Le jardinage est une quête constante d'équilibre entre la nature et les besoins humains. Dans cette démarche, de nombreuses techniques ancestrales sont réinventées, et le greffage en fait partie. Il permet d'accroître la vigueur et la résistance aux maladies des plants, une approche particulièrement pertinente pour ceux qui cherchent à bannir les produits chimiques de leur potager. Les êtres humains n’ont rien inventé ; ils sont partis d’observations pour reproduire ce principe pour leurs usages. Les premiers écrits sur les greffes d’arbres datent du 2e siècle avant notre JC, en Chine, une méthode qui fut ensuite importée en Europe durant l’Antiquité. Cette technique offre la possibilité d'obtenir des légumes sains qui résistent aux maladies et aux parasites, en exploitant les forces conjuguées de deux plantes.
La Méthode de Greffage sur Cotylédons : Étapes Détaillées
Parmi les diverses techniques de greffage, la méthode sur cotylédons est reconnue pour son efficacité, notamment pour les débutants, même si elle demande une certaine dextérité et précision. Elle se concentre sur l'assemblage précis d'un porte-greffe robuste et d'un greffon productif.
Préparation du Porte-Greffe et du Greffon
Le succès du greffage commence bien avant la coupe. Il est crucial de préparer les plants avec soin. En amont, une quinzaine de jours après le semis des porte-greffes, il faudra les repiquer en pot de 7x7x8 et bien les arroser la veille du greffage. Le greffage aura lieu entre 21 et 30 jours après les semis.
Pour le porte-greffe, un pied vigoureux et résistant qui doit recevoir un greffon est essentiel. Une variété comme le "F1 Groundforce" (graines achetées chez Baumaux) est un choix judicieux. Pour le greffon, il s'agit de la partie supérieure d'un plant de tomate, comme la tomate 'St Pierre' ou des tomates Russes. Si vous souhaitez greffer sans acheter des graines F1, vous pouvez tout simplement utiliser la variété (si possible une variété de tomate cerise) la plus vigoureuse de vos tomates pour l'utiliser comme porte-greffe. La tomate 'Petit Moineau', par exemple, est une variété paysanne (donc reproductible à l’identique facilement), très vigoureuse et insensible à la nécrose apicale.
Notre astuce pour avoir des greffons et porte-greffes de la même taille au moment de la greffe est de bien synchroniser les semis et repiquages.
La Coupe Précise en V et l'Angle à 45°
La qualité de la coupe est la clé de la réussite du greffage. Sur le porte-greffe, au-dessus des cotylédons (les premières feuilles), pratiquez une entaille en V. Cette méthode, ou celle avec un angle de 45°, est la plus efficace selon certains. Elle consiste à faire une coupe, droite ou avec un angle de 45° (on préconise celle avec un angle à 45°) sur le greffon et le porte-greffe. C'est la même technique que pour la greffe des arbres.
Il est primordial de couper les tiges sur une portion de tige bien cylindrique et que les diamètres soient identiques (porte-greffe/greffon). Ces diamètres doivent être légèrement supérieurs à celui de la pince que l'on utilisera pour un maintien plus ferme. La section du porte-greffe et du greffon doit être sensiblement équivalente, en général le diamètre varie de 1,5 mm à 2,5 mm, ce qui correspond aux diamètres des diverses pinces en silicone que l'on utilisera. Il est à noter que plus on greffera sur un diamètre faible, plus le taux de réussite est élevé.
L'angle de coupe est important : il faut essayer d'avoir le même angle sur le porte-greffe et le greffon pour que les deux s'emboîtent au plus juste et optimiser les chances de reprise. Coupez le greffon au-dessus d'un nœud afin de pouvoir disposer d'un tronçon d'au moins 5 mm pour fixer la pince.
L'Assemblage des Deux Parties et l'Utilisation des Pinces en Silicone
Une fois les coupes réalisées, l'assemblage doit être fait rapidement et avec soin. On met en place sur le porte-greffe la pince en silicone, que l'on aura choisie selon le diamètre/section du porte-greffe. Ensuite, on glisse le greffon à l'intérieur de la pince en exerçant une légère pression sur celle-ci pour faciliter le passage, en faisant coïncider les deux coupes. La manipulation demande un peu plus de dextérité et de précision, car c'est la clef de la réussite de la greffe.
