La gale chez le chien est une maladie parasitaire cutanée qui affecte considérablement la santé et le confort de nos compagnons canins. Cette affection, provoquée par différentes espèces d'acariens microscopiques, engendre des démangeaisons intenses et des lésions sur la peau des chiens touchés. Non seulement désagréable, elle est aussi douloureuse pour nos amis à quatre pattes. Il est crucial de savoir comment reconnaître cette maladie, ce qu'elle provoque et comment préserver la santé de votre chien.
Les Différentes Formes de Gale Canine
La gale canine existe sous plusieurs variantes, chacune présentant ses spécificités et étant causée par un type d'acarien spécifique. Les quatre formes les plus courantes représentent la grande majorité des gales rencontrées chez le toutou.
Gale Sarcoptique : La Forme la Plus Courante et Contagieuse
La gale sarcoptique est une maladie cutanée très contagieuse causée par l’acarien microscopique Sarcoptes scabiei var. canis. Cette forme de gale est la plus fréquente et la plus dangereuse chez les chiens. L'acarien Sarcoptes scabiei perfore l’épiderme du chien pour y creuser des galeries, y pondre ses œufs, et se nourrir, entraînant une réaction inflammatoire marquée.
Le cycle parasitaire de Sarcoptes scabiei est rapide, puisqu’il ne dure que 17 à 21 jours. L’accouplement se déroule à la surface de la peau. La femelle fécondée creuse ensuite un tunnel dans les couches superficielles de l’épiderme, à raison d'environ 2 mm par jour, à l’aide de son rostre et de ses pattes. Elle y dépose 2 à 3 œufs par jour pendant 2 à 4 semaines. Après quelques jours, de chaque œuf sort une petite larve hexapode qui regagne la surface de la peau et creuse une poche de mue pour se transformer en nymphe après 2 à 3 jours, puis en adulte. Le cycle parasitaire se déroule entièrement sur l’hôte, mais les acariens peuvent également survivre dans le milieu extérieur pendant une quinzaine de jours, surtout à basse température et forte humidité.
Gale Auriculaire (Gale des Oreilles) : Une Affection Localisée
La gale auriculaire, également nommée gale des oreilles, constitue une forme localisée qui touche principalement le conduit auditif canin. Elle est provoquée par l’acarien Otodectes cynotis qui se loge dans le conduit auditif de l’animal en y augmentant la production de cérumen. Elle génère des irritations importantes dans les oreilles du chien. La gale des oreilles est très contagieuse et se propage facilement par contact direct entre chiens, notamment dans les environnements où les chiens vivent en collectivité, comme les chenils, les refuges ou les élevages. Les chiots peuvent être contaminés par leur mère dès les premiers jours de vie.
Gale Démodécique : Liée à un Déséquilibre Immunitaire
La gale démodécique représente une forme spécifique causée par l’acarien Demodex canis. Contrairement aux autres types, elle n’est pas contagieuse pour les autres chiens adultes ou les humains. Cette forme de gale est associée à un dysfonctionnement immunitaire et se transmet généralement de la mère au chiot pendant les premiers jours suivant la naissance, le plus souvent de ses trois mois à ses un an. Elle peut également être retrouvée chez les chiens plus âgés. La gale démodécique peut se présenter sous deux formes : la forme localisée, considérée comme la moins virulente, et la forme généralisée, lorsque la gale touche le chien sur au minimum six régions localisées de son corps. Il existe une prédisposition familiale pour la gale démodécique juvénile, et il est déconseillé de faire reproduire les chiens ayant souffert d'une démodécie généralisée étant jeunes.
Cheylétiellose : La « Gale des Pellicules »
La cheylétiellose est provoquée par l’acarien Cheyletiella spp. Elle est très contagieuse chez les chiens, et notamment chez les chiots, se manifestant par la présence de pellicules sur le pelage.
Gale Pneumonyssoide : La Forme la Plus Rare
La gale pneumonyssoide, également appelée Pneumonyssoides caninum, est la forme de gale la plus rare observée chez les chiens. Cet acarien affecte la truffe du chien et se transmet par contact direct entre chiens, notamment par contact entre les truffes des animaux.
Symptômes et Manifestations Cliniques de la Gale Canine
Les symptômes de la gale chez le chien varient selon le parasite impliqué, mais certaines manifestations sont communes à toutes les formes, traduisant le malaise de l'animal. Il est important d'observer attentivement son compagnon pour détecter les premiers signes.
