Le monde végétal regorge de trésors, et parmi eux, le géranium tubéreux se distingue par sa singularité. Souvent confondu avec ses cousins ornementaux communément appelés "géraniums des balcons", le véritable géranium tubéreux, ou Geranium tuberosum, possède des caractéristiques propres qui méritent une exploration approfondie. Cet article se propose de détailler les spécificités de cette plante rare avant de plonger dans l'univers plus vaste des géraniums et pélargoniums, en offrant des informations complètes sur leur description, leur culture et leur entretien.
Le Géranium Tubéreux (Geranium tuberosum) : Une Fiche d'Identité Botanique Précise
Le géranium tubéreux est une plante vivace, finement pubescente, à souche tubéreuse, subglobuleuse. Cette structure souterraine, caractérisée par une forme proche de la sphère et une consistance charnue, lui confère une robustesse notable et la capacité de stocker des nutriments et de l'eau, lui permettant de survivre à des périodes plus difficiles. Ses tiges, qui mesurent de 20 à 40 cm, sont dressées, grêles et souvent nues jusqu'aux bifurcations, conférant à la plante une silhouette élégante et aérée.
Les feuilles de cette espèce sont polygonales-suborbiculaires, c'est-à-dire qu'elles présentent une forme générale rappelant un polygone ou un cercle imparfait. Elles sont également palmatiséquées, ce qui signifie qu'elles sont profondément divisées en lobes, un peu comme les doigts d'une main. Chaque feuille se compose de 5 à 7 segments lancéolés, eux-mêmes pennatipartites, avec des lobes entiers ou dentés, offrant une texture visuelle complexe et délicate.
Les fleurs du géranium tubéreux sont d'un rouge violet, une teinte vibrante qui attire l'attention. Elles sont assez grandes et se regroupent en corymbe, une inflorescence où les fleurs s'épanouissent à différentes hauteurs pour former une surface plane ou légèrement bombée. Les pédoncules, qui sont les tiges portant les fleurs, sont uni-biflores, ce qui indique qu'ils portent une ou deux fleurs, et sont bien plus longs que la feuille, élevant ainsi la floraison au-dessus du feuillage. Les pédicelles fructifères, quant à eux, sont dressés, assurant une bonne exposition des futurs fruits. Les sépales, les petites feuilles protégeant le bouton floral, sont étalés, mucronés (terminés par une petite pointe) et poilus, ajoutant à la texture générale de la fleur. Les pétales sont échancrés en cœur, leur conférant une forme distincte et attrayante, et sont une à deux fois plus longs que le calice. Ils possèdent un onglet court et cilié, une petite griffe à leur base ornée de cils fins. Les filets des étamines, qui soutiennent les anthères productrices de pollen, sont ciliés intérieurement. Enfin, les carpelles, les parties reproductrices femelles, sont velus et non ridés, une caractéristique morphologique utile pour l'identification.
Selon la fiche d’identité botanique, sa famille est celle des Géraniées (géraniacées). Son nom latin est Geranium tuberosum, et son nom français, Géranium tubéreux.
Habitat, Répartition et Statut de Conservation
Le géranium tubéreux est une espèce dont l'habitat se trouve sur les talus, dans les champs, sur les bords de chemins, dans les vignes et les prés. Ces environnements ouverts et souvent perturbés par l'activité humaine ou naturelle sont propices à son développement. Concernant sa répartition, c'est une espèce rare en France, principalement méditerranéenne. On la trouve sur le pourtour de la Méditerranée et, de manière plus spécifique, dans le département de la Vienne, attestant de son ancrage localisé. Il est important de noter qu'elle est absente en Corse. Sa période de floraison s'étend d'avril à septembre, offrant une longue période d'intérêt esthétique. La taille de la plante varie généralement de 15 cm à 40 cm.
En raison de sa rareté en France, le géranium tubéreux est une espèce qui nécessite surtout une protection. Sa présence sur le territoire français est précieuse et les efforts de conservation sont essentiels pour préserver ce patrimoine botanique. Nous l’avons déjà croisée dans notre stage botanique du Midi, ce qui souligne son intérêt pour les botanistes et les passionnés de flore locale.
