La botanique, dans sa splendeur la plus vivante, trouve une de ses expressions les plus remarquables dans la collection de géraniums vivaces de Dominique Evrard. Cet article plonge au cœur de cette collection exceptionnelle, un héritage botanique qui témoigne d'une passion dévorante, de voyages lointains et d'une expertise reconnue mondialement. Nous explorerons la genèse de cette collection, son accueil normand au sein du "Jardin des Prés", et la richesse inestimable de la base de données qui l'accompagne, tout en découvrant d'autres merveilles végétales qui enrichissent ce paysage horticole unique.
La Genèse d'une Collection Mondiale : Dominique Evrard et les Géraniums
Dominique Evrard, né à Quimper en 1951, est un botaniste, jardinier et conférencier dont le parcours est intimement lié au hasard fascinant qui fait de lui un collectionneur de géraniums hors pair. Sa collection, labellisée par le CCVS (Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées), est une référence mondiale, attirant l'attention des passionnés et des professionnels de l'horticulture à l'échelle internationale. Les voyages de Dominique Evrard à travers le globe - du Chili au Cameroun, de l'Équateur à l'Asie centrale, en passant par les montagnes d'Europe - ont été des occasions privilégiées pour rapporter des plantes sauvages, qu'il cultive ensuite avec une diligence remarquable. C'est en 1993 que Dominique Evrard acquiert la Collection Nationale Française de Geraniums vivaces, un ensemble déjà conséquent qui allait continuer de s'enrichir sous sa tutelle éclairée.
Le Jardin des Prés : Un Sanctuaire Normand pour les Géraniums
Depuis une quinzaine d'années, la collection nationale de près de 600 taxons de géraniums vivaces de Dominique Evrard a trouvé un accueil d'exception en Normandie, dans les environs de Rouen. C'est le "Jardin des Prés", un lieu unique d'une grande richesse végétale, qui héberge ce trésor botanique. Ce jardin, fruit de la collaboration passionnée d'Hubert et Joëlle, n'est pas seulement un conservatoire, mais aussi un espace conçu pour l'esthétique et la mise en valeur de ces plantes remarquables.
Hubert et Joëlle ont méticuleusement créé des massifs où les géraniums sont plantés avec un souci esthétique indéniable, transcendant parfois les strictes contraintes de nomenclature ou d'origine géographique pour privilégier l'harmonie visuelle. Ils ont enrichi l'ensemble en y intégrant arbres, arbustes et rosiers, créant ainsi un environnement qui protège les géraniums des rigueurs du soleil estival tout en rendant le paysage global particulièrement attrayant. Le jardin a d'ailleurs été agrandi d'une parcelle de 1500 m² spécifiquement pour accueillir l'ampleur croissante de la collection de géraniums. La terre y est décrite comme une bonne terre franche, à pH neutre, qui ne se dessèche pas excessivement en été tout en assurant un drainage suffisant durant l'hiver.
Une Base de Données d'une Richesse Inégalée
L'un des aspects les plus remarquables du travail de Dominique Evrard réside dans la base de données qu'il a patiemment constituée. Ce trésor informationnel, fruit de plus de 15 ans d'observations personnelles, de compilation de références bibliographiques, d'images et d'échanges avec d'autres collectionneurs à travers le monde, recense près de 1500 taxons de géraniums. Cette base de données est une véritable mine d'informations, incluant des descriptions détaillées, des images, de la bibliographie et l'histoire de chaque plante. Elle représente une ressource inestimable pour toute personne désireuse d'approfondir ses connaissances sur les géraniums vivaces. La consultation de cette base de données, accessible via un menu déroulant, permet de découvrir l'ensemble des géraniums, cultivars, variétés, hybrides et formes, classés par ordre alphabétique.
Au-delà des Géraniums : Une Biodiversité Étonnante au Jardin des Prés
Si les géraniums sont les stars incontestées du Jardin des Prés, l'espace est loin de s'y limiter. La collection végétale y est d'une richesse surprenante, offrant une diversité de feuillages et de floraisons qui émerveillent à chaque saison. On y trouve les feuillages classiques des vivaces, tels que ceux des pulmonaires au printemps et des hostas et graminées en été. Mais l'originalité réside aussi dans la présence de feuillages moins communs, comme celui du superbe rhododendron pachysanthum (synonyme de Rhododendron pseudochrysanthum f. rufovelutinum T. Yamazaki). Cette espèce, originaire des prairies alpines de Taiwan, poussant à environ 3000 mètres d'altitude, ne dépasse pas 1,20 mètre de hauteur. Il est intéressant de noter que ce rhododendron n'a été introduit aux États-Unis qu'en 1972 par John Patrick.
Les érables (Acer) sont également nombreux au Jardin des Prés, offrant une beauté remarquable tout au long de l'année, particulièrement en automne lorsque leurs couleurs s'harmonisent avec les fruits des pommiers d'ornement (Malus). Parmi eux, l'Acer x conspicuum se distingue par son écorce remarquable, d'un rouge d'autant plus prononcé que les températures chutent en hiver. Ce petit arbre arbore également un somptueux feuillage jaune en automne. Il se différencie de Acer pensylvanicum 'Erythrocladum' par ses feuilles brillantes, semblables à celles de Acer davidii, et presque entières, sans lobes. D'autres érables dont l'écorce est un attrait essentiel en hiver sont présents, tels que Acer davidii et son cultivar 'Rosalie', Acer tegmentosum, Acer x conspicuum 'Red Flamingo' & x conspicuum 'Silver Cardinal', et Acer griseum. L'histoire du semis de Liquidambar est également pittoresque : donné en 1998 par Mickael Hickson, headgardener du remarquable jardin de Knightshayes en Angleterre, comme étant un semis d'érable, il s'est avéré être un Liquidambar, peut-être un hybride entre Liquidambar formosana (originaire de Formose) et Liquidambar acalycina (originaire de Chine), ou une forme remarquable de Liquidambar formosana.
