Le monde fascinant des agrumes regorge de variétés, chacune offrant des saveurs, des formes et des couleurs uniques. Pour les passionnés de jardinage, l'idée de cultiver une multitude de ces délices fruités sur un seul arbre est non seulement séduisante, mais également une solution pratique pour optimiser l'espace. Le greffage multiple, une technique avancée du greffage traditionnel, ouvre cette possibilité, transformant un simple porte-greffe en un arbre-orchestre d'agrumes diversifiés.
Les Fondements du Greffage des Agrumes
Avant de plonger dans les spécificités du greffage multiple, il est essentiel de comprendre les principes fondamentaux du greffage des agrumes en général. Le greffage est une méthode de multiplication végétative largement utilisée par les professionnels et les amateurs pour plusieurs raisons cruciales.
Pourquoi Greffer les Agrumes ?
Dans leur milieu naturel, les agrumes se multiplient grâce à la pollinisation croisée, où les insectes pollinisateurs transportent le pollen d'un arbre à un autre. Ce processus peut conduire à l'obtention d'hybrides, comme le clémentinier, issu du croisement de l'oranger et du mandarinier. Cependant, en agriculture, l'objectif principal est souvent de conserver les caractéristiques exactes d'une variété de fruits. Le greffage permet de maintenir ces qualités génétiques inaltérées.
Le greffage est également un excellent moyen d'améliorer une espèce en la rendant plus rustique, plus vigoureuse ou plus résistante aux maladies. Par ailleurs, il assure une mise à fruits plus rapide que les semis, qui nécessitent de longues années d'attente pour la fructification. Semer un pépin est la technique la plus naturelle et la plus facile, mais il est nécessaire d'être très patient pour obtenir des fruits. Le greffage d'un agrume est utilisé par tous les professionnels, c'est la méthode qui permet d'obtenir tous les agrumes en vente dans les supermarchés. Grâce au greffage, il est possible de combiner les avantages des racines du porte-greffe avec les intérêts de la variété dont on désire produire des fruits.
Certains types d’agrumes n’ont pas de graines et ne peuvent donc être produits que par greffage, utilisant des bourgeons. C'est également une solution pour ceux qui ont une superficie de jardin limitée et ne peuvent pas cultiver tous les fruitiers dont ils ont envie.
Le Choix du Porte-Greffe : La Base du Succès
Pour réaliser une greffe d'agrume, la première étape consiste à trouver un porte-greffe adapté. Celui-ci doit être issu du même genre, les Citrus, ou de la même famille, les Rutacées. Ce doit être un arbre franc, obtenu par semis, âgé de plusieurs années. Les portes-greffes sont généralement issus de graines de gros citrons à la peau rugueuse ou d'oranges amères. Il faut choisir les plus belles graines de fruits bien mûrs, les couper avec soin et les planter directement du fruit dans la terre, sans les stocker. Les graines sont plantées dans de grands sacs plastiques forestiers, solides (20cm x 30 cm) ou dans de grandes boîtes percées de trous au fond, et laissées pousser dans une pépinière pendant environ un an. Il est important de ne laisser pousser qu'une seule tige, en retirant les pousses superflues.
Pour la greffe des agrumes, on utilise généralement quatre espèces de porte-greffes :
- Poncirus trifoliata : Très rustique mais intolérant au calcaire.
- Citrus aurantium (le bigaradier) : Craint le froid mais s’adapte à la plupart des sols pas trop lourds ou humides.
- Citrus Volkameriana : Tolère le calcaire et les températures négatives jusqu’à -7 °C. Un exemple de succès mentionné est 14 variétés sur un Volkameriana.
- Citrus sinensis x Poncirus trifoliata : Apprécié pour sa productivité et sa mise à fruits rapide.
Le choix du bon porte-greffe pour votre agrume dépend de divers paramètres, notamment le climat de votre région et la nature du sol de votre jardin. Cela dépend aussi de l’espèce que vous souhaitez greffer : Poncirus trifoliata, par exemple, peut servir de porte-greffe pour tous les agrumes sauf le citronnier.