Gestion des Cotylédons et des Feuilles du Greffon
Le positionnement du point de greffe est également un élément crucial. Certains vous diront qu'il faut greffer sous les cotylédons du porte-greffe sous prétexte d'éviter d'éventuels rejets. Cependant, il est avant tout essentiel que le point de greffe se situe au moins 2 à 3 cm de la surface du sol afin d'éviter un affranchissement du greffon. Plus on greffera bas, plus il sera difficile de respecter cette distance. On habille le greffon en réduisant sa surface foliaire afin de concentrer l'énergie (la sève) sur le point de greffe, et l'on supprime les cotylédons du porte-greffe. La partie haute du porte-greffe peut être récupérée et réutilisée pour une nouvelle greffe environ trois semaines plus tard si on la bouture dans un pot afin qu'elle produise de nouvelles racines.
Le Confinement Post-Greffage : Une Phase Critique pour la Reprise
Le moment critique pour toutes les méthodes de greffes (hormis pour la greffe par approche) est la période post-greffage. Privée de circulation entre les feuilles et les racines, la plante aura tendance à se dessécher si on ne l’aide pas. Le confinement est l'étape la plus délicate dans le processus, responsable le plus souvent des causes d'échecs.
Création de l'Environnement "À l'Étouffée"
L'idée est de placer la plante « à l’étouffée » dans une zone saturée en humidité (hygrométrie proche de 100%) pour l’empêcher de transpirer et sécher. Ce confinement consiste à faire prendre/cicatriser la greffe dans une atmosphère saturée en humidité. On dispose les plants greffés dans un bac plastique le plus hermétique possible et de grand volume (40 à 45 cm de haut) dont on a préalablement humidifié toutes les parois à l'aide d'un vaporisateur. On se sera assuré la veille des greffes de bien arroser les porte-greffes.
J'DEA : Planter des plants greffés
Rôle Essentiel de la Lumière et Maîtrise de la Température Optimale
Cette zone humide devra également être placée dans un lieu à l'abri de la lumière directe. Cependant, l'influence de la lumière dans la phase de confinement est très importante, car la formation des cellules, qui vont permettre la cicatrisation du point de greffe, nécessite des photons, donc de la lumière. Cette dernière doit être progressivement augmentée tout le long du confinement pour terminer aux alentours du quatrième jour dans un environnement d'environ 1000 Lux. Par exemple, l'emploi de voile d'hivernage lors des premiers jours permet de filtrer efficacement la lumière.
La température est un paramètre essentiel à ne pas négliger. Plus la température sera élevée, 28°C étant la température optimum, plus la prise sera rapide, gage de succès. Une variation de celle-ci à la baisse augmentera le temps de prise tout en diminuant le taux de réussite.
L'Acclimatation Progressive : Ouvrir et Surveiller
Au bout d'environ 4 à 5 jours, on soulève très légèrement le couvercle d'un centimètre, l'épaisseur d'un crayon par exemple. On surveille les plants qui doivent être bien droits. Si au bout de quelques heures ils ont tendance à flétrir, il faut refermer aussitôt et recommencer le lendemain si besoin. Puis, progressivement, on ouvre de plus en plus jusqu'à découvrir totalement les plants. Par la suite, il faut éviter d'exposer à une lumière trop vive ou au soleil les plants greffés et ramener la température autour de 20°C.
Il faut laisser les porte-greffes sous les bouteilles (ou en confinement) un certain temps, le temps que le plant se refasse une santé et que les feuilles qui ont tendance à faner se requinquent. Ne pas secouer les plants greffés, même après 20 jours, la cicatrisation n’est pas encore complète. Notez les dates !
Au-delà de la Tomate : Les Avantages Généraux du Greffage
Le greffage des tomates est une application spécifique d'une technique plus large qui offre des bénéfices considérables pour l'ensemble du potager.
Augmentation de la Vigueur et de la Résistance aux Maladies Racinaire
Greffer les tomates (et piments, poivrons, aubergines) est une bonne solution pour augmenter la production de vos plantes tout en réduisant les risques de maladies et pathologies liées au système racinaire. Le greffage apporte une vigueur accrue, une augmentation des rendements de votre potager et plus aucuns problèmes de nécrose apicale (les fameux « culs noirs »).