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Une Collection de Rosiers Parfumés et Historiques
Le Jardin des Prés abrite également une collection impressionnante de 280 rosiers, dont le dénominateur commun est le parfum. Les promenades en soirée durant l'été y sont décrites comme "enivrantes". Une particularité de cet ensemble de rosiers réside dans le grand nombre de variétés obtenues en Normandie, issues de la collection nationale de Daniel Lemmonier. Parmi les rosiers représentés, on peut citer rosa multiflora adenochaeta, le rosier 'Centenaire de Lourdes' associé à Cornus controversa variegata, rosa 'Orléans Rose', rosier 'Alain Blanchard', rosier 'Marechal Foch', rosier 'Martine Guillot', rosier multiflora 'Nana', rosier 'Sourire d'Orchidée', et rosier 'Senegal'.
Zoom sur le Geranium Phaeum 'Pitton de Tournefort'
Un spécimen particulièrement remarquable du Jardin des Prés est le Geranium phaeum 'Pitton de Tournefort'. Ce géranium vivace géant est né spontanément chez Joëlle et Hubert Pessy. Joëlle a remarqué cette plante particulièrement belle et grande il y a environ cinq ans. Dominique Evrard pense qu'il s'agit d'une plante tétraploïde, possédant un nombre double de chromosomes. L'identification et la propagation d'une telle variété impliquent un processus rigoureux : isolation de la plante, observation dans différentes conditions, vérification de sa fidélité au fil des ans, multiplication végétative pour s'assurer de la similitude des descendants avec la plante mère, et enfin, partage avec d'autres botanistes pour une diffusion plus large. Thierry Delabroye, un botaniste français de la fin du XVIIe siècle qui a beaucoup herborisé, notamment au Levant et jusqu'au mont Ararat, est mentionné dans le contexte de cette plante. À son époque, quelques centaines de plantes étaient connues ; aujourd'hui, on en dénombre environ 320 000.
Les Geranium phaeum en général sont appréciés pour leur floraison précoce, s'étalant de fin avril à mi-juin. Ils préfèrent une exposition mi-ombragée, dans des sous-bois clairs de feuillus, et non sous des conifères. Un conseil pratique pour leur entretien : après la floraison, il est recommandé de couper la plante à ras, idéalement avant qu'elle ne produise des graines pour éviter leur dissémination indésirable. Le Geranium phaeum 'Pitton de Tournefort' est parfaitement rustique et disponible chez Sandrine et Thierry Delabroye.
Un Rendez-vous Horticole à Avranches
L'importance de cette collection et l'expertise de Dominique Evrard ont été soulignées lors de la reprise des conférences de la Société d’horticulture d’Avranches (Manche). Le samedi 12 février 2022, Dominique Evrard est intervenu à Avranches pour partager sa passion et ses connaissances. Cet événement, qui marque un retour à une certaine normalité dans le monde horticole, a offert une occasion privilégiée de découvrir ou redécouvrir le monde fascinant des géraniums vivaces et l'engagement exceptionnel de Dominique Evrard.
La visite du "Jardin des Prés" est possible uniquement sur rendez-vous, ainsi que lors des "Rendez-vous aux Jardins", un événement national organisé par le Ministère de la Culture le premier week-end de juin. Une ouverture exceptionnelle du jardin est également prévue les 14 et 15 juin 2025 dans le cadre des "Mains Vertes du Cœur", au profit de la Fondation Charles-Nicolle, visant à financer l'acquisition d'équipements innovants pour les hôpitaux de la région. Ces événements offrent des opportunités uniques de découvrir la beauté de ce jardin et de soutenir une noble cause.
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L'Exotisme et la Passion du Jardinage
Le "Clos au Pan" est un autre lieu où l'exotisme est au rendez-vous, promettant des découvertes végétales qui seront du plus bel effet dans les jardins. Des visites commentées y sont proposées le samedi et le dimanche. Ces différentes initiatives, qu'il s'agisse de la collection de Dominique Evrard, du Jardin des Prés ou du Clos au Pan, témoignent de la vitalité du monde horticole et de la passion qui anime les jardiniers et les botanistes. La passion commune pour la nature et le partage de ces découvertes, parfois accompagnés d'un thé et de douceurs maison, comme le suggère l'évocation des "Amis de la Princesse Sturdza", enrichissent l'expérience et renforcent les liens au sein de cette communauté.
L'ensemble de ces collections et de ces jardins, qu'ils soient dédiés aux géraniums, aux rosiers, aux érables ou à d'autres merveilles végétales, contribuent à la préservation de la biodiversité et à la diffusion du savoir horticole. Ils rappellent l'importance de ces espaces verts, non seulement pour leur beauté intrinsèque, mais aussi pour leur rôle éducatif et leur capacité à inspirer et à connecter les êtres humains à la nature. L'héritage de Dominique Evrard, matérialisé par sa collection et sa base de données, est une contribution précieuse à ce patrimoine vivant.