La Période Idéale pour Greffer
De manière générale, la meilleure période pour greffer les agrumes se situe vers le début du printemps, juste avant la reprise de la végétation et lorsque les températures se stabilisent entre 15 et 20 °C. Greffer uniquement au printemps et début d'été est souvent recommandé.
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Les Méthodes de Greffage Courantes pour les Agrumes
Pour greffer un agrume, plusieurs types de greffes sont possibles, chacune avec ses spécificités. Pour réaliser la greffe, il faut un greffoir bien aiguisé et un porte-greffe. En un premier temps, il faut enlever les feuilles et les épines sur le greffon et repérer le bas du haut ainsi que le bourgeon qui va donner naissance au nouvel arbre. Le même geste sera exécuté sur le greffon pour prélever une languette portant en son centre le bourgeon.
La greffe en écusson : Cette technique consiste à prélever un œil entouré de quelques centimètres d’écorce sur l’agrume à greffer, puis de l’insérer sur le porte-greffe au niveau d’une entaille en forme de T. C’est une des techniques les moins mutilantes pour le porte-greffe, ne laissant presque aucune cicatrice. Lorsqu’elle est pratiquée au printemps, on parle de greffe à œil poussant.
La greffe en couronne : Adaptée aux porte-greffes plus âgés et aux arbres qui ont perdu en productivité, la greffe en couronne permet de greffer plusieurs greffons sur un même arbre. Plus mutilante, elle consiste à rabattre toutes les branches charpentières, puis de les entailler de part et d’autre afin d’y insérer les greffons. Cette méthode est propice au greffage multiple.
Autres méthodes : D'autres techniques comme la greffe en fente, la greffe en placage et la greffe anglaise sont également utilisées, avec des résultats variés, notamment sur les premiers essais. Les dernières greffes sont souvent plus propres en comparaison des premières sur le même plant.
Une fois la greffe réalisée, il est important d'arroser puis de placer la bouture à l’étouffée sous un tunnel de culture pour conserver un très fort taux d’hygrométrie. Une bâche blanche est utilisée pour éviter qu’il ne fasse trop chaud à l’intérieur.
Le Greffage Multiple : Un Défi pour les Experts
Le greffage de plusieurs agrumes sur un même arbre est une pratique qui tente de nombreux jardiniers, mais elle requiert une certaine expertise. Le succès est parfois partagé, avec un taux de réussite autour de 50%.
L'Équilibre et la Diversité
Il est important de conserver l'équilibre entre les différentes sortes d'agrumes greffées. Il est conseillé de se limiter à 3 ou 4 agrumes de vigueurs similaires, mais de couleurs et formes différentes, pour éviter qu'un greffon ne domine les autres. Des expériences ont montré qu'un yuzu pouvait dominer un microcitrus, nécessitant de tailler le greffon dominant pour rétablir l'équilibre. Un an plus tard, l'inverse pouvait se produire, le micro-citrus dominant. Cela souligne la nécessité d'une surveillance constante et d'une gestion proactive.
Des exemples de greffes multiples réussies sont impressionnants, certains jardiniers ayant réussi à greffer au moins 81 sortes différentes d'agrumes sur le même arbre, ou 14 variétés sur un Volkameriana.
Témoignages et Expériences
De nombreux passionnés partagent leurs expériences et leurs succès dans le greffage multiple. Certains se maintiennent à deux variétés par plante, et envisagent d'en ajouter une troisième. D'autres, comme "Gecobower", réalisent des greffes multiples pour gagner de la place, avec 14 variétés sur un Volkameriana. Il a utilisé des techniques comme la greffe en fente, placage et anglaise. Parmi les variétés greffées, on trouve l'Oranger Thomson, New Hall, Kumquat Géant 4S, Papuana, Meyer, Lime, Red Ruby.
L'objectif de certains est de comparer non seulement le goût, mais aussi la vigueur en multi-greffes. Il est alors intéressant de multiplier les essais. Même si les calibres de greffon et de porte-greffe sont équivalents, les qualités des réalisations de greffe peuvent aussi avoir leur influence. Des problèmes peuvent survenir, comme un chip mort qui pourrait perturber le circuit de sève.
