Le fumier, sous-produit essentiel de l'élevage, a longtemps été perçu comme un simple déchet. Cependant, avec une gestion appropriée, il se révèle être une ressource précieuse, non seulement pour la fertilisation des sols et la santé des cultures, mais aussi pour une approche plus durable de l'agriculture. La transformation du fumier brut en compost représente une avancée significative dans l'agriculture moderne, offrant des avantages écologiques et économiques considérables. Ce processus, bien que naturel, est strictement encadré par la réglementation pour garantir la protection de l'environnement et la santé publique. En effet, les déjections animales contiennent de nombreux germes pathogènes, et leur traitement est crucial pour éviter la propagation de maladies et la contamination des écosystèmes.
Cadre Réglementaire et Contraintes Environnementales de la Gestion du Fumier
La gestion du fumier est régie par deux cadres réglementaires principaux, dont l'application est déterminée par la taille de l'exploitation agricole : le Règlement Sanitaire Départemental (RSD) et la réglementation sur les Installations Classées (IC). Ces réglementations visent à encadrer les pratiques d'épandage et de stockage afin de minimiser les impacts négatifs sur l'environnement, notamment la pollution des eaux et les nuisances olfactives.
Un document crucial dans cette gestion est le plan d'épandage. Ce plan définit les surfaces aptes à recevoir les épandages de fumier à l'échelle d'une exploitation. Il permet de s'assurer que les surfaces disponibles sont suffisantes par rapport à la quantité de cheptel présent. Ce plan est obligatoire pour les installations classées et facultatif pour les autres élevages. L'objectif est de prévenir la surcharge des sols en nutriments, ce qui pourrait entraîner un lessivage et une contamination des nappes phréatiques et des cours d'eau.
Les distances de sécurité représentent un aspect fondamental de ces réglementations. Elles s'entendent par rapport aux tiers, c'est-à-dire aux habitations principales ou secondaires autres que celle de l'exploitant, aux locaux recevant habituellement des tiers, aux zones de loisir, aux campings, etc. Pour les habitations, la distance est calculée par rapport au bâtiment lui-même et non à l'enclos attenant. Des distances minimales sont imposées pour prévenir la pollution des eaux et la nuisance olfactive. Par exemple, un tas de fumier doit être installé à distance des habitations (au moins 100m), des cours d'eau, des fosses et des puits (minimum 35m), et toujours hors zones de captage d'eau potable. Ces mesures sont conçues pour protéger la qualité de l'eau potable et garantir le bien-être des populations avoisinantes.
Pour l'épandage sur sol nu, la réglementation des installations classées impose un délai minimum d'enfouissement, allant de 12 à 24 heures selon les produits, à l'exception du compost. Cette mesure vise à limiter les émissions d'ammoniac et la volatilisation des nutriments, contribuant ainsi à réduire l'empreinte environnementale de l'élevage.
Stockage du Fumier au Champ : Pratiques et Restrictions
Le stockage du fumier au champ est une pratique courante chez les agriculteurs, mais elle doit se conformer à la réglementation en vigueur. Seuls les fumiers de litière accumulée, comme ceux des ruminants ayant séjourné au moins deux mois sous les animaux ou en fumière, sont autorisés à être stockés en bord de champ, car ils ne produisent pas de jus susceptibles de polluer les sols et les eaux.
La durée maximale d'un dépôt de fumier en bord de champ est de neuf mois. Il est également interdit de revenir au même emplacement avant deux ans, afin de préserver la qualité des sols et d'éviter une accumulation excessive de nutriments qui pourrait nuire à la fertilité à long terme. Le fumier doit être posé sur une prairie, une culture en place depuis plus de deux mois, ou une Culture Intermédiaire Piège À Nitrates (CIPAN) développée. En hiver, un lit d'au moins 10 cm de paille ou de matériau absorbant doit être prévu pour limiter le ruissellement et éviter les pertes de nutriments par lixiviation.
Les caractéristiques des fumiers varient selon les espèces. Le fumier bovin, le fumier équin, les fumiers de volailles ou encore les fumiers compacts n'ont pas les mêmes propriétés. Leur stockage peut se faire en tas, en benne ou en fumière, mais il est impératif de respecter les distances minimales par rapport aux habitations, aux bâtiments, aux puits et aux fosses. Le stockage répété au même emplacement est à proscrire. Les distances minimales et les périodes d'interdiction d'épandage peuvent varier selon les régions et la sensibilité environnementale de celles-ci, soulignant la nécessité d'une adaptation locale des pratiques.
