En larges jardinières, dans de grandes vasques de pierre ou en potées généreuses, le géranium déploie sa majesté partout au jardin, sur une terrasse, un perron, au balcon. Nous ne mentionnerons pas ici le géranium vivace qui, rustique, résiste aux rigueurs de l’hiver et s’installe durablement au jardin, nous parlerons du sud-africain Pelargonium et de ses centaines de variétés de géraniums des balcons. S’ils sont souvent cultivés comme des plantes annuelles qui viendront fleurir les espaces le temps d’une saison, il est possible de les conserver d’une année à l’autre en leur permettant de passer l’hiver dans de bonnes conditions. Le géranium est gélif, c’est-à-dire qu’il ne résiste pas à des températures négatives et nécessite un hivernage, qu’il s’agisse de protection en place ou d’un remisage.
Généralités sur le Pélargonium
Du mois de mai au mois d’octobre, des nuées de fleurs en bouquet illuminent de leurs couleurs vives nos extérieurs. Du blanc pur, un large nuancier de rose, des mauves, des rouges, ils déclinent une palette infinie de coloris mais également de silhouettes et de port selon l’espèce choisie. Les fleurs qui ornent nos balcons tout l’été ne sont pas des géraniums, mais des Pelargoniums. Les géraniums sont des plantes vivaces couvre-sol qui produisent de jolies fleurs bleutées.
Parmi les plus communes, Pelargonium hortorum, le géranium zonal, s’érige à une cinquantaine de centimètres. Son feuillage vert franc s’habille d’une zone centrale plus sombre (ce qui lui vaut son nom) et sa floraison en boule s’épanouit sans discontinuer de juin à octobre. Le géranium lierre, Pelargonium hederaefolium, offre une silhouette retombante qui n’excède pas 40 cm de haut, des feuilles petites, palmées et épaisses et une floraison en grappes de mai aux premières gelées. Pour des fleurs plus grandes, un feuillage denté plus dense, une silhouette plus haute, jusqu’à 60 cm et une floraison plus précoce, bicolore, dès avril jusqu’à septembre, optez pour Pelargonium regale (ou domesticum), le géranium des fleuristes. Enfin, Pelargonium capitalum ou graveolens, par exemple, sont des géraniums odorants, plus frileux encore que les précédents, qui pourront se cultiver à l’année en intérieur peu chauffé (de 12°C à 15°C idéalement).
Les bases de la culture et de la plantation
Tous seront de toute façon peu rustiques et ne résisteront pas en-deçà de 0°C. Dans des climats particulièrement doux aux hivers cléments, vous pourrez les planter en pleine terre dans un sol riche et très bien drainé. Installez-les au soleil mais prévoyez une ombre légère aux heures les plus ardentes. La plantation se fait au printemps après les dernières gelées.
Pour une floraison plus longue, plus généreuse et une culture plus durable, optez pour la culture en contenant. Jardinières, pots, bacs, suspensions, les géraniums feront merveille. Là encore, le substrat devra être très bien drainé. Optez pour un contenant percé tapissé d’une couche drainante de gravier ou de billes d’argile et pour un terreau géranium. Si l’arrosage est généreux les semaines suivant la plantation, il reste régulier mais moins copieux par la suite, le géranium résistant bien au manque d’eau. Maintenez tout de même si possible la motte légèrement humide. Comblez sa gourmandise avec un apport d’engrais pour géranium sur un rythme hebdomadaire durant toute la période végétative, généralement d’avril à septembre. Dynamisez également la floraison en supprimant les fleurs fanées au fur et à mesure.
Les impératifs de l’hivernage : quand et comment agir
Les géraniums ne supportent pas le gel car ils n’en connaissent pas dans leur habitat naturel. La région de Table Mountain, en Afrique du Sud, abrite les ancêtres de ces plantes ornementales. Il y pleut très peu et la température annuelle moyenne est de 25°C. C'est pourquoi, dès les premières gelées, vers la mi-octobre, il faut les protéger.
Choisir le bon moment
C’est impérativement avant les premières gelées que vous devez protéger votre géranium car c’est bien dès 0°C que celui-ci gèlera. Si vous habitez en climat doux, que le froid n’est pas trop intense et sur une courte durée, vous pourrez protéger vos plantations de pleine terre ou en pot en les laissant en place. Partout ailleurs, vous devrez les remiser.
Préparation de la plante
Votre géranium demande un peu d’entretien - nettoyage et taille - avant son hivernage afin qu’aucun parasite ne vienne la mettre en danger durant cette phase de repos. Rabattez les tiges à une dizaine de centimètres. Supprimez les bois morts, les tiges abîmées et toutes les parties fanées. Surfacez, c’est-à-dire renouvelez le terreau sur 2 cm de profondeur. Si vos géraniums sont en jardinière ou en pot, commencez par supprimer toutes les tiges fanées, jaunes ou mortes puis rabattez à 10-15 cm même si quelques fleurs sont encore belles. Ainsi, les éventuels parasites seront globalement éliminés, tout comme les parties malades de la plante : vos plantes seront plus saines.
