La création d’un jardin harmonieux et facile à vivre repose souvent sur une gestion intelligente des surfaces. Pour le jardinier débutant, la gestion des espaces nus devient rapidement un défi : ces zones inoccupées sont le terrain de jeu privilégié des mauvaises herbes, qui s'installent là où la terre reste à découvert. La nature a horreur du vide, et la terre nue est bien vite colonisée par de nombreux végétaux indésirables. Pour pallier ce phénomène sans recourir à des substances désherbantes peu compatibles avec une approche écologique, l'utilisation de plantes vivaces couvre-sol s'impose comme une solution incontournable.
Comprendre les plantes tapissantes
On parle de plantes couvre-sol ou plantes tapissantes pour les végétaux qui s'étalent sur le sol sans prendre de hauteur ou peu. Une plante vivace est une plante qui vit plusieurs années sans avoir besoin d’être replantée. Elle traverse l’hiver, repart de la souche au printemps et assure une présence végétale durable au jardin. Les vivaces couvre-sol se distinguent par leur capacité à s’étendre rapidement de manière horizontale pour recouvrir une surface au sol. Grâce à un feuillage dense, souvent persistant ou semi-persistant, elles empêchent la lumière d’atteindre le sol, limitant ainsi la levée des mauvaises herbes.
Le vocable "couvre-sol" regroupe des plantes qui ne sont pas toujours tapissantes puisque certains rosiers dits "couvre-sol" atteignent jusqu'à 1,20 m de hauteur. En fait, ce type de plante se caractérise surtout par une envergure plus importante que sa hauteur et par une bonne densité de recouvrement, apte dans les meilleurs cas à contrecarrer les mauvaises herbes.
Les avantages stratégiques du couvre-sol
L'adoption de ces plantes offre des bénéfices multiples pour le jardinier contemporain, qui cherche à obtenir le maximum de son jardin sans y consacrer trop de temps et d'énergie. Parmi les dix raisons majeures d'adopter ces végétaux, on retient :
- Réduction de l’entretien : Moins de désherbage, plus de paillage naturel, pas de tonte.
- Contrôle des adventices : Le tapis végétal bloque la lumière nécessaire à la germination des graines indésirables.
- Protection du sol : Contre l’érosion, le ruissellement et le dessèchement.
- Biodiversité : Accueil accru d'insectes utiles, de pollinisateurs et de microfaune.
- Économies d’eau : Le feuillage limite l’évaporation, surtout en sol léger.
- Remplacement du gazon : Une alternative robuste pour les zones difficiles à tondre ou énergivores.
Pour nombre de jardiniers, le gazon est énergétivore et demande des soins attentifs. Le sempiternel "tapis vert" commence à trouver ses détracteurs qui le trouvent peu écologique : nécessité d'arrosages abondants, désherbages chimiques, monoculture donc antibiodiversité, sans compter la nécessité de tondre une fois par semaine en été. Les plantes couvre-sol s'avèrent être de très bons succédanés aux pelouses qui demandent, elles, un entretien constant par des tontes régulières et fastidieuses.
Plantation vivaces : 3 erreurs à éviter !
Préparation et installation : partir du bon pied
Si ces plantes s'avèrent capables, une fois bien installées, de limiter la progression des mauvaises herbes, mieux vaut les mettre en place en terre débarrassée d'adventices. Il faut commencer par nettoyer minutieusement le terrain par un bon désherbage. Chaque fois que vous bouleversez le sol, vous remontez à la surface des graines qui ne demandent qu'à germer. C'est donc un cercle vicieux.
L'emploi d'un désherbant systémique sur la végétation indésirable, au moins un mois avant plantation, est souvent considéré comme indispensable pour faire place nette. Une fois le terrain nettoyé, la préparation proprement dite du sol est envisagée. Un apport de matière organique et d'engrais de fond est toujours profitable. Plantez de préférence en automne ou au printemps. Pour obtenir un beau tapis homogène, prévoyez entre 5 à 9 plants par m² pour les espèces à croissance lente, et 9 à 12 plants par m² pour les espèces à petit développement. Disposez les plants en quinconce pour une couverture plus rapide.
Une fois la plantation effectuée, ne tardez pas pour épandre, entre les touffes, un épais paillis de 7 cm d'épaisseur. La solution idéale consiste à allier ces deux parades - paillis et plantes couvre-sol - pour obtenir un effet des plus esthétiques et décoratifs. Cela aidera les nouvelles venues à s'installer tout en limitant la levée des mauvaises herbes issues de graines, sinon inévitables.
Sélection selon l'exposition
La réussite de votre projet dépend de l'adéquation entre la plante et son milieu.
Les couvre-sol de plein soleil
Parmi les nombreuses variétés, on trouve la pulmonaire, les Dianthus (œillets), l'alysse jaune, l'Armeria, l'Aubrieta, quelques phlox de rocaille, de nombreux saxifrages et sédums, les heuchères, un millepertuis (Hypericum calycinum), la rue (Ruta graveolens). La sauge officinale, un sous-arbrisseau étalé aux feuilles velues, est une valeur sûre pour le plein soleil en sol plutôt sec. Dans ces mêmes conditions, vous pourrez adopter le cératostigma à la souche traçante, au feuillage rougeoyant et aux fleurs automnales d'un bleu profond.
