Le fer (élément de symbole « Fe » pour le chimiste) est naturellement présent dans les sols. Sous différentes formes (oxydes, sels composés de fer), c’est un aliment, un micronutriment, indispensable à la croissance des plantes. C’est même l’un des micronutriments dont les plantes ont le plus besoin pour pousser dans des conditions optimales. Le fer intervient en effet dans la photosynthèse, c’est-à-dire l’absorption de l’énergie solaire par la plante. C’est avec leurs racines que les plantes absorbent le fer dans les couches superficielles du sol (la rhizosphère), là où se trouvent les micro-organismes qui rendent le fer assimilable par les plantes.
Les fondamentaux de la nutrition ferrique
Le fer entre dans la composition de plusieurs enzymes. Il s’agit d’un micronutriment : les plantes n’ont donc besoin de fer qu’en petites quantités. Ce micronutriment demeure cependant essentiel au bon développement des plantes : il joue un rôle dans la « respiration » des plantes, mais aussi dans la structure des protéines et de la chlorophylle. La quantité de molécules contenant du fer importe mais aussi certaines conditions sont nécessaires, comme la présence d’eau, mais pas trop, une chaleur suffisante, mais pas trop, un niveau d’acidité équilibré (mesuré par le pH). Dans l’idéal, pour une bonne assimilation des métaux par les plantes potagères, pas seulement le fer, le pH du sol doit se situer entre 6 et 7 dans la zone des racines.
Au potager, le fer utilisable par les plantes est en grande partie apporté par les matières organiques, déchets végétaux, composts et fumures ajoutés à la terre. Moyennant un entretien attentif du terrain, les carences comme les excès de fer peuvent être facilement évités. Vos commentaires et vos avis sur la question sont les bienvenus.
Diagnostic et correction des carences en fer
Une carence en fer est facile à percevoir : les feuilles commencent par blanchir, progressivement elles se nécrosent. Elle se reconnaît principalement à l’aspect des feuilles qui jaunissent d’abord, excepté le long des nervures. Puis elles finissent par blanchir et tombent. La croissance est également moins rapide car les racines ne se développent pas suffisamment. La chlorose ferrique est assez peu fréquente au potager. Toutefois elle peut toucher, par exemple, les plants de tomates, de céleris et de haricots.
Pour corriger une carence en fer, vous pouvez d’abord améliorer l’aération de la terre et ajouter des substances organiques. Pour booster vos plantes, commencez par ajouter du purin d’ortie. Cet engrais va permettre de réguler l’azote et le fer présents dans la terre, il stimulera la croissance de la plante et fortifiera les micro-organismes. Le chélate de fer est l’engrais le plus couramment utilisé pour apporter du fer aux plantes et pour lutter contre la chlorose ferrique. Pour plus de facilité, vous pouvez également utiliser un engrais naturel que l’on trouve encore plus aisément : le persil ! Le persil est composé de tissus particulièrement riches en fer et facilement assimilés par les plantes. Pour utiliser cet engrais naturel, il suffit d’enfouir directement le persil au pied de la plante.
Connaître la texture d'un sol : test du bocal
Sulfate de fer : Engrais, acidifiant et usage biologique
Le sulfate de fer est un composé chimique couramment utilisé en agriculture et en jardinage pour diverses raisons, notamment pour acidifier les sols, lutter contre la chlorose ferrique et éliminer les mousses.
Composition et distinction biologique
Le sulfate de fer "normal" est souvent un produit chimique de synthèse, obtenu par des procédés industriels. À l'inverse, il existe un sulfate de fer produit selon des méthodes naturelles, à partir de matières premières d'origine minérale ou végétale. Pour porter la mention "compatible avec l'agriculture biologique", un produit doit respecter un cahier des charges strict et faire l'objet d'un contrôle par un organisme certificateur.
Le sulfate de fer en granulés est un engrais minéral, spécialement formulé pour corriger les carences en fer et stimuler la vigueur des plantes. Il contient 15 % de fer (dont > 12 % soluble dans l’eau) et 35 % de soufre (SO₃), accompagnés de calcium et magnésium. Le sulfate de fer a un effet acidifiant. Convient à tous les usages du jardin : gazon, massifs ornementaux, arbres et arbustes, rosiers, hortensias, potager. Particulièrement adapté pour corriger les sols calcaires ou alcalins.
