellation est la plus au nord des Côtes du Rhône, sur les communes d'Ampuis, Saint-Cyr, Tupin-et-Semons. Elle s'étend sur 308 hectares et est produite par 6 domaines. L'ensemble du vignoble est cultivé sur les coteaux abrupts de la côtière rhodanienne entre le fleuve et le plateau condriot. Organisé en terrasses, celui-ci ne contient parfois que quelques ceps. Issu de la syrah, le Côte Rôtie est un grand vin rouge de garde.
- Château Grillet : Exception dans le paysage viticole, cette appellation est la plus réduite en surface, s'étendant sur 3 hectares sur les communes de Saint Michel-sur-Rhône et Vérin, dans un coteau amphithéâtre orienté au sud-est entre le fleuve et le plateau, face à Vienne. Certains le considèrent comme le meilleur vin blanc de France.
- Condrieu : Le vignoble, installé dans la même configuration que le Côte Rôtie mais plus au sud entre Condrieu et Limony, s'étend sur 200 hectares. Ayant bien failli disparaître dans les années 60, il a connu une renaissance grâce à la motivation de quelques passionnés, aujourd'hui 56. Élixir du cépage viognier, c'est un vin qui se boit frais et jeune, révélant des arômes de violette, d'abricot, de mangue et de pêche de vigne.
- Saint-Joseph : Cette appellation est aussi pilatoise. Si elle a la majorité de ses surfaces en Ardèche voisine, elle s'étend aussi sur les 3 communes pilatoises de Chavanay, Saint-Pierre-de-Bœuf et Malleval. Le vignoble couvre 1250 hectares, dont environ 300 hectares sur le Pilat, la majeure partie étant également cultivée en terrasses sur les coteaux de la rive droite du Rhône. Le Saint-Joseph se décline en vin rouge et en vin blanc. C'est la syrah qui est le cépage du rouge, donnant un vin puissant aux arômes d'épices poivrées avec une pointe de violette. Le blanc est vinifié à partir des cépages marsanne et roussane en mélange.
Autres Productions Agricoles
Si la rigotte, le vin et la pomme tiennent le haut de l'affiche, la carte des saveurs du Pilat s'enrichit d'autres petits trésors culinaires à découvrir. Une grande variété d'autres productions est mise en œuvre par les agriculteurs, soit pour compléter l'activité de la ferme et le revenu, soit en activité principale.
- Maraîchage : On retrouve, en particulier sur les bordures du Rhône, des maraîchers qui présentent à la vente une diversité de légumes : salades, poireaux, choux, pommes de terre, cardons, etc. Une partie grandissante est produite sous label « AB ».
- Élevage Porcin : Quelques éleveurs ont développé la production porcine en pérennisant les savoir-faire de charcuterie paysanne. L'élevage des porcs pour l'autoconsommation familiale est une tradition des campagnes paysannes du Pilat. La spécialisation des exploitations agricoles a conduit quelques producteurs à s'orienter vers cette forme d'élevage. Ils élèvent des porcs charcutiers avec soin et des aliments de qualité - dans certains cas ils produisent aussi leurs céréales - et les transforment dans un laboratoire adapté aux exigences sanitaires actuelles.
- Volailles et Autres Élevages : D'autres élèvent des volailles pour la viande ou les œufs. D'autres encore élèvent des vaches pour la viande ou des ovins.
Le Pilat est ainsi un territoire où la diversité des productions agricoles témoigne d'un savoir-faire ancestral et d'une volonté constante d'innovation et de qualité.