Le système racinaire d'un plant greffé est plus puissant, il explore mieux le sol. La résistance du porte-greffe intervient sur la racine. Les tomates greffées sur des porte-greffes « résistants » sont juste résistantes aux maladies du sol, pas au mildiou.
Optimisation des Rendements et Solutions pour Cultures Spécifiques
Ce processus naturel, également appelé anastomose, est un avantage évolutif qui permet aux plantes de mutualiser les ressources tout en minimisant les risques liés à une croissance démesurée. Cela se traduit par des performances remarquables pour certaines cultures.
Ceux qui vivent dans des régions froides ont forcément dû le remarquer, les aubergines stagnent un long moment après la plantation. C’est normal, l’aubergine est une plante qui nécessite une température de sol élevée pour démarrer sa croissance. En remplaçant le système racinaire d’une aubergine par celui d’une tomate, vous bénéficierez de tous les avantages de la tomate (vigueur et besoin moindre en température), sans les inconvénients de l’aubergine.
Vous pouvez également greffer toutes les cucurbitacées. Une des greffes les plus pratiquées est la greffe de melons sur courges et pastèques sur courges. Dans ces deux cas, les résultats sont spectaculaires en termes de production. Le basilic grec (à croissance très lente) peut être greffé sur basilic de Crimée (très vigoureux).
Toutes les plantes de la famille des solanacées (tomates, piments, aubergines, pomme de terre et physalis) sont compatibles à la greffe. Seulement, certains mélanges sont plus pertinents que d'autres.
Une Stratégie pour une Culture Écologique et Sans Produits Chimiques
Comme je cherche à bannir les produits chimiques, j'utilise toutes les ruses pour obtenir des légumes sains qui résistent aux maladies et parasites. C'est pour ça que je respecte les cycles lunaires et que je me lance dans les plants greffés qui permettent d'augmenter la vigueur et la résistance aux maladies. Le greffage s'inscrit parfaitement dans une démarche de permaculture et d'agriculture biologique.
L'Hétérosis et le Choix des Variétés
Oui, ce sont des hybrides F1 (même si on n’est pas fan du concept…), car en plus de la génétique sélectionnée (vigueur et résistance), le fait d'être une F1 dispose du phénomène d’hétérosis qui ajoute encore plus de vigueur à la plante. L'hétérosis, ou vigueur hybride, est un atout majeur qui justifie le choix de certains porte-greffes F1.
Historique et Principes Fondamentaux du Greffage
Le greffage n'est pas une invention récente, mais une pratique qui s'inspire de phénomènes naturels et qui a été raffinée au fil des siècles.
L'Anastomose Naturelle : Un Phénomène Observé
La greffe, ou anastomose, est un procédé naturel, peu fréquent dans la nature, mais tout à fait possible. On parle alors d’anastomose aérienne ou d’anastomose racinaire (qui est plus fréquente). L’anastomose est un avantage évolutif qui permet aux plantes de mutualiser les ressources tout en minimisant les risques liés à une croissance démesurée. Mieux vaut lier deux arbres de 20m qu’avoir un seul arbre de 40m, plus exposé aux tempêtes. C'est cette observation des interconnexions naturelles qui a inspiré les techniques de greffage humaines.
Les Origines du Greffage par l'Homme
Comme mentionné précédemment, les premiers écrits sur les greffes d’arbres datent du 2e siècle avant notre JC, en Chine. La méthode a été ensuite importée en Europe durant l’Antiquité, démontrant la reconnaissance précoce de ses bénéfices par différentes civilisations.
Compatibilité des Plantes : La Famille des Solanacées
La réussite du greffage dépend également de la compatibilité entre le porte-greffe et le greffon. Toutes les plantes de la famille des solanacées (tomates, piments, aubergines, pomme de terre et physalis) sont compatibles à la greffe. Cependant, certains mélanges sont plus pertinents que d'autres, en fonction des objectifs visés en termes de vigueur et de résistance.
Les Autres Méthodes de Greffage
Bien que cet article se concentre sur la méthode des cotylédons, il existe d'autres techniques. Parmi celles-ci, on peut citer :
- La greffe à l'anglaise (English cleft graft) : C'est la méthode la plus efficace pour nous. Elle consiste à faire une coupe, droite ou avec un angle de 45° (on préconise celle avec un angle à 45°) sur le greffon et le porte-greffe. C’est la même technique que pour la greffe des arbres. Cette technique permet de greffer des plantes de diamètres différents.