Le fumier de volaille nécessite des précautions particulières. Son stockage aux champs n'est possible que pour le fumier non susceptible d'écoulement (fumier de volailles de chair, de futures repro, de palmipèdes gras, et de pondeuses en cage ou système alternatif) ainsi que pour les fientes de volailles préalablement séchées. Il est important de noter que le fumier de volaille est considéré comme des lisiers ou des digestats liquides du fait de sa richesse en nutriments et de sa minéralisation rapide, ce qui justifie une gestion plus stricte. Il doit se faire sur des parcelles épandables, avec un volume de fumier adapté à la surface de la parcelle et/ou des parcelles avoisinantes. Le tas doit être conique et constitué de manière continue et homogène, avec une hauteur maximale de 3 mètres, pour optimiser l'aération et limiter les nuisances.
Dans le cas où les règles de gestion du fumier ne peuvent être respectées, il est possible de le transférer vers un établissement agréé qui se chargera de son assainissement et de son épandage, offrant ainsi une solution alternative pour les exploitations soumises à des contraintes importantes.
Fumiers et fumures au potager.
Le Compostage : Une Transformation Bénéfique pour l'Environnement et l'Agriculture
Le compostage est un processus biologique de dégradation des matières organiques par des micro-organismes (bactéries, champignons) et des macro-organismes (vers, insectes) en milieu aéré (condition aérobie) et humide. Cette transformation du fumier frais en compost offre de nombreux avantages par rapport au fumier brut, en faisant un amendement de choix pour les sols. Le compostage est un processus biologique aérobie où des micro-organismes dégradent la matière organique en présence d’oxygène, pour produire du compost, un amendement riche en humus. Ce processus se déroule à des températures élevées (de 40°C à 65°C) et peut durer plusieurs semaines. Les effluents organiques, comme le lisier ou le fumier, sont souvent utilisés comme matières premières pour le compostage.
Premièrement, le fumier composté agit comme un engrais de fond. L'azote y est majoritairement présent sous forme organique, il sera minéralisé et utilisé par la plante sur plusieurs années, offrant une nutrition durable. Le potassium et le phosphore, quant à eux, sont immédiatement mobilisables, à l'instar d'un engrais minéral, assurant un apport immédiat aux cultures.
Deuxièmement, l'épandage de fumier composté est plus facile et économique que celui d'un fumier frais. Le compostage permet de concentrer le fumier, la matière organique perdant 20 à 40% de son volume. Cela se traduit par moins de transport et moins de temps consacré à l'épandage. La matière dégradée est plus fine et homogène, ce qui la rend plus simple à épandre et favorise une meilleure répartition sur les parcelles. Le compost présente un poids et un volume bien inférieurs à ceux du fumier brut, ce qui permet de réaliser des économies d'énergie et de temps de travail en réduisant le nombre d'allers-retours.
Troisièmement, le compostage permet la destruction des pathogènes et des graines d'adventices présents dans le fumier. Un fumier bien composté n'a plus d'odeur, ce qui limite les risques de perte d'appétence sur les fourrages et est apprécié par le voisinage, réduisant ainsi les nuisances olfactives. Le compostage permet de limiter les risques de pollution liés à l’épandage des effluents organiques, notamment la contamination des eaux souterraines par les nitrates et la volatilisation d’ammoniac. Le compost enrichit le sol en matière organique stable, ce qui améliore sa structure, son aération et sa capacité à retenir l’eau. Les effluents compostés libèrent leurs nutriments plus lentement que les effluents frais, garantissant une fertilisation progressive.
Bien que présentant de nombreux avantages, le compostage du fumier ne doit pas être systématique. Le composté n’aura pas l'effet « coup de fouet » à court terme sur les cultures que possède le fumier frais, car ses nutriments sont libérés plus progressivement. Contrairement aux idées reçues, le compostage du fumier n'entraîne pas de surcoût significatif par rapport à un épandage de fumier brut. La réduction des volumes épandus compense le coût de transformation. Par exemple, pour une prairie naturelle, le coût total de fertilisation avec du compost de fumier ovin est d'environ 46 €/ha contre 276 €/ha pour un apport d'engrais minéral ternaire. Le compost ovin convient particulièrement aux prairies et cultures fourragères, mais aussi aux céréales, en association avec une fertilisation azotée complémentaire. Le compostage du fumier ovin est donc une solution performante pour améliorer la gestion des effluents d'élevage tout en optimisant la fertilité des sols.
