Le monde des géraniums est vaste et souvent source de confusion pour le jardinier amateur. Bien que le terme « géranium » soit utilisé de manière générique pour désigner les stars de nos balcons et terrasses, il est essentiel de distinguer les deux genres botaniques principaux qui composent cette famille des Geraniaceae : le genre Geranium et le genre Pelargonium. Cette distinction est fondamentale pour réussir leur culture, car elle détermine leur rusticité, leurs besoins en eau et leur capacité à traverser l'hiver.
Distinguer le genre Geranium du genre Pelargonium
Contrairement aux botanistes, les jardiniers amateurs ne font pas toujours la distinction entre les géraniums et les pélargoniums. Pourtant, ces deux genres présentent des caractéristiques biologiques distinctes qui influencent leur comportement au jardin.
Le genre Geranium : la rusticité au jardin
Les plantes du genre Geranium sont, pour la plupart, des vivaces rustiques capables de passer l'hiver à l'extérieur. Elles possèdent 10 étamines fertiles et une symétrie parfaite de leurs pétales. Leur capsule de graines rappelle la forme d'un bec de grue, d'où leur nom (du grec geranos). Ils sont parfaits pour les massifs, les rocailles ou les bordures.
Le genre Pelargonium : les stars estivales
Originaire d'Afrique Australe, le genre Pelargonium a été introduit en Europe à la fin du 18ème siècle. Contrairement aux vrais géraniums, ils ne supportent pas le gel. Ils possèdent moins de 10 étamines fertiles et présentent souvent une structure florale asymétrique (3 pétales inférieurs et 2 supérieurs). Leur fruit en forme de bec de cigogne explique leur nom (du grec pelargos). Ces plantes sont idéales pour une culture en pot, ce qui facilite leur mise à l'abri durant la période hivernale.
Les géraniums odorants : une facette méconnue et polyvalente
Parmi les pélargoniums, les géraniums odorants occupent une place à part. Recherchés pour leurs parfums variés, ils sont issus de zones géographiques semi-arides, ce qui explique leur grande résistance à la sècheresse.
Origine et variétés remarquables
Le géranium odorant rose-citron, par exemple, est un hybride créé dans les années 40 aux États-Unis par Ernest Rober, à partir de Pelargonium graveolens et Pelargonium tomentosum. Il en résulte une plante au doux parfum de rose subtilement citronné. Son feuillage, grâce à la génétique de Tomentosum, est immédiatement identifiable : duveteux et rappelant la forme des feuilles de tomates.
Usages culinaires et thérapeutiques
Tous les types de géraniums sont comestibles, mais seul le géranium odorant est véritablement utilisé en cuisine pour ses qualités gustatives. Les variétés au parfum de citron s'associent aux salades et sorbets, tandis que celles au parfum de rose se marient avec les desserts. Au-delà de l'assiette, ces plantes sont reconnues pour leurs vertus antibactériennes, antimycosiques et cicatrisantes. Leurs huiles essentielles, riches en citronnellol et géraniol, sont utilisées en parfumerie en remplacement de l'essence de rose, beaucoup plus coûteuse.
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Conseils de culture et entretien pour une floraison durable
Bien que cultivés depuis 400 ans, les géraniums ne voient plus rouge grâce à de nouvelles couleurs et de nouvelles formes. Leurs besoins fondamentaux restent néanmoins liés à leurs origines arides.
L'art de l'arrosage et de la fertilisation
Les géraniums apprécient un substrat drainé. Il faut laisser sécher la terre en surface entre deux arrosages. Une règle d'or : ne jamais laisser d'eau stagner dans les soucoupes, car l'excès d'humidité est la porte ouverte aux maladies cryptogamiques. Un apport d'engrais organique au printemps stimule la floraison, tandis qu'un engrais liquide pour plantes en pot, administré tous les 10 à 15 jours, soutient la vigueur des sujets en jardinière.