Clarification Botanique : Géraniums "Vrais" et Pélargoniums
Une confusion fréquente règne dans le langage courant entre les termes "géranium" et "pélargonium". En effet, le géranium appartient au genre Pelargonium qui compte plus de 200 espèces principalement originaires d’Afrique du Sud. Ces plantes vivaces, mais gélives à faiblement rustiques selon l’espèce (ne supportant pas des températures inférieures à -5°C que sur une courte durée), sont souvent cultivées en annuelles sous nos latitudes pour leur floraison généreuse et leur aspect décoratif. Ce sont ces plantes que l'on désigne communément comme les « géraniums des balcons », malgré leur véritable dénomination botanique de pélargonium.
À l'inverse, il existe de « vrais » géraniums vivaces, qui sont de tout autre genre. Ces derniers sont plus rustiques, capables de supporter des froids bien plus intenses, et sont fréquemment utilisés en couvre-sol pour leur capacité à tapisser des surfaces importantes dans les jardins. La distinction entre ces deux genres est fondamentale pour le jardinier, tant en termes de résilience face au froid que d'usages paysagers.
Les Pélargoniums : Diversité et Attraits des "Géraniums des Balcons"
Les pélargoniums, communément appelés « géraniums des balcons », sont des arbrisseaux à croissance rapide présentant des rameaux tendres à port érigé ou retombant. En fleurs, ils se hissent de 30 à 60 cm de hauteur sur 20 à 30 cm de diamètre, créant une masse florale impressionnante. Ces plantes sont appréciées pour leur feuillage diversifié : elles présentent des feuilles découpées, plus ou moins lobées, dentées ou incisées, selon l’espèce et la variété. Le feuillage, dont la couleur varie du vert clair au vert foncé, est souvent aromatique, diffusant des huiles essentielles aux senteurs variées, allant du citron à la rose en passant par la menthe.
La floraison des pélargoniums débute dès le mois de mai, et même dès avril en climat doux, et se renouvelle sans interruption jusqu’aux gelées, assurant un spectacle continu tout au long de la saison chaude. Les fleurs sont simples ou doubles, unies ou bicolores, et se déclinent en une vaste palette de teintes allant du blanc pur au pourpre très foncé, en passant par une large gamme de roses et de rouges, offrant une infinité de possibilités pour l'aménagement floral.
Utilisation Paysagère des Pélargoniums
En pleine terre, les géraniums agrémentent les massifs et les bordures de fleurs estivales, apportant une touche de couleur et de gaieté. Dans les climats doux, certains jardiniers audacieux n'hésitent pas à palisser le géranium lierre sur les façades de maison ou des murets, créant ainsi des cascades végétales spectaculaires.
En pot, le géranium est à l’aise seul ou en compagnie d’autres fleurs estivales, s'adaptant parfaitement aux contraintes des espaces réduits. Jardinières, bacs, suspensions… les options sont nombreuses, et il est recommandé de varier les formes des contenants pour créer des compositions dynamiques.
Pour une association réussie, il est possible de marier les grosses fleurs du géranium avec des fleurettes délicates comme celles des bacopas, des félicias ou des némésias, pour un contraste harmonieux. Dans un grand bac, l'association avec les grappes fleuries de verveines de la même teinte et du Plumbago capensis peut créer un ensemble luxuriant. On peut également lui offrir l’écrin des feuilles d’ipomées à feuillage coloré ou de lierres à petites feuilles, qui mettront en valeur ses floraisons éclatantes.
Le Pélargonium à Feuillage Décoratif Panaché
Un exemple éloquent de la diversité des pélargoniums est le pélargonium à feuillage décoratif panaché. Cette plante annuelle présente un magnifique feuillage coloré, arborant des nuances de pourpre, de doré, de rouge ou de jaune. Il est idéal pour les massifs et les jardinières, car il reste décoratif même sans être fleuri, offrant un intérêt visuel constant. Ce type de pélargonium panaché garde une longue floraison estivale, avec les mêmes coloris de fleurs que les géraniums classiques, et résiste facilement à la chaleur et à la sécheresse, ce qui en fait un excellent choix pour les régions aux étés chauds. Pour des conseils d'entretien spécifiques, retrouvez tous nos conseils dans la vidéo suivante :
Le pelargonium
Variétés Remarquables de Pélargoniums
Les géraniums des balcons, ou pélargoniums, se déclinent en plusieurs milliers de variétés, issues de croisements d’espèces datant du 19e siècle, témoignant d'un long travail de sélection horticole. Les trois groupes les plus répandus aujourd'hui sont des hybrides : le géranium zonale (Pelargonium zonale), le géranium lierre (Pelargonium peltatum) et le géranium dit « des fleuristes » ou « à grandes fleurs » (Pelargonium grandiflorum). Un autre groupe dont la popularité progresse ces dernières années est celui des géraniums à feuillage aromatique, dont les senteurs peuvent évoquer la rose, le pin, le citron ou la menthe, ajoutant une dimension olfactive au jardin.