Démangeaisons Intenses (Prurit)
Les démangeaisons sont un symptôme typique de la gale chez le chien. Le signe le plus évident de la gale sarcoptique est un prurit intense. Votre chien se gratte de façon excessive, parfois jusqu’à s’infliger des blessures et se gratter à sang. Ce prurit est systématique et peut être important à démentiel, affectant considérablement l'état de santé du chien et justifiant une consultation dans la quasi-totalité des cas. Sur le bord de l’oreille, on note l’apparition d’un sable conchynien, riche en sarcoptes. Les chiens atteints de gale sarcoptique souffrent de démangeaisons insupportables. Le dos est généralement épargné.
Lésions Cutanées : Rougeurs, Plaques, Croûtes et Épaississement
Des rougeurs et des irritations cutanées apparaissent également. La peau de votre chien devient enflammée et peut présenter des écoulements, des suintements ou des excoriations. Les signes de la gale chez le chien incluent des démangeaisons intenses, des plaques rouges couvertes de boutons ou de croûtes, en particulier des lésions papuleuses et/ou papulo-croûteuses. Ces lésions sont une conséquence de l'action traumatique du parasite. Au fil du temps, la peau s’épaissit et développe des croûtes. Si la gale est chronique, la peau peut devenir rugueuse, épaisse et grisâtre. Exceptionnellement, elle peut se manifester par une dermite pyotraumatique.
Perte de Poils (Alopécie)
La perte de poils représente un autre indicateur révélateur. Vous observerez des zones dénudées, particulièrement sur les oreilles, le contour des yeux, les coudes, l’abdomen et le thorax. Les zones les plus touchées sont généralement les oreilles, les faces externes des coudes et des jarrets, ainsi que sur l’abdomen, car les sarcoptes se localisent préférentiellement aux zones peu velues. Les lésions apparaissent progressivement sous forme d’une alopécie. Une hyperpigmentation peut également être notée. En cas de gale sarcoptique, la perte de poils peut être irrégulière.
Symptômes Spécifiques à Chaque Type de Gale
- Gale sarcoptique : Outre les démangeaisons intenses et la perte de poils, ce type de gale est une infestation de la peau de l’animal engendrant des plaques rouges couvertes de boutons au niveau du ventre, des coudes et autour des yeux. Elle peut parfois entraîner un amaigrissement.
- Gale des oreilles : Dans le cas spécifique de la gale auriculaire, votre chien secouera régulièrement la tête et ses oreilles produiront une quantité excessive de cérumen, qui, au fil du temps, devient noire et cause généralement des otites et des lésions. Le cérumen produit en très grande quantité peut créer une odeur désagréable.
- Gale démodécique : La forme localisée, non grave, se traduit par des boutons et/ou de l’alopécie localisés sur la tête (contours des yeux, museau) et les membres inférieurs des chiots. La peau peut être écailleuse et légèrement rouge. Il y a peu ou pas de démangeaisons au début, tant qu’il n’y a pas d’infection secondaire. La forme généralisée touche un minimum de six régions du corps.
- Cheylétiellose : Elle se manifeste par des pellicules visibles sur le dos, le cou et les épaules. Certains chiens se grattent beaucoup, d'autres peu. La peau peut être irritée avec des rougeurs possibles.
- Gale pneumonyssoide : Les premiers symptômes sont généralement des éternuements, des sécrétions nasales ou des hémorragies nasales dans les cas les plus graves, ainsi que de la fatigue et des secouements de tête.
Transmission et Facteurs Favorisants
Comprendre les modes de transmission et les facteurs de risque est essentiel pour prévenir et contrôler la gale chez le chien.
Modes de Contagion
La gale est une maladie très contagieuse. La propagation de la gale entre chiens s’effectue principalement par contact direct avec un animal infesté. Les acariens responsables de la gale sarcoptique sont très contagieux et la transmission de ces acariens se fait soit par contact direct avec des animaux infectés, soit indirectement via des objets contaminés. La gale des oreilles et la gale sarcoptique du chien sont hautement contagieuses et se transmettent par contact direct avec un animal infesté. La cheylétiellose et la gale des oreilles se trouvent majoritairement dans les élevages, les animaleries et les chenils. La gale pneumonyssoide se transmet également par contact direct entre des chiens, notamment par contact entre les truffes des animaux.
L’environnement joue un rôle significatif dans la dissémination de la maladie. L’échange de couchages, jouets ou accessoires avec un animal infecté est un facteur de transmission important, car les acariens responsables de la gale peuvent survivre plusieurs jours sur ces objets, facilitant ainsi leur transmission. Une contagion indirecte est également possible du fait de la survie du parasite dans l'environnement pendant une quinzaine de jours. La transmission s’effectue alors par le biais du matériel de toilettage, par les couvertures ou les coussins.