Le Processus de Compostage Détaillé : De l'Andain au Compost Mature
Le compostage est une technique de décomposition de la matière organique en présence d'oxygène (aérobie). Elle concerne principalement les fumiers (paille et effluents) et les déchets verts. Concrètement, le fumier est rassemblé sous forme d'andain, généralement d'une hauteur de 1,80 m sur une largeur de 3 à 4 m. Les aérations, effectuées deux fois en général, toutes les deux à quatre semaines, sont réalisées grâce à un retourneur d'andain. Un suivi constant du processus de compostage est essentiel. Il est conseillé de tester régulièrement la température, l’humidité et le pH du compost. De plus, il est imposé de retourner au moins deux fois l’andain.
Cette opération d'oxygénation favorise le développement de la vie bactérienne, ce qui se traduit par une augmentation de la température. La chaleur, qui peut atteindre jusqu'à 70 °C, a un effet hygiénisant qui détruit les graines d'adventices et fait évaporer l'eau, assurant ainsi la salubrité du produit final. La température doit être régulièrement surveillée. Après la phase de compostage active, il est nécessaire de laisser le compost mûrir pendant plusieurs mois. Ne pas utiliser de bâches d’ensilage.
Le temps de compostage dépend du type de matière organique. Si elle est très riche en carbone, elle sera longue à se dégrader. Il faut compter environ deux mois pour le fumier de bovins, ovins, caprins, et trois mois pour celui de volailles. Le temps dépend aussi du produit souhaité : il sera fertilisant au bout d'un à deux mois. Au-delà, ce compost mûr aura un effet amendant, améliorant la structure et la capacité de rétention d'eau du sol. Le compost doit être fabriqué en fonction des périodes d'épandage, soit environ deux mois avant l'épandage prévu.
« Le compost est concentré en azote, phosphore et potasse. Il peut être épandu directement sur la prairie », indique Franck Loriot, responsable de la plateforme Ain compost. Homogène, sans odeur, sa texture très émiettée permet une bonne répartition. Sur les prairies, le compost améliore et diversifie la flore. Sur les cultures, il entretient la matière organique du sol et fait office d'engrais de fond en phosphore et en potasse, réduisant ainsi la dépendance aux intrants chimiques. Le compostage est un processus aérobie, ce qui signifie qu’il a besoin d’oxygène.
La qualité du fumier initial est primordiale. Il doit être suffisamment pailleux pour assurer une bonne aération du tas pendant le compostage. Le fumier d'étable entravée ou de raclage n'est pas suffisamment pailleux pour être composté seul, et nécessitera l'ajout de matières carbonées. Deux retournements-aérations du fumier, espacés de 10 à 15 jours, suffisent à transformer le fumier frais en compost. Ces opérations s'intègrent dans le chantier habituel de transport et épandage du fumier. Un second retournement du tas est effectué dès que la température redescend sous les 50°C.
La qualité des matières premières est un facteur majeur pour optimiser les procédés de traitement de la matière organique et améliorer les performances des chaînes de recyclage. Les procédés de mélange et de fermentation des filières principales de valorisation (compostage et méthanisation) font appel à des outils mécaniques et automatisés pour traiter (broyage, mélange, séchage) des volumes importants de biomasse et les rendre plus dégradables et fermentescibles. Il est essentiel de noter que les matières plastiques ne peuvent pas être dégradées et recyclées par fermentation. Les produits solides issus de ces matières recyclées sont principalement destinés à être réutilisés par un retour à la terre pour fertiliser les sols. Le tri sélectif est nécessaire pour un bon recyclage du fumier. Il est crucial de sensibiliser le public à ne pas traiter le tas de fumier comme un vide-ordure. Espaces de stockage : le compostage nécessite un espace suffisant pour le tas de compost et pour le stockage du produit final.
Le Co-compostage : Une Synergie des Matières pour une Valorisation Optimale
Le co-compostage consiste à associer des effluents d'élevage humides avec des déchets verts. « Les fumiers mous, par exemple, sont riches en eau et en azote mais pauvres en carbone. L'incorporation de déchets verts compense ce manque », explique Flore Saint-André, conseillère agroenvironnement à la Chambre d'agriculture de la Loire. Cette technique permet de créer un équilibre Carbone/Azote (C/N) optimal pour le processus de compostage.