Le Géranium Zonale (Pelargonium zonale)
Le Géranium Lierre (Pelargonium peltatum)
Le Géranium à Grandes Fleurs (Pelargonium grandiflorum)
Le Géranium à Feuillage Parfumé (Pelargonium graveolens)
Le Géranium Vivace Authentique : Robustesse et Polyvalence
Si le géranium du genre Pelargonium est le roi des balcons, il existe également un géranium vivace et rustique, capable de supporter des températures allant jusqu’à -20°C. Ce type de géranium se distingue par sa végétation tapissante, ce qui en fait une option idéale en massif, en bordure, en rocaille ou encore pour tapisser le premier plan des haies d'arbustes. Leur végétation dense et étalée en fait de parfaits couvre-sols, prompts à étouffer les mauvaises herbes, réduisant ainsi le besoin de désherbage manuel.
Ce géranium fleurit dès le printemps et jusqu'en automne pour certains, offrant une multitude de fleurs simples à 5 pétales aux coloris très variés : bleu, mauve, rose, pourpre ou blanc pur. Cette longue période de floraison assure un intérêt décoratif durable au jardin. Résistant au froid, aux maladies et aux parasites, le géranium vivace est reconnu pour sa facilité de culture et trouve sa place dans tous nos jardins, s'adaptant à de nombreuses conditions.
Réussir la Plantation des Géraniums et Pélargoniums
Une bonne plantation est la clé du succès pour des géraniums et pélargoniums sains et florifères. Suivre quelques étapes simples garantit une bonne reprise et un développement optimal de la plante.
Où Planter le Géranium ?
Pour profiter d’une floraison optimale, il est essentiel d'offrir au géranium une situation très ensoleillée. Le soleil direct favorise en effet une production abondante de fleurs. La mi-ombre légère convient également aux géraniums à feuillage aromatique, dont la floraison est souvent plus discrète mais le feuillage reste l'atout principal.
Concernant le sol, que ce soit en pleine terre ou en pot, le géranium apprécie un sol léger, fertile et bien drainé. Un bon drainage est crucial pour éviter l'engorgement des racines, qui peut être fatal à la plante. Un sol fertile assure que la plante dispose des nutriments nécessaires à sa croissance et à sa floraison.
Quand Planter les Géraniums ?
La période idéale pour la plantation est au printemps, quand le risque de gelées est définitivement écarté. Les jeunes plants de pélargoniums sont particulièrement sensibles au froid. Une plantation estivale est possible, mais elle exigera des arrosages très réguliers et attentifs pendant les premières semaines pour assurer l'établissement de la plante dans son nouvel environnement.
Comment Planter le Géranium en Pleine Terre ?
- Préparation du plant : Faites tremper le godet ou le pot du géranium dans l'eau pendant quelques minutes. Cette étape permet à la motte de bien s'hydrater avant la plantation et facilite le démoulage.
- Préparation du trou : Creusez un trou large et profond, idéalement trois fois la taille du godet. Cela donnera suffisamment d'espace aux racines pour se développer.
- Amendement du sol : Mélangez la terre extraite du trou avec un bon terreau pour géranium ou pour plantes fleuries. Pour améliorer davantage le drainage, il est judicieux d'ajouter des billes d’argile au mélange ou au fond du trou.
- Positionnement : Positionnez le plant de manière à ce que le haut de sa motte coïncide avec le niveau du sol. Il est important que le collet de la plante ne soit ni trop enterré ni trop exposé.
- Rebouchage : Comblez le trou avec le mélange de terre et de terreau, puis tassez légèrement avec la main pour éviter les poches d’air autour de la motte de racines, ce qui pourrait nuire à l'enracinement.
- Arrosage et paillage : Arrosez copieusement après la plantation. Pour limiter les arrosages ultérieurs et la pousse des mauvaises herbes, vous pouvez pailler la surface du sol autour de la plante avec un matériau organique.
Comment Planter le Géranium en Pot ?
- Choix du contenant : Offrez au géranium un pot percé en son fond, d’au moins 20 cm en tous sens, afin de s'adapter à sa croissance rapide. Les trous de drainage sont impératifs pour évacuer l'excès d'eau.