Les Précautions et les Défis du Greffage Multiple
Le greffage multiple présente des défis spécifiques qu'il est crucial de prendre en compte pour maximiser les chances de succès et la longévité de l'arbre.
- Vigueur des greffons : Il est impératif de choisir des variétés ayant des vigueurs similaires. Si un des greffons végète tandis qu'un autre domine, cela peut poser problème. Si les deux variétés ont la même vigueur, tout ira bien. Autrement, il pourrait être nécessaire de couper le greffon qui n'intéresse pas.
- Positionnement des greffes : Les greffes pourraient être un peu plus basses et à la même hauteur. Un risque important est l'éclatement des deux bras à maturité, créant une ouverture façon banane. Il est donc essentiel de bien planifier l'emplacement des greffes.
- Alimentation des racines : La question se pose de savoir si les racines arriveront à nourrir convenablement les deux greffons vigoureux en plus du porte-greffe. Les racines pourraient s'épuiser si aucune feuille ne reste pour reconstituer leurs réserves. Les chips et écussons pourraient aider à contourner ce problème. Il est utile de protéger les racines de la lumière, par exemple avec une toile sombre sur le pot.
- Insertion simultanée : Généralement, il n'est pas recommandé d'insérer simultanément deux greffons sur le même porte-greffe, car cela peut entraîner des problèmes de croissance inégale. Cependant, certains le font pour des essais et des comparaisons.
Bien que le greffage multiple puisse sembler être une entreprise pour le jeu ou l'expérimentation, il offre la possibilité fascinante de créer un "arbre aux fruits multiples", avec des fruits jaunes d'un côté et oranges de l'autre, de taille et de forme identique.
De la Semence à l'Arbre Greffé : Un Processus Détaillé
Pour ceux qui souhaitent se lancer dans le greffage, voici un aperçu détaillé du processus, de la culture du porte-greffe à la réalisation de la greffe.
La Culture des Porte-Greffes
- Choix et plantation des graines : Choisissez les plus belles graines de fruits bien mûrs. Coupez les fruits avec soin et plantez la graine directement du fruit dans la terre. Ne stockez pas cette graine, car elle perd rapidement sa viabilité.
- Préparation de la pépinière : Plantez la graine dans de grands sacs plastiques forestiers, solides (20cm x 30 cm) ou dans de grandes boîtes percées de trous au fond.
- Croissance et entretien : Laissez pousser dans la pépinière pendant un an environ. Ne laissez pousser qu’une seule tige ; retirez en frottant les pousses superflues (A sur un schéma type).
La Préparation des Greffons
Lorsque les tiges des porte-greffes sont du diamètre d’un crayon, cueillez de jeunes pousses d’arbres vigoureux qui donnent beaucoup d’agrumes de la variété que vous désirez. Coupez-en les feuilles délicatement (B sur un schéma type). Utilisez immédiatement ou roulez-les dans un linge humide pour les stocker jusqu’à deux jours.
La Réalisation de la Greffe
Avec un couteau très tranchant ou un rasoir, enlevez chaque gros bourgeon en commençant juste au-dessus du bourgeon et jusqu’à 2cm en dessous de façon à faire une « queue » (figure C sur un schéma type). Cette étape est cruciale pour que le greffon s'insère correctement dans le porte-greffe.
Le processus de multiplication des agrumes, qu'il s'agisse de semis, de bouturage ou de greffage, est détaillé par des professionnels comme Marc-Henri Doyon. La méthode du semis est la plus naturelle et est appréciée des enfants. De petites barquettes en plastique translucide, remplies de terreau dans lequel les pépins sont délicatement enfoncés et recouverts d’1 cm de substrat, sont utilisées. Il faut arroser ensuite pour humidifier le terreau sans le détremper, au risque de voir pourrir les pépins. La méthode de la boîte permet également de maintenir une bonne humidité, car la plupart des semis meurent par manque d’arrosage, ce qui n’est pas le cas avec cette méthode grâce au phénomène de condensation.
Le greffage, bien que plus technique, est la voie royale pour obtenir rapidement des fruits de qualité et pour expérimenter la diversité sur un seul arbre. C'est une compétence qui, une fois maîtrisée, ouvre un monde de possibilités pour les amateurs d'agrumes.