Cette technique présente de nombreux avantages : elle permet la valorisation des effluents difficilement compostables et leur désodorisation. Sur le plan agronomique, cet apport modifie les propriétés des effluents ; ainsi, l'azote plus stable se minéralise progressivement, offrant une fertilisation plus contrôlée et durable. Le co-compostage participe à l'entretien de la structure du sol et de son statut organique, améliorant sa fertilité à long terme. Il permet de réduire l'achat d'engrais minéraux, diminue le temps d'épandage tout en garantissant une bonne répartition. Enfin, cette méthode participe au recyclage des déchets verts, transformant des résidus en une ressource précieuse. La filière co-compostage dans la Loire est le fruit d'un partenariat entre les collectivités et les agriculteurs. La Chambre d'agriculture opère un contrôle rigoureux des déchets verts pour en garantir l'état sanitaire, assurant ainsi la qualité et la sécurité du compost final.
Le Lombricompostage : Une Alternative Naturelle et Efficace
Le lombricompostage emploie des vers (Eisenia) pour la décomposition du fumier. Encore peu répandue, cette technique permet d'obtenir un compost encore plus riche qu'un compost classique, sans dégagement de gaz à effet de serre. Les vers, par leur activité de digestion et de brassage, produisent un humus de haute qualité, enrichi en nutriments et en micro-organismes bénéfiques pour le sol. Cette méthode s'inscrit pleinement dans une démarche d'agroécologie.
Caractéristiques et Avantages du Compost Mature : Un Allié de la Prairie
Le compost, obtenu par une aération du fumier qui permet d'accélérer l'évolution de la matière organique, confère au produit final des caractéristiques particulières. Il est idéal sur prairie et peut être épandu pendant toute la saison de pâturage sans dégrader l'appétence de l'herbe : dix jours d'attente suffisent entre un épandage de 15 tonnes par hectare et le pâturage des animaux, offrant une grande flexibilité aux éleveurs. Plus concentré en éléments minéraux, il couvre les besoins en phosphore et potasse d'une prairie, réduisant le besoin en apports externes.
L'azote du compost est libéré très progressivement : 5 à 10% est disponible la première année, ce qui nécessite un complément en ammonitrate les trois à quatre premières années d'apport pour assurer les besoins immédiats des cultures. Le compost permet d'augmenter la surface d'épandage. En installation classée, la distance réglementaire d'épandage sur prairie par rapport aux tiers est de 10 m, contre 50 m pour les fumiers compacts, et 100 m pour des fumiers mous. Cette réduction des distances d'épandage est un avantage considérable pour les exploitations situées à proximité de zones habitées.
Le compostage, issu d'un phénomène naturel, transforme la matière organique en fraction humifiée avec une perte de masse importante, de l'ordre de 40 à 50 %. Le produit final a un rapport Carbone/Azote (C/N) beaucoup plus faible que le fumier brut, indiquant une plus grande stabilité et une libération progressive des nutriments. Le compost enrichit le sol en matière organique stable, ce qui améliore sa structure, son aération et sa capacité à retenir l’eau, favorisant ainsi une meilleure croissance des plantes. Le compost conforme à la norme NF U 44-051 ne présente pas de restriction particulière, ce qui simplifie son utilisation et sa commercialisation.
Victor Hugo écrivait que "Tout l’engrais humain et animal que le monde perd, rendu à la terre au lieu d’être jeté à l’eau, suffirait à nourrir le monde." Bien que ses spéculations mathématiques soient théoriques, il est indéniable qu'avec des pratiques agricoles respectueuses des sols, nous aurions besoin de moins d'apports de fertilisants. Une partie conséquente des engrais de synthèse est perdue par volatilisation ou lessivage dans des sols laissés à nu, sans compter le gaspillage alimentaire. Le compostage des effluents organiques, comme les fumiers, les lisiers ou autres résidus organiques, représente une méthode efficace et écologique pour transformer des déchets agricoles en un amendement riche en nutriments. Ce processus contribue non seulement à la gestion des effluents, mais aussi à l’amélioration de la fertilité du sol, en réduisant la dépendance aux engrais chimiques, s'inscrivant ainsi pleinement dans une vision d'agriculture durable et circulaire.