L'usage des granulés contre les mousses : Mise en garde
On a beaucoup utilisé le sulfate de fer contre la mousse qui envahit parfois la pelouse. Or, il faut savoir que la mousse se développe essentiellement dans les sols humides à tendance acide ; et si on ajoute du sulfate de fer, la mousse va noircir et mourir rapidement, mais le sol va être encore plus acide et propice à recréer encore de la mousse. Il est donc inutile d’utiliser ce produit dangereux.
Ce produit comporte une mention de danger :
- H319 : Provoque une sévère irritation des yeux.
- H412 : Nocif pour les organismes aquatiques, entraîne des effets néfastes à long terme.
Il est recommandé de se laver la peau soigneusement après manipulation, de porter un équipement de protection des yeux/du visage et d'éviter le rejet dans l’environnement.
Les alternatives : Anti-limaces au phosphate de fer
Les anti-limaces à base de phosphate de fer, souvent utilisés comme alternative aux produits chimiques plus agressifs, ont généralement moins d’impact environnemental et sont considérés comme plus sûrs pour les animaux domestiques et la faune non ciblée. Le phosphate de fer, également connu sous le nom d’orthophosphate ferrique, est un composé chimique qui se présente sous forme de poudre ou de cristaux. Il entre aujourd’hui dans la composition d’anti-limaces autorisés en agriculture biologique, et disponibles pour les jardiniers amateurs (Ferramol® et autres dénominations commerciales).
Comparaison avec les solutions conventionnelles
Contrairement au métaldéhyde, qui est un composé chimique organique toxique et aujourd'hui interdit à la commercialisation pour les particuliers en France, le phosphate de fer est naturellement présent dans le sol et autorisé en agriculture biologique.
Limites et préconisations d'usage
Les anti-limaces au phosphate de fer sont relativement coûteux. L’efficacité est limitée en périodes de fortes pluies. Bien que le phosphate de fer se dégrade plus rapidement que de nombreux autres produits chimiques, il peut persister dans l’environnement pendant un certain temps. Dans les fermes Bio Suisse (Bourgeon), des restrictions sont en vigueur : le traitement est autorisé jusqu’au maximum deux semaines après la plantation, et l'utilisation est limitée à certaines cultures spécifiques.
Il est important d’épandre l’anti-limace dès les premiers signes de morsure. Les granulés contiennent également de l’amidon qui sert d’attractif. Une suggestion pratique : placer les granulés sous une planche ou une tuile pour les protéger de l'humidité excessive et favoriser leur efficacité.
Gestion des déséquilibres : Phosphore et Fer
Les excès de fer sont habituellement rares. Ils contrarient l’assimilation du phosphore (autre métal important pour les plantes) et se manifestent par des taches brunes sur les feuilles. Ils sont dûs aux apports exagérés de fer dans le sol qui provoquent des déséquilibres entre phosphore et fer. Le fer (Fe) fait partie de la famille des micronutriments, ce qui signifie qu'il est requis par les plantes en plus petite quantité que les nutriments primaires ou secondaires. Toutefois, les calibrachoas, les diascias, les pétunias, les scaevolas et les gueules de loup nécessitent un taux de fer supérieur à ce que fournissent la plupart des engrais.
Une toxicité en fer se produit si le pH du substrat est trop bas ou s’il y a application excessive de fer. Une toxicité fer-manganèse est plus courante chez les géraniums, les roses d'Inde, les lisianthus, les impatiens de Nouvelle-Guinée et les autres cultures qui préfèrent que le pH du substrat se situe entre 5,8-6,6. Si le pH du substrat est de plus de 0,5 unité sous le seuil normal, pulvérisez du bicarbonate de potassium ou du calcaire liquide. Avec l'un ou l'autre de ces produits, rincez le feuillage avec de l'eau propre afin d'enlever les résidus et d'éviter la phytotoxicité.