Facteurs de Risque et Prédispositions
- Vie en collectivité : Un environnement contaminé (chenils, refuges, pension canine) est un foyer potentiel de propagation. La gale apparaît surtout dans les collectivités animales telles que les chenils ou les animaleries, où elle se propage d'autant plus vite en collectivité.
- Faune sauvage : La faune sauvage (renards, blaireaux) constitue également un vecteur potentiel de Sarcoptes scabiei. Les chiens qui se promènent en forêt ou en campagne peuvent entrer en contact avec des surfaces contaminées, comme des terriers ou des zones où la faune sauvage a laissé des traces infectieuses.
- Âge et immunité : Certains chiens présentent une vulnérabilité accrue face à la gale. Les chiots, les chiens âgés et ceux souffrant d’affections chroniques ou d’immunodépression sont particulièrement exposés. Les chiots et jeunes chiens sont plus vulnérables à certaines gales à cause de leur système immunitaire immature.
- Hygiène : Plusieurs facteurs peuvent favoriser l’apparition d’une forme de gale chez le chien, comme le manque d’hygiène du chien ou de son environnement.
- Alimentation : Une mauvaise alimentation peut également être un facteur.
La Gale chez les Autres Espèces
Sarcoptes scabiei est un parasite relativement spécifique, qui n’infeste que rarement le chat. La gale sarcoptique chez le chat est à l’origine de papules et de croûtes sur l’ensemble du corps, d’une paronychie et d’une hyperkératose localisée à la queue. Le chat peut lui aussi attraper la gale.
La gale: le parasite, symptômes et diagnostic, traitement.
Diagnostic de la Gale Canine
Le diagnostic de la gale chez le chien nécessite une expertise vétérinaire pour identifier le type d'acarien responsable et mettre en place le traitement approprié.
Examen Clinique et Anamnèse
Le vétérinaire observe les lésions (emplacement, aspect des croûtes, présence de pellicules, etc.) et prend en compte l’historique du chien (début des symptômes, contagion possible, milieu de vie). Le signe le plus évident de la gale sarcoptique est un prurit intense. La gale sarcoptique canine peut mimer ceux de l’allergie (dermite atopique) et est souvent diagnostiquée à tort comme tel en raison de la difficulté à trouver les parasites.
Raclages Cutanés
L’examen le plus important est le prélèvement cutané sur votre chien. Le vétérinaire prélève plusieurs raclures de peau à différents endroits du corps, jusqu'à la rosée sanguine, sur différents sites lésionnels (notamment sur le bord de Henry du pavillon auriculaire et les faces externes des coudes et des jarrets), puis les examine au microscope entre lame et lamelle à l’objectif 10. Les boutons de gale sont, bien entendu, les lésions à sélectionner. On recherche alors des adultes, des stades immatures, des œufs ou des excréments. Pour la gale sarcoptique, la détection claire n’est toutefois possible que dans 40 à 60 % des cas. Il est difficile de les mettre en évidence, d’autant plus que le prurit est important, que la dermatose est ancienne ou que des traitements acaricides ont déjà été instaurés. On considère ainsi que seuls 20 à 50 % des raclages sont positifs, même si un ou deux parasites sont observés. On peut reconnaître Sarcoptes à sa petite taille et ses pattes courtes, et sa forme globalement ovalaire. Sarcoptes scabiei var. canis possède un rostre court et carré, de courtes pattes qui ne dépassent pas le rostre vers l’avant et le bord postérieur du corps vers l’arrière, et de longs pédicelles non articulés présentes à l’extrémité des deux premières paires de pattes dans les deux sexes, et à l’extrémité de la quatrième paire de patte chez le mâle.
Examen des Excrétions
Pour la gale des oreilles, le vétérinaire prélève un échantillon des sécrétions de l’oreille atteinte de votre chien au fond du conduit et l’observe au microscope. L’objectif est d’identifier l’acarien responsable afin de savoir quel traitement pour la gale du chien mettre en place.
Analyses Complémentaires
Si les raclages sont négatifs mais que la suspicion de gale demeure forte, un test sanguin peut être effectué pour chercher des anticorps. Le problème est que la quantité d’anticorps n’augmente souvent que quelque temps après l’apparition des symptômes. Lorsque, malgré un résultat négatif, on soupçonne fortement la gale chez votre chien, un traitement diagnostique est également possible.