La taille : un geste de santé
Le géranium ne nécessite pas particulièrement de taille de structure, mais il est impératif de retirer les fleurs fanées au fur et à mesure. Pour cela, munissez-vous d'un sécateur désinfecté et coupez au-dessus du point d'ancrage de la tige portant la fleur. Cette action évite à la plante de gaspiller son énergie dans la production de graines et favorise l'apparition de nouveaux boutons floraux.
Hivernage et protection contre le froid
Le géranium est une plante qui craint les gelées. Il faut le rentrer avant les premières chutes de température. Choisissez un emplacement abrité mais aéré, idéalement entre 8°C et 15°C, et très lumineux. Durant cette période de repos végétatif, il convient d'arrêter les arrosages, pour ne les reprendre que progressivement dès le mois de février ou mars.
Techniques de rempotage : pour des plantes vigoureuses
La culture en pot est souvent préférable, d'autant plus qu'elle permet une meilleure gestion de l'hivernage. Un rempotage bien effectué est le gage d'une plante durable.
- Préparation : Sortez le sujet de son pot en le tenant fermement. Retirez les vieilles feuilles et une partie du feuillage pour soulager la plante.
- Drainage : Déposez une couche de billes d'argile au fond du nouveau pot. C'est le point clé de la durabilité d'un pélargonium.
- Installation : Démêlez la motte pour retirer le vieux terreau. Placez la plante de sorte que le haut de la motte se retrouve à 3 cm sous le rebord du pot.
- Finitions : Comblez les vides avec un terreau frais, tassez légèrement avec les doigts et tapotez le pot pour assurer un bon contact entre les racines et la terre.
Le bouturage : multiplier ses variétés préférées
Le bouturage est une méthode simple et efficace pour multiplier ses pélargoniums, surtout en plein été.
- Prélèvement : Coupez des extrémités de tiges vigoureuses, longues d'environ 15 cm, avec un outil tranchant et propre.
- Préparation : Retirez les feuilles de la base avec un soin particulier, la moindre blessure pouvant faire pourrir la bouture. Retirez également les stipules et les boutons en formation.
- Installation : Laissez ressuyer la bouture quelques heures. Plantez-la ensuite dans un pot rempli de terreau de bouturage.
- Entretien : Placez le pot au chaud (20 °C) et à la pleine lumière, sans atmosphère confinée.
Gérer les parasites et maladies : approche naturelle
Les pélargoniums sont costauds, mais ils peuvent être victimes de quelques désagréments. Une surveillance régulière permet d'intervenir rapidement.
Les ravageurs courants
- Pucerons : Ces insectes déforment les jeunes pousses. Le traitement consiste en une pulvérisation d'eau additionnée de savon noir (une cuillère à soupe dans ½ litre d'eau chaude) tous les deux jours jusqu'à disparition.
- Aleurodes : Ces petites mouches blanches s'envolent dès que l'on effleure les branches. Une solution composée de 20 % de purin (fougère, prêle ou ortie), 5 % de vinaigre blanc et une cuillère à café de savon noir, pulvérisée sur et sous les feuilles, est très efficace.
Les maladies fongiques
- Botrytis cinerea : Ce champignon se développe par temps chaud et humide, provoquant un feutrage gris. Il faut aérer l'intérieur des plantes en supprimant les feuilles atteintes et appliquer, si besoin, de la bouillie bordelaise.
- Rouille (Puccinia pelargonii-zonalis) : Elle se manifeste par des taches jaunâtres sur le dessus des feuilles et des pustules couleur rouille au revers. Le purin de prêle, riche en silicium, renforce la résistance des plantes. Il est crucial d'éviter de mouiller le feuillage lors de l'arrosage.
Focus sur le Géranium vivace 'Rozanne'
Le Géranium vivace 'Rozanne' est une prouesse horticole, issue d'un croisement probablement entre Geranium himalayense et *Geranium wall