- Hydratation : Placez la motte dans un seau d’eau afin de la réhydrater complètement avant de la manipuler.
- Drainage : Mettez une couche de billes d’argile au fond du pot pour assurer un excellent drainage. Couvrez ensuite les billes d’un voile de drainage (type feutre géotextile) pour éviter que le terreau ne bouche les trous de drainage lors des arrosages.
- Substrat : Utilisez un terreau spécial géraniums ou plantes de balcon. Ces terreaux sont spécifiquement formulés pour répondre aux besoins nutritionnels et structurels des pélargoniums.
- Mise en place : Positionnez le géranium au centre du pot et comblez avec le substrat, en veillant à ne pas enterrer le collet.
- Arrosage et paillage : Arrosez copieusement immédiatement après la plantation. Pour limiter la fréquence des arrosages et maintenir l'humidité, vous pouvez pailler la surface du substrat.
Soins Essentiels pour des Géraniums Éclatants
Un entretien régulier et adapté est indispensable pour garantir une floraison généreuse et une bonne santé à vos géraniums et pélargoniums.
Arrosage du Géranium
L'arrosage est une composante cruciale de l'entretien, variant selon que la plante est en pleine terre ou en pot.
En pleine terre : Maintenez le sol frais toute la belle saison pour assurer une croissance régulière, un port compact et bien ramifié, gage d’une floraison abondante. Cependant, le géranium supporte quelques oublis d’arrosage quelques semaines après la plantation, une fois qu'il est bien établi. En hiver, il est nécessaire de réduire les arrosages, car la plante se contente alors des précipitations naturelles.
En pot : Toute la belle saison, arrosez régulièrement, tous les deux à trois jours, selon la taille du contenant. Plus le volume de terre est important, plus la fréquence d’arrosage diminue. Le substrat peut sécher légèrement en surface entre deux arrosages, mais ne doit pas rester sec trop longtemps. Évitez de mouiller le feuillage lorsqu’il n’est pas lisse, afin de limiter l’apparition de maladies cryptogamiques. Réduisez les arrosages en fin d’été, et pendant l'hiver, veillez simplement à éviter que le substrat ne se dessèche complètement.
Fertilisation
La fertilisation apporte les nutriments nécessaires à la floraison et à la vigueur de la plante.
En pleine terre : De mai à août, arrosez une à deux fois par mois avec un engrais liquide spécial plantes fleuries. Cet apport soutiendra la production continue de fleurs.
En pot : Apportez un engrais liquide spécial géraniums ou plantes fleuries toutes les semaines de mai à août, voire septembre en climat doux. Les plantes en pot, du fait de leur volume de substrat limité, ont des besoins en nutriments plus fréquents.
Protection du Géranium en Hiver
La protection hivernale est particulièrement importante pour les pélargoniums, plus sensibles au froid que les véritables géraniums vivaces.
En pleine terre : La plantation en pleine terre du géranium (pélargonium) ne se fait qu’en climat très doux, sans gel ou lorsque les gelées sont rares, de faible intensité et de courte durée. Dans ces conditions, il n'est généralement pas nécessaire de le protéger en hiver. Cependant, sur des sujets plantés trop tôt au printemps, il est prudent de poser un voile de forçage ou une cloche en verre si une gelée tardive est annoncée.
En pot : Les géraniums (Pelargonium) en pot sont encore plus sensibles au froid qu’en pleine terre, car leurs racines sont plus exposées. Pour conserver vos géraniums des balcons durant l’hiver, il est impératif de les rentrer à l’abri dans un local lumineux dès que les températures nocturnes passent sous les 5°C. Un garage lumineux, une véranda hors gel ou une serre froide sont des emplacements appropriés.
Taille du Géranium
La taille est un geste simple mais efficace pour prolonger la floraison et maintenir la beauté de la plante. Supprimez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison. En retirant les fleurs après leur épanouissement, la plante ne s’épuise pas à former des graines et concentre son énergie sur la production de nouvelles fleurs. Pour les plantes destinées à hiverner à l'abri, il est conseillé de les retailler légèrement avant de les rentrer, ce qui permet de réduire le volume et de favoriser une meilleure reprise au printemps.
Multiplier Vos Géraniums et Pélargoniums
La multiplication des géraniums et pélargoniums peut se faire par semis ou par bouturage, offrant aux jardiniers la possibilité d'obtenir de nouveaux plants.
Par Semis
Le semis est une méthode gratifiante pour obtenir de nombreux plants, notamment pour les espèces dont les graines sont disponibles.
- Préparation du semis : Semez les graines dans une terrine préalablement remplie d’un terreau de semis fin et léger. Couvrez légèrement les graines d'une fine couche de substrat, car certaines graines ont besoin de lumière pour germer.
- Conditions de germination : Arrosez délicatement avec un pulvérisateur pour ne pas déranger les graines. Conservez la terrine au chaud, idéalement entre 18 et 22°C, et dans un endroit lumineux pour favoriser la germination.
- Repiquage : La germination prend généralement entre 8 et 12 jours. Repiquez les jeunes plantules dans des godets individuels lorsque celles-ci présentent leurs deux vraies feuilles, signe qu'elles sont suffisamment développées pour être manipulées.
- Endurcissement : Endurcissez les plantes en les sortant progressivement à mi-ombre lors des douces journées printanières. Cette étape les prépare à être transplantées à l'extérieur en les acclimatant aux conditions extérieures.
Par Bouturage
Le bouturage est une méthode simple et rapide, très efficace pour reproduire fidèlement les caractéristiques d'une plante mère, en particulier pour les variétés hybrides.
- Prélèvement de la bouture : Coupez une tige vigoureuse, non florifère, d'environ 10 cm de longueur. Choisissez une tige saine et exempte de maladies.
- Préparation de la bouture : Retirez les feuilles situées à la base de la bouture pour éviter qu'elles ne pourrissent une fois en terre. Enfoncez ensuite la bouture de moitié dans un godet rempli de terreau de bouturage, un substrat léger et drainant.
- Conditions d'enracinement : Arrosez copieusement la bouture. Pour créer un environnement humide favorable à l'enracinement, placez la bouture « à l’étouffée » en enfermant le tout dans un sachet en plastique transparent ou sous une mini-serre.
- Suivi et hivernage : L’enracinement est généralement rapide, souvent en moins de 15 jours. Une fois enracinées, les jeunes plantes devront être conservées à l’abri du froid pendant le premier hiver pour assurer leur survie.
Prévenir et Traiter les Problèmes Courants des Géraniums
Le géranium se montre très résistant aux parasites et aux maladies quand les conditions de culture sont adaptées. Néanmoins, certains problèmes peuvent survenir, souvent liés à des erreurs d'entretien. Identifier rapidement les symptômes permet d'agir efficacement.
Feuilles jaunies par la sécheresse : Si les feuilles jaunissent à partir de la base du géranium, cela indique généralement une sécheresse excessive. Pour y remédier, il convient de rectifier la cadence des arrosages et de veiller à ce que la plante reçoive suffisamment d'eau de manière régulière.
Carence nutritive : Lorsque les feuilles inférieures sont bordées de jaune et que les fleurs restent chétives, cela signale une carence nutritive. La solution consiste à apporter de l’engrais liquide plus régulièrement, en suivant les doses recommandées, pour compenser le manque de nutriments essentiels.
Manque de lumière : La plante fleurit peu si la lumière est insuffisante. Les géraniums sont des plantes qui aiment le soleil et ont besoin d'une exposition adéquate pour une floraison abondante. Il faut donc s'assurer qu'ils reçoivent suffisamment de lumière directe.
Coup de froid : Le feuillage rougit quand le géranium a pris un coup de froid. Cette réaction est un mécanisme de défense de la plante. Si possible, protégez la plante des températures trop basses ou rentrez-la si elle est en pot.
Maladies cryptogamiques : Enfin, un géranium trop arrosé ou dont le feuillage reste mouillé est susceptible d’être la proie de maladies cryptogamiques, causées par des champignons. Le botrytis, par exemple, est reconnaissable à de la moisissure grise sur les fleurs. Le feuillage peut également jaunir si la plante est touchée par le « pied noir », une autre maladie fongique. Dans tous les cas, il est crucial de supprimer les parties infectées dès leur apparition pour éviter la propagation de la maladie et d'ajuster les pratiques d'arrosage pour réduire l'humidité excessive.
En comprenant les besoins spécifiques du géranium tubéreux et la diversité des pélargoniums et géraniums vivaces, chaque jardinier peut créer des espaces fleuris et sains, en profitant de la beauté et de la résilience de ces plantes polyvalentes.