Traitement de la Gale Canine
Le traitement de la gale chez le chien vise à éliminer les parasites responsables de l’infestation et à atténuer les symptômes de l’animal. Une intervention vétérinaire rapide est nécessaire.
Médicaments Antiparasitaires
Les médicaments antiparasitaires constituent le pilier du traitement. Il existe différents médicaments pour le traitement de la gale chez le chien, destinés à soulager les démangeaisons et à tuer les acariens. Les substances actives sélamectine, moxidectine et sarolaner sont approuvées pour le traitement de la gale sarcoptique. Ces molécules sont couramment utilisées sous forme de spot-on ou disponibles sous forme de comprimés à croquer.
- Comprimés : Les options courantes incluent des comprimés (ex: Simparica, Nexgard) à administrer pendant 1 à 2 mois.
- Pipettes (Spot-on) : Des pipettes (ex: Advocate, Stronghold) sont également utilisées, à appliquer sur la peau.
- Lotions et injections : Des lotions peuvent être utilisées, et des injections sont possibles dans les situations les plus graves. L’utilisation hebdomadaire d’un rince acaricide (ex. bouillie soufrée, amitraz) peut être très efficace, sécuritaire et économique.
Le traitement par shampooing est le plus contraignant. C’est votre vétérinaire qui décidera du remède le mieux adapté pour votre chien.
Traitements Complémentaires
En complément, des shampooings et des soins topiques sont fréquemment prescrits. Les bains médicamenteux permettent d’apaiser les irritations cutanées et d’éliminer les parasites présents en surface. Un traitement complémentaire peut inclure des shampooings médicamenteux et des produits antiprurigineux. La nécrose des acariens provoque parfois des irritations supplémentaires, ce qui explique pourquoi les symptômes peuvent sembler s’aggraver dans un premier temps. Pour soigner la gale des oreilles du chien, après avoir identifié l’acarien responsable, le traitement consiste généralement à appliquer des pipettes ou une pommade spécifique. L’oreille devra également être nettoyée deux à trois fois par semaine avec un nettoyant auriculaire.
Durée et Suivi du Traitement
Le traitement de la gale sarcoptique dure généralement de 4 à 8 semaines. Un suivi vétérinaire est essentiel pour évaluer l’efficacité du traitement et ajuster si nécessaire. Il est fondamental de suivre scrupuleusement les prescriptions du vétérinaire et de ne pas interrompre prématurément le traitement, même si une amélioration des symptômes est rapidement constatée. Un chien atteint de gale sarcoptique ou gale des oreilles commence généralement à aller mieux en quelques jours une fois le traitement initié. Pour la gale démodécique généralisée, le traitement est beaucoup plus long, à minimum 3 mois de thérapie au total.
Assainissement de l'Environnement et Traitement des Contacts
Il est crucial de traiter tous les animaux en contact avec le chien infecté, même s'ils n'ont pas de symptômes. L’assainissement de l’environnement du chien représente un aspect déterminant du traitement. Il est impératif de désinfecter tous les accessoires de l’animal (panier, jouets, brosses, couvertures, coussins) pour éviter une réinfestation. Le traitement de l’environnement est également essentiel et il est utile de traiter l’environnement du chien malade avec des sprays appropriés. Toutefois, il n’est généralement pas indispensable d’utiliser un produit acaricide pour l'environnement.
Coût du Traitement
En moyenne, le coût total d’un traitement de gale courante est estimé autour de 100 à 200 € tout compris. Les coûts dépendent de la médication, des complications, de la sévérité de la gale et des traitements nécessaires. Il est donc important d’agir dès les premiers signes pour limiter les complications et les frais. Il existe aujourd’hui des assurances santé animale qui prennent en charge une partie des frais de traitement de la gale.
Remèdes Maison et Pseudo-Traitements
Il ne faut pas essayer d’accélérer le processus de guérison avec des remèdes maison comme l’huile de coco ou de nigelle. Il s’agit d’un traitement contre la gale sans ordonnance. À ce jour, aucune étude n’a pu démontrer l’efficacité de ces remèdes.
Prévention de la Gale Canine
Prévenir totalement la gale est quasi impossible, car les acariens peuvent être présents dans l’environnement extérieur. Cependant, de bonnes pratiques et astuces permettent de prévenir son apparition et de réduire les risques d’infestation.