Comment tailler les géraniums en automne - Rapide et facile ! 🌿
Stratégies de conservation durant la saison froide
En climat doux, ils pourront éventuellement être laissés sur place. Installez quelques arceaux sur vos plantations et couvrez l’ensemble d’un voile d’hivernage. Vous pouvez aussi protéger le pot du froid en l’entourant de polystyrène ou de carton. Pour un hivernage réussi de vos potées de géranium citronnelle, lierre ou zonal, offrez-leur un local sec, aéré et maintenu entre 7°C et 12°C. Il pourra s’agir d’une véranda, d’une serre mais également d’un garage ou d’une cave tant que la lumière naturelle pénétrera le lieu.
Méthode du dépotage (hivernage à racines nues)
Une autre technique consiste à ne pas hiverner le pot entier. Retirez la plante de la jardinière. Tapotez doucement la motte pour en faire tomber la terre. Veillez à ne pas trop endommager les fines radicelles. Emballez chaque plante individuellement dans du papier journal et placez-la dans une boîte. Placez la boîte dans un endroit frais et sombre. La température idéale pour l’hivernage se situe entre 5 et 8 °C. L’humidité doit être aussi faible que possible pour éviter que les géraniums ne pourrissent.
Entretien minimal hivernal
Même s’il sera bien plus minime, l’arrosage doit être maintenu. Un repère ? Faites un apport d’eau dès que le substrat apparaît très sec. Ne laissez pas, dans tous les cas, le feuillage flétrir. Pensez à vider les soucoupes systématiquement et suspendez les apports d’engrais jusqu’à la reprise végétative en début de printemps. L’abus d’eau nuit gravement durant cette période.
Préparer le retour de la belle saison
Dès le mois de mars, vous pouvez faire un apport d’engrais pour favoriser la reprise. Ne ressortez vos pots que lorsque les risques de gelées sont réellement écartés. La sortie sera progressive. Commencez par quelques heures par jour, à mi-ombre. Après une acclimatation progressive de 15 jours, vos géraniums sont prêts pour une nouvelle saison en extérieur.
Attention, ce n’est pas une très bonne idée de les acheter trop tôt ou de les sortir trop vite. Les géraniums réagissent aux températures printanières inférieures à 5°C en mettant leur croissance en pause, et le gel peut les tuer. Si vous avez hiverné les plants en cave, fin février, vous pouvez les sortir. Taillez-les assez sévèrement à environ 10-15 cm. Ils repartiront ensuite et formeront de nouvelles pousses vigoureuses. Vous pouvez alors déjà planter les géraniums dans leur jardinière. Dès qu’ils ont formé de nouvelles racines (environ 3 semaines), apportez-leur une dose d’engrais. Placez la jardinière dans un endroit ensoleillé. La température devrait être d’environ 15 - 22 °C.
Vigilance : maladies et ravageurs
Installés dans de bonnes conditions et correctement hivernés, vos géraniums donneront le meilleur d’eux-mêmes. Cependant, des problèmes peuvent survenir. Les défauts d’arrosage peuvent provoquer une déstabilisation de vos plantes. Les feuilles ont les bords jaunis presque bruns puis tombent ? Il s’agit certainement d’un manque d’eau. La floraison est rare, la plante est molle, les feuilles jaunissent franchement et sont peu vigoureuses ? L’arrosage est certainement trop important.
Rouille, phytophtora et intumescences sont des maladies ou dysfonctionnements assez communs chez les pélargoniums. La rouille est un champignon qui survient dès le printemps. Supprimez dès apparition les parties tâchées ou abîmées par les pustules. Veillez à ne pas mouiller le feuillage. Le phytophtora provoque un pourrissement des racines qui entraînera une série de symptômes visibles (feuillage décoloré, tige noircie, dépérissement progressif, etc.). Réduisez l’arrosage. Si vous repérez de petites hernies, des boursouflures au revers des feuilles de votre géranium lierre, stoppez l’arrosage par temps frais et vérifiez les dosages et équilibres de vos apports en engrais.
Les ravageurs sont tout particulièrement à surveiller avec les infestations de brun du pélargonium, un papillon très invasif attiré par la chaleur, l’aleurode, une mouche blanche agissant en nuée ou encore les pucerons, friands des géraniums de balcon dès l’arrivée de la belle saison.
Multiplication par bouturage
En taillant ainsi les pélargoniums, vous vous retrouvez avec des tiges saines que vous pouvez repiquer pour faire des boutures de géranium. C’est l’occasion de les donner à des amis ou de les garder pour multiplier vos plants. Avant de jeter les parties coupées au compost, vérifiez qu’elles ne contiennent pas de maladies ou de nuisibles. Cette étape est conseillée en cas d’échec de votre hivernage ou si vous souhaitez planter davantage de géraniums. Les géraniums sont des plantes vivaces et peuvent être hivernés sans problème, soit par l’hivernage de la plante entière, soit sous forme de boutures. Souvent, les géraniums à port érigé sont hivernés et les géraniums retombants sont multipliés sous forme de boutures. Cependant, les deux techniques fonctionnent également avec l’autre type de géranium.