- La greffe par approche : Cette méthode est très pratique pour greffer des sujets de tailles très différentes. C’est la méthode qui, selon nous, est la plus simple à réaliser pour des débutants.
- La greffe japonaise : Une autre technique utilisée. Il est même possible de réaliser des greffes composites, comme une double greffe par approche de deux variétés sur un porte-greffe (par exemple, tomate andine cornue greffée sur une tomate 'Green Zebra'), le tout greffé sur tomate 'Protector F1' (greffe à la japonaise). C’est pas simple, ça prend du temps et ça sert pas à grand-chose… Mais c’est fun et c’est possible.
Mythes, Réalités et Considérations Pratiques
Le greffage, comme toute technique de jardinage, est parfois entouré d'idées fausses. Il est important de distinguer les mythes des réalités pour maximiser ses chances de succès.
Greffage et Résistance au Mildiou : Nuances
Il est souvent cru que les plants greffés sont entièrement résistants aux maladies. Or, la réalité est plus nuancée. Le système racinaire d’un plant greffé est plus puissant, donc explore mieux le sol. Non, la résistance du porte-greffe intervient sur la racine. Les tomates greffées sur des porte-greffes « résistants » sont justes résistants aux maladies du sol. Pas au mildiou.
En revanche, en cas d’attaque précoce de mildiou (genre après des grosses pluies en juin), les plants greffés, plus vigoureux, se défendent plutôt bien à des légères attaques. La vigueur accrue du plant peut donc offrir une meilleure résilience générale, même si la résistance spécifique au mildiou n'est pas conférée par le porte-greffe.
Impact sur la Maturation et le Volume des Récoltes
Une autre question fréquente concerne l'impact du greffage sur la durée de maturation et la quantité de récolte. Oui et non… ici aussi, la durée de maturation des est inscrite dans la génétique du greffon. Avoir deux racines ne doublera pas vos récoltes… et ne doublera pas non plus le nombre de racines (qui est proportionnel au volume aérien de la plante). Le risque de maladies racinaire sera augmenté si vous gardez la racine du greffon. L'objectif n'est pas de doubler la production, mais d'obtenir des plants plus sains et productifs dans des conditions difficiles.
Le Coût et les Bénéfices : Une Évaluation Personnelle
Greffer des légumes (tout comme des arbres) nécessite des manipulations, des compétences, de l’espace et comporte de nombreux risques de pertes. Tout ceci à un coût. Personnellement, on préfère mettre plus dans un plant d’aubergine greffé et avoir une plante qui se couvre de fruits, plutôt qu’un plant non-greffé qui produit très peu. C'est une question d'évaluation personnelle des investissements en temps, en efforts et en matériel par rapport aux bénéfices attendus.
Défis Techniques : Intumescence et Éclairage LED
Un problème spécifique peut survenir avec certains porte-greffes. La majorité des porte-greffes F1 disponibles sur le marché ont dans leur ascendance "Solanum habrochaites", lequel serait responsable d'un désordre physiologique de type intumescence (œdème/gonflement/pustule) sous un éclairage de type LED. Mon retour d'expérience, ainsi que celui de plusieurs amateurs/greffeurs, confirment ce problème, lequel trouverait sa résolution grâce à l'emploi d'ampoules, souvent utilisées dans les terrariums, de type CFL UV-B 100-10.0 ou CFL UV-B 150-10.0 de 13 Watts, ces dernières ayant un meilleur rendement, avec une densité de deux ampoules par mètre carré.
Conseils de Temps et de Surveillance
Le timing est également crucial. Cela dépend… Mais comptez environ 4 à 5 semaines entre la greffe et la plantation. Donc, pour des plants qui iront en serre mi-avril, vous pouvez débuter les greffes mi-mars. Une bonne planification permet d'optimiser les chances de réussite et d'avoir des plants prêts au bon moment pour la mise en terre.
Le greffage des tomates, et plus largement des légumes, est une technique enrichissante qui demande de l'attention et de la persévérance. Elle récompense les jardiniers par des récoltes plus abondantes et des plantes plus robustes, s'inscrivant parfaitement dans une démarche de culture durable.
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