Hygiène et Soins Réguliers
Une hygiène méticuleuse représente la première ligne de défense. Un brossage régulier permet d’éliminer les impuretés et les éventuels parasites présents sur la peau. L’entretien du pelage est important et doit être accompagné d’un shampouinage régulier. Si vous laissez votre chien en pension ou en chenil pendant vos vacances, assurez-vous que les mesures d’hygiène soient bien respectées. Nettoyez régulièrement les accessoires de votre animal (coussin, jouets, gamelles) avec des produits désinfectants appropriés.
Traitements Antiparasitaires Préventifs
L’utilisation régulière de produits antiparasitaires préventifs est vivement conseillée. Ces préparations, disponibles sous forme de pipettes, colliers ou comprimés, offrent une protection efficace contre la gale et d’autres ectoparasites. Il n’existe pas de vaccin contre la gale.
Surveillance des Contacts
La surveillance des interactions de votre chien avec d’autres animaux est cruciale. Évitez les contacts avec des chiens errants ou présentant des signes de maladie de peau. Si vous le promenez dans un endroit où rôdent des animaux sauvages, faites bien attention à ce que votre toutou ne les approche pas. Il est d’ailleurs conseillé de le garder en laisse. La gale chez le chien est hautement contagieuse, c’est pourquoi les chiens touchés doivent absolument être tenus éloignés des autres chiens.
Alimentation Équilibrée
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La Gale Canine et l'Homme : Une Zoonose
Oui, la gale sarcoptique du chien peut se transmettre à l’homme. Cette forme de gale est considérée comme une zoonose, c’est-à-dire une maladie animale pouvant affecter les humains. La gale est transmissible du chien à l’homme. Cependant, elle se présente sous la forme d’une pseudo-gale.
Symptômes chez l'Homme
Chez l’homme, elle provoque des démangeaisons et des boutons cutanés, principalement sur les zones de contact avec l’animal infecté, comme les avant-bras et l'abdomen. Les symptômes chez l’homme incluent des boutons rouges et des démangeaisons. Environ 30 % des humains en contact étroit avec des chiens atteints de gale sarcoptique présenteront des lésions de zoonoses, c’est-à-dire des papules et des démangeaisons.
Absence de Reproduction sur la Peau Humaine
Le parasite Sarcoptes scabiei var. canis ne peut pas s’établir durablement sur la peau humaine. Les acariens ne peuvent pas se reproduire dans la peau humaine et les symptômes disparaissent d’eux-mêmes en peu de temps, généralement en une quinzaine de jours, après l’arrêt des contacts avec l’animal galeux. Il s’agit d’une « impasse parasitaire », puisque les sarcoptes du chien peuvent piquer l’humain, mais ils ne peuvent y élire domicile de façon permanente et s’y reproduire.
Traitement chez l'Homme
Dès que tous les sarcoptes présents sur les chiens et dans la maison auront été tués, il n’y aura plus de nouvelles lésions chez les humains. Il n’est donc pas nécessaire de traiter un humain avec un produit acaricide. Une consultation médicale est recommandée en cas de symptômes.
Différenciation de la Gale avec d'Autres Affections Cutanées
La gale peut parfois être confondue avec d’autres problèmes dermatologiques. Il est crucial de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis.
Gale versus Teigne
La gale du chien est causée par des acariens et provoque des démangeaisons sévères, tandis que la teigne est une infection fongique entraînant des plaques sans poils, généralement circulaires, mais sans ou avec des démangeaisons excessives. Contrairement à la teigne, qui engendre des plaques circulaires alopéciques avec peu de démangeaisons, la gale s’accompagne de démangeaisons intenses.
Gale versus Allergies Cutanées
Les allergies cutanées peuvent également provoquer des démangeaisons, mais ne s’accompagnent généralement pas de croûtes ou de lésions aussi prononcées que dans les cas de gale.
Gale versus Démodécie (Non Contagieuse)
La démodécie est liée à un déséquilibre immunitaire et causée par Demodex canis. Elle n’est pas contagieuse pour les autres chiens et les humains, contrairement à la gale sarcoptique ou auriculaire.
Les maladies de peau chez le chien se manifestent souvent par des démangeaisons, des rougeurs, une perte de poils ou des lésions cutanées. Si votre chien se gratte excessivement, présente des croûtes ou une peau irritée, consultez un vétérinaire pour établir un diagnostic précis. Si vous avez le moindre doute sur l’état de santé de votre chien, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire qui sera en mesure de traiter la gale. Cet article et les informations qu’il contient ne remplacent en aucun cas les conseils et avis de votre vétérinaire.