Les reines de l'ombre
Les recoins ombragés sont particulièrement propices à l'installation de véritables mosaïques végétales. L'une des plantes tapissantes convenant le mieux à un endroit ombragé est Pachysandra terminalis ; elle se développe vite et porte des épis délicats de fleurs blanches parfumées au printemps. On a aussi : le muguet, la saxifrage umbrosa, le bugle rampant bleu (Ajuga reptans), les épimèdes, le Lamium maculatum. Le lierre d'Irlande, au beau feuillage persistant et vernissé, pousse sans trop de soins et couvre rapidement des mètres carrés dans la pénombre. La pervenche naine, Vinca minor, est aussi très robuste et adepte de l'ombre.
Aménagements paysagers et associations
Les plantes couvre-sol poussant à l'ombre sont idéales pour garnir le pied d'un arbre. Pour un superbe effet de patchwork, mariez ces différentes plantes et composez ainsi des tableaux attrayants, au soleil comme à mi-ombre. Dans tous les cas, ombre ou soleil, conservez une proportion minimale de feuillages verts et persistants afin de reposer le regard.
- En bordures de massif : Elles forment un contour bas, soigné et vivant.
- En rocaille : Elles stabilisent le substrat dans les pentes caillouteuses.
- Entre les pas japonais : Leurs feuilles et fleurs épousent les formes des chemins et allées.
- Sur les talus : Elles fixent le sol et limitent l'érosion grâce à leur système racinaire étendu.
Pensez à jouer sur les formes et couleurs des feuillages, qu'ils soient verts ou panachés, pour obtenir des tramages très attrayants. De plus, la plupart de ces plantes permettent d'installer une seconde strate de végétation. N'hésitez pas à planter, parmi les couvre-sols denses, des bulbes de fleurs printanières pas trop basses comme les narcisses, les ails d'ornement ou les tulipes botaniques. L'essentiel est que le couvre-sol ne dépasse pas un tiers de la hauteur des bulbes en fleurs.
Entretien et pérennité
Pendant les deux premières saisons, il faut sarcler et désherber à la main autour des plantes jusqu'à ce qu'elles forment un véritable tapis. Par la suite, l'entretien sera réduit au minimum. La taille est parfois nécessaire selon les espèces : rabattez les géraniums après la floraison pour stimuler une remontée, ou coupez le feuillage des bugles pour éviter l'étouffement.
Comme la plupart des espèces s'étalent ou forment des buissons vigoureux, il est possible de les diviser tous les deux ou trois ans pour obtenir à chaque fois de nouveaux plants et rajeunir les touffes. Un simple apport de compost bien mûr au printemps suffit à nourrir le sol naturellement. En fin d'automne, rabattez jusqu'au sol les tiges des espèces non persistantes. Si vous ne récoltez pas les graines, il convient de rabattre les hampes florales dès la fin de la floraison. Pour de nombreuses espèces printanières, cela provoque une remontée des fleurs en fin d'été qui, si elle n'a pas l'éclat de la première floraison, est toujours la bienvenue.
Considérations écologiques et durabilité
L'utilisation des plantes couvre-sol s'inscrit dans une démarche de jardinage durable. En supprimant les produits chimiques et en limitant les déchets verts liés à la tonte, le jardinier favorise un écosystème sain. Les grandes surfaces seront avantageusement minéralisées pour partie grâce à la pose de dallages ou au recours à des gravillons ou bien encore à l'aide de caillebotis à l'aspect chaleureux. De fait, ces installations changeront radicalement l'allure de votre jardin.
Il est conseillé, pour les zones de passage, de conserver quelques allées engazonnées et tondues régulièrement, juste pour accéder facilement aux autres parties du jardin. Arrêtez, ailleurs, les tontes et laissez la nature reprendre ses droits. En automne, plantez à l'aide d'un plantoir spécifique une foule de bulbes à naturaliser : narcisses, fritillaires méléagres, perce-neige à mi-ombre, camassias. Disposés de façon aléatoire, ils formeront en l'espace de quelques années de belles nappes fleuries au printemps. Vous verrez revenir rapidement nombre d'insectes, dont des papillons, et un écosystème se développer.
Cependant, mieux vaut éviter de les piétiner comme une pelouse. Les couvre-sols vivaces sont aujourd’hui incontournables dans tous les styles de jardins. Elles permettent non seulement de limiter l’entretien, mais aussi d’embellir durablement les massifs, bordures, rocailles ou zones difficiles. Il faut le penser comme une strate vivante du jardin, qui accompagne les autres plantes et facilite le travail du jardinier. Gageons que ces plantations durables et s'étoffant au fil des années rehausseront l'attrait de votre jardin tout en vous évitant bien des